关于皇帝和肖小姐的旧情，章钦有句话说错了，皇帝和肖小姐的旧情并不是人尽皆知的。但现在是了，还包含着皇后妒忌可能杀害肖小姐，皇帝觊觎人妻的流言。

    皇帝光顾着在养心殿里面对堆积如山的奏疏张皇失措了，得知肖小姐之死后才知道原来京师这几天也发生了很多事。

    他没有办法沉着冷静应对西番叛乱，洪水猛兽的灾情，以及每日被逼到窒息的废后奏疏。但奏疏里只是表明章钦污蔑皇后，具体怎么污蔑，说了什么话并没有详细记录。关于皇帝和肖小姐的旧情流言，觊觎人妻的事。皇帝出宫了才知道，原来流言在坊间已经传成了这副模样。他想去解释，告诉苏娘子他与肖小姐的事并不是坊间传的那样。

    苏家还是和以前一样，不像其他高官府邸戒备森严，后门依旧开着给江米巷相邻行方便。只是苏家正值多事之秋，很多人都不好意思来打搅了。院子里静悄悄的，走很久都看不见一个人。

    皇帝来，三福候在巷子外等。从后门几乎是大摇大摆的进府，本能的往青竹院走。从宫里出来一直都冷着脸，一副生人勿近的模样。心里却乱糟糟的，不知道这样的来，除了靠一张嘴还能怎么解释和肖小姐的事。

    可在苏家人，在苏娘子面前，皇帝已经很明白自己没有任何信用而言了。真的见到了她应该说些什么，是上前去抱住她和她解释，自己同肖小姐没有旧情。还是安慰旧情已灭，他现在只喜欢她一个人。

    其实当初对那个姑娘他是有过私情的，像是对苏娘子一样，娶了她，让她的父亲忠心辅佐自己。可是她的父亲太过于贪权，僭越到了皇位之上。他不信任那样的外戚，所以他把肖小姐送出宫了，转而有了一个更适合的目标。

    而这些事现在像是一把刀一样悬挂在脖子上，他有些不敢轻举妄动了。不知是对于失去苏家人支持的恐惧，还是失去苏娘子的恐惧。

    后来走到穿堂下听到了争执声，皇帝轻步靠近贴着青瓦墙下的漏窗看见苏娘子和文夕夫人在吵架。三福口中那个从来没有他，一直都是冷冷淡淡的，惹恼了她会下死手揍人的皇后，哭着和母亲说不要同他和离。

    听见那些话，皇帝没有想到自己并没有想象中欢喜雀跃或是侥幸，侥幸只要苏娘子还是他的皇后，苏萤臣就一定会帮他夺权，苏娘子在宫里，不管是苏明伯还是苏明仲纵使掌握天下百万兵马也不会反。

    他只觉得心疼的厉害，喘不过，像是突然患了心疾一样，拼了命的用手揉也没用。苏娘子跑出来了的时候，他害怕的躲开了。文夕夫人追过来，更是吓到魂都掉了。

    皇帝从来没有觉得自己有那么害怕过，害怕面对苏娘子，害怕面对文夕夫人，害怕面对她们的质问哑口无言。他就狼狈的躲着，像个胆小鬼一样躲在墙后，直到被苏三郎发现。

    “你就打算这样躲在这里做一个缩头乌龟、胆小鬼是吗？我妹妹从小最是听我娘的话了，从没有忤逆过她。”

    皇帝不明白他的意思，是怨他辜负了他的妹妹，还是怨他破坏了他妹妹和母亲的关系。但文夕夫人离开后，三郎翻墙进了青竹院从里面打开了门。

    望着那座耸立在黑夜里的小楼，哭着都停止了，皇帝好像明白了。爬上楼翻窗进了屋子，苏娘子睡着了，在雕花拔步床里团成一个小小的被团。很久很久才从里面拱出来，屋子里很黑，皇帝看不清她的脸。但知道她下床了去找水喝，迟钝的发现屋子里的黑影。怕她害怕，皇帝想出声叫她的名字。可是她先跑过来抱住了他，哭着喊他三哥。

    皇帝终于想起来忘记了很久的事，他也曾是这个姑娘的哥哥，小时候她会像依恋她的三个哥哥一样依恋他。

    那个时候他才从景阳宫里出来，性子孤僻胆小，甚至是不会说话。穿着小小的龙袍坐在皇位上每天都在发抖，苏萤臣除了耐心的教他读书写字，还会带着女扮男装的小姑娘来南书房陪他说话，陪他玩。后来还会带他去大学士府，文夕夫人会给他准备干净的衣裳，温暖的牛肉粥，在自己三哥儿子的房间里铺上他的位置。告诉他以后就和哥哥们一起睡觉，一起吃饭上学骑马射箭，就像是多了一个儿子一样疼爱他。

    大学士府邸三位公子一个娘子有的，他也会有一份一模一样的。和他们兄妹三人穿一样的衣服，领一样的月钱，用一样的文房。

    直到后来有一段时间苏萤臣告假，很久很久都没有进宫，也不来接他去大学士府。他让景阳宫的老太监带他出宫来找，大学士府大门紧闭着人都空了。

    再到大学士府已经是三个月后了，苏萤臣还是和以前一样教他读书写字，但不再带他家的小姑娘进宫来了。也不怎么带他去大学士府，他要求很久很久才能去一次，文夕夫人对他也不怎么热情了。恭恭敬敬，冷冷淡淡的。

    苏家的小姑娘来找他，回去会被狠狠的骂，可她还会跑来和他告状。没多久苏家远在四川的老太君病重，苏家就把小姑娘送回到四川去了再也没回来。似从那时候起他就忘记了曾经得到过的那份温暖，每日陷入患得患失之中。

    这夜，皇帝最后终究没有唤出苏娘子的名字。他原以为她会认出他的，质问他和肖小姐的关系，与他决裂与他和离。可是没有，她叫他三哥。皇帝默默的应了，想到她和文夕夫人争执，嚎啕大哭的模样，哀怨的想若是真的还是她的哥哥该多好，就不会叫她哭，叫她和文夕夫人吵架了。

    离开青竹院后，皇帝脑海里一直盘旋着三郎的句话。回宫的路上他们遇见从工部回来的苏萤臣了，三福提醒皇帝钻跳下车，跑到了他面前很不争气的红了双眸。

    “师父，对不起。”

    苏萤臣神色焦急，匆忙。并未因皇帝而停下脚步，只匆匆道：“河南灾情告急，老夫今夜就连夜启程赶往河南。京城的事皇上要自己拿主意，老夫只能告诉皇上，亲政有的比如今更是危机的时刻，届时皇上又当如何应对。皇上做事前想清楚了，治国安邦最忌秉持多做多错，少做少错，不做不错之心，皇上如今可就是怕了！”

    “师父…..”

    皇帝不太明白连忙喊苏萤臣，但他已走了，带着几日来和工部拟定的治河方略悄悄出京了，自此一去六个月。

    三日后消息传到宫里，皇帝撤了苏家外的禁卫军，京师也解封了。他让司礼监去通政司把这些日下过的旨意都理了一遍，誊抄回来分门别类，放在新置的三张大桌上。

    养心殿里依旧还有圣旨，皇帝把调来京师勤王的五万绥兵调给了苏明伯，加三十万担粮草，任命他为西征大将军，出征西番平叛。

    这是一步险棋，有官员紧张的不得了，担心这是为虎作伥，叫苏明伯领着六万兵马反手过来围攻京师。旨意传出京师，半个月后传来了苏明伯奉命西征的消息，从蔚县携三千精锐日行八百里奔西番。

    皇帝大松了一口，从此后养心殿的圣旨不会再像以前那般反复了。他依旧还是不知道自己做的对不对，但圣旨里的每一道政令都会反复斟酌后再落笔，然后送到通政司分发给各部下去执行。也不在害怕做错，左右摇摆不定自我怀疑，注意力转移到政令的执行和各地奏疏的反馈。

    政令有误则改，官员懈怠则罢，束手无策时则下令广招天下能人志士献计献策，凡被采纳有利国有利民者赏银赐官。还下令在各地方州府设置风闻官，收集民意，京师百姓甚至可以到午门下直接写信给皇帝。

    不到半个月光只是京师百姓的书信，掖门下的禁卫军就送了三车道养心殿。皇帝召集了一批识字的太监先行拣选，分门别类，捡要紧的先处置。地方的民书由风闻官代为呈奏，经驿站快马加鞭送到京师，由通政司送进宫，依急缓在第二日早朝廷议。

    六部官员绝大多数都是肖阁老一手提拔，不配合皇帝，内阁剩下的几位阁臣也是一副少做少错，不做不错的态度。对时政不闻不问，每日只在早朝上高呼万岁，皇帝圣明，等着皇帝拿了主意照章去办，即使皇帝错了也不说。

    但罢过几轮官后，奏疏里对政务的看法慢慢的就多了起来，有些人还会大胆提些建议。因政务不熟，想法还是很稚嫩。但皇帝还是很高兴，慢慢的发火就少了，看着早朝逐渐陌生的面孔，开始召对官员。

    让皇帝感觉到肩头上的担子松了是西征首战大捷，苏明伯千里奔袭在雩山岭鸠摩寺斩敌六千人，皇帝就此压住弹劾苏明伯无诏入京的奏疏。眼下最为棘手的事就只剩下洪灾振济，苏萤臣已经到河南去了，皇帝相信有他在水患一定可以疏泄，灾民也会得到安抚。自己则要管好手底下的官员，开国库调钱调粮协助苏莹臣。

    每日河南的奏疏送进宫，无论多晚皇帝都会起来批阅。很多时候夜里睡两个时辰就起来披衣阅览奏疏或是百姓的书信，局势逐渐稳定下来。

    回过头看，他才发现原来很多事情只有做了才知对错才能改正，踌躇犹豫固步自封事情只会越拖越烂。不知不觉中他也把那批不听话结党的官员都换掉了，六部里多了很多年轻新鲜的面孔，不管对不对都会勇于直言时政。有时皇帝做的不对，还会上书驳斥，他们不仅只是看着皇帝照章办事了。

    皇帝很开心，以前挨骂只觉得肚子里窝火，如今到是觉得心情痛快了。早朝的脾气也越来越好了，会和臣子说笑，遇到政务繁忙的时候还会赐朝食，一同在太和殿前用后议完事才回宫。

    后来一日早朝，年轻的大臣们都在太和殿下激烈的讨论政务，皇帝突然眼前一黑从龙椅上滚下来。大臣都慌了神，紧张的屏住呼吸，大殿前鸦雀无声。太医李廷致把过脉后，问大福皇帝可是连着好几天没睡觉了。大福连忙就把皇帝整夜批阅奏疏的事说出来，哀求着他劝劝皇帝。

    此事一出后内阁和六部堂官都紧张起来，集体上书皇帝保重龙体。毕竟皇帝这会儿还没子嗣呢，万一有个万一可不敢保证再能凭空突然冒出来个皇子来了。

    皇帝被抬着回养心殿，足足睡了个六个时辰，醒过来时天色已黑透了，分不清白天和黑夜。

    “大福，河南可是有奏疏进宫来了？”

    皇帝爬起来腿还是软的，披了长袍而出。养心殿里用炉子温着牛肉粥，大福听见他的声音跑进来搀扶。

    “万岁爷怎么起了，您睡了快一天了，饿不饿奴婢给您备了粥，可是要先用些？河南的奏疏进京，黄河的决口堵住了，您可以安心了。”

    “真的吗？苏师父怎么样了，百姓呢。派去下去的官员可是实心用事，有没有贪墨振灾款项的，救济粮可是发到百姓手中了？”

    皇帝还恍惚着呢，把大福当成议事的官员不停的问。走到御案后坐下，粥还没吃上，抬手去取桌上的奏疏。大福看见放下粥连忙抢下，心疼道：

    “万岁爷还不爱惜些自己，都累到从龙椅上滚下来了，您是要吓死满朝大臣和奴婢们吗？奴婢告诉您黄河缺口堵住了，眼下要紧的难关都过了，剩下的事可以慢慢来了。万岁爷不许再这般觉也不睡的拿命拼了，只许看苏老先生这一封奏疏。看完就喝粥，回床上再好好睡一觉。”

    “朕的身子朕知道，朕还年轻呢。不怕，拿奏疏给朕看看。”

    “铁打的身子也不能不吃不睡的折腾，先帝爷也年轻还不是…..”

    三福失言连忙闭嘴，不情不愿的把奏疏和粥一起放在皇帝面前。但皇帝却脸色却呆滞了，手指摩挲着奏疏上的苏萤臣的苏字想起了苏娘子。

    先帝早逝，驾崩时候不过二十三岁，还正当壮年。平日里身体强健的跟头牛似的，酷爱围猎使重弓重箭，一天能猎两头老虎。可就是子嗣不兴，十八岁有了第一个皇子，生下来就被立为太子储君，但孩子还没到序齿就夭折了。

    朝臣们都道皇帝、皇后都还年轻总会再有孩子，可是谁也没想到先帝在围场会被一根铁丝划破胳膊要了命，皇帝这才被苏萤臣里提溜出来了被迫等上了帝位。

    至于怎么知道景阳宫里有为庶出的皇子苏萤臣从不说，但拿出了当年敬事房的档案，并有景阳宫的为人证。人们这才知道原来先帝曾临幸过一个景阳宫的罪婢，一年后生下了一个男孩比太子甚至都年长一岁，叫他为景阳宫小皇子。

    后来景阳宫小皇子成了新君，一路磕磕绊绊走到今日，身后无一人可依。他时常在想如果自己是堂堂正正的皇子该多好，想先帝没死就把认子了他也会有父亲，想那个生下他的时候才不到十四岁，很快就死去了的母亲活着该多好，她可以不用是尊贵的皇后妃嫔，只是一个小小的罪婢，只要能够陪在他身边就好了。

    可什么都没有，他们都死了，连他自己也质疑自己身份，可真的是皇子。

    皇帝不自觉落下眼，慌忙的用手背擦拭遮掩。大福看见了过去干净的手帕，担忧的问：“万岁爷您怎么了，怎么哭了？可是哪里还不舒服，奴婢去传太医来。”

    “没有，朕很好。”皇帝拿起勺子大口大口的吃粥，右眼却止不住的掉眼泪，“大福朕听你的，好好吃饭，好好睡觉。朕要活的很好很好，长命百岁，朕才不要做个短命皇帝。朕还要去接皇后回宫，陪着她长长久久，亲自教养我们的孩子，看着他亲政做一个百姓爱戴的皇帝。”

    大福欣慰的笑，伺候皇帝用膳，批完苏萤臣的奏疏就上床睡觉了。梦里他又梦见苏娘子了，还是在她的小小青竹院里阁楼里。天色大亮，落着温暖的阳光，他从她的拔步床里醒来。睁开眼就看见苏娘子抱着一个粉糯米团子，抓着小拳头对他挥挥手，甜甜道：

    “…..叫父皇啊，叫父皇…..”

    皇帝惊呆了，瞧着那小不点，说话声音直发抖。

    “…..念念，他…..他是谁？”

    “笨蛋，我们的儿子啊！”

    “啊？”

    他明明记得没碰过皇后的，怎么突然冒出那大的儿子了。

    皇帝懵了，使劲眨了好几下眼睛。醒过来，苏娘子和孩子果然不见了。寝殿安静的只有滴漏悠长的水声音，皇帝不自觉得笑了，浅浅的勾起嘴角，心不再有想起苏娘子时候的疼了。

    念念，明日朕来接你回家好吗。

    他又闭上眼睛，再睡着一夜无梦。