到灵山县时已临近中午。

    老尚书原本便是孤身一人带着小孙子在这里居住，如今小孙子去世了，孤零零的倒是没什么乐趣。

    两人到时，老尚书还坐在院子里望着小孙子从前玩耍过的地方出神。

    待听见声响瞧见两人时，那张早已经被风霜浸染的没了情绪的面容方才重又浮现出些波澜来。

    他并未见过云舒，但当初他与顾昶关系甚好，平日里去顾昶家中与他谈事时遇到在里头的谢砚，倒也教导过几回，是以将谢砚也同样是当作自己的学生看待的。

    他将两人迎进去，难得露出了些笑颜。

    “去年你老师还给我写信，说我在扬州待得久了，人脉广，让我给你物色物色有没有合适的姑娘，免得你爹成日去他那里念叨。”

    谢太师也就是平日里看着正经，若是哪日喝醉了酒，便跟换了个人似的，去到顾大人面前就是百般哭诉。

    惹得顾大人烦不胜烦。

    谢砚笑笑，对于自己父亲的作为并不表示看法，只看了眼一旁略显局促的云舒，轻声道：“有些事情大抵还是要看缘分。”

    老尚书哈哈一笑，点点头，“是这个道理没错。”

    他又询问了云舒的身份，听说她是云家人之后，又是一番感慨，还与云舒说了些当年她爹爹在京城里的事情。

    从那些只言片语之中，云舒仿佛瞧见了自己爹爹当年志得意满，意气风发的模样。

    只可惜造化弄人。

    又听闻她是从北地前来扬州投奔谢砚的，老尚书话匣子便又打开了。

    他年纪大了，就喜欢提起自己从前与老妻的事情。

    “我在京城落脚那年已经二十五六的年纪了，家中老母日日牵挂，怕京城的姑娘看不上我，我性子犟，与人家姑娘八成也合不来，便从老家替我张罗了个娘子一路赶去京城。”

    “起初我也是不愿的，可后来不知怎得，这日子就这样过了下去，一年又一年的，也不知什么时候，竟没她不成了。”

    老尚书眼中闪过些怀念来，一闪而过的痛苦又在那双已经浑浊了的眼睛中停留下来。

    前两年的时候老妻就已经去世了，他与妻子一辈子未能孕育子嗣，倒是收养和帮助过不少的孩子，京中的门生更是不少，这些年送来扬州的书信和礼品从未少过，可见夫妻二人的品行。

    前不久被害死的那个小孙子，也是当年二人外出游玩之时捡来的。

    刚捡到这孩子时，他尚在襁褓之中，老尚书夫妻二人为他取名阿福，亲自抚养，为了他选择了在扬州落脚，再未曾离开过。

    却不曾想，如今竟只剩下他这孤零零的一个老骨头了。

    话未说完，老尚书便不知什么时候已经泪流满面了。

    在小辈面前这般，属实是有些不妥的，老尚书干干笑着，“年纪大了，这眼睛也出问题了。”

    一句话险些没将云舒的眼泪给挤出来，她连忙低头使劲眨了眨。

    谢砚眉目沉沉，“我必会将那傅清舟亲自带过来，用他的血来祭奠阿福。”

    老尚书摇头，“若是可以，我倒是想要亲自问问他，傅御史那样明知必死之局也敢在朝堂之上为百姓开口，以死相谏之人，为何会生出这样的孩子来？”

    午膳用的清淡，许是前头的话题过于令人心情沉重，云舒并未吃多少的东西。

    老尚书年纪大了容易疲乏，夜里又睡得浅，用了午膳便去午睡了，只叮嘱谢砚带着云舒在这里逛一逛。

    二人走出小院，谢砚领着她到了后山的小溪旁。

    云舒寻了个石头坐了下去。

    谢砚替她理了下险些垂落到水边的裙摆，看出她情绪不高，便在她一旁跟着坐下。

    “凌夫人去世之后，他便只剩下阿福这个寄托了，如今阿福被人害死，他便也没了活下去的欲望。”

    谢砚抬头瞧了眼天空。

    对于炎炎夏日来说，今日的天气其实还算不错，不算阴沉沉的，但也并没有毒辣刺目的阳光。

    谢砚心头有些微微发寒。

    出神间，垂在身侧的手掌被云舒轻轻攥住，随之而来的是她有些轻柔和安抚的声音。

    往常总是他用各种温和的语气去安抚她，如今二人之间却调转了过来。

    “你担心等凌尚书见到了那个害死阿福的人之后，就没了能支撑他继续活下去的事情了吗？”

    “是。”谢砚反握住她，沉声回着，“我儿时便拜了顾大人为师，待在顾大人身边的时间可以说比在我爹身边还要多，凌尚书与我老师关系甚好，莫说是儿时的我，便是如今，老师和凌尚书也依旧是我一直以来所追赶的方向。”

    看着儿时仰慕的人渐渐落魄，心气丧失，难免有些令人心中涩然，去琢磨起人这一生奔波劳碌，所追求的到底是什么来。

    除此之外，谢砚竟也生出了几分仓皇的恐惧。

    朝堂之中，险象环生，危险不比刀剑无眼的战场上少了。

    一步踩错便是悬崖峭壁。

    可他脊背上扛着的是老师以及诸多前辈对他的期望和谢家的风骨，背后更是还有许多百姓们的期盼和敬仰。

    便是粉身碎骨，自是也不能退缩半分的。

    若是有朝一日他也走到了傅御史，凌尚书的这一步，届时可还能护好她？

    云舒便是不知他心中所想，也能感受到他指尖的细微凉意。

    只当是因着凌尚书的事情谢砚有些伤怀。

    毕竟她想到刚刚凌尚书的神情眼眶还有些泛酸呢。

    云舒想了又想，开口道：“对凌尚书而言，而今剩在这世间的无非只是具行尸走肉般的躯壳罢了，他怕是日日辗转回想，认为是自己当年的一丝善意蔓延至今，害死了阿福，若当真如此，见到那人亲口质问便是他的执念。”

    “这执念虽能支撑着他活下去，却也让他时时刻刻不得安宁的痛苦着。”云舒的声音渐渐变小，也担心自己说错了话，毕竟是事关生死的事情。

    可她死过一回，若是当真能有选择，了却执念的离去总要好过日日夜夜的煎熬。

    于是她喃喃道：“或许你可以试着接受凌尚书的选择。”

    谢砚沉默片刻，苦笑了声，“你说得对，我办了那么多的案子，看过那么多为了执念甘心赴死，抑或是为了一丝丝的善意而倾尽所有之人，到头来，竟没能将自己剥离出去。”

    倒也不是他看的不够清醒，归根结底，许多事情不过是一句话，当局者迷罢了。

    身为局外之人，自是能够置身事外的冷静分析各种看法提出自己的见解，因为不必承担失去的悲伤。

    若换做云舒是他，怕是压根不能够静下心来去细细的想这些。

    清幽的环境倒是能让人平静下来。

    二人便这样在溪边坐了许久，云舒安安静静的偶尔伸手去撩一下凉丝丝的水，并不去打扰他。

    待他从思绪中抽离，朝自己看过来时，云舒才将掌心里的水朝着他泼洒过去。

    水渍溅到谢砚的脸上，他下意识闭了闭眼。

    云舒坐到旁边，手上的水往身上随便蹭了蹭，忽而问他，“你我若是成婚，我爹的身份，会对你有影响吗？”

    她实在不是那么自私的人，无法装作无事发生那样只蜷缩在自己的龟壳里享受着谢砚的保护。

    谢砚很快便反应了过来，轻嗤一声，“谢之远又到你面前去搬弄是非了？”

    这话说的好像谢之远是个长舌妇似的。

    但这人确实心怀不轨，他这样说倒也没错。

    云舒并未反驳，点了点头。

    “我既知晓你父亲的身份，自是会想到这些的，不必担心。”谢砚道：“先前往家中写信时，也将老师的信件一同送了出去。”

    “若是你愿意，待回了京城，可认顾大人为义父，他与云伯父也算是旧相识，届时，你可从顾府出嫁，顾大人在京中声望不低，将来你若是在京中走动，也可免去那些闲言碎语。”

    他自是并不介意云舒的身份，对于云伯父更是敬重的。

    可这一个小小的扬州城里便多的是趋炎附势，拜高踩低的，到了京城，更是不会少了。

    相较于背地里那些戳着脊梁骨的冷言冷语，谢砚更希望她能挺直脊背。

    更何况，她是想要继续与陆明浅一道做生意的，前不久谢砚还听到陆明浅与她商谈把酒馆开去京城。

    到那时，她需要面对的言论怕是更甚。

    待在深闺也好，抛头露面也罢，本就是个人的选择，谢砚不觉得有哪一个不好，更不会去阻拦她的脚步。

    只是身处少数那端，又算得上特立独行的人，所面临的指责必然少不了。

    既如此，自是需要提前给她铺设好每一条道路，来尽量免去前头的障碍。

    顾大人家中有个女儿名唤瑛娘，是个豪爽的，若是这两人能聊一起去，她在京中也能多个一起说话的伴。

    “你意下如何？”

    “大表哥将事情想的如此周全，我自是没什么可担心的。”

    四下无人，云舒心中又正滚烫着，东张西望一番，往谢砚脸颊上亲了一下。

    “谢谢大表哥。”

    “……”

    他尚且还是无法习惯着突如其来的亲密，但又确实令人心神激荡，无言片刻，这回倒是没有前头那般失态了，竟还有些较真，“这算是谢礼？”

    “当然不算，”云舒瞪他一眼，“谢礼自是给谁都行，这是只属于大表哥的。”

    这话比刚刚脸颊上的那一吻来的还要让谢砚心潮澎湃。

    他正欲开口说什么，眼神忽地一变，随手捡起手边的碎石便往不远处的树上掷去。

    树上猝不及防跃下个人来。

    “世风日下，世风日下，我原以为谢大人是那坐怀不乱的柳下惠，这才多久不见，不曾想也成了女人的裙下之臣。”

    此人的声音极具感慨，还带了几分混不吝的嬉笑和调侃。

    但更让云舒愣神的，是这声音也太过耳熟了些。