天子神色一变，疲惫叹道：“算了，改日再谈，你先下去吧。”
“是。”
洛铃心拱手退离。
正巧与前来的瑾贵妃打了个照面。
“啊，贵妃娘娘万安。”
她礼貌道。
瑾贵妃上下打量她一眼，略感惊艳。
“这就是今年的新科状元？长得是挺俊美的。”
她落座到天子身畔，笑着打趣。
歌舒朗温和地看着她：“贵妃再这样说，朕可是要吃醋了。”
“哼，陛下才不会吃醋呢，陛下都不来看臣妾，怎么会在乎臣妾的心里装着谁？”
瑾贵妃娇嗔道。
“……”
天子隐忍烦躁，淡淡望着亭外的荷花荡漾。
“陛下日理万机，身边不是祇峣侯，就是大臣们的身影，今日又得多添一位陆状元了。”
“总之，就是不让臣妾陪在您的身边……”
瑾贵妃喋喋不休地抱怨。
歌舒朗忌惮乌横王的逼迫，也不敢太过冷落她，只得好生哄了几句。
“行了，你先下去吧，朕要去批阅奏折了。”
“诶，陛下……”
瑾贵妃丧气地撇嘴。
好不容易追到这里，他又躲起自己来了。
眼见天子离开，她心灰意冷，坐在凉亭叹息。
“哎，也不知道弟弟在北蛮怎么样了？”
“娘娘何必愁呢？陛下派国舅爷前去出使，是器重他呀。”
一旁的宫婢逢迎道。
“嗯……话虽如此。”
瑾贵妃面露思虑。
“但本宫总觉得他近来心事重重的模样。”
＊
日影高长，清风拂过窗沿，带起铜镜下淡淡的脂粉微末。
叶芷筠自晨时收到洛铃心一封邀约信后，便在梳妆台前坐了许久。
她鲜少如此精心打扮，本就沉鱼落雁的美貌更是锦上添花，姿容靓丽。
轻鸢在门外小声‘抱怨’：“哎，姑娘你还没好吗？等会儿可让洛姑娘等久了。”
“稍等稍等，马上就好。”
叶芷筠咬下唇纸，抿了抿，轻轻起身，接过婢女手中的帷帽。
她含笑道：“总归是铃心的大喜之事，我岂能随意便去了？”
轻鸢点点头：“洛姑娘只要见到您啊，那眼睛里就生了光，怎会管你有没有梳妆呢？”
“呵……”
叶芷筠莞尔，两人刚一提步出门。
怎料闻霆站在廊外，突然急急归家来。
“啊！是侯爷。”
轻鸢小声提醒。
叶芷筠淡定站在原地，一时踌躇。
她不敢走了，因为闻霆也注意到了她，正大步朝她走来。
“侯爷。”
她低眉，温顺地向他行礼。
“嗯？你……你今日打扮得这样美艳，是要出门？”
闻霆本是回家取文书，顺路过来瞅她一眼，哪知细看之下，素来寡淡清朴的她，会有这样惊艳的时候。
哪怕上次他带她赴宫宴的时候，她的装扮也没有今日这般耐看，取悦人心。
他错愕，更好奇她的目的。
叶芷筠心中微微慌乱，左思右想，遂稍显平静地点头：“嗯。”
“随婆母去镇国公府上拜访……”
“哦。”
闻霆了然，本有一丝狐疑，但也被压下了。
他断定叶芷筠没有隐瞒他任何事的胆量。
“那，早去早回。”
“嗯。”
叶芷筠颔首，浅笑以应。
待拉着轻鸢出了府门，她才松了口气。
“哇，姑娘你刚才真是吓死奴婢了，竟敢对侯爷撒谎。”
当时闻霆眼神一冷，轻鸢吓得腿都差点软了。
叶芷筠居然还敢那般镇定地骗他。
“不然怎样呢？向他坦白我的私心吗？”
她不屑一顾地沉眸。
“谁也不能破坏我与铃心的约定。”
……
待入了听月楼的雅间，叶芷筠轻轻抬眸，便见屏风后的窗边，站着一道俊逸英致的背影。
她激动唤道：“铃心……”
温柔的嗓音里带着一丝克制的期待。
“云妹！你可算来了！”
洛铃心闻声回首，忙收起心中思虑，引她坐下叙旧。
“我本以为你不方便出府，所以让轻鸢务必告诉你不必为难。”
叶芷筠摇头笑道：“没有很麻烦的。”
她一语带过自己的境遇，进而问起对方的喜悦。
“对了，你兄长的事情办妥了吗？”
洛铃心重重点头：“当然！这还得多亏了丞相和侯爷的帮衬啊。”
“昂？”
叶芷筠迷茫迟钝地眨了眨眼。
洛铃心兴致勃勃地为她描述详细经过。
“你是不知，当时有多惊险！满朝文武都向着乌横王的亲信，只有我一个人主和劝降。圣上根本就无法动摇！”
“要不是祇峣侯和董相为我出头，我恐怕当真就被那吏部尚书冯椿步步紧逼，露出破绽了……”
闻言，叶芷筠颇感惊讶。
“啊……你说，祇峣侯他帮了你。”
“是啊！”
洛铃心感激点头，如玉的笑颜焕发光彩。
“我感觉祇峣侯这个人处事稳重，目光长远，有担当，又有涵养，而且公正清廉，为国为民，并不落俗于寻常权贵。”
“之前我还不觉得他有多厉害，但自从梳理了王侯族史，核实过他的生平功绩后，我发现他确实是一个文武双全，不可多得的人才。”
洛铃心的褒扬发自真心，看她的眼神也多了些许欣慰。
“云妹啊，你可算是嫁对人了。”
“是，是嘛。”
听罢，叶芷筠眉心微蹙，落寞垂眸。
自己的夫君如此优秀，身为他的妻室，本该骄傲。
但她的内心却是一股说不出的苦涩。
在外如此坦荡，在家却只会刁难一个弱女子。
祇峣侯好气度啊。
她讽刺一笑，怪只怪，命运多舛，他们二人本就不是般配的一对。
所以他风光的一切，压根就与她无关。
“云妹你怎么了？脸色这么难看，难道我说错什么话了吗？”
洛铃心见她神情不对，当即紧张询问。
叶芷筠回神，淡淡摇头：“呃没有。”
“洛姑娘，其实祇峣侯他……”
一旁的婢女见不得她如此委屈，正要反驳。
叶芷筠忙喝令了她：“轻鸢！”
“嗯？”
洛铃心眼神微凝，不解地看向她。
叶芷筠镇定道：“他其实，有些习惯也不太好。”
“什么习惯？”
洛铃心皱眉，满眼的担心，倾泻无尽。
叶芷筠抿了抿唇，苦笑道：“他，他喜欢吃胡豆。”
“啊？”
洛铃心愣了一瞬，大笑出声。
“噗……我当什么事。”
“吓我一跳，这算什么坏习惯？”
叶芷筠垂眸点头：“嗯。他老是爱吃，我也没有办法。”
洛铃心撑住额头，歪着脸，姿态松弛地望着她。
“只要他不嫌弃你，欺负你，我就放心了。”
“……”
叶芷筠微怔，默然。
半晌，她幽幽道：“我是一个失洁之人，他既往不咎，是人家宽宏大量，他要计较，也无可厚非，这怎能强求呢？”
“可你之前不是说祇峣侯正因知晓此事，才对你更是心疼惋惜，颇多照顾吗？”
洛铃心眼神一沉，敏锐地捕捉到她的掩饰。
“还是说云妹你一直在对我隐瞒自己的处境吗？”
“……”
叶芷筠心中苦涩难言，看她的双眸蒙上一层水雾。
“夫家待我很好，但是我，我还是喜欢自由一点的生活。”
她答非所问，又好似在暗示苦楚。
洛铃心恍然，握住她冰凉的手，安慰道：“自由不是想做什么就做什么，而是你不想做什么，就不做什么。”
随即，她目光坚毅，话音铿锵有力。
“若是有人负你，纵需跨过刀山火海，鱼死网破，我也要将他千刀万剐，就地正法。”
“啊……没，没有。侯爷一直尊重我的意愿，是我多愁善感了。”
叶芷筠避开她杀意的眼神，轻轻摇头。
“你现在已是朝廷命官，切不可再如当初在江湖上那般喊打喊杀。否则行差踏错，便是万丈深渊啊。”
洛铃心点头轻笑：“是是是，有云妹这么关心我，我当然惜命如金了。”
“哼……”
叶芷筠佯装厌烦地推开她，低眉窃笑。
＊
距边境战事休止已过数十日，但使臣却迟迟未归。
天子察觉起疑，命兵部派人再前往边部探查情况。
岂料兵部尚书等人刚一回朝，便参了功臣一本。
黄钟义正言辞地向天子叙述贺流景在边塞时，如何凌驾王权，扣押朝廷命官，封闭竞王伤重昏迷的事实，让他们返朝期限延误至今的。
天子一听闻竞王危在旦夕的消息，忧怒并生，当即将贺流景罪名落实，押人天牢，择日问斩。
彼时，洛铃心尚未听闻此事，还在翰林院潜心修史。
心道这下可以为兄长的一生落下最光辉的一笔。
哪知刚一提笔，正欲拟下草案，门外便乌泱泱拥进来一群喧杂的乌纱帽。
同僚们在她耳畔高声宣扬：“哎哟，我说这人算不如天算吧。”
“这贺流景当真是不识好歹，戴罪立功的大好机会不要，还敢兴兵造反，染指王权……不要命啦！”
“早知他是如此孽性，陛下一开始就不该放虎归山，还是派祇峣侯前往北蛮妥当。”
几个人一路指点江山，长篇大论，兴致勃发，丝毫没有意识到屋内已有人提早来此办公。
“诶，陆状元，你，你怎么在这儿呢？”
同事一见本该休沐的她突然出现在此，全都惊得噤声，只剩面面相觑。
“你们刚刚说陛下要处置谁？”
洛铃心激动上前，瞪大双眸，几近切齿地问。
“呃……这个，陆大人，虽然我们也是道听途说，但还是劝你别再趟这浑水啦。”
那人拂开她的手，悻悻道。
“是啊，一事归一事，你提议贺流景出使北蛮，成功议和，已是功臣，此刻不必要再出头，为自己招来连坐之责了啊！”
几位官员语重心长地劝导她。
其实也在观察她的反应，颇感好奇。
洛铃心迅疾镇定下来，平静道：“晚生知晓了，多谢各位前辈提点。”
她风轻云淡地走出门，往那炎炎夏日的绿荫里钻，几瞬便没了身影。
“嘿，这年轻人就是莽撞啊……”
几人唏嘘一场，兀自默然下来。
＊
月静风幽，荷香暗透垂纱，玉簟生凉意，消去几分酷暑。
花灯下，叶芷筠将调香的材料一一收好，寻来婢女交代：“轻鸢，这些天热了，蚊虫也多，你把这新香送些去龄儿屋里。”
“他时常要读书至深夜，一定要提前将香点好，别让蚊虫咬伤了他……”
轻鸢垂首接过香料，点头道：“是，姑娘。”
叶芷筠略一沉吟，又道：“二房月份大了，近来也睡不安生，你也去送一趟吧。”
“这……是。”
轻鸢微微眨眼，欲言又止。
“姑娘……听说，侯爷，侯爷今日从猎场伴驾回来，好似肩伤复发了，你要不要先去看一眼啊？”
“嗯？”
近来暗地里忙碌生意，对府中琐事，叶芷筠未曾上心，不慎疏忽了。
她蹙了蹙眉，沉思不语。