九莺的脸色僵住了一瞬，勉强勾起唇角：“东家想杀了我吗？”

    “受人之托，忠人之事。”苏罗的剑仍没有放下，虞鸢缓缓道，“你们心中如何想不重要，但如果不能找到回南城的话……几位也就没有什么存在的必要了。”

    她抽出一方手帕，细细擦拭过沾着尘沙的指尖，不同于在驿站放下酒杯时玩笑般的警告，此刻她低下头，面色未改，动作轻柔，身上凝固的杀气却几乎化作实质。

    在她身前，华山被这股杀气一激，不由得掏出他的两把板斧，哈了口气，干脆抬斧向苏罗斩去，九莺见状扬起手肘猛地击向苏罗咽喉，裴序也暗暗捏紧袖中梨花针，找准时机咻地射出，瞬息间数十道白光闪过众人眼前。

    天下武功，唯快不破，几人的配合不可谓不默契，可这一套动作在虞鸢看来，还是太慢了。

    “诸位，不见棺材不落泪啊。”她终于抬起头，漫不经心地说了句。

    不消她再吩咐，苏罗侧身躲过九莺，抬剑抵住华山的斧头，剑身顺着斧刃滑下，带起一阵刺耳的摩擦声，至于裴序的暗器……

    他大抵不是习武之人，梨花针后劲极大，他一根没射中不说，自己反倒摔了个趔趄。

    “东家你……究竟是什么来头！”情急之下，华山高声呼喊。

    虞鸢摇摇头，轻笑了声：“我说过，你们的想法不重要，我们是什么身份，是眼见短浅的世家子，还是你们惹不起的大人物，都无所谓。

    “我所在意的只有一点，那就是诸位还能否完成这一单。能，就可以活；不能，就得死。九莺姑娘，人外有人，有棱角是好事，但狂妄不是。”

    九莺凝眉瞪了她许久，久到华山都要出言提醒，最终她一甩衣摆，掏出一块玉珏来：“罗浮玉。”

    虞鸢不言，静静地听她解释。

    “我家里的宝贝，能在夜间指路，比他那块破罗盘好使些。”九莺似有不耐，但还是按下性子说。

    “好姑娘。”虞鸢夸了一句，示意苏罗将刀放下。

    太阳渐有西沉之势，她分了匹骆驼给对面三人，自己和谢微骑上同一匹，继续悠悠地向回南城骑去。

    “那个裴序有点意思。”谢微坐在她身后，双手揽过她执起缰绳，下巴擦过她的肩头，软声道。

    虞鸢笑笑：“是了。蜀中唐门的梨花针，出手便不会空，他这是看出我没有杀意，故意射歪了，好给他那俩实心眼子的同伴留点余地呢。”

    谢微不知道是不是故意的，脸颊总是不经意地掠过虞鸢耳尖，像蜻蜓点水，稍微触碰便又迅速分离，撩得虞鸢心里痒痒的。

    他说：“他的口音像是南越那边的，南越的书生流落到北境来装疯卖傻，背后定然有些大智若愚的故事。”

    “你要这么说，那这三个人都有点故事了。”虞鸢伸手托住他的下巴，不许他再行这些撩拨之举，“总归是别人的故事，太子殿下写好自己这本故事就行。”

    “怎么才算写好呢？”谢微佯装不知，继续问道。

    虞鸢抢过缰绳，在他手背上轻轻抽了下：“安分点，就算写好了。”

    谢微没忍住轻笑一声，虞鸢拿过缰绳，他索性从后面环住她的腰，说：“错了，有阿姐入幕，我这本故事怎么写都是最好的。”

    虞鸢没再说话，也没推开他，静静看着远处的夕照，大漠孤烟，长河落日，尘暴过去后，这片沙漠是如此的平和而安宁。

    罗浮玉上一点星芒亮起，指向左侧的方向。

    她稍稍勒紧缰绳，追上前面带路的人：“话说回来，诸位刚刚见地龙翻身时很是震惊，可你们走镖多年，应该很有应对之法了才是，怎会如此惊慌失措？”

    九莺刚刚受制于人，仍有些气恼，但她并非拿得起放不下之辈，此前言语轻慢，一是因为她性格如此，二来她对仗着背后家族的世家子弟素来没什么好脸色，可苏罗那一剑的实力，让她认可了眼前几人，所以她认真道：

    “那会我们刚进沙漠没多久，一般地龙翻身只会在沙漠中段到核心区的位置，边缘区很少发生这些，阳关沙漠历来玄乎，一点细小的异动都需要付出莫大的警惕。”

    虞鸢了然，不再多问，选择相信向导对沙漠的理解。

    太阳逐渐落下，明月升至空中，入夜了。

    几人从驼背上取下便携的营帐，决定稍事休息。

    稀疏的月光下，华山从行囊中取出一袋烧酒，依次给他们分了点，然后仰头痛饮。

    “走到哪也不忘你这酒。”裴序揶揄他。

    “大漠晚上冷得很啊！带点酒，身上心里都有着落。”华山手随意搭在膝盖上，哼哧笑说，“这用你们读书人的话，该怎么说？聊以……聊以什么来着？”

    “聊以慰风尘。”苏罗在他身边坐下，接话道。

    华山一时仰天大笑：“对、对极了！我也是读过书的人啊！”

    他拍起手，笑过之后哼起边境悠长的小调，不久前还剑拔弩张的几人，如今依次在燃起的篝火边坐下，九莺转着她手中的回旋镖，像是已经有了醉意。

    虞鸢听他翻来覆去的哼着那几句，也依稀听出些曲调来，她靠在谢微的肩上，望着天上闪烁的星辰，不自觉地哼唱着：

    在大漠深处，有悠长的驼铃

    它带着希望，回到我的故乡

    故乡啊，挚爱的亲人

    清澈的月光下

    大雪落满我的长弓

    将我送回她的梦里

    ……

    一曲未毕，地上已经睡去了大半，沙漠的儿女褪去了白天的锋芒，在无垠的沙海中，只剩下独属于这片戈壁滩的多情与苍莽。

    次日，朝露未晞。

    “如果没有地龙翻身的话，我会喜欢上这里的。”九莺给骆驼喂了块饼子，懒洋洋道。

    “这么多年，我以为你早爱上这片沙漠了。”裴序见她心情好，也嬉皮笑脸地凑过去说。

    九莺斜睨了他一眼，没和他计较。

    虞鸢昨天也休息得很好，菩提道多年，对环境的敏感刻进了她的本能，哪怕是不出任务时，她的睡眠也极浅。可昨日或许是因为大漠中除了他们不会再有第七个人出现，破天荒的，她无梦到天明。

    谢微站在她身侧，等她骑上骆驼后再翻身跟上，这一路上他的话都很少，但九莺三人从不敢忽视他的存在。

    这位眉眼常年含笑的青年，身上自带着上位者的气息。

    收拾好后，几人继续上路，罗浮玉能指明方向，却显示不了走过的距离，只能凭着本能向东走。

    原先估计的路程是两日，现在日程过半，虞鸢心里也约莫有了底，可等半日后，他们真的来到沙漠的核心地带时，她还是怔住了。

    不止她，所有人都怔住了。

    沈平芜送来的情报中，回南城是位于沙漠中央的城镇，她心中对此有过预想，可她万万没想到，这城镇竟然如此繁荣。

    像是荒芜的沙漠中，自成了一方小天地，与四周，甚至与沙漠外的戈壁滩都格格不入。

    且不说砖土垒成高大的城墙，厚重的城门；只说城外遍布着行商的摊位，琳琅满目的商品陈列其中，仿佛一道热闹的市集。

    虞鸢嘶了一声：“这些商贩……是外边来的，还是城内出来的？”

    “应该是城内的居民。”谢微回答她，“他们的服饰，不像北晋之人。”

    “太蹊跷了。”裴序不禁喃喃道。

    他也说出了在场众人的心声。

    若那些都是城内的商人，为何要特地跑到城外来贸易？这座城内，难道有什么特别的禁制吗？

    虞鸢跃下骆驼，对他们郑重道：“诸位，一路上劳烦指引，这城镇看着荒诞，城内亦不知是何情况，就送到这里吧，那张银票，出去后你们自可到天衡钱庄兑现。”

    三人看了她片刻，却没有立即离开，神色微动着，像是在权衡什么。

    然而，来不及了。没等他们思量出个结果，不远处的商贩就已经替他们做出了选择。

    “外乡人！是外乡人！”先是瓜果摊上的摊主眼尖瞥见他们，振臂一呼，而后像打开了什么开关，乌泱泱的一圈商贩，都放下手中的交易，朝他们拥挤而来。

    “外乡人！怎么能来到回南城！”

    几乎是刹那间，虞鸢突然明白了其中关窍。

    她拍拍骆驼的头，苦笑着对谢微说：“小瞧我那个妹妹了。”

    出发前她也曾怀疑过，回南城处地如此偏僻，虞棠那样金尊玉贵的公主，怎么会亲自到这沙漠中来，但她心中对此地、对谢瑛的那股危机感日益高涨，沸反盈天，让她不顾这一点古怪，执意要亲自来查探。

    等真的来到这，看见行事奇特的商人，再想起沈平芜所说的“大漠行商卖给了公主回南城的地图”，可这些行商对外乡人如此排斥，又如何会将地图出售予她？

    当所有的不对劲都集中于一点时，她才恍然串联起事情的始末。

    虞棠来回南城，是途经还是误入已不可考，但她应该是见到了谢瑛，并且与他达成了相同的交易，从而拓下了那张地图。

    虞鸢将她视作扳倒越帝的刀，她亦将虞鸢看成夺权的踏板。

    只是她更加精通算计，将相同的消息卖给了相对的两个人，她要看着虞鸢和谢瑛在回南城拼出个死活来，再选择胜利者作为自己的盟友。

    谢微温声说：“阿姐久不在宫中，对这些算计人心的事情不甚了解，并非阿姐的过错。皇室中人斗起来，大都是不择手段的。”

    他想了想，又说：“阿姐还要查下去吗？我来之前让安今往沙漠中搬运了沙舟，现下可以直接走。”

    “让他等等吧。”虞鸢只颓唐了一瞬，就重新思考起下一步该如何。

    尽管说不出具体的理由，但心中莫名的直觉仍然在和她说，再等等，再等等，就要看到真相了。

    所幸谢微从来不要她的解释，他只会按照她的话去做，他是虞鸢最好的执行官。

    于是他放下手，任凭那些商贩一拥而上将他扣押带走，九莺三人倒是抗争了一会，可城外的商贩人数实在太多，出招路数又古怪，他们本来准备杀出一条血路，一转头却看见虞鸢几人乖乖地束手就擒。

    虽然不理解，但时间也不容许他们去问出个所以然来。本着莫名的信任，和没有更好的选择，他们竟也放下手中的武器，六人齐齐被押到了城门下。

    玄铁的城门，像是感知到未知的来客，轰地一声打开了。