窗外夜雨滴答不停，男人审视的目光愈加深重。
闻霆瞧她脸色微有异样，又回看了眼桌上袒露着的名单。
不知为何，他胡言乱语一句：“莫非……这名册之上，有你昔日情人的名字？”
“啊……”
闻言，叶芷筠惊诧一僵，屏住呼吸，缓缓摇头。
“妾身只是，只是关心二弟，不经意瞥到了而已。侯爷勿怪。”
“叶氏……”
闻霆欲言又止，遂看她一副战战兢兢的模样，多半是被吓坏了。
他冷哼一声，别开脸，剩下的丑话也没再说了。
“下去吧。”
“谢侯爷。”
叶芷筠镇定下来，倾身行礼，嗓音柔柔。
“夜深了，侯爷也请早些就寝吧。”
“……”
闻霆单手倚在桌上，沉沉望她的背影愣神。
他的妻子虽是不洁，但有时也很洞彻事理，真知灼见，令人惊艳。
他也看过她做的账簿，细致明了，数目清晰，毫无纰漏。
商人之女，聪明伶俐，人情世故，圆滑周旋，确实是很好的掌家之才。
究竟是什么样的男子，竟能让她瞧上了眼，护做奸夫？
＊
天已放晴，风依稀吹来了，云很薄，天很高，淡淡的蓝色，望得人心情惬意。
朝花楼中，酒客满座，生意红火。
临江的雅间里，叶芷筠细细品茶，静等探子回来禀告会试成绩。
瞿茵茵坐立难安，一直在屋子里转悠。
“但愿二郎这次榜上有名，名列前茅……”
放榜时间在下午，但瞿茵茵执意买通官员，想提前知晓闻郢的名次，但又担心闻霆知道此事不悦，便拉着叶芷筠一同等待。
岂知她平静的神色下，一颗心也同样焦灼着。
正当此时，买到消息的探子匆匆赶回来禀告：“二位夫人，金榜开了，二少爷的名次是八十八。”
“啊！那，那是在榜上啦？”
瞿茵茵震惊万分，不确定地又问了一句。
探子点头道：“是。”
“哈，哈哈，太好了，二郎终于中榜了！”
虽然排名靠后，但总归也是考上了，有了殿试的资格。
她高兴地手舞足蹈，春风得意：“哎呀嫂嫂，我就说二郎一定会考中的吧，得亏我去求了神明，烧了高香，保佑了他。”
“嗯。”
叶芷筠含笑，淡淡应了声。
遂又看向那探子，多问了一句：“那，榜眼是何人呢？”
探子一顿，道：“回夫人的话，是，吏部尚书之子，冯匡酉。”
“嗯……”
她听罢，眼神一暗。
轻鸢得了示意，送他出门。
叶芷筠抿了口茶水，等她回来，附耳低语：“姑娘，买到了。”
“洛姑娘，三十三……”
“嗯？”
闻言，叶芷筠脸色顿时一变，略感诧异。
“以铃心的才华，应该前十无虞才是，为何差了这么大一截？”
她忧心忡忡沉眸。
忽闻隔壁包间传来一阵话声，似正在讨论前不久的京城赛诗大会一事。
正值会试，各路人才千里迢迢，远赴京城，十年寒窗苦读，正是崭露头角，大展宏图的时候。
此刻来个斗诗大会，免不得那些人也要参加。
布置赛诗会友一事的人，怕是别有居心。
叶芷筠揣测着，一边凝神细听。
“诸位，你们还不知道吧？这次会试，各个考场缺考的举人加起来足有六分之一呢！”
一酒客惊道。
另一人也感错愕：“不会吧，就算那几日雨水是大，但也不至于少了这么多人吧！”
“害，你以为那缺考的人他们不想去考啊？有的啊，是被抓起来了！”
“嗯？为什么被抓？”
“就说那日诗会，那个跟冯大人之子斗诗斗赢了的金陵人吧，前脚刚对完诗，后脚出了楼，就被官府的人抓进了牢里，说他犯了忌讳！”
“什么忌讳？”
“他的诗里竟然敢用玄武之变的典故影射当今圣上，这可不得把他抓进去吗？”
“啊！竟如此可怕……”
“可不是呢，所以诸君，慎言呐。”
……
叶芷筠静静听着，眉心微蹙。
“文字狱……”
铃心也是忌惮这等风声，所以故意控分了吗？
她心事重重地想，左右都很头疼。
“嫂嫂？嫂嫂！”
瞿茵茵终于平复下来，坐在她对面，唤了好几声。
“昂。怎么了？”
叶芷筠回神，抬眸轻轻望着她。
瞿茵茵笑着邀请道：“二郎好不容易上了榜，下一场就该去参加殿试了，我想再去孔庙为他祈福，嫂嫂可否陪我同去？”
“嗯……自是可以。”
叶芷筠微一沉吟，点头同意。
心说为铃心多祈几次神明，应当也能多保护她几次。
“太好了，嫂嫂真是善解人意。”
瞿茵茵这几日双喜临门，看谁都顺眼，挨着她亲近了不少。
叶芷筠淡淡一笑，望着窗外飘荡的柳枝，默然。
＊
待到放榜之时，公示栏下早已围满了人，叽叽喳喳，吵闹喧杂。
洛铃心带着小僮往前挤了半天，才栽到前方，盯着满榜的字迹，寻找自己的名字。
这时，一穿戴华贵，手持折扇的公子哥，气势威武地穿进人群，随行的护卫为他挡开一干闲杂人等，使他顺利抵达金榜之下，随心所欲地查看。
“呀，这不是冯公子嘛？奇才啊，竟然是榜眼！”
有人认出他的身份，又看了眼名次，连声惊叹。
冯匡酉扇了扇风，嘴角挂着得意的笑：“呵，不过牛刀小试罢了。”
他睥睨四周，感叹无人可敌。
又注意到身旁的洛铃心，略感惊喜：“诶，兄台，是你啊。”
“呃哦，冯公子。”
洛铃心款款回礼。
“上次本想找你赛诗，可惜临时有事，没来得及……”
冯匡酉忆起她帮人解围而对的两句佳作，至今念念不忘。
“呵，冯公子才华盖世，小生那点不入流的酸腐诗句，哪堪比得啊。”
洛铃心压了压声音，谦虚夸赞对方。
冯匡酉骄傲笑了笑：“打油诗，朗朗上口，对起来放个牛也不错啊，哈哈哈。”
“……”
洛铃心干笑两声，不想理他，自顾自找名。
冯匡酉又道：“你叫什么名字，我帮你找啊。”
“呃……”
洛铃心正分神。
小萌大叫起来：“诶公子公子，这儿这儿呢。”
“哦？陆探微……三十三名。”
冯匡酉连忙看过去，发现对方名次中等，倒也没当回事。
“诶，见笑了见笑了。”
洛铃心拱拱手，往后退走。
接着，其他举人又涌过来，找着自己的名次。
……
去酒楼等餐的空隙，小萌一直念叨：“哎，努力这么久，怎么才得个中不溜的三十三名啊？”
“……”
洛铃心默默盯着杯中的茶水，深思接下来的殿试又该如何准备。
小萌百无聊赖往嘴里塞着花生米：“哎呀，公子啊，我们怕是没望了，还是回乡里当个举人老爷吧。”
“……吃着东西还闭不上你的嘴。”
洛铃心被她吵得烦了，微微瞪了她一眼。
接着，邻桌传来另外几名举子的谈话声。
“诶，听说往年殿试主考都是董老丞相，今年可还一样？”
有人问道。
“嗯……”
洛铃心低垂的目光倏然抬起，按耐不住惊喜之情。
“董丞相，我终于要见到你了。师父……你的遗愿，我很快便能为你转达。”
正暗想。
邻桌另一人嗤道：“今年早不是老丞相了，而是乌横王代圣上出题，吏部尚书冯椿主监……”
“啊？这……”
几人脸色顿时变得难看，想抱怨些什么，又忌惮在心。
听见仇人的名字，洛铃心嘴角的笑意也渐渐平了下去，重重叹了一口气：“呃。”
天子不亲临考场，那意味着她必须在殿试中脱颖而出，才能亲见龙颜，御前状告冤案。
可一旦暴露锋芒，主考官员势必盯上她，虎口待张。她到底该激进还是守拙啊？
芷筠，我该怎么走啊？
她深深闭眼，疲惫扶额。
“啊，上菜了上菜了，饿死我了。”
小萌拿起筷子，大快朵颐起来。
却见她失魂落魄，不免疑惑：“喂，公子，吃饭了，有你爱吃的大肘子诶。”
洛铃心抬起头来，高声喊道：“小二……拿壶酒来！”
“啊？”
小萌错愕地盯着她，一时噤声。
＊
春山风绿，高树林立。
孔庙香火燃续，人来人往，虔诚相拜。
瞿茵茵轻车熟路，寻了之前的老师傅，进屋摆谈去了。
叶芷筠站在高大的槲兰树下，仰头望对面那座巍峨的塔楼。
楼檐上系着许多飞舞的红带子，随风飘荡。
“这些红缎，是做什么用的？”
她问。
庙中师傅为其解答说：“状元红嘛，提前博个彩头。”
“要是能爬上塔尖，执那刀笔，在最高的金榜上写下考者名字，就更加灵验了。”
轻鸢听罢，有些惊讶：“这么高的楼，而且都没有路上去，只有一根那么陡的木梯，谁爬得上去啊？”
师傅笑了笑：“正因为难，所以可贵。素来没有人敢攀上塔尖，取那孔圣亲传的文昌四宝。”
叶芷筠听罢，浅浅沉眸：“儒家有言，行有不得皆反求诸己。”
“长梯直上青云，寓意捷径二字。但却无人可攀，说明外物从来不是最大的助力，自身正，才是真正的捷径。”
老师傅听了她的话，叹道：“这位夫人，心如明镜啊。”
叶芷筠摇摇头：“我不是。我是一个俗人，为了她，甘愿执迷的俗人。”
“她自求己，我则为她求神。”
语罢，她挽起衣袖，坚定走向塔楼之下。
“啊，姑娘，你可是要冒此险，求所谓的神来之笔？您小时候不是最恐高的吗？”
轻鸢抬手拦住她，目露惊讶。
叶芷筠道：“我只是试试，若是中途怕了，再原路下来便是。”
“可是……”
轻鸢还欲再劝，她却已经攀上了木梯的两边，三两步往上爬了。
日头正高，塔山风光格外好，一支刀笔挂在其上，上面系着红绸，迎风飘飘。
塔下，各路游人捧着高香，祭拜孔夫子，喃喃祈愿。
一仰头，却见旁边的高塔上，有道渺小的人影正艰难往上攀爬。
众人啧啧称奇。
“哇，好厉害的女子，居然敢爬那么高！”
“她男人不得高中个状元回来，简直枉为人！”
“姐姐，姐姐好棒……”
连一旁的小娃也跟着拍手叫好。
人群散乱，庙外忽来一道挺拔身影，遮掩了大部分的光影。
“侯爷，烦请您在此等候片刻，下官这就去为您找岷南一带的地方志……”
那史官也不知为什么孔庙里会有完整的遗迹，听到祇峣侯要亲自来找，吓得胆子都差点破了，赶紧进门去找庙子里的大师傅问话。
闻霆负手站在朱门一侧，看着嘈杂的人群，甚感喧闹。
又见香火缭绕，神圣肃穆，他走向两种极端的中间，随意环视四周。
瞿茵茵正在里屋虔诚祈祷，忽闻外界一阵骚动之声，她不禁出门探看。
却见平素最温顺宁静的叶芷筠竟然做出了攀塔这等危险之事。
“啊，嫂嫂……”
她惊得捂住嘴，只觉不可思议。
待爬到塔尖，叶芷筠已经累得满头大汗。
她稳住惧怕颤抖的右手，执起刀笔，在最高的金榜石上一笔一笔刻下洛铃心的名字。
“铃心，无论御状能否告成功，我都只愿你平安顺遂，无忧无虑。你千万……莫辜负啊。”
落笔的那一刻，她的眼眶湿得厉害。
想起昔日在牢狱中同甘共苦的岁月，竟已恍若隔世。
“姑娘……你慢点下来啊！”
轻鸢在下面焦急大喊，张着手，恨不得接住她。
叶芷筠取了所谓的孔圣四宝，装入包袱中，挂在身上，一步一步缓慢下梯。
她胆小地不敢往下看，只紧紧抓住梯子的两端，确保自己还有余地移动。
越往下，耳畔的风声越杂乱。
她听得头晕，烦躁地往人群瞥了一眼。
却不料正巧与站在袅袅香灰中的闻霆遥遥对视。
“啊……”
叶芷筠顿时被吓得手脚麻木，心口一僵，失足跌下那还有三米高的长梯。
“天！姑娘……”
轻鸢吓坏了，手足无措地在下面转着。
脑袋空空一片之际，身侧闪过一道利落凌厉的身影，如风擦去。
“呃。”
叶芷筠本以为得摔痛全身了，却不想落入了一个稳健有力的怀抱中。
她睁眼看，更是惊呼出声：“嗯？侯爷。”