执嫣松开手，将木牌还给他，转身欲走，已听他开口。

    “搜山的队伍在崖底找到了运粮的马车，板材四分五裂，却找到了一样不该出现在因陈的东西。”

    执嫣缓缓坐下，见他不在隐瞒，大有据实以告之势，问道：“什么？”

    “龙涎香。”

    “南海有屿曰龙涎，群龙交戏遗涎沫，久而为石。鲛人探之，引以为宝。取铢合香，聚烟不散，可通万灵。”

    执嫣在烛云台的帛书上见过关于龙涎香的描述，她只当是传奇志怪，从未想过真有其物。

    高骏看着她，疑窦顿生：“你自小长于曜辰，对天胤的传说为何如此熟悉？”

    “传说流于天地，天胤所能听闻的，曜辰也能。王都有鲛脂鲛绡，再有鲛人探宝所得龙涎，不为过吧？”

    “不为过。”高骏点头，似笑非笑，“那北珠便是鲛人堕泪？”

    执嫣蹙眉，又听他道：“今夜我在榷市闲逛，一眼望去净是卖北珠的摊贩，不知鲛人哭出那么多眼泪累不累？”

    执嫣闻言，直腰挺身，顿觉身后一紧。回头，高骏已放下被子，手臂微曲，正拽着她的衣摆。

    他嘴唇翕动，正待说话，房门被大声叩响，息切之在外唤道：“高大哥，高大哥？”

    未得回应，息切之心一横，再次破门而入。

    高骏见他捂着眼睛，脸腾地红了，好在月色被遮掩在外，照不到他身上。

    “高大哥快醒醒吧，小枝和程赋生出事了！”

    高骏跳下床走到息切之面前，揉着胀痛的脑袋问道：“怎么回事？”

    息切之闻到酒气，从指缝里看了看高骏，又看了看执嫣，放下手掏出醒酒丸，递给二人。

    “就刚才！我听到隔壁有声音，一敲墙，突然‘哐当’一声，接着就没动静了。我担心小枝被欺负，出门一看，门也没关，人都不见了！”

    执嫣跟在二人身后，一眼望去，房门大敞，屋内狼藉，却无打斗痕迹。

    执嫣与高骏不约而同地步向窗边，在墙上寻到一对脚印。

    二人对视一眼，忽闻息切之在床头喊道：“迷香！”

    三人脚步不停直奔马厩，上马便循着痕迹驰去。

    蹄音渐远，一只枯瘦手拂开小枝额前乱发，细长阴鸷的眼里透出张狂的笑意。

    小枝别过脸去，忽被一把拽住后脑。虞锦程粗暴地扯着小枝的头发，迫使她迎向自己的目光。

    斯文的脸上布满划痕，早已不见曾经白净。声音俨如麻绳锯木，粗哑不堪。

    “他们只会越走越远，永远也找不到我们。”

    小枝挣扎着躲避他的触碰，他却心情大好，松开钳制着她的手，两指探向小枝腕间。

    “你还是留些力气安安心心做我的药器吧……”虞锦程说着，手指一僵，蓦地发出古怪的笑声，“我说好端端的，息切之为何要跟来，原来如此。有趣，实在是太有趣了！”

    他声音粗哑，笑声却无比尖锐，听得人脊背发凉。

    忽被扳过身体，小枝面向他，垂下眼，落在虞锦程腿上。

    他一眯眼，神色骤然变得狠厉，猛然掐住小枝脖颈，直到她挣扎得面色通红，无法喘息，才扒走满满当当塞在她口中的布团，甩开她，兜帽一扣，挪出车外。

    小枝大口喘息着，车轮猝然滚动，颠簸着驰离榷市。

    帘幕晃动，她眼看着周边景色变得愈发荒凉无凭，心中发慌，又强迫自己镇定，挪着身子倚向车门。

    “虞锦程，我要吃东西。你不想你的药器饿死吧？”

    帘外丢来一个包袱，小枝扫一眼道：“你绑着我我怎么吃？”

    虞锦程不搭话，小枝憋着脸，又道：“我要解手。”

    帘外传来一声嗤笑，依旧不言。

    小枝皱着鼻子，车帘被呼啸的冷风吹开，小枝见到周围白茫茫一片，问道：“这是要去哪里？”

    “就算知道要去哪里，他们也不会有机会找过来。”

    “为什么？”

    “为什么？因为他们走的那条，是黄泉路。”

    话音未落，马驹疯狂嘶鸣，车厢愈发颠簸，小枝只觉天旋地转，险些被甩出车外。

    她扒在窗上向后望，眼看着车外的箭矢越来越远，越来越少，一颗心在风雪里逐渐冷冻。虞锦程已闯过零星箭阵，深入雪山腹地。

    纵深行进又有半日，小枝被风雪冻得睁不开眼。

    迷迷糊糊间，只觉天色变暗，周身复暖。她缓缓睁眼，看清眼前跃动的火光，火光后，虞锦程正挽起裤腿上药，一条腿残缺不全，形容可怖。

    小枝倒吸一口凉气，见虞锦程已放下裤腿，细长的眼里满是杀意。

    小枝被他的目光一惊，心头猛跳。自己还不能死，只有得到他的信任，才有可能离开这里。

    小枝挪近他，鼓足勇气开口：“你腿伤至此，若不将溃烂除尽，恐会延及全身。你帮我松绑，我替你治伤。”

    虞锦程蔑她一眼，嗤笑道：“你当我是程赋生那个傻子，有那么好骗？”

    小枝定定地看着他，一字一句道：“他不是傻子，我也没想骗你。”

    虞锦程嘴角落下来，丢了一块黍饼到她脚边。

    小枝以为他想明白了，侧过身子示意他松绑，猝然被他压住脖子按倒在地，整张脸压在饼上。

    “坐着吃不到，那就趴着吃。这山里除了你我两个人，多得是生禽猛兽，你就算能逃出去，也只能给虎狼塞牙。”

    游医看诊，最是微末。小枝从小随荀爷爷东奔西走，受尽白眼，却从没受过这种侮辱。

    泪水顺着鼻尖落在饼上，不远处烈焰灼烧着柴火，闪烁跳跃，像极了掌控在自己手下的文武火候。

    不同的是，自己用火是为救人，而眼前这团火，却将自己变成鱼肉，任人宰割。

    石墙隔不住缝下冷风，小枝浑身一颤，正觉余生无望，眼看着自己凌乱的长发被送入火中，灼出焦烟。

    星火点燃，肖似红烛摇曳。

    恍惚间想起新婚之夜，程赋生将红色绳结从自己发间解开，信誓旦旦，温热纯粹。

    “从前，大家都当我是个混不吝，净爱干些荒唐事，现在我不那样了。虽然要精通账目尚需些时日，但我会踏踏实实去学、认认真真去做。小枝，你可信我？”

    遽然冷光一闪，噼里啪啦的响声驱散热意，渐得小枝一脸冰凉。

    烈火不是程赋生的恋慕，那一泼水也不是为救她性命。

    小枝回过神来，看着自己被烧短的头发，抽了抽鼻子，猛然被程赋生拽起，泪珠砸落在地，与水渍融为一体。

    “你是我的药器，没我的允许，不能轻易就死了。吃，给我吃！”

    虞锦程捡起黍饼往她嘴里塞，小枝几欲作呕，他仍力度不减，她只能尽力嚼碎咽下。

    虞锦程只觉力气打在了棉花上，一把丢了黍饼，凝了小枝半晌，忽然替她解开麻绳，使唤她端茶倒水。

    这个人阴晴不定，虽不会杀自己，却极爱折磨人。

    小枝心中不愿，也只能照做，直到他闭目养神，不再开口。

    她在柴火对面坐了下来，强撑着着的精神在燃火声中松懈下来，正闭着眼睛打盹，忽听见一声声压抑的哼叫。

    小枝心头一颤，睁开眼，虞锦程正咬着木块，用匕首剐着自己腿上腐肉，脓浆混着血水流了一地。

    眼看着他又要动手，她赶紧上前按住虞锦程的匕首，急切道：“你下刀不得其法，这样下去会死的！”

    虞锦程凝着她，额间汗水落入眼中，模糊了视线，连带着他的心志也模糊了一瞬，匕首已被她夺去。

    他下意识要去对抗，却见她全神贯注地注视着他的伤口，神情镇定，下刀利落，全非阿银的狠辣漠然。

    虞锦程握紧拳头，眼前一双杏眼眨了眨，对他摊开手：“金疮药。”

    虞锦程抬起下巴指了指，小枝搬来药箱，他点着其中一瓶，任小枝替他上药包扎，丢开口中木块，上面已嵌入深深的牙印。

    虞锦程凝了她半晌，问道：“你为什么不干脆让我死了？”

    “你若死了，我孤身在这荒山雪岭里也会没命，我不得不救你。”

    虞锦程眯了眼，嗤笑一声：“你倒是诚实。”

    “荀爷爷说过，做人不能扯谎。”

    小枝抬手擦去额间薄汗，方才聚精会神尚未觉察，现在放松下来，才发现半个身子已被冷汗浸湿。

    她打了个寒噤，凑近火堆，忽听虞锦程颤声问道：“谁是荀爷爷？”

    小枝从未见过他这般神色，只当他是疼痛难忍，叹了口气说道：“荀爷爷是因陈有名的医士，也是个很严厉，但很好的人。”

    “他是因陈人士？”

    小枝点点头，又摇摇头：“我也不知道。我从记事起就在因陈了，爷爷从来没有跟我讲过他的家乡，但我总觉得，他不是那么喜欢因陈。”

    “他可有跟你提过胤京？”

    “胤京？”小枝回溯半晌，认真摇头，“从未提起过。”

    虞锦程挺起的脊背松懈下来，颇有几分失望。乍见小枝抱着胳膊缩在火边，从药箱里拣出一个瓷瓶丢给她：“吃两颗。”

    小枝险些没接住，问道：“这是什么？”

    “毒不死你们。”虞锦程落下话，背对着她躺下。