离颜在戈壁中不眠不休地疾驰了数个日夜，终于在第十日黄昏，望见了武威城熟悉的土黄色城墙。
他强撑着最后一丝力气催马前行，却在距离城门不到一里的地方，眼前一黑，从马背上栽了下来。
不知过了多久，一股清凉的液体滑过干裂的嘴唇，离颜费力地睁开眼，发现自己正躺在一张简陋的床铺上，一位中年男子端着水碗，小心地喂他喝水。
“醒了醒了！”男子见他睁眼，回头喊道。
离颜环顾四周，认出这是武威城外一家熟悉的茶铺，他年少时常在这里歇脚，老板是个热心的中年人，总是笑眯眯地招呼过往客人。
“陈老板？”离颜沙哑着开口。
茶铺老板陈大惊喜地点头：“离公子还记得小人！您怎么这副模样回来了？还在城门口晕倒了，要不是我的伙计认出了您，我都不敢认！”
离颜挣扎着要起身：“我，我得进城。”
陈大连忙按住他：“使不得！您这身子骨，再折腾可就真垮了。”他压低声音，“再说，如今武威城里风声鹤唳，您这样贸然进去，只怕不妥。”
离颜谢过他的好意：“我必须进城。”
陈大四下张望，确认茶铺里没有其他客人，这才小声道：“您都知道了吧？年初贺都督被押解进京，府上家眷全被软禁，如今武威城内到处是眼线，稍有牵连就会被盯上。”
离颜心头一紧，贺正慎是他的义父，他必须尽快弄清楚府中的情况。
当夜二更时分，离颜换上一身粗布衣裳，悄无声息地进入了武威城。
夜色中的武威与他记忆中截然不同，街道上巡逻的士兵明显多了一倍不止，贺府四周更是戒备森严。
他自小在武威府长大，对地形熟悉，轻而易举的躲过巡逻队伍，翻过贺府后院的围墙。
府内一片沉寂，往日的繁华早已不见踪影，他轻车熟路地来到昭明县主居住的正房，果然见到里面还亮着微弱的灯光。
轻轻敲响窗棂后，半晌窗户开了一条缝，昭明县主身边的嬷嬷看到他，惊得瞪大了眼睛。
“小颜公子？”
“颜儿？”昭明县主颤抖着压低声音，“你怎么回来了？”
嬷嬷让出来一道空隙，离颜从窗户翻进屋内，单膝跪地：“义母，离颜来迟了。”
昭明县主急忙扶起他，泪水在眼眶中打转：“好孩子，快起来，这个时候，你怎么还敢回来？”
“义父待我恩重如山，府上有难，我岂能坐视不理。”离颜急切地问，“府中众人可好？有没有缺衣少食？我想办法送些进来。”
昭明县主摇摇头：“目前还好，朝廷只是软禁，每日都有供给，只是，”她叹了口气，“你义父被押解进京，至今音信全无。”
离颜环顾这间居室，想起往日来此时见到的奢华陈设，心中一阵酸楚。
他注意到昭明县主的容颜也比记忆中憔悴了许多。
“县主不必瞒我，”他轻声道，“若有什么需要，尽管开口，我在西域这三年，还是有些积蓄的。”
昭明县主握着他的手，泪光闪烁：“好孩子，你的心意我们领了，只是现在这个情形，还是不要轻举妄动为好。”
离颜点点头，又急切地问道：“映鸯呢？她在哪里？为何不见她？”
昭明县主的眼神忽然闪烁起来，她松开离颜的手，转身避开他的目光：“映鸯她不在府中。”
“那她在哪儿？”离颜追问道，心中升起不太好的预感。
“她回了帝京程家。”昭明县主的声音越来越轻。
离颜立即起身：“那我这就去帝京找她。”
“不可！”昭明县主猛地转身，抓住他的衣袖，“颜儿，你不能去！”
“为什么？”离颜不解地看着她，“如今府上有难，映鸯一个人在帝京，我理应去照顾她。”
昭明县主的泪水终于滑落，她颤抖着开口：“因为映鸯已经嫁人了。”
离颜如遭雷击，整个人僵在原地：“您说什么？”
“她嫁给了傅承越，”昭明县主泣不成声，“当今的护国公。”
离颜感到一阵天旋地转，三年来他日夜思念的人，想要变强保护的人，竟然已经嫁作人妇？
他们明明约定好了，在戈壁建一个小国，他做国主，娶程映鸯做王后的，自由自在的过日子，才三年时间，就物是人非！
“什么时候的事？”他艰难地问，声音苦涩。
“三个月前收到的家书。”昭明县主低声道，“如今鸯儿也嫁过去快一个月了吧，程家也需要护国公的庇护，而傅承越看中了鸯儿，鸯儿要求傅承越救正慎，就答应了。”
昭明县主心如刀绞，眼泪不住的往下掉。
离颜怔怔地看着油灯跳动的火焰，黑色的瞳仁讳莫如深。
窗外忽然传来巡逻士兵的脚步声，昭明县主急忙擦干眼泪：“颜儿，你快走吧，若是被人发现你在这里，只怕会惹来更大的麻烦。”
离颜深吸一口气，强压下心中的万千情绪：“义母保重，不管映鸯嫁没嫁人，我都要去帝京。”
他悄无声息地翻出窗外，消失在夜色中。
回到茶铺时，天边已经泛白。陈大一直在后院等候，见他安全回来才松了口气。
“离公子，打听到消息了吗？”
离颜没有回答，只是怔怔地望着远处的夜空，心中的疼痛远比身体的疲惫更甚，但他知道，现在不是沉溺于个人情感的时候，义父还在狱中，贺府众人仍在软禁，他要找到程映鸯，想办法救出贺正慎。
“陈老板，”他忽然转身，“我要去帝京。”
无论前路如何，他都必须亲自去弄个明白。
金笼囚莺
傅承越下朝归来，官服未换，便径直来到程映鸯的院中，眉目间带着朝堂上历练出的沉稳，却又在望向程映鸯时，不自觉地柔和了几分。
“今日早朝后，何静之特意与我闲谈。”他接过程映鸯递上的茶，指尖不经意擦过她的手腕，二人目光一触，又同时错开。
傅承越清了清嗓子，“他问起程澜燕的情况，说是何氏思女心切，想要见见。”
程映鸯眼波微动，面上却仍是那副温婉模样：“何大人倒是关心女儿和外孙女。”
“何家近来在朝中动作频频，这次想见程澜燕，恐怕不只是思女这么简单。”傅承越放下茶盏，目光落在程映鸯脸上，“你既已嫁入傅家，便是傅家的人，此事你来拿主意。”
程映鸯浅浅一笑：“既然何夫人想念女儿，我这便安排她们母女相见，总不好让人说傅家不近人情。”
傅承越闻言，眼中掠过一丝了然，比起张氏，程映鸯心思更是玲珑，不用他明说，便能揣摩明白他的心思。
“既然如此，便按你的意思办。”傅承越笑道，“明日我派人护送你们回程府。”
次日清晨，程映鸯带着程澜燕回了程府。
程澜燕一路沉默，只偶尔抬眼看向程映鸯，目光复杂，她本也是程家嫡女，与程映鸯平起平坐，如今她是妾，程映鸯是妻，一个是主子一个是奴才，天壤之别。
程府门前，程淮早已等候多时，见两个女儿下车，他先是看向程映鸯，眼中满是欣慰：“映鸯，累了吧，快来，随父亲一起去给你祖母请安”
“鸯儿见过父亲。”程映鸯微微欠身。
程淮这才转向程澜燕，语气淡了几分：“澜燕，你母亲在内院等你，去吧。”
程澜燕咬唇，低声应了，随着丫鬟往内院走去。
程淮看着她的背影，无奈的摇头，随即又换上笑容，对程映鸯道：“你祖母给你做了桂花糕，她老人家一直念叨着你。”
老夫人房中，檀香袅袅。
“好孩子，快过来让祖母瞧瞧。”程老夫人拉着程映鸯的手，上下打量，“听闻你刚过门就办了一场漂漂亮亮的宴会，连礼王妃都对你赞不绝口？”
程映鸯温顺地坐在老夫人身边：“孙女儿不过是尽力而为，不敢丢了傅家和程家的脸面。”
“好，好！”程老夫人连连点头，看向程淮，“我说什么来着？映鸯这孩子不愧是咱们嫡长女，气度胸襟比许多世家嫡女都强。”
程淮笑道：“母亲说的是，当初成婚匆忙，谁知她竟能得傅承越如此看重。”
程映鸯垂眸，唇角挂着娇羞的笑，心中却是一片清明。
她自然知道，父亲和祖母的夸赞有几分真心几分算计，如今她在傅家站稳脚跟，程家才能高枕无忧。
“澜燕那孩子，还是不懂事吗？”程老夫人忽然问道。
程淮脸色微沉，冷哼：“何氏教出来的女儿，能好到哪里去？若不是她做出那等丑事，何至于为人妾室。”
程映鸯轻轻抬眸：“父亲，妹妹年纪还小，慢慢教导便是。”
“你啊，就是太善良。”程老夫人拍拍她的手，“澜燕那般对你，你还替她说话。”
程映鸯笑而不语，心里却盘算着这会儿程澜燕应该已经与何氏说上话了。
内院厢房中，何氏焦急地拉着程澜燕的手，她已被软禁多日，往日精致的容颜憔悴了不少，眼中却仍闪烁着不甘的光芒。
“我的儿，你实话告诉娘，你与傅承越，可曾圆房？”何氏压低声音问道。
程澜燕脸色一白，轻轻摇头。
“怎么会这样？”何氏急得直跺脚，“你那些本事都白学了吗？”
“娘，国公他从不留宿在我房中。”程澜燕声音哽咽，“便是见面，也总是客客气气的。”
何氏眼神一暗：“果然，傅承越是真心看重程映鸯那个贱人了。”
“娘，我现在该怎么办？”程澜燕无助地看着母亲，“在傅家，我处处被程映鸯压着一头，下人们也都看人下菜碟，这段时间还被拘在傅老夫人屋里，出不来半步。”
何氏沉思片刻，忽然眼中闪过一道精光：“燕儿，你听娘说，如今只有一个法子。”
“什么法子？”
“你想个办法，灌醉傅承越。”何氏压低声音，“务必从他口中问出，府内关押刺客的位置。”
程澜燕一惊：“刺客？什么刺客？”
“傻孩子，你还不明白吗？”何氏紧握女儿的手，“前些时日，傅承越不是擒获了几个行刺贺正慎的刺客吗？这些人都是你外祖父的人，傅承越私下关押着他们，没有移交刑部。”
贺正慎是程映鸯的继父吧，不是被关进大牢了吗？外祖父为何要刺杀他？程澜燕一脑门子的困惑：“可这与我何干？”
“有了傅承越私设刑狱的把柄，还愁他不宠爱你吗？”何氏眼中闪过一丝得意，“到时你便可以说服他，放娘出去，咱们母女联手，还斗不过一个程映鸯？”
程澜燕怔怔地看着母亲，心中五味杂陈。
她虽任性，却也不是全然不知轻重，私设刑狱是何等大罪，若是泄露出去，傅承越受罚事小，万一知道是她泄露的，那她还能在傅家待下去吗？
“娘，这事关朝廷大事，太危险了。”她开始打退堂鼓。
“怕什么？”何氏冷笑，“傅家势大，这点小事动摇不了根本，但足以让傅承越对你另眼相看，男人嘛，总是会对掌握自己秘密的女人格外不同。”
“当年我就是因为看了你父亲的账册，他才不得不把我扶正，甚至为此逼走了昭明县主。”
程澜燕犹豫不决，想起在傅家的日子，想起程映鸯那高高在上前呼后拥的姿态，想起下人们背后的窃窃私语，终于咬牙点头。
“女儿明白了。”
何氏这才露出满意的笑容，从枕下摸出一个小瓷瓶：“这是助兴的酒药，你小心收好，记住务必问出关押刺客的地点。”
程澜燕接过瓷瓶，手微微发抖。
程老夫人房中，程映鸯正陪着祖母和父亲说话，忽然有丫鬟来报，说傅家来人接夫人回府。
“怎么这么急？”程淮皱眉。
程映鸯却心知肚明，这是傅承越特意来接她的，他知道自己不喜欢程家水深，不愿让她多待。
向祖母和父亲行礼告退后，程映鸯走出房门，恰看见程澜燕也从内院出来，神色慌张地将什么东西塞入袖中。
姐妹二人对视一眼，程澜燕迅速移开目光，程映鸯却微微一笑。
“妹妹在傅家若有什么需要，尽管来找我，难道还要从娘家拿东西不成？”程映鸯柔声道。
程澜燕咬唇，“我母亲给我些体己银子，难道还要先给你过目吗？”
回傅家的马车上，程映鸯闭目养神，何氏绝不会只是单纯想见女儿，必定有所图谋，看程澜燕那慌张的神色，更是证实了她的猜测。
回到傅府，程映鸯径直去了傅承越的书房。
“回来了？”傅承越放下手中的书卷，“程家可好？”
“一切都好。”程映鸯为他斟茶，“只是有一事，却如你所料。”
“何事？”
程映袅袅道：“今日在程府，妾身见妹妹从何夫人处出来时，神色慌张，袖中似乎藏着什么东西。”
“你可看清是何物？”
“是个小瓶子。”程映鸯沉思，“何氏和瘦马教导争宠的手段不过就是那几样，看她那心事重重的模样，估计是想用在你身上的。”
她没有说完，但傅承越已然明白。
二人正说着，忽然有丫鬟来报，说程澜燕求见。
程映鸯与傅承越对视一眼，心照不宣。
“让她进来。”
程澜燕端着食盒走入，见傅承越也在，脸上掠过一丝惊喜，随即又有些不安。
“夫君，姐姐。”她行礼道，“我亲手做了些点心，特送来给夫君尝尝。”
程映鸯微笑：“妹妹有心了。”
程澜燕放下食盒，却迟迟不肯离开，傅承越看在眼里，忽然道：“既然来了，有话便说吧。”
程澜燕受宠若惊，连忙应下。
程澜燕鼓起勇气，对傅承越道：“夫君，燕儿的生辰马上就要到了，高价得了一坛好酒，不知可否请您小酌？”
傅承越还没有开口，程映鸯笑道，“瞧我这记性，忙来忙去的，竟然忘了妹妹生辰，夫君理应陪她小酌。”
“夫人既然发话了，程氏你去准备吧，你生辰那日我去你院里。”傅承越说道，将程澜燕的惊喜尽收眼底。