质问的语气，威逼着叶芷筠吐露答案。
她六神无主，这才看见他手中还翻着一本民间话本，顿时掩饰性地垂眸。
“呃嗯，妾身本是还未看到这一页，侯爷却突然告知结局，妾身感到有些惊讶罢了。”
“哦？”
闻霆放下书本，神色略显揣摩。
“看来你是对这些杂书入了迷，才会有这样大的反应了。”
“嗯。”
叶芷筠忍了忍鬓边的汗意，乖巧点头。
闻霆微眯双眼，抚膝笑道：“不过这新晋的陆状元，确实不可小觑。一身是胆，直言不讳，圣上私下里，可是对他赞不绝口啊。”
听他赏识洛铃心，叶芷筠目光骤然烁亮一瞬，转而又低垂了眉眼。
“不过是一个青头小子，哪有那么厉害，侯爷真是抬举他了。”
她语气淡淡的，可说这话时，嘴角却控制不住微微上翘。
“所以在你的心中，本侯才是最厉害的？”
闻霆忽然下榻，走至她身边，拥着她追问。
“……”
叶芷筠肩身微微泛颤，唇畔的笑意一瞬就平了。
她茫然地点头，口是心非道：“嗯……”
闻霆颇是欣悦，侧脸凑到她耳边，故意误导性地轻声问：“哪里厉害？”
“啊……”
叶芷筠眼眸瞪大，耳根顷刻红透，转而羞恼地推开他。
“侯爷！还是白天呢，休不正经。”
她的娇嗔，怪是可爱。
闻霆深感自己从前错失了太多，对她的关注太少。
但想到彼此往后还有很长的日子要过，他又暂且心满意足。
“好，本侯先走了，晚膳等本侯回来一起用。”
“嗯。”
叶芷筠轻轻点头，目送他魁梧的背影消失阳光下。
她的心中愤懑不平，小声吐槽：“好色之徒，真缠人！走了倒也清静些。”
“姑娘，你这么说侯爷，要是被他听见怎么办？”
轻鸢听闻她大胆的话语，紧张得左看右看，生怕走漏风声。
“嗯……”
叶芷筠眼神一顿，神色微微无奈。
“他只会更兴奋。”
本以为有一段时日可以安宁了，没想到天生变故，他又不走了。
“哎。”
叶芷筠烦恼叹息，沉吟半晌，她突然吩咐轻鸢。
“鸢儿，你去永和医馆帮我买几味药材回来，我要重新调香。”
“昂？姑娘，轻易换香，又要适应一段时日，要是晚上再犯了梦魇可难熬了。”
轻鸢面露担心，想着这夏夜雨水多，她又是最怕雨夜的，听着雨声本就不好睡了，再改了香薰，安神的功效也没了，哪里好受得下去啊？
叶芷筠轻轻摇头：“无妨。侯爷喜欢茉莉花的清香，掺在里面，反正他也闻不出来。”
＊
幽暗的监牢，静谧中只剩一片唉声叹息。
稻草上散发出潮湿的霉味，难闻得叫人掩鼻蹙眉。
洛铃心手捧圣旨，随着狱卒的脚步，穿过一间又一间囹圄，来到贺流景被关押的住处。
眼前是一座石壁，砌得很实，一点自由的风也透不进来。
里面或许也不会有阳光。
狱卒开了锁，石门轻启，入目一道清瘦寂寥的背影，披头散发，黯然失色。
记忆中的兄长是多么意气风发，风度翩翩，今朝却是如此青衫落拓，潦草无神。
她的心微微泛疼。
“……”
洛铃心几欲喊出声。
随行的公公却突然打断了她：“罪臣贺流景听旨！”
“嗯……”
洛铃心沉吟回神，见那道背影缓缓转身，入目的容颜恍若隔世。
贺流景二十而立的年纪，便离开乡城，那时的她不过还是一个孩童。
眼下相逢，他认不出自己也是正常。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
公公高声宣读旨意，贺流景沧桑的目光却一直停留在她坚毅的神色上，隐有动容。
“这可是戴罪立功，重获自由之身的大好机会，罪臣还不快谢恩领旨。”
公公趾高气昂道。
贺流景眼色回转，面无波澜，并无意愿。
“我，不会出使蛮荒。”
“嗯？你莫不是想要抗旨？”
公公惊惶失色，未料这是一趟苦差。
贺流景神色散漫，苍俊的侧颜沐于薄薄的光影中，仿佛看淡红尘，遗世独立。
洛铃心连忙上前转圜：“公公，由我单独劝他几句可好？”
“这……就看你了，陆大人。”
公公也不想提着脑袋回去受气，转而将圣旨郑重地交付他手上。
待石牢中唯剩二人之时。
洛铃心微蹙眉宇，敛步上前。
贺流景察觉她想要靠近的意图，冷眸眯紧，不屑一顾道：“如果你来做说客，最好还是省下那些无用的口舌为妙。”
“流景哥哥……”
洛铃心颤着哭腔，低声唤他。
“啊！”
贺流景猛然震撼，惊诧抬头。
“灵星……”
他激动上前，不敢置信。
眼见外围还有监视的随从，洛铃心轻退一步，低咳一声。
“咳嗯，下官乃是圣上钦点的新科状元，陆探微。”
顷刻领悟她的暗示，贺流景便也迅速镇定下来，眼神不再那般冰冷，含情望向她，重重点头：“嗯。”
洛铃心公事公办地将刘公公刚刚的话重复了一遍。
贺流景再无拒绝，跪地领旨：“罪臣，谢圣上恩典。”
“嗯！”
石壁外的公公听见这声谢恩，气得两眼瞪直！
待出了监牢，刘公公一个劲儿拍着洛铃心马屁：“哎哟，陆状元真是口才不俗啊！竟然能将那倔驴一般的罪臣贺流景说得回心转意，可算是把这差事办妥咯！”
“嗯。公公慢走，下官先请了。”
洛铃心含笑告辞。
暌违数年，再度重逢，已是幸运，一招铤而走险，也救出了亲人。
她的心中自然无比欢喜，脚步轻快地回了翰林院。
“呀，陆大人回来了。”
“恭喜啊，恭喜！”
她才一进门，便见同事们喜笑颜开地围了上来，冲她祝贺。
洛铃心略感惊诧，摸不着头脑。
虽然她确有喜事，但这等秘密根本不可能有人知晓啊！
而且这些老官员素来看她不爽，平日冷眼相待，今天怎么突然这般殷勤了？
“呃，各位大人，何喜之有啊？”
她硬着头皮问道。
众人见她还在假装卖关子，指指点点道：“啧啧，陆大人，你咋还端着揣着呢？”
“你这马上就要做老丞相的东床快婿，从此平步青云啦，可不得是件大喜事嘛？”
几人酸溜溜地调侃。
“啊？”
洛铃心闻言，如遭雷劈，赶忙仓皇失措地冲进门去。
惊见老丞相正坐在她平日办公的位置上，批阅她的文章，一时目瞪口呆，手足无措。
“哎哟，陆状元，回来啦？”
董丞相和蔼回身，冲她笑道。
“呃嗯，老丞相……”
洛铃心诚惶诚恐，恭敬作礼。
大学士拍了拍她的肩头：“小伙子，好好把握。”
便笑着出门去了。
董丞相起身走至她的跟前，笑眯眯道：“陆状元，老夫可是等了你许久啊。”
“丞相大人，我……”
她欲言又止。
董丞相招手示意，点头道：“你的顾虑我都知道，此事唐突，但并不是老夫心血来潮之意，望你好生思量。”
“呃，姻缘大事，怎可儿戏？晚生无父无母，家境贫寒，怎配得上丞相千金的厚爱呢？”
洛铃心汗涔涔地拱手婉拒。
她本是一女儿身份，如何娶别人为妻？
“这……这正因父母之命，媒妁之言，老夫我不是特意来向你提亲了吗？既然父母故去，那婚姻大事，便可由你自己做主了呀。”
老丞相见她态度严酷，略感失落。
“还是说……你已心有所属？”
闻言，洛铃心神色一凝，忙回身点头。
“嗯，嗯！晚生确实已有心悦之人！”
“啊？看来是我这门亲说得晚了？”
老丞相还在试探她话中的真实。
洛铃心面色沉静，忽生一计，急忙从腰间取下叶芷筠赠她的香囊，呈给董丞相看。
“呐！这是云姑娘为我绣的香囊，我从不离身，往后，也绝不负她！”
“哦……”
老丞相这下无话可说了，怅惘地叹了一声。
“哎，那真是不巧了。”
等人走后，洛铃心怯怯松了口气：“呼，好险。还好有云妹的香囊掩饰，不然还真不知道该怎么回绝老丞相的一番好意。”
＊
数十日后，边境传来休战言和的捷讯。
天子闻之龙颜大悦，嘉赏万分，连忙命兵部尚书送旨岭关，拜问竞王，以及召回使臣，说明经过，以便详记国史。
冯匡酉心知也该是自己表现的时候了，私下里就主动请命随兵部前往。
冯大人知晓他初生牛犊，心性甚是高傲，便也无奈点头同意。
彼时，洛铃心正在翰林院修史，听闻贺流景成功出使蛮族的消息，也分外欣喜雀跃。
这意味着功将抵过，他也能重获自由之身了！
实乃一大幸事。
但她还未高兴过头，天子便派人来寻她前去。
洛铃心颇感错愕，谨防变故，还是提心吊胆前去面圣。
天子一见她来，便眉眼舒展，坐在湖心亭中，招手道：“爱卿，快来与朕一道品茶。”
“嗯。”
洛铃心沉吟，轻轻入内。
她抬眸，英气的眉宇间，盈着淡淡的困惑。
“陛下。”
歌舒朗示意她饮茶，温声道：“之前在翰林院，朕听闻你描述山间野茶，苦而回甘，韵味长久。说得茶理通透，哲思深刻，让朕的心里一直记挂着。”
“朕就命人去南方的云山中采了新茶回来泡制，你尝尝，是不是你心里的那个味道？”
洛铃心郑重接过那杯茶水，不卑不亢，饮下喉间。
“嗯……大致相同，但，还是差了一味。”
“哦？差了哪一味？”
歌舒朗面露困惑。
洛铃心直言道：“差了一味……人生千回百转，历经山重水复，仍能返璞归真的辛甜。”
“若无这些境遇加身，平白无故喝了这茶，也不过是一杯寡然无味，甚至泛苦的粗茶罢了。”
“嗯……”
天子淡淡听着，心生感慨。
“对了，朕今日唤你来，还有一事要与你商量。”
洛铃心凝神谛听。
这时，亭外一声传唤：“贵妃娘娘到——”