第二十章｜第四十四节｜授符向北
黑林的夜从来不同于凡间，他沉默时静得可怕，一旦苏醒，却像野兽翻身，将大地撕开。这一夜，先是极远的地鸣，低沉得几乎与风声无异，可不到一炷香，那声音便如雷霆般震彻北境。
黑林中央忽然爆开一道缝隙，赤光从地底喷薄而出，浓烟夹着焰浪直冲云层。整片林海被烧得翻腾，像是一只巨眼张开，死死盯着凤凰城。
京城上空，警鼓在半夜骤然响起。
御林司三十三击，每一击都如雷霆击心，百姓瞬间从梦中惊醒。
妇人抱着孩子哭喊，老人匍匐在街头祈祷，年轻的壮汉急急推开门，却只见远方天空赤红，火光烧透云层。
有人颤声叫着：「黑林裂了！」那声音在人群中炸开，恐慌如潮水漫延。
承炎殿内，原本例行的议政正在进行。
满殿百官或议粮饷，或谈祭礼，谁也料不到鼓声会在此刻砸进大殿。内侍跌跌撞撞冲入，手里紧捧急报，声音发颤：「启禀陛下！黑林再度裂开，妖兵突袭，已逼近北境三镇！」
一语落下，殿中顿时死寂。下一刻，哗然大作。
有人当场失声尖呼，有人急急下跪，有人面色苍白，只顾低头装聋。火光透过殿门映照进来，把所有人的神色都照得阴晴不定。
皇帝凤元焱一掌拍案，声音如雷霆：「东宫何在！」
殿中众人面面相觑。有人低声提醒：「太子尚在自省，不得上殿。」凤元焱眉宇紧绷，眼神阴沉似铁。
他正要再喝问，一声轰鸣却自殿门处传来——厚重的铜门竟被人猛然推开，撞在石柱上，发出震天巨响。
满朝惊骇回首，只见一身未及整束朝服的青年疾步闯入。乌发半散，神情却冷毅如铁。他的目光没有丝毫迟疑，步伐如剑直逼殿心。
「殿中议而不决，黑林三镇焉能待？」声音如金石交击，震得众臣耳膜嗡鸣。来人正是凤辰昀。
他重重一拜，声音铿锵：「儿臣请命，率东宫兵马，火速应战！」
一语落下，殿中瞬间静止。这是「自省」的第四十二夜，按例他不该踏入此地，更不该开口请战。
此刻他一现身，无异于当众挑战天威。凤元焱眼中掠过惊怒，正要开口，群臣已抢先出声。
「太子奉命自省，怎敢擅闯朝堂？！」御史大夫第一个站出来，袖袍一甩，声音如鞭。
「黑林非小敌，兵马未整，仓促应战，恐再败！」兵部尚书紧随其后，冷声附和。
「太子此举，不啻妄图以战功自解过失！」另一名大臣更是直指其心，声音中满是谴责。
谴责声如潮水般涌来，瞬间将凤辰昀淹没。
有人说他「心急失体」，有人说他「擅闯有辱祖制」，还有人冷冷一笑，直言「不祥公主之兄，心性果然同样乖张」。
凤辰昀却没有退半步。
他抬起头，神色沉毅，声音比众臣更重：「黑林若失，北境百姓将无以为生。父皇，儿臣知有罪，亦愿以身赎。若此战不出，谁能保证裂口不直逼京畿？」
这番话，字字如锤。殿中片刻寂然，许多臣子避开他的眼神，不敢直视。
容妃这时缓缓出列。
她衣袂生香，眉目含笑，语气温婉却藏着暗刀：「太子一意孤行，竟擅闯朝堂，言辞激切，却未思后果。万一兵败，不仅黑林，连京畿都将陷入危机。此举非忧国，实是妄念。」
她的声音像一把细长的刀，轻轻一转，便让满朝风向立刻改变。
有人立刻低声附和：「容妃所言甚是。」有人加上一句：「太子若真忧国，何不谨遵祖制，在东宫自省，而非擅闯朝堂？」
众声如潮，将凤辰昀团团围住。他虽站得笔直，却显得孤立无援。
凤元焱面色铁青，手指在御案上缓缓收紧，显然正压抑着怒火。
昭芸立于列末，额心的焰痕隐隐发烫。她听着群臣一片声讨，看见兄长孤身一人站在殿中，像一根直刺雷霆的矛。
她的手指死死抓紧衣袖，指节泛白，心口像有火被压得愈发炽烈。
她明白，这场争论不仅关乎黑林，更关乎东宫与整个朝堂的权势。若今日太子真的被群臣压下，日后局势只会一步步滑入深渊。
她抬起眼，烛光映照下，她眼底的火光比任何人都要炽烈。
那一瞬，她心底升起决意——即便众臣皆敌，她也要替兄长走出那一步。
东宫偏殿比起承炎殿少了几分威严，多了些人情。窗外夜色未褪，殿内烛火摇曳，照在凤辰昀的侧脸上，折出一圈阴影。
他坐在简陋的案几前，神色憔悴，步履间竟少了往日的威仪——自省的刑令像无形的锁，扣在胸口。
案上摆着他昨夜匆忙写下的奏折，字迹急促，像心跳般不断颤抖；窗棂外传来远处鼓角的回声，像在撕扯着他每一寸沉默。
「太子哥哥。」门外的脚步轻得像落叶，但昭芸推门进来时，他还是抬眼看见。
她一身素衣，衣角沾了些野尘，额心的焰痕此刻如同微光暗动，未至暴走，却又不容忽视。
她站在那里，像一簇未燃尽的火苗，不肯低头也不肯退缩。两人隔着一张小桌，却像隔着整个朝堂的高墙。
凤辰昀的声音低得几乎被烛火吞没：「你不该来这，芸儿。」他想要阻止，但语气里既有父皇规矩的恐惧，也有作为兄长的疼惜。
昭芸垂下瞳，紧握衣襟，像是在压住一团即将炸裂的火焰：「我知道你被禁足，我也知道今日朝堂如何对你。
可北境那里的人——他们不是朝堂，也不是政争，他们只是活生生的人。我不能眼看他们被焚。」
他沉默。
良久，像是掂量一个人与一座国家的重量：「要是你去了？」他终于问。这一句话里有太多代表与后果。
昭芸抬头，火光在她瞳里闪得亮了些：「要是我不去，谁去？若你不能自由率军，我替你去——只是请太子哥哥把东宫的直属近卫借芸儿一部分，名为代兄临阵。就算是一百，也好。太子哥哥，给我兵符吧。」
凤辰昀的脸色翻成难以言说的灰。
他知道朝臣会如何解读：太子授兵，便是挑动兵权；太子若以此借兵，群臣便可乘机指责东宫擅权；若不借，北境百姓的血便会在夜色里凝成沉重的罪。
兄妹对视，时间像被拉长。终于，他伸手摸向怀中一方小盒，那是东宫的兵符，刻着龙纹与禁印，凡触即表明兵权之授。
指节微白，他迟疑地将兵符递过去，声音却像被拆成碎片：「这一授，便不知是救人抑或自缢……妳答应我，不可为名，仅救人。」
昭芸接过兵符，手指微颤，像是握住了一条命脉，也像是握住了兄长所有的重担：「太子哥哥，我知道。若今日有失，便是芸儿的命；若今日有功，亦非我之私。」
她的语气坚决，眼底那抹焰光没有退。
凤辰昀终是点了点头，唇边带着苦笑：「记住，芸儿，我若不能上殿，就盼妳回来。」