郭铭奇领着崔月，沿着青石板铺就的小径，穿过几道蜿蜒的回廊，走向王府深处一处更为僻静的角落。回廊外，暮色渐沉，天边最后一抹霞光挣扎着染红云翳，王府内的灯笼次第亮起，在渐浓的夜色中晕开一团团暖黄。

    越往前走，空气中那股原本混杂着沉香和清苦草药的宁神气息，逐渐被一股浓烈、粘腻，甚至带着些腐殖质般令人作呕的味道所取代。这气味顽固地钻进鼻腔，引得崔月胃里一阵翻江倒海。她连忙用宽大的袖口紧紧掩住口鼻，用了极大的意志力，才强压下那股直冲喉头的呕意。这与世子房中那氤氲着昂贵沉香、令人心绪稍定的气味，简直是云泥之别，一个天上，一个地下。

    终于，他们在两扇虚掩着的、看似由下人房仓促改造而成的陈旧木门前停下。那木门上的漆皮有些剥落，露出里面深色的木头纹理。推开门，那令人极度不适的气味更是如同实质般汹涌而出，几乎能让人窒息。屋内光线极为昏暗，只墙角点着一盏如豆的油灯，灯焰跳跃着，在墙壁上投下扭曲晃动的巨大阴影。屋子中央摆着几个造型古朴的小火炉，炉膛里跳跃着幽蓝或橘红的火苗，上面煨着形态各异、颜色深沉的陶制药罐，此刻正“咕嘟咕嘟”地冒着浑浊不堪的气泡，那股难以形容的、混合着腐败与苦涩的怪味，正是从这里源源不断地散发出来。墙壁和地面都沾染着深褐色、近乎黑色的陈旧药渍，显得有些邋遢而阴森，角落里堆放着一些未经处理的、形态古怪的根茎类药材，更添了几分诡异。

    崔月就愣愣地立在门边，仿佛脚下生了根，被门槛牢牢绊住，不愿再往里多踏一步。她看着郭铭奇步履从容，甚至称得上优雅地走入那片昏昧、异味与扭曲光影交织的领域之中。他那身素白如雪、不染尘埃的长衫，在这样的环境里，竟显得如此格格不入，仿佛误入污浊之地的谪仙，带着一种近乎残酷的洁净。

    他径直走向一个靠墙的、颜色深沉的陈旧多宝格，那格子上杂乱无章地摆放着许多大小不一、颜色各异的瓷瓶、瓦罐，以及一些用油纸包裹着的、看不清原貌的药材。只见他俯下身，动作轻缓地拉开最底下那个几乎与阴影融为一体的抽屉，从里面取出一柄造型古朴、线条流畅，刃口在微弱光线下闪着幽冷寒光的短刀。刀柄是乌木所制，打磨得光滑，上面似乎雕刻着某种难以辨识的简易符文。即便身处如此令人作呕的环境，他的动作依旧慢条斯理，不见丝毫忙乱、厌恶或不适，仿佛周遭这令人窒息的污浊与异味都与他无关，又或者，他早已习惯了这种种超出常人忍受范围的情景。

    崔月不自觉地屏住了呼吸，心跳如擂鼓。她看着他拿着那柄令人心悸的短刀，先是不急不缓地踱步到那个正冒着最为腾腾热气、药汁颜色也最为深浓近乎墨色的药罐前。他用一块厚实的粗布垫着，动作轻柔地掀开沉甸甸的陶盖，一股更加浓郁呛人的气味瞬间冲出。他微微蹙眉，并非因为不适，更像是在专注地观察、辨别着药汁翻滚的状态和色泽。随后，他伸出那双修长、骨节分明且异常稳定的手指，极其细微地、精准地调整了一下炉火下方一个小小的青铜阀门，控制着火候。然后，他转身走回多宝格，从一个不起眼的、通体漆黑的小瓷瓶里，用指甲小心翼翼地挑出些许暗红色、仿佛凝结血块磨成的粉末，指尖轻巧地一弹，将其均匀地撒入了那个不断翻滚的药罐之中。药罐内粘稠的药汁似乎瞬间停滞了一下，气泡破裂的声音都变得稀疏，随即又恢复了那种令人不安的、持续的“咕嘟”声，只是那原本就粘腻的气味里，似乎又混入了一丝若有若无的、铁锈般的腥气。

    做完这一切，郭铭奇才慢条斯理地直起身，用那块粗布仔细擦拭了一下手指，仿佛只是完成了一件微不足道的准备工作。然后，他抬起头，目光自然而然地投向仍像一尊木雕般僵在门口、脸色发白的崔月。

    两人视线在空中相遇。

    崔月方才好似在发呆，脑子里空茫茫一片，或许是被这气味熏得，或许是对即将发生的事情感到本能地抗拒和麻木。因此，她对上郭铭奇那双此刻在昏暗光线下显得尤为幽深、几乎看不见底的眼眸时，竟没什么特别的反应，只是茫然地回望着。

    直到郭铭奇微微眯起了那双浅褐色的眼睛，唇角弯起一个惯常的、温和的弧度，朝她招了招手，声音如同暖玉相击：“崔小姐，请过来吧。”

    崔月这才像是被解除了定身咒，猛地回过神。她犹豫了一下，还是硬着头皮，小心翼翼地绕过地上不明的污渍，挪到了屋子中央，离那咕嘟冒泡的药罐还有几步远的地方站定。

    “你自己可以来吗？”郭铭奇慢声细语地问道，语气平和得像是在询问今日的天气。他手腕一转，将那柄寒光闪闪的短刀调转过来，将雕刻着简单纹路的刀柄一端，平稳地递到崔月眼前，“或者……”他顿了顿，声音里带着一种奇异的、仿佛能安抚人心的力量，“需要我来帮你？”

    崔月的目光，瞬间就被那近在咫尺的短刀牢牢吸住了。冰冷的金属反射着跳动的炉火光芒，晃得她眼睛发涩。说实在的，她现在心里发毛，一股寒意从脚底直窜上来。她不明白，为什么偏偏是她要经历这种事情？她忍不住想，如果那天马球没有意外地飞到她面前，如果她没有因为好奇而去那个马球场，如果她像往常一样待在府里……那她现在是不是还安稳地待在沈府，哪怕是对着窗外发呆，也好过站在这个充满怪味的屋子里，面对一柄即将取她血的刀？

    方才在王妃面前强装出的那点老实和顺从，在眼下这真实的、冰冷的凶器面前，显得如此脆弱不堪。此刻，崔月的视野里，只剩下这一柄散发着不祥气息的短刀。

    见崔月只是紧张地盯着刀，嘴唇抿得发白，小巧的鼻翼因急促的呼吸微微翕动，却迟迟没有伸手来接，郭铭奇若有所思地“唔”了一声，他仿佛瞬间就明白了这小姑娘外强中干的本质，以及那强撑起来的勇气是多么的脆弱。

    他极其自然地将递出的短刀收了回来，改为自己稳稳握住乌木刀柄。另一只手则随之抬起，轻柔而不容拒绝地向前，精准地寻到了崔月垂在身侧、微微发抖的手腕。

    “既然如此，那便由在下代劳吧。”他的声音依旧温润，动作却带着一种不容置喙的熟练。

    崔月的手腕很细，骨架小巧，肌肤细腻得如同上好的瓷釉。郭铭奇的手掌宽大，指腹带着些许习医之人常有的、薄薄的茧子，只是虚虚一握，便仿佛带着某种禁锢的力量，很顺利地将那只冰凉、微颤的手腕拉到了自己眼前。他调整了一下两人站立的角度，让少女白皙纤细的腕部肌肤，更多地暴露在从门口透入的、那一点点可怜的暮色余光与室内跳跃的灯火交织的、稍亮些的光线下，能清晰地看到其下淡青色的、微微搏动的血管，如同隐藏在白玉下的细微溪流。

    他正要举刀，目光不经意地上移，却看到崔月整张脸都失去了血色，眼神直勾勾地、带着巨大恐惧地盯着他手中那即将落下的短刀，那眼神空茫木然，仿佛灵魂都已出窍。

    “哎……”郭铭奇几不可闻地叹息了一声，那叹息轻得像是一片羽毛拂过。他停下了动作，微微俯身，凑近了些，对着崔月那双写满惊惧的眸子，用一种近乎哄劝的、极其轻柔的语调说道：“闭上眼，崔小姐。”他顿了顿，浅褐色的眼眸里流转着温和的光，“相信我，不会弄疼你的，我保证，很快就好。”

    他的声音仿佛带着某种魔力，崔月像是被催眠了一般，长长的睫毛剧烈地颤抖了几下，最终还是依言，死死地闭上了眼睛。

    然而，视觉一旦被剥夺，其他的感官就变得异常敏锐。那粘腻恶心的气味更加无孔不入，耳边药汁沸腾的咕嘟声也放大了数倍。而在这一片黑暗中，她脑海中那柄短刀的影像反而变得更加清晰、巨大，那锋利的刃口闪烁着寒光，仿佛已经贴上了她的皮肤，让她控制不住地开始微微发抖，细密的冷汗从额角渗出。

    就在这无边放大的恐惧几乎要将她吞噬时，一片黑暗中，郭铭奇那温和的、不疾不徐的声音再次响起，如同稳定而持续的暖流，环绕着她：

    “放松些，好孩子……”

    “对，就这样，呼吸放缓……”

    “很快就好，再忍耐一下……”

    “你做得很好，是个勇敢的姑娘……”

    他一声声地，极富耐心地轻唤着，引导着，那声音里似乎蕴含着某种能麻痹神经、安抚情绪的力量。崔月紧绷得如同拉满的弓弦般的神经，在他这持续不断的温言软语中，竟真的奇异地、一点点地松弛下来，身体的颤抖也略微平复，虽然恐惧仍在，但至少不再那般失控。

    就在这时，她感到自己的手腕被他那只温热的手不轻不重地、带着一种冷静决断力道地捏紧，固定住。随即，一阵极其轻微、迅速，仿佛被什么极其锋利的东西快速划过的、冰凉的刺痛感传来，真的如他所说，并不十分疼痛，更像是被细小的、冰冷的荆棘不小心快速刮了一下，甚至来不及品味那痛楚，感觉便已消失。

    她下意识地、猛地睁开了眼睛，眼眶因为之前的紧闭和恐惧而微微发红。

    发现一切都已结束了，快得超乎她的想象。

    郭铭奇已经松开了她的手腕，正动作娴熟地用干净的棉布按压住那个微小的伤口，然后取出早已备好的药粉和细白棉纱，手法利落地为她进行包扎。他的动作轻柔而专业，仿佛刚刚完成的只是一次再寻常不过的治疗。

    他抬眸，看见面前这小姑娘还是一副惊魂未定、眼神懵懂的样子，像只受了极大惊吓的小鹿，语气不自觉地又放软了些，带上了一点连他自己都未曾察觉的、哄劝的意味：

    “好了，没事了。”他包扎好最后一下，轻轻打了个结，“往好处想，崔小姐，你今日所做的这些，或许就能救下世子的性命。这份功劳，镇南王妃必定会记在心上，他日必有重谢。”

    郭铭奇想起方才这小姑娘那番蹩脚的、想要拉拢他去对付所谓“妹妹”的谎言，前后逻辑都难以自洽，若非这个请求恰好正中他下怀，他也不会如此轻易应允。此刻，他揣摩着说出这样带有安抚和利诱意味的话，也是觉得像崔月这样年纪、又明显带着些小心思的闺阁女子，会更受用这样的说辞。

    果然，一听到“镇南王妃必有重谢”这几个字，崔月涣散的眼神瞬间聚焦了不少。她看了看正冲自己露出那惯常的、温和无害微笑的郭铭奇，又低头看了看自己手腕上那包扎得几乎堪称艺术的棉纱，仿佛那不再是一个被迫承受的伤口的标记，而是一枚可能换来巨大好处和未来依仗的、闪闪发光的筹码。

    她立刻将手收了回来，然后，她抬起头，脸上挤出一个有些僵硬但努力显得真诚的笑容，对着郭铭奇福了一福：“多谢……多谢郭大夫。”

    郭铭奇唇角笑意加深，几不可察地点了点头，算是回应，那笑意在他浅色的眸底流转，却未减其半分温润。随即，他做了一个优雅的“请”的手势，侧身让开通往门口的路：“崔小姐客气了。分内之事。此刻，我们该回去向王妃复命了，想必王妃也已等候多时。”

    两人一前一后，再次回到了世子的“清晏居”。镇南王妃依旧守在床边，姿势几乎未曾变过。

    郭铭奇上前，躬身禀报道：“王妃，药引已取，稍后便可入药。”

    镇南王妃闻言，只是微微点了点头，目光并未离开儿子的脸庞。她伸出手，极其轻柔地抚摸着季舒雅因痛苦而紧蹙的眉心，眼中的担忧浓郁得化不开，仿佛要将那病痛转移到自己身上。半晌，她才低声吩咐道：“有劳郭神医，快去准备吧。”

    接着，她侧过头，对身旁侍立的一名大丫鬟道：“送崔小姐回歆梓院稍作休息。”

    “是，王妃。”

    崔月跟着那名衣着体面、举止沉稳有度的大丫鬟，再次回到了最初等候的、陈设奢华、气氛却压抑的歆梓院正厅。厅内依旧整洁雅致，纤尘不染，角落里的冰鉴依旧散发着丝丝抵御夏末余热的凉气，空气中弥漫着清雅的檀香。这里与方才那昏暗、污浊、气味令人作呕的煎药房相比，简直是两个截然不同的世界，仿佛她刚刚从一个短暂而可怕的噩梦边缘挣扎着回到了现实。

    那侍女恭敬地引崔月在一张铺设着软垫的花梨木扶手椅上坐下，又动作轻巧地为她重新换上一盏热气袅袅、香气清雅的新沏香茗，然后垂首敛目，安静地立在一旁，如同没有生命的精致摆设。过了片刻，她才抬起眼，声音清晰而恭谨地对崔月说道：“崔小姐，王妃吩咐，请您在此稍候片刻。待世子殿下服下汤药后，若能安稳醒来，病情稍见稳定，王妃心中感念，想邀您一同共用晚膳，当面向您致谢。”

    崔月闻言，下意识地抬眼望了望窗外。这才惊觉，不知不觉间，夜色已完全笼罩了天地，窗外漆黑一片，唯有廊下悬挂的灯笼在夜色中散发出朦胧的光晕，映照着庭院中影影绰绰的花木。是了，天色早已黑透，正是该用晚膳的时辰了。

    她想起郭铭奇方才的话——“镇南王妃必定会记在心上，他日必有重谢”，再听到此刻这实实在在的“共用晚膳”的邀请，心中那点残余的惊惧和委屈，顿时被一股掺杂着期待和算计的窃喜所取代。她觉得这镇南王妃果然够意思，没有白白让她受这一遭罪。

    于是，她端起那盏温热的、釉色莹润的茶杯，轻轻抿了一口，温热的茶汤顺着喉咙滑下，很好地压下了心头那些翻涌不休的复杂情绪。她放下茶杯，对着那侍立在一旁的侍女，努力调整面部肌肉，露出一个自认为最是得体、温婉、甚至带着几分恰到好处的羞涩与乖巧的笑容，用清晰而柔顺的声音应道：

    “有劳姐姐回禀王妃，王妃盛情，崔月感激不尽。如此，便恭敬不如从命了。”