宋书泱、顾望墟和小美人鱼将速度提升到极致，在幽暗复杂的珊瑚林中穿梭。身后，皇家卫士追击的水流声和呼喝声越来越近，卫士长显然调动了某种追踪技巧，牢牢锁定着他们。

    “他们太快了！”小美人鱼回头看了一眼，声音带着惊慌。这片珊瑚林虽然能暂时提供视觉掩护，却无法完全掩盖他们游动时留下的痕迹和能量波动。

    顾望墟眉头紧锁，正欲寻找合适的岔路进行迷惑。

    “低头！”

    宋书泱清冷的声音骤然响起。她没有丝毫犹豫，猛地从腰间的小袋中掏出一枚用鱼鳔包裹的球体，看准身后追兵最集中的方向，用力向后掷出！

    “噗！”

    球体在与一名冲在最前卫兵的骨矛碰撞的瞬间破裂，内部封存的、由乌贼提炼的浓稠墨汁猛地爆散开来！

    其中还混合了她特意收集的能干扰感知的细微鳞粉。刹那间，一大片海域被染成了极致的漆黑，如同在深海中泼洒了一大桶浓墨，不仅完全遮蔽了视线，连卫兵们依赖的声波定位和能量感应也出现了剧烈的紊乱。

    “该死！看不见了！”

    “小心埋伏！”

    “散开！注意警戒！”

    追兵阵营瞬间陷入混乱，速度被迫骤降，只能在墨色领域外缘焦急地徘徊，不敢贸然闯入。

    利用这宝贵的几秒钟，宋书泱低喝一声：“这边！”她拉着小美人鱼，与顾望墟一同猛地扎向下方一条极其隐蔽、被巨大发光海葵掩盖了大部分入口的海底裂缝。

    三人迅速潜入裂缝，将身后的混乱与墨色屏障彻底隔绝。

    裂缝内狭窄而曲折，光线几乎完全消失，只有一些发出微光的小水母提供着可怜的照明。他们暂时安全了，但谁都知道，卫兵不会放弃，墨汁的效果也持续不了多久。

    “再坚持一下。”顾望墟的声音在狭窄的空间里回荡。

    在另一条狭窄、被巨大海葵和扭曲珊瑚簇拥的路径上，沈确打头，一边奋力摆动尾巴，一边频繁地停下，凑近那张发光的鱼皮地图，眉头拧成了疙瘩。

    “左转……不对，这个标记是下潜的缺口？还是先绕过这片毒刺珊瑚？”他嘴里念念有词，速度明显慢了下来。

    “喂！你到底行不行啊！” 跟在他后面的胡凯第一个不耐烦地低吼起来，尾鳍焦躁地拍打着水流，“这鬼地方阴森森的，待久了浑身发毛！你能不能看准了再带路？”

    罗洛也忧心忡忡地看着沈确，虽然没说话，但紧握的双手暴露了她的不安。

    山狼冰冷的声音从队伍后方传来，带着不容置疑的压力：“小子，如果带错路，浪费了时间，导致我们被包抄……”他没有说完，但威胁意味十足。

    连隐者那模糊的身影都似乎靠近了些，无声地施加着压力。

    沈确脑门上急出了冷汗，他猛地停下，哭丧着脸，几乎要把地图揉成一团，带着哭腔喊道：“我，我确实不大行啊！这图看得我眼都花了！顾哥就说不知道往哪走的时候找深处的发光石头走，可这里到处都他妈在发光啊！”

    他这带着摆烂意味的大实话一出，反而让众人一愣。

    胡凯气得想骂娘，山狼的眼神更加冰冷。

    就在这时，一向沉默的隐者突然动了。他如同鬼魅般滑到沈确身边，枯瘦的手指指向地图上一个不起眼的、仿佛随手画上的小叉，然后用沙哑到极点的声音提醒道：“流向。”

    沈确一愣，下意识地放松身体，不再对抗，而是仔细感受着包裹周身的海水。他立刻察觉到，在这看似杂乱的水流中，存在着一股极其微弱、但持续不断的牵引力，仿佛整个海域的水都在向着某个方向缓慢而坚定地流动。

    沈确恍然大悟，像是抓住了救命稻草，“是这边！快，跟我来！”

    胡凯将信将疑地跟上，罗洛松了口气。山狼深深看了一眼隐者，不再多言，也默默感受了一下水流，确认了方向的正确性。

    在狭窄的海底裂缝中持续下潜，周围是一片寂静，只有水流划过岩壁的细微声响。为了打破这令人不安的氛围，也为了获取更多信息，顾望墟率先开口，声音在狭窄空间里显得格外清晰：

    “公主殿下，您对那位女巫，了解多少？除了知道她有能力实现愿望之外。”他没有直接触及“换取双腿”等敏感词。

    小美人鱼似乎颤抖了一下，但或许是黑暗给了她勇气，或许是即将面对命运的决绝，她低声回答，声音空灵而带着一丝畏惧：“她是一个古老的传说。传说她知晓海洋所有的秘密，但她居住的地方，连最勇敢的战士也不愿靠近。那是被诅咒的禁区，只有绝望者才会寻求她的‘恩赐’。”

    她顿了顿，声音更低了，“而且，她索取的代价，永远比她给予的更多。”

    就在这时，顾望墟的思绪似乎飘远了一些，他轻轻叹了口气，声音里带着一丝不易察觉的担忧：“也不知道沈确那边怎么样了。别把大家带错路了。”

    宋书泱的目光在黑暗中似乎瞥了他一眼：“那条路是最快捷到达漩涡口的，虽然漩涡之下是否是目的地未知，但至少不会被抓回去。不过时间有限，我没把地图画的很详细，但愿他能看懂。”

    三人很快来到了森林中一块黏糊糊的空地。这儿有又大又肥的水蛇在翻动着露出淡黄色的、奇丑的肚皮。在这块地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。

    小美人鱼看到这幢房子，脸色瞬间惨白。顾望墟倒吸一口凉气，下意识地挡在了宋书泱和小美人鱼身前。

    就在这时——

    “啊啊啊啊啊——让开！快让开！”

    上方突然传来沈确杀猪般的嚎叫，伴随着胡凯的怒骂和罗洛的惊呼！

    只见侧上方一处隐蔽的洞穴口中，一股异常汹涌的暗流如同呕吐般，将沈确、山狼、隐者、胡凯和罗洛五人猛地喷吐了出来！他们像是被扔出的垃圾，在水中翻滚着，手忙脚乱，狼狈不堪地摔进了这片黏糊糊的空地，正好落在宋书泱三人面前，溅起大片浑浊的泥浆。

    沈确一头扎进泥里，胡凯差点撞上一只翻肚皮的水蛇，吓得他怪叫一声弹开。山狼和隐者虽然在落到地里前勉强稳住身形，但也显得颇为凌乱。罗洛惊魂未定，脸上还带着未褪的惊恐。

    两支队伍，以这样一种谁也没预料到的、极具冲击力的方式，在女巫的小屋前胜利会师了。

    沈确从泥里抬起头，吐出嘴里的泥沙，一眼就看到了面前的宋书泱和顾望墟，愣了一下，随即几乎要喜极而泣：“顾哥！宋姐！你们没事！我们好像是从一个漩涡里被卷过来的！”

    顾望墟看着眼前这群像是刚从泥石流里捞出来的队友，一时不知该作何表情。

    他话音刚落，旁边的胡凯就猛地吐出一口浑浊的海水，一边剧烈咳嗽一边指着沈确骂道：“咳……呸！你他妈带的到底什么鬼路！后半段根本不是游过来的，简直是被扔进滚筒里卷过来的！老子差点把内脏昨天晚饭都吐出来！”

    宋书泱的嘴角几不可察地抽动了一下，平静地陈述：“很漩涡。”

    她话音刚落，那由骨骸制成的门，发出“吱嘎”一声令人牙酸的摩擦声，缓缓地自行打开了。门内是一片深不见底的黑暗。

    在这块黏腻空地的中央，那幢由死人白骨砌成的房子门前，海的巫婆就正坐在一个由扭曲珊瑚形成的“座椅”上。她正用她满是褶皱的嘴喂一只癞蛤蟆，正如人用糖喂一只小金丝雀一样。她把那些奇丑的、肥胖的水蛇叫作她的小鸡，同时让它们在她肥大的、松软的胸口上爬来爬去。她整个人散发着与这片死亡之地同源的气息——古老、污秽而又充满诡异的力量。

    “我知道你是来求什么的，”海的巫婆将目光投向被众人隐隐护在中间的小美人鱼，她那沙哑的声音仿佛直接刮擦在灵魂上，“你是一个傻东西！不过，我美丽的公主，我还是会让你达到你的目的，因为这件事将会给你一个悲惨的结局。”

    她精准地道出了小美人鱼心中最深的渴望，甚至更残酷地揭示了其本质：

    “你想要去掉你的鱼尾，生出两根支柱，好叫你像人类一样能够行路。你想要那个王子爱上你，使你能得到他，因而也得到一个不灭的灵魂。”这时巫婆便可憎地大笑了一通，癞蛤蟆和水蛇都滚到地上来，在周围爬来爬去。

    玩家们屏息凝神，他们知道，这可能就是“巫婆之咒”的核心了。

    “你来得正是时候，”巫婆说，浑浊的眼睛扫过所有玩家，仿佛在评估一群待价而沽的商品，“明天太阳出来以后，我就没有办法帮助你了，只有等待一年再说。我可以煎一服药给你喝。”

    她描述了那可怕的交易细节：带着药在日出前赶往陆地，服药后鱼尾分裂成双腿时那如同被尖刀砍开的剧痛，以及之后每一步都如同在尖刀上行走、仿佛血流不止的永恒折磨。

    “我可以忍受。”小人鱼用颤抖的声音说。这时她想起了那个王子和她要获得一个不灭的灵魂的志愿。她的眼神里有着恐惧，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。

    “可是要记住，”巫婆的声音如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心脏，“你一旦获得了一个人的形体，你就再也不能变成人鱼了；你就再也不能走下水来，回到你姐姐或你爸爸的宫殿里来了。同时假如你得不到那个王子的爱情，假如你不能使他为你而忘记自己的父母、全心全意地爱你，并且叫牧师来把你们的手放在一起结成夫妇，那么，你就不会得到一个不灭的灵魂了。在他跟别人结婚的头一天早晨，你的心就会碎裂，你将会化成水上的泡沫。”

    “我愿意。”小美人鱼的脸像死人一样惨白，但她依旧坚持着。

    “很好，” 巫婆可憎地笑着，目光终于从公主身上移开，缓缓扫过宋书泱、顾望墟，以及他们身后狼狈不堪的沈确等人，“那你们的诉求又是什么呢？”