刘明月和囡囡痛快地击了掌，又回头冲东方鱼笑得无比快意。
在酒楼厅堂瓦亮的灯光映照下，她的眸中似有千言万语呼之欲出，但她只唤了声她的名字：“阿鱼。”
东方鱼则轻轻勾了勾唇，以坦然神色回应她，视线交汇间便是心有灵犀。
这些年外面对刘明月的流言蜚语从未断过，东方鱼只要听到就不会手软。刘明月知道，这两个中年男子之所以还能站在这里，便是因为他们的侄女。
迎着二男显然忿忿却又不止出于对她们几人顾忌的目光，她将一枚月牙状的白玉悄悄塞给囡囡。
吃饱喝足回到明月楼已是亥时过半，刘明月让大伙儿都早些回去休息，唯独叫住顾真娘。
她们留在前厅，还是对坐于初见时的那张四角桌上，静听烛火燃出“噼啪”声。
待众人走远，刘明月注视着隐有心事的顾真娘，缓缓道：“真娘，你有什么想问我的吗？”
眼前人的目光难得这般认真，顾真娘微微咬唇，终是下定决心：“姐姐，你可以告诉我为什么你要戴着面具吗？”
见她憋了半天只问出这句，刘明月莞尔，一字一顿道：“好玩。”
顾真娘不禁哑然，紧接着却见她依旧玩世不恭的面上浮现出鼓励，终究将真正想问的一股脑说了出口：“我记得第一次见姐姐的时候，姐姐腰间有一枚很特别的平安扣。”
“姐姐好像很重视这枚平安扣，但只要姐姐戴上面具出门，我就看不到它了。”
“姐姐对京中事事如此了若指掌，真的是在我到来时才知晓丽娘的冤案吗？姐姐一开始便信了我，仅仅是因为若有欺君，全由击鼓者一人承担吗？”
“公堂上坐在我们对面的几位郡王是认识你吗？他们总偷偷看你，有个看着有些傻的好像特别害怕你。”
“姐姐，楼主，您就是明月郡主吧？”
最后顾真娘一瞬不眨地看着她，而刘明月唇边的笑意愈深：“我就知道，真娘是个敏锐的孩子。”
*
自刘明月被昭明帝贬为郡主并勒令闭门思过后，她明面上再未出席任何一场宫宴。
从前作为大虞王朝仅有的公主与皇嗣，昭明帝不仅给她远超诸侯王规制的封邑，年年冬至祭礼都不顾百官异议让她跟随自己共同举行大典，而这本该是太子才享有的待遇。
这几年昭明帝实际上也没有削减她的封邑，甚至暗中补贴她更多，像极了一位极度溺爱女儿的慈父。
至于冬至祭礼与各个年节，她照旧入宫面圣，只是不再出现在人前。昭明帝会在北宫给她单独支个小灶，留她一个人不受打扰地用膳。
今年冬至祭礼仍是如此，刘明月独自在北宫后殿内吃牛肉锅子。一边吃，一边欣赏窗外漫天纷飞的雪景。
即使下了大雪，祭礼依然如常举行。
刘明月从日暮时分吃到天色完全暗沉，昭明帝才和冯北望一起回到北宫。
“父皇，冯侍中，一块儿吃点？”她随意地给自己斟了杯酒，又夹了块牛肉放在面前的小碟子中，头也不抬地对他们道。
锅里已经不剩几块牛肉了，冯北望始终佩服于她的能屈能伸与为所欲为，试图远离这对明显都不是正常人的天家父女：“陛下，郡主，臣先告退了。”
以往这个时候昭明帝会顺势放行，但这日刘明月却不让她走：“冯侍中，留下吧，本宫有事向你与陛下禀报。”
四日前赵凭发现大理寺忽然戒严，且还要额外推出一小批死刑犯在冬至前问斩，刘明月便嗅到一丝不对的气息。
让赵凭继续查下去，却只得到零星消息，有股内部力量正在强行掩盖些什么。
但这点讯息足够刘明月下判断——这批死刑犯中的某一位便是大理寺如此行事的原因。
处刑名单与判书倒是公开的，在一堆穷凶极恶的人犯中，顾丽娘仅仅四字描述的“谋害命官”之罪显得如此模糊。
她觉得，她一直等待的契机或许就要来了。
人是肯定要救的，然而就在她想要亲自动手之际，赵凭那边传来消息，有位大理寺的官员将顾丽娘的判决按了下来。
于是刘明月暂时收起夜行衣，只让赵凭继续盯住顾丽娘的安全，一有异动便直接劫狱。
后来她也看到了顾真娘在大理寺门口的孤注一掷，以及一道匆匆赶去救人的背影。顺势再度观望之际，身旁的赵凭说正是此人同样觉得顾丽娘的案子疑点重重，拦下了关于她的处决。
种种前情刘明月尽数在冯北望的见证下告知昭明帝，昭明帝则让她放手去做，并在她告辞时给她递了把伞：“明月，带上吧，回去的路上可能会下雪。”
她没有拒绝，却在回去的路上看到穿了身朴素红袄，在平安坊内一路奔跑的顾真娘。
其实过去也曾有人至明月楼的登闻鼓前踌躇，甚至有人已经执起鼓槌，但最终都无一例外地没有更进一步。
洛京府门口的登闻鼓尚且形同虚设，而她的明月楼则连官府都不是，无人击鼓实属情理之中，她也早就做好了别的打算。
看着头顶与肩膀皆被飘雪浸湿的顾真娘，刘明月追上前去将自己的伞给了她，并状似随意地问她为何这么冷还在外面。
顾真娘说自己是这里的丫鬟，临时替主人传信，这会儿就要回去了。三日前便见过她的刘明月没有戳穿她的谎言，只笑着不由分说地将伞塞给了她。
与她分别时刘明月难得生出些许期待：或许就在这晚，洛京城会发生点不一样的。
而没过多久，顾真娘真的成为击响明月楼前登闻鼓的第一人。
她想，老天还是一如既往地用人来告诉她“天无绝她之路”。
……
“真娘，姐姐瞒了你诸多，你可会怪姐姐？”将所有都坦白后刘明月问。
“我怎么会怪您？”顾真娘连忙道，眸中却仍有纠结，她心中的最后一个疑问是关于昭明帝的：“郡主，陛下他真的……不是在利用您么？”
这句问得颇为大胆，刘明月却是失笑，浑不在意地说出更为要命的：“自古这给皇帝做刀的，到最后往往都不得善终。皇帝的女儿又如何，这世上处死亲子的陛下光前朝便不知凡几。”
“姐姐！”顾真娘听不得她这么说自己，眸中不知不觉便生出泪意。
“叫姐姐才对，早就说过了，你我之间不必使用敬语。”刘明月立即起身，坐到她身边揽住她的肩膀。
她取出藏在衣襟下的平安扣，将红绳挂回在腰间后，又持着它细细抚摩：“这是我娘在我第一次上战场时送给我的平安扣，我相信，她会保我平安的。”
她言辞笃定，眉目间不深的笑容浸透出与她这个人截然相反、春风化雨般的暖意。
在顾真娘怔怔的目光下，她继续说回昭明帝，最后半句尤其意味深长：“不用担心我。目前，他还是我的好父皇。”
***
翌日清早，冯北望亲自登临明月楼，为顾真娘和顾丽娘送上昭明帝御赐的牌匾。
她身后的两个小黄门一道将牌匾上的红布揭开，不出意料恰是昭明帝在公堂上赞过她们姐妹二人的那句“姐妹情深”。
“冯侍中，可要来楼里坐坐？”刘明月主动与冯北望寒暄。
“不了。”冯北望笑着拒绝，却也主动给她提供了则大快人心的消息：“本官一会儿还要去趟崔府，陛下多题了块牌匾得送过去。”
“哦？不知陛下给崔府的可是‘兄弟阋墙’？”刘明月饶有兴致地问。
“特使说对了，正是这四字。”冯北望面上笑容加深，接着对她行了个告辞的礼。
送走冯北望，无事一身轻的刘明月提着牌匾慢悠悠地晃回前厅。
宋珂、顾真娘和顾丽娘都在，而东方鱼现下不用再去军营点卯，升官后反而比从前清闲许多，下了朝便回到明月楼。
“真娘，丽娘，陛下给你们的赏赐来了，一会儿可以挂在房门口。”这会儿她们正在四角桌上用早膳，刘明月将这块牌匾放在另一张空着的案上。
接着她往东方鱼身边一坐，勾住她的肩膀对宋珂笑道：“宋娘子，以后你就跟着阿鱼混，保证吃香喝辣，她的罗生门可比我这明月楼生意好多了。”
最后一句说得满是羡慕。
东方鱼很想问她是不是大白天也喝高了，但最终还是只睨了她一眼，随后冲宋珂友善道：“宋娘子，罗生门刚好缺位账房娘子，你经验丰富，以后便有劳了。”
宋珂自是全然应下，虽然她仍是对罗生门有些犯怵，但这位东方姑娘她瞧着便很靠谱。
安排完宋珂便轮到顾真娘和顾丽娘姐妹，她们年纪不大，正是继续读书的年纪。
川河县不适合再回去，那儿学堂的条件也远不如洛京城。刘明月对她们的将来做过考量，只待问询她们本人的意见。
于是她转向她们，笑眯眯道：“真娘，想不想知道加入明月楼后，我派你办的第一件事是什么？”
顾真娘眸光一亮，颇为激动道：“是什么？姐姐，我一定会努力完成任务的！”
“去太学，做一名太学生。”刘明月笑容不变，接着问顾丽娘：“丽娘，听说比起读书你更爱刀枪，想不想入军营历练一番？”
顾丽娘与顾真娘对视一眼，最初的不可置信后皆郑重点头，一个道“是”，一个道“想”。