空旷的大街上除了来往的行人，再不见佳人一丝衣香鬓影。
闻霆慌张到几近失态地追下来，却在环顾四周后，陷入一阵失落的惘然。
这种难以控制的反应，连他也很例外。
沉思片刻，他复又上了马车，并将这等愚蠢的行为归结到今日早朝上所受的刺激太深。
数十年的光景里，他何时会因为一个女人而失去理智？
“回府吧。”
一声命令后，华贵的马车渐渐驶离繁华的街区。
温暖的铺子里，老板正低头打着算盘，柜前却突来一片暗影遮挡。
“掌柜的……”
他听见这声柔和的嗓音，抬头看去，果真是之前的买家来了。
“诶你……”
已然违约倒卖了商铺的老板，在见到叶芷筠的那一刻，便心虚地眨眼。
“掌柜的，之前我已经将最后的银钱付了，今日可否把地契那些给我呢？”
叶芷筠温声询问。
闻龄乖巧地站在她的身畔，悄悄打量这间空闲的店面，心头踏实了不少。
很快，他和娘亲就能有安身之所了。
“这……哎，这样吧，我把买金都退给你，你到别处去问问吧。”
老板纠结一番，狠了心驱赶她。
“什么？掌柜的，你怎么突然变卦了？之前我们白纸黑字立了字据的，你不能反悔啊！”
叶芷筠未料错看了人，据理力争。
老板听见她的威胁，不由盛怒，蛮不讲理起来。
“我的铺子，我说不卖就不卖，你就是去官府告也没用！快点走吧，别耽搁我做生意。”
“你……都是生意人，怎能如此不讲诚信？”
叶芷筠咬紧牙关，高声质问。
却被店里伙计一通轰赶，只得无奈离开。
她前脚刚走，高价买下此间店铺的二主便乘了马车前来观看。
老板连忙赔笑着上前：“哎哟，夫人您来了，快进来，里面暖和。”
吕婷婷带着自己的家人一并进了店里。
老板连忙命人上茶招待。
“夫人，你瞧瞧这铺子还有没有要改的地方？”
“嗯。很宽敞了，留给你们随便卖点什么，也好在这京城打发时间。”
她满意点头，回首冲着王富贵等人显摆大方。
“哎哟亲表妹啊，这条街可是全京城数一数二的繁华地段，你把这铺子盘下来，就是卖石头那生意也是大红大紫啊！”
王富贵献殷勤道。
“那是。”
几人没见识地在铺子里乱转。
老板暗暗收敛嫌弃，为了钱活生生糟蹋了一间铺子，他心里倒不好受起来。
……
*
群山环绕，路遥水险。
押赴洛铃心返京的差役，正在茶棚里休息。
她一个人戴着脚链手链被困在一旁，端坐着仪态，远眺对面的山峰，恍若大事悬心。
段越注意到她的状况，倒了杯热茶，缓缓走过去。
“陆大人，请用茶。”
他的以礼相待，以及之前在乌横王面前为自己说情的态度，微微打动了洛铃心。
虽然立场对立，但其人品并不差。
“嗯，多谢国舅爷。”
洛铃心接过热茶，抿了一口，差点被冻坏的嗓子终于温热了不少。
虚弱的身子也有了些气力。
她的病拖了有些时日了，浑身乏力得很。
“嗯？”
段越注目她饮茶时，忽见其没有喉结，以为自己看花了眼，又欲往前细看。
“国舅爷，此番赶路，辛苦你了。”
洛铃心敏感反应过来自己的松懈，迅疾将茶碗递给他。
“哦，不碍事。叔父交代我入京接回世子，也是出于信任段某。”
段越识趣地退回原位，温和笑说。
“国舅爷知书达理，长袖善舞，原是不可多得的人才。陛下与王爷信任你，也算是人尽其才。”
洛铃心欲试探他的忠心，语调低沉了些许。
“为人臣子，理所应当。”
段越却不着声色，避而不谈。
“说来这次突然离京，还有些想念我的一位好友了。”
“……”
洛铃心低眸沉思，微微蹙眉。
也不知道云妹如何了？
祇峣侯到底对她怎样？她有没有看到我的信……千万别再轻生啊。
待回京之后，我一定要找祇峣侯问清楚！
就算是阎罗鬼煞，也不能欺负芷筠！
“可惜她应该是不会想我的了。”
段越略是叹了口气。
摩挲着手中的香囊，略是失神。
“呵，国舅爷这副神情，真令人好奇你的故人，可是一位红颜知己？”
洛铃心调侃说。
“嗯。”
段越下意识点头，竟被她套了话去。
“呃……时候不早了，我们启程吧。”
洛铃心怕他再睹物思人下去，可得在这荒郊野岭外相思病犯了。
*
雪停风静，路面湿滑，车辙的痕迹缓慢碾过积雪。
竞王匆匆回府，欲寻叶芷筠谈心，却不料府上已无她的人影。
闻盈汐听闻他在府中大发雷霆，下人们都不敢靠近，跪在外面请罪。
一时提心掉胆，她小心翼翼捞帘而入。
“王，王爷……”
她微微行礼。
歌舒冶眼神泛寒，缓步而来，一把钳住她的咽喉，冷声质问。
“是你把她赶走了？”
“不。不是的。是云姐姐她坚决要离开的。”
闻盈汐瑟瑟发抖，心中想的只是回报叶芷筠的恩情，却没想到竞王会愤怒至此。
“她要走，你不会替本王拦着吗？”
竞王沉下眸色，俯身审视她楚楚可怜的泪颜。
“还真把自己当成王妃了？也不掂量你们闻家的人配吗？”
“我，妾身不敢，妾身知错。请王爷息怒。”
相处多时，她对竞王的脾性稍稍了解，知晓他厌恶祇峣侯府，但今日才知道是因为他心爱的人是叶芷筠。
这简直比话本故事还要荒唐。
“本王恨不得你……”
歌舒冶恶劣的话语还未脱口，唯见军中参将匆忙而来。
“王爷，贺大人请你速返封地，乌横王已经在岭西边境驻军了。”
“哼。”
竞王稍稍回神，将闻盈汐恶狠狠扔向一边。
“等本王回来，再找你算账。”
“啊，王爷，等等，妾身有话要说……”
闻盈汐听闻他要远征，也不顾划破的手心正汩汩流血，挣扎着去追他的身影。
如果再不提接回娘亲的事，只怕娘亲的病会在侯府越拖越重。
她很害怕竞王发怒，但更怕失去亲人的痛楚。
之前提了几次，对方心系叶芷筠，无暇理会她的家事，便置之不理，若是这次他还不答应，祇峣侯那边又怎会同意呢？
“王爷。”
可惜歌舒冶走得很快，再无回头，绝情得没有一丝动容的余地。
闻盈汐绝望扶住身畔的柱子，有些心碎。
大夫人说如果王爷再与侯爷官场敌对，意见相左，就不让她再见娘亲了。
但是政场之事，她一女子，又怎敢胡言？
若非叶芷筠宽慰她府中尚有人照顾沈氏的病，她早就崩溃了。
*
屋顶的蛛网已经冻得僵直，劣质的炭火燃了一会儿，才驱走了半分寒气。
整饬多日的寒铺，且看得过去了几分。
闻龄搓了搓冻红的小手，连忙将炉子上的热水换下，倒入盆中给屋里还在布置柜台的叶芷筠送去。
“娘亲，用热水洗洗手吧，你都打扫好久了。”
“诶。”
叶芷筠知晓他心疼自己，便放下手中的活计，走到桌边，歇了一会儿。
不知不觉，天已经黑了。
娘俩晚饭也还没吃，肚子已经饿的不行了。
闻龄赶紧将包袱里的烧饼拿出来，在炉边烤了烤，才递给叶芷筠。
“娘亲，你先吃吧。”
“嗯。我们分着吃。”
叶芷筠疲惫的眼神忽然涌起了一点温暖的亮光。
看着闻龄费劲地咬着那块干涩的饼，她心酸地红了眼眶。
“龄儿，跟着娘亲，苦吗？”
“不苦！没有爹爹凶我的日子，一点也不苦。”
闻龄笑着安慰她。
“是我对不住龄儿。”
叶芷筠眨了眨眼，看向别处。
“娘亲……不哭。娘亲还有我呢，我以后长大了，当了大官，一定好好孝顺娘亲。”
他稚嫩的小手伸出手绢，为她擦拭眼泪。
叶芷筠含笑点头：“嗯。幸好那位老板肯卖这间铺子给我们，虽然偏僻了些，但是等来年开春了，照样还是能做点生意。”
“娘亲在哪儿，家就在哪儿，我会帮娘亲努力干活儿的。”
闻龄抱住她纤弱的身子，依偎着取暖。
“嗯。”
她抚了抚稚子的脑袋，感觉他长高了不少，人也懂事了许多。
这样被迫成长的代价，总是残忍的。
叶芷筠愧对的心情更重了。
外面又下雪了。
以前在江南小镇的时候，她和铃心总盼望着能一起去看一场冬日的雪。
如今看到了，却失了其美，只是悲凉。
“铃心……你何时回来啊？”
滞留京城的原因，也是为了等她一个确切的消息。
不若终日惶惶度过，叶芷筠的心永远无法安定下来。
她怅惘看向屋外的风雪，暗暗祈祷对方平安。
*
监牢之中，光线昏暗。
潮湿寒冷的空气，加重了洛铃心的咳嗽。
她有些虚弱地靠在黢黑的墙壁上，发着高热，目光失焦。
这是她第二次被关进天牢之中，短短一年光景，人生起落如她这般的人怕是不多见。
想到那些贪官临死前对她穷凶极恶的诅咒，她心脏一阵缩紧。
却不是恐惧后怕，而是厌恶那些肮脏的血迹，心疼无辜破碎的黎民。
“芷筠……很快，我们就能报仇了。”
洛铃心合上眼，坠下两行苦尽甘来的热泪。
她永远忘不了昔日在刑场外叶芷筠为她磕头苦苦求情的场景，更忘不了她一手无缚鸡之力的闺中小姐，为了证据奔波驿站，遭人强夺清白的痛楚。
如果不是为了救自己脱离牢狱，她的云妹不会变得这么狼狈憔悴。
无论如何，此恩必不能忘！
“呃，云妹，我好想你。”
洛铃心已经烧得有些糊涂，开始胡言乱语。
就在此时，牢狱过道之中闪过一道尊贵的明黄身影。
见者无不跪拜俯首，高呼万岁，心道纳罕。
“把门打开！”
歌舒朗快步行至洛铃心所在牢房之外，蹙眉而入。
“罪臣陆探微，还不赶紧起来接驾！”
公公厉声高喝。
“……”
却不知她已病得昏迷，无有回应。
天子察觉不对，不顾公公担惊受怕的劝阻，径直上前。
“陆探微！朕来接你了，你醒醒。”
天子负手上前，微微凝视，却见囚服宽松，锁骨下方的肌肤一览无余。
一副熟悉缺有些模糊的星月图腾映入眼帘，令他震惊得放大瞳孔。
灵星公主……？
找遍天涯的人，此刻竟近在咫尺？
天子有些不可置信，此事还待考究，他暂时将疑惑憋在心里。
他伸手探到对方滚烫的脉搏，而面露担忧。
“这……大胆！陆大人病得这样重，你们怎敢任他在此受罪！”
歌舒朗一怒窜心，高声呵斥。
随行众人连忙下跪请罪：“圣上息怒，圣上息怒啊。”
公公汗颜难止，眼珠直转：还从未见过小皇帝这般生气的时候，这红人可比那宫里的娘娘还金贵啊。
还未腹诽完，只见歌舒朗亲身弯腰，欲将人抱起离开。
“啊，陛下，陛下，使不得使不得啊！”
公公急得心都快跳出来了，磕头劝道。
“当心过了病气啊！龙体重要啊！”
“狗奴才，滚远点！”
天子不耐地踢翻挡道的太监，快步冲出牢房，好似急于求证什么。