回南城内的模样，和虞鸢所想的更是不同。
先前在城外看见繁华的市集，她还以为是城内有什么禁令，将商人们都驱赶出城，可等进了城中，她又觉得一阵恍惚。
无他，和城外的随意热闹相比，这里实在太工整，也太安静了。
整座城池自城门起沿着主干道呈一字线排开分布，街道两边分别是百姓的住所，从街头至巷尾，每一栋民居都是一座纯白的小楼，不论是轮廓还是结构，它们都完全相同，而在所有楼阁的末尾处，是一间金色的宫殿。
不出意外的话，那里应该就是回南城的城主府。
街上也鲜有人出现，这个城池像是被人为地按下了静音键，使之强行与外面的喧闹隔开，商贩将他们带入城，交给城门的守将后就退回城外了。
此刻面若冷铁的守将押着他们六人游街而过，对与世隔绝的回南城来说，应当是很奇异的景象。
可街道上依旧没有传出任何夸张的声响。唯一能证明这儿不是空城的，还是路过其中一间民居时，苏罗看见木制的小窗前，隐隐探出几个人影在打量着他们，似是好奇，又似是惊恐。
三名守将把他们带到了巷末的一栋小楼前，取出钥匙解开楼门上的铁锁，然后毫不留情地，将他们推入其中。
楼里没有点灯，刹那间，几人陷入了深沉的黑暗。
苏罗随身带了火折子，刚要点起时，忽然听见一道微弱的声响，从阁楼角落里传来：
“嚯、嚯……”
这道声音沙哑而粗糙，像是被黄沙冲刷过很多年，随着声音的响起，楼中西南角的壁灯蓦地亮了起来，摇曳的光晕在狭窄的房中荡漾开来。
烛火亮的突然，谢微下意识地将虞鸢护至身后，虞鸢没有感觉到杀意，旋即安抚地拍了拍他的肩，打起精神向声音传来的方向看去。
是一个不修边幅的老人，正躺在西南的角落里。
他看起来很虚弱，头发干枯，脸色苍白，仿佛快要油尽灯枯一样，点灯的动作耗尽了他所有力气，这会他双手无力地垂在身侧，眼睛却还死死地盯着新进来的几人。
“阿翁。”虞鸢轻轻唤了声，“喝口水吧。”
她从苏罗处取了只水袋，没有喋喋不休的追问，也没有故作姿态的怜悯，很平静地将水递了过去，平静的如同在讲述今天吃什么。
老者没有拒绝，不比虞鸢一行人，他在这儿待了太久，需要这口续命的水，咕咚喝下后，他撕扯出一个极为难看的笑，哑着嗓子说：“真难得啊……回南城里，居然还能有外人进来。”
“阿翁此话何意？”虞鸢不解地蹙眉。
老者向她摆摆手，苍白的面孔下，眼中却闪过一丝锐利的精光：“小姑娘，你知道这是哪儿吗？”
她摇摇头，晃动的烛光照在老人缭乱的头发上，照的他像索命的恶鬼。
“这儿名为思过楼，是回南城关押十恶不赦之人的地方。”老者一个人被关在这，显然已经很多年没和人说过话了，这会忽然说了许多，喉咙里像有摩擦的破锣，挤压出滋啦的声音。
可他还是要说，甚至等不及虞鸢再问。
看着眼前未经允许闯入此城的外乡人，他像极了被关在孤寂的悬崖边，只能被迫行走在摇摇欲坠的木绳上的杂技演员，一朝看见对岸递来可能渡崖的吊索，他就忙不迭地要将自己的底牌都抖落出去，以求一个获救的机会。
他说：“回南城啊，是个由规则与秩序构建的城池。这里的人，从出生起就必须遵守先贤大人定下的三条铁律，即，不得扰乱回南城的秩序、不得背叛回南城、成为对回南城有用的人。”
秩序这一条，几人在来时路上就已经领教过，这儿的人们常年生活在一模一样的小楼中，就连行商贸易的活动都要挪至城外进行，可另外两条……
“有用之人？”裴序疑惑地问道。
老者此前都在和虞鸢交流，这会才注意到他，挥动干枯的手臂毫无章法地拍打地面，宣示自己的不满：“年轻人，不要打断我。”
他的情绪看起来很不稳定，几人都没有再说话，过了约莫五分钟，他又自顾自说起来：“是了，有用之人才配留在回南城里……我曾经，也是个很有用的人。
“回南城不欢迎外乡人，这儿的人出生在城里，死亡也会在城里，我们生下来就会被打上回南城的烙印，等到长大，再用自己的才学本事，来兑换成赖以生存的点数，以此证明自己是所谓的有用之人。
“点数高者，将获得站在城主身边的机会，那是每个回南城人心中至高无上的荣耀，而点数清零的人，则会被放逐到无边的沙漠中，从此自生自灭。
“我名越冬，从前是城主身边祭司之下的第一人。”
他说起许多年前的往事，一会哭一会笑，像一根粗糙的木柴，手舞足蹈地对着眼前众人比划，试图让他们理解自己在流落到这种境地前，也曾有过一段光辉的过往。
几人都没有打断他，等他完全平复下来后，谢微才轻声问：“后来呢？”
“嗬嗬……”越冬手掌撑地，竟强行逼着自己站起来，凑到谢微面前，看见对方瞳孔中自己突然放大的脸，他咧开嘴，笑得生涩：
“后来有个外乡人来到这里，她有着月牙泉一样的双眼，美得像沙漠里的明珠。回南城不会因为她的美貌怜惜她，祭司打算把她关到思过楼，日日悔过自己擅闯的恶行。
“可她是那样美，我在见她的第一眼心脏就不受控制地跳动，那种感情，是叫做爱吗？我不知道，我带着她连夜奔逃，哪怕是放弃我所有的过往与荣耀。
“但是我忘了，叛逃是回南城的大罪，违背了先贤大人定下的铁律，又怎么可能善终？”
越冬抚摸胸口处，大口喘着粗气，而后面的故事，不用他再说几人也知道了。
情窦初开的少年自认为可以拯救误入虎穴的心上人，却在现实的重压下被关回暗无天日的牢笼。
至于那位少女的结局，心照不宣的，谁也没有再问。最后，当他们以为越冬的故事已经接近尾声时，却又听见一声渺茫的叹息：
“那时候我才知道，我所坚持的荣耀，我引以为傲的回南城，不过是个吃人的魔窟。什么规则，什么秩序，无非是为了掩盖黄沙下的丑恶罢了……”
他的情绪越发癫狂了，谢微没有避开，平静地和他对视，半晌后，他没头没尾地说了句：“我在这待了八年，你看起来比我有本事些，那就祝愿你们两个，也能拥有比我好的结局吧。”
“多谢。”谢微不置可否，他身上并没有虞鸢那种对世事的洞明和悲悯，除了阿姐的情绪外，对于他人的故事，他一向持着旁观者的态度。
越冬坐回他的角落，屋内又回到了来时的寂静，虞鸢撑着手肘思考他的话，灯火幽幽中，裴序悄摸站出来，问了个他憋在心里多时的问题：
“老先生，你和我们讲这么多，我们也出不去呀，门都出不去，哪还有什么好结局，这过不了多久就和你一样了。”
在场几人都听出了他的言下之意，越冬讲这么多，不可能真是让他们来听故事的，他叙述的言语里，不见多少后悔，反而满是对八年不见天日的不甘与怨恨。
也正因此，他既有求于他们，就定然掌握了从这里出去的办法。
老者瞥向他，哼笑一声，这回却没再计较他的无礼。
“进入思过楼的人，没有能出去的。”他长叹着，又话锋一转：“不过你们运气好，赶上了近十年来，唯一一次的审判日，只要得到城主的赦免，你们也可以成为回南城的居民了。”
“这样好的机会，阿翁怎么不去争一争？不论是复仇还是讨个说法，亲自去做都比较有意义吧。”
他仍没有抛出自己的目的，斜躺在墙角处，脸上早已收起了初见几人时的痴迷与狂热，仿佛只是偶遇几名远方来客，想请他们听一段经年的旧事。虞鸢也不挑明，顺着他的话继续问道。
越冬半张脸隐没在黑暗里，显得他神色越发诡谲：“我的身上有这座城池最大的秘密，他们不会放我离开。”
“什么秘密？”
“等你们走到城主身边，自然会明白；倘若你们没有这份本事，那么知道了也是白白送死。”越冬枯瘦的脸上，扬起高傲的神情，像沙漠里等待猎物伺机出动的秃鹰。
说完，他扔了张羊皮卷轴给虞鸢：“回南城的规矩，多看看，对你们没坏处。”
虞鸢展开，大致扫了一眼：
白楼是最安全的地方，请待在家中不要擅自外出。
城内不得有喧嚣声，违者请去守将处扣除相应点数。
不得靠近城主府，如不慎进入，请迅速离开并悔过。
不得离开回南城。
……
这都哪跟哪，她哭笑不得，正打算合上时，卷末的一句话吸引了她的注意：
每月初九，城中设有天门擂台，胜者可获大量点数。
“这个我们也可以参加吗？”她问。
对于这个点数，虞鸢很感兴趣，奈何越冬洋洋洒洒的回忆中充斥了太多个人的情绪，又或者他本就是故意为之，导致他的听众对回南城的运行规则依旧云里雾里，只能在细枝末节里自行摸索。
老者挥挥手，没有解释的意思，懒散道：“当然可以，在获得城主的赦免之后。”
“祝你们好运。”他如是说。