第二十章｜第四十五节｜焰锁初合
翌日黎明，昭芸披甲出殿。
东宫的直属近卫虽多，但此刻多被朝中牵制；她能动用的，只是一支由忠于东宫旧部的近卫精锐，百人整编，配上些许辎重与弩车，算不得大阵，却足以点燃希望。
她站在队前，凝视着兵符，像是凝视着一个约定。
近卫中有年轻人跪伏，有老将冷眼，大家脸上的表情各异：有敬畏，有疑惑，也有一抹倔强。
昭芸将那一抹倔强燃成动力，低声道：「此行不是为权势，是为城中百姓；随我者，若有死也无怨。」士卒答应，铁蹄踏地，尘土飞扬，队伍如一条黑带，直刺向北。
转眼，风声已换。
黑林边境，火光如血，裂缝仍在喘息，吹出的热浪像有形的刃。
昭芸的步伐未曾放缓，近卫在她身侧排列成剑锋，面对的不是整整一军，而是一道从地底吞吐的魔潮。
妖将率先现身，他的身形高大，银甲边缘带着焦裂的花纹，长戟挑起时，火星如雨，声如雷：「人类的矮子，竟派一女子来送死？」他笑声里没有轻蔑，只有屠戮的乐趣。
昭芸听见讽刺，额心的焰痕立刻暗动，像被谁在暗处撩起了烛焰。
她深吸一口气，额心像被烈火撕扯的感觉从内而外扩散——痛不是一个部位的单一折磨，而像整个识海都被赤光灼烤。
视线陡然模糊，她抬手，将那股暴走的火息强行压回胸腔，声音却忽然低哑：「退一步，我有方法。」近卫愣住，没有人懂得她话中的盘算，只见她将随身的焰令摔在地上，那是昭芸私有的小符，符文忽隐忽现。
正当妖军如潮般压上之际，天色像被另一股力量撕裂——不是裂缝的火，而是一条冷冽的光弧。
铁链破空的声音带着破碎感，像夜里的巨鼓低鸣，被拉得极长又急促。
众人只见一道黑影从火浪深处跃出，锁链在空中翻舞，落地处焰火被一瞬间割裂。那人身形一转，背上在烛光下闪出暗金色的羽翼，额角斑斓如玉，赤眸在夜色中像两把小小的火炬。
铁链破空的声音带着破碎感，像夜里的巨鼓低鸣，被拉得极长又急促。
众人只见一道黑影从火浪深处跃出，锁焰翻舞，焰光如潮倒灌。
昭芸愣住的那一刻，近卫中有人失声低呼：「那不是……七夕焰祭那夜现身的人吗？」
众人面面相觑，谁也不敢确信，只觉那身影与传闻中的「焰影」何其相似——一现即灭，却足以撕开夜色。
他抬手一引，第一式——缚魂焰索。
锁链化作黑焰，瞬间卷向前方妖兵的喉间，焰纹如蛇游走，气脉被焚、灵息尽断。
尖嘶声尚未落，他已侧身一转，第二式——裂空焰痕。
锁链猛然拉直，赤焰劈空，如天罚落地，将敌阵生生劈开。
火浪翻卷，他背后的羽翼骤然张开，暗金光迸射——第三式，焰环守狱。
锁焰环绕成阵，烈焰化为牢狱，焚封周身。冲上前的妖兵未及靠近，便被焰光反弹、化灰。
他挥锁如神，焰与影交缠，银光在火浪中翻转；锁击所至，焰星四溅，躯影若隐若现——帅得令人窒息，像从传说里走出的一场审判。
墨渊立于裂缝边，目光扫过昭芸，然后转向妖军。
语气冷淡却带着不容侵犯的刚硬：「退后。此地我守。」焰锁甩出，化作一条黑银之龙，盘旋在昭芸身侧，与她额心的赤光互相呼应——第一次，他不再躲在阴影里；第一次，他的存在以战力宣告，像天启般降临在她面前。
两人并肩，火与铁交织。
昭芸以焰术斩出光弧，墨渊以锁链牵制敌阵。
保护不是誓言，而是他在她被击退时一把拉住，锁链在肩边缠成护盾，把致命的长戟挡在外头。
昭芸心中一暖，却也更害怕——她明白，墨渊上场代表什么：他的出现暂时改变了局势，却不意味终局。
战局在短暂的交错中被撑开缝隙：近卫得以集中退守，几名重甲士卒趁势重整弓弩。
但裂缝如无底洞，仍不断吐出妖兵。
没有援没有援军，夜色与火光里，敌军的浪潮一次又一次撞上人类的沙岸。
昭芸与墨渊的合击固然惊艳，却像以手握海水试图阻挡潮汐——美丽，却不足以改天。
夜深，战火未止。
两人第一次并肩的画面，在士卒心中刻成印记，也在这场战中留下了残酷的事实——黑林裂缝未合，北境仍哀鸣未绝。
侧翼上，昼杵早已随行，他一身银甲，长枪在手，如一根冷铁的钉子，把侧方不断冲击的妖兵硬生生钉死。
虽无墨渊惊艳，却稳如山岳，是近卫与昭芸唯一能倚靠的屏障。
「殿下，小心！」一名近卫嘶声喊。
可即便如此，谁也不敢直呼她名，只能以「公主殿下」相称。昭芸听见了，却不曾回头。额心灼痛如焚，她若稍一分神，长戟便会刺穿喉咙。
她能这样执拗，是因为她知道——背后有墨渊。
妖将再度大笑，长戟拖着焰浪直劈而下。
血火铺天，黑林边境像被拖入炼狱。妖军第一波冲击已被挡下，缺口处却满地焦尸，烈焰翻卷，空气都带着呛喉的焦甜。
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昭芸额心焰痕燃得几乎透明，赤光在识海里爆裂，痛得她眼前一阵阵发白。可她没有退，她的背后有锁链声护着。
墨渊站在她身后半步，锁链挥舞如龙。再来一式「锁云崩」——铁链猛地甩出，卷起烈火，将一排妖兵扫飞，重重砸在焦土地上。火星四溅，血焰四溢。
还未落地，他羽翼一振，羽端燃起暗金焰光，「羽焰裂」划开半空，像刀刃断天。十数名妖兵连人带甲，被直接剖成两截。
紧接着，他脚步一踏，锁链如漩涡回收，猛然砸入地面，「焰狱断」！大地炸裂出一道裂痕，火浪冲天，将逼近的妖骑马匹连同骑者一同吞没。
这还不止。
墨渊双手一收，锁链在掌中化为环，「焰索缚影」！数名妖兵的武器同时被勾住，反被拉到半空，再被烈焰撕成碎片。火光中，他的赤眸闪亮，冷冽的神色帅得近乎残酷。
近卫们目睹这连串动作，心底齐齐颤动——这已不是凡将，而是以一人之力，连打十个、百个，就像连珠破甲，箭矢矢矢中的，杀声震天，让人想疯狂吼叫的存在。
昼杵在侧翼冷冷补枪，稳固防线。他长枪一挑，将一名妖兵硬生生钉在焦土上，声音低沉：「靠紧阵线！」近卫们咬牙死守，可谁都明白，真正撑住全局的，是那个背展鹤翼、手持焰锁的少年。
昭芸回头看他，额心痛得几乎晕厥，可那画面深深刻进她心底——墨渊的身影在血火中狂舞，像一支燃到极致的箭，没有退路，只有前冲。
妖将怒吼，双翼张开，长戟带着雷焰直劈下来。
昭芸举掌迎击，却被巨力震得倒退三步，唇角鲜血溢出。
就在这时，锁链猛然缠上她腰际，墨渊将她一把拉回，替她硬生生扛下半个戟力。
鲜血溅在他肩背，他却冷声吐出一句：「给我撑住！」
那声音不是对士卒，而是只对她。冷烈、坚决，像一记叩心的铁锤。
昭芸咬紧牙，强迫自己压下焰息的失控，额心赤光再度稳住，随即爆发出一道赤弧。两人火铁交织，竟将妖将逼退半步。