虚惊一场，人群散去。
轻鸢赶忙上前询问：“少夫人，你还好吗？”
“无，无碍了。”
叶芷筠站直身姿，摇头道。
“……”
闻霆的目光尚且停留在她的身上。
叶芷筠心虚眨眼，默默退步，小声道谢：“多谢侯爷搭救……”
看她如此紧张的眼神，闻霆感到淡淡困惑。
他问：“你来此做什么？”
“呃，和弟妹一起来孔庙祈福。”
她如实道。
在男人逼问的眼神里，她的心思也根本毫无办法隐藏。
“为谁所求？”
闻霆复又上前一步，目光落在她的包袱上。
“嗯……”
叶芷筠忽然哑住，顿了顿，她平静撒谎道，“是为龄儿所求。”
“呵，他才多大？你就这般处心积虑为他讨要功名。”
闻霆不屑一顾，淡淡反问于她。
“……”叶芷筠脸色一白，没再回话，由他随意猜度。
想到她为一个野种如此不顾性命，闻霆心中涌起说不上来的闷堵。
平日里，她素来一副冷冷淡淡的样子，好似无欲无求，不争不抢。
没想到只是没遇上她看上的东西罢了，只要时机一来，她照样贪心。
“下次勿要再做这种傻事了。”
碍于公务，他也不好在外面失了分寸，掉头便走了。
瞿茵茵见他错身而过，唤了一声：“诶，长兄……”
她转而又看向叶芷筠，低声道：“哎哟嫂嫂，你刚刚可把我给吓惨了。”
“你咋想到要去爬文昌塔啊！那也太危险了吧。幸好长兄赶来了……”
叶芷筠干笑着望她：“一时突发奇想，我也不知怎么了。”
“哦，那你……可取得了上面的文房四宝？”
瞿茵茵狡猾地试探。
叶芷筠心头明了，转而将包袱大方递给她：“弟妹比我更需要此物的话，那便拿去吧。”
索性名字已刻，心愿已祈，接下来便看天意了。
“哈，多谢嫂嫂。”
瞿茵茵迅疾接过，白捡了便宜，心情畅快不少。
＊
夜色深浓，回到水云庵时，洛铃心的酒已经醒了泰半。
她漫步草木葳蕤的禅房之外，悠悠叹息。
小萌听见声音，推开门来唤她：“公子啊，你散心散了这么久啊？可算回来了，师太她们都已经歇息了。”
“哦。”
她蓦然惊醒，自己在房外转悠，恐扰人清静，便也回了房去。
朴素的禅屋内掌了灯，虽然还是昏暗，但至少能看清书卷。
洛铃心款款坐下，缓缓抿了口茶：“你怎么还没睡？”
“哦，我等着跟公子说事呢。”
小萌回道，接着从里屋拿出来一个沉甸甸的包袱。
“叶小姐知道你入了围，很是高兴，今日特地差人送了些银两来。”
她忙递上去，脸上挂着灿烂的笑容。
“说让您买身行头，光鲜亮丽地去参加殿试，一定能成功。”
洛铃心目光焕然，凝眉道：“芷筠……她还交代了什么吗？”
“没有了，她就说让你不要担心，放心大胆地去做自己想做的就是了。”
“哎，功名利禄我怎会担心，我挂念的一直是她啊。”
洛铃心浅浅垂眸，久久思忖不语。
＊
初夏时节，绿意盎然。
叶芷筠打点完家中事务，便向婆母请辞回趟娘家，祭奠父母忌日。
秦氏见她孤单一人，又念及儿子公务繁忙，不能相伴，心头有些亏欠，便让她多备些银子回家，也好顾全侯府的颜面。
叶芷筠谢了恩，神色平淡地退下。
回到房中，轻鸢已为她收拾妥当，就等出发。
叶芷筠眉心微蹙，摆手道：“还不急。这次婆母恩准的归宁期限长，我们要先去趟荷风镇将今夏的荷香露预估一下采量，之后才好分批调价。”
“可是姑娘……我们总不能以侯府女眷的身份外出做生意吧。”
轻鸢担忧道。
叶芷筠早有准备，从衣柜中取出一套银色衣裳和一套麻色布衣。
她笑道：“铃心之前穿给我看过，简直判若两人。现在我们也学她俩，女扮男装出门远游，谁也认不出来，自然也不会有人怀疑。”
“啊？好吧。”
轻鸢微微错愕她的大胆，但想着生意不做，姑娘每天愁眉苦脸的，她心里也不好受。
……
在一个风和日丽的清晨，主仆二人早早赶到渡口，准备乘船离去。
船家招呼她们进了船，正要拨槁，岸上传来一声呼唤：“船家，等等。”
“船家，麻烦问下，你们是要去梦泽的游船吗？可否捎我一程？”
是一名容貌清俊的年轻男子，华衣锦服，腰配流玉，一看就身价不菲。
船家一见此人，便如见了行走的银子一般，眉开眼笑。
但想到船上已有客人，不知能不能叨扰，只能先做婉拒。
“欸，这位公子，不好意思啊，我船上已经有两位贵客了……你看，不介意的话，我和他们商量一下。”
段越听罢，通情达理地点头：“哦，行啊。”
船家冲帐子里喊了一声：“二位客官，有位公子赶时间下江南，你们可否担待一下，让他同坐一程？”
船中人沉吟片刻，淡淡道：“既有急事在身，那便同行嘛。”
想着出门在外，多行方便，为己为人都好，叶芷筠本来冷硬的态度，松动下来。
“欸，多谢。”
段越拱手一揖，递了银两，便大步上船，捞开帘子，往里而去。
船家乐呵呵戴上草帽，心说今日生意不错，载了两个大手笔。
船内空间不算宽敞，只余两边座椅靠窗，可以随时欣赏路上风景。
左边已经坐了两名陌生船客，一者银裳鲜丽，头戴高冠，身材瘦削却姿态端庄，看起来气质不俗。
段越见人背对着自己，便往前坐去，想看看对方的长相，顺便回个谢，交个朋友。
“这位仁兄，适才……”
他话音未完，便见对方转回头来，与他对视，同样目露诧异。
“嗯？是你。”
叶芷筠未料那日宫廷一别，与他还能有所交集。
她心道冤家啊，恩人大驾光临，她倒穿得不伦不类，有失远迎。
“哦，叶……叶公子，真是好巧。”
段越敏快地反应过来，她这副打扮，应是特意为之，便顺着对方心意，演了下去。
“呵，段公子，别来无恙啊。”
叶芷筠干笑两声，与对方皆是心照不宣，佯装寻常朋友。
想到上次宫宴一事，叶芷筠不知该如何说起，对方也不知该不该提起。
船中氛围忽然尴尬起来，二人相顾无言，索性冷场了片刻。
再次闻到那股熟悉的香气，段越心驰神往，追问道：“叶公子身上佩戴的冷香，是何人调制的呢？闻起来好似与寻常香料不同。”
“呃……”
叶芷筠正欲掩饰。
轻鸢见她支支吾吾，不免揣测对方是否怀有恶意，居心不正。
便冷声回道：“跟你有什么关系吗？”
“啊我……”
段越一时羞恼，以为自己冒犯了对方，连连道歉。
“抱歉抱歉，是在下唐突了。”
“鸢儿……”
叶芷筠轻声喝止。
“不得对段公子无礼。”
“……”
段越眼中的光又亮起来，看向她那俏丽的英姿，感慨她的胆大多变。
“段公子，此香是我自己调制的，因加了几味药材，所以味道舒心适宜。”
她温声解释。
段越轻轻点头，笑道：“难怪闻起来这么舒服。”
“嗯……容我多言，段公子平时是否也有头疼之症呢？”
叶芷筠徐徐探问。
段越略感错愕：“你怎么知道？”
念及姐姐与叔父之事，他素来烦心忧虑，久而久之，便衍生了头疼。
寻医诊治，也不尽如心意。
唯有上次闻到了叶芷筠身上的那股清香，他感到头脑一阵舒缓，此后便念念不忘。
“爱香之人，有时或有所缺，或有所疾，或有所念。人自盈时，外物多余。”
叶芷筠淡淡道。
段越心道有理，点头赞同：“叶公子，果然是香中云仙，通透香理……”
“呃嗯，段公子谬赞。”
叶芷筠顿了顿，与他说了几句话，好似熟络了些许。
她复又道：“上次之事……多亏公子解围，不若，我怕是在劫难逃了。”
“都是小事。”
段越见她松懈心房，也小心翼翼追问，“不过，叶兄是怎么惹上那等权贵的呢？”
虽然对竞王的了解不多，但印象里，也没听叔父说过他是个好色之徒啊。
“酒醉之人，哪有理智可言呢？我都不认识他……”
叶芷筠急于撇清关系，说得格外明确。
“哦，叶兄受委屈了。”
段越不做多想，目露怜惜。
“那他之后，可还做过什么出格之举吗？”
他上次虽做了善后，但也不知竞王和对方是何关系，会不会再生事端，所以一直记挂在心。
听闻关心之语，叶芷筠神色一凝，摇头道：“没有了。”
“那便好。”
段越松了口气。
叶芷筠却又淡淡说道：“此事还望段兄烂在腹中，切莫传出去。我怕我家中那位多心……”
“你竟未与他说过此事吗？”
段越微微震惊，遂又想到她这段时日岂不是一直在独自吞咽委屈？
“……呵，小事而已。”
叶芷筠轻轻垂眸。
“叶兄……”
段越深深盯着她，心中说不上来的愤怒。
自己的妻子能在外受到这样屈辱，做丈夫的却不闻不问，毫不关心。
看来这坊间所传的祇峣侯爱妻的噱头不过是徒有虚名。
若是自己有这样体贴入微的好妻子，无论是谁，也不准伤她一丝一毫！
“对了，上次便疑惑段兄是何身份，为何会出现在深宫之中呢？”
叶芷筠淡淡试探道。
“呃，哦，我本是奉命入宫，为贵妃娘娘作画，与叶兄偶然相遇罢了。”
段越顿了一下，镇定撒谎道。
“哦。原来段兄是宫廷画师，如此年轻有为，厉害厉害。”
叶芷筠不动声色，点头称赞对方。
“嗯，过奖。欸，叶兄准备在哪儿泊岸呢？”
段越心虚沉眸，收敛胡思乱想，又徐徐追问道。
叶芷筠迟疑一瞬，柔柔道：“荷风镇。”
“哦？听闻荷风镇的十里荷花，起雾的时候，美若天境，我几时便想去欣赏一番了。”
段越眼睛一亮，感叹自己与她何等心意契合。
叶芷筠轻声笑道：“那段兄去得还不是时候，初夏时节，只有蜻蜓偶立荷叶，几多骨朵乱绽的景观，何来风吹十里荷花的灵动之美啊。”
“啊，那你去那镇子上又是作什么呢？”
段越淡淡困惑，既不赏景，何必奔波呢？
“哦，那方散户多，藕粉藕花价格低廉，提早沟通，后期收购方便些。”
叶芷筠半真半假地叙述。
“我也是代我的一个生意朋友，前去实察一番罢了。”
“嗯。叶兄仗义啊。”
段越抚了抚腰间的扇，心思沉了下去。
＊
傍晚时分，留宿军中月余的祇峣侯，突然回府。
秦氏听闻风声，赶紧传了下人多添菜肴，一道用餐。
晚饭时，不见叶芷筠的身影，闻霆觉得有些不适应。
但还是遏止住了心中的疑惑，没有问出口。
待问安之后，他便径直走回书房，路过箬兰苑的时候，发现里面一片漆黑，寂静无声。
他不免困惑更深。
绿烟前来伺候之际，他终于忍不住问了：“夫人呢？”
绿烟略一怔愣，恭敬回道：“大少夫人回家探亲去了，说是过几日是她父母的忌日，要回去祭拜……”
“忌日……”
闻霆恍惚失了忆，成亲数载，竟不知她已是无父无母的孤女了。
他脸色沉了沉，挥手道：“知道了，下去吧。”
“是。”
绿烟转身欲走，顿了顿，又折回来。
“侯爷……夫人给您留了几枚香兰，说让您心烦意乱的时候闻一闻，有助于打开心脉，纾解烦闷。”
“……”
闻言，闻霆目光一亮，心情莫名舒畅了几分。
这女人，到底还是记挂着他这位名义上的夫君的。
他可以嫌弃她，但她只能拥护他。