埃伦斯坦和厄伍德都认为马克米兰大概是被什么急事绊住了脚，没再纠结此事，拉着凯瑟琳和其他新生一起玩起了喝酒游戏。

    凯瑟琳对喝酒没有半点兴趣，她来参加派对的主要目的其实只有一个，那就是吃晚饭。福莱斯特旅馆的烤鸡是招牌菜，之前入学考试在这里入住的时候她没少吃。今晚趁着大家埋头喝酒，没人跟她抢菜，她自己一个人默默吃掉了大半只。

    都说英国菜难吃，但这烤鸡确实是她在英国吃过的最好吃的东西了。好吃到她甚至想找老板讨个菜谱。可随即又想起自己如今在伦敦的住所没有厨房，要了菜谱也做不了。

    凯瑟琳贪婪地又撕下一块肉汁丰盈的鸡肉，心里暗暗盘算着，或许可以找时间去麦克罗夫特家，让凯尔太太代劳下厨烹制。她觉得麦克罗夫特一定不会拒绝的，因为这个烤鸡真的超级好吃。

    因为派对开始时那场差点闹起来的冲突，凯瑟琳他们没有和兰卡斯特那伙人坐在一块，而是和其他几个与厄伍德熟识的新生挤成了小圈子。

    几人中只有凯瑟琳是化学系的，和大家都算不上特别熟，她也没有主动加入话题，大部分时间只是一边吃东西，一边听别人聊天。

    新生凑在一起，无非是聊一些课业相关的话题，交流分享一下学校哪里藏着好地方，当然最重要的，肯定要属一些带点神秘色彩的校园传说、奇闻轶事了。

    厄伍德的室友范恩是文学系学生，他便兴致勃勃地给在座诸位讲起了他这一周从老生那儿扒来的故事。

    “圣三一学院以前有位叫安布罗斯·费尔法克斯的哲学教授，他出身英格兰北部的贵族家庭，早年曾经在苏格兰高地学习，成年后才到剑桥求学。他四十岁那年，突然对炼金术着了迷，坚信炼金术可以将所有无法解释的现象解构成科学。为了证明这点，他在1697年的时候就在学院里做了个‘研究’，试图用数学解析一种炼金术门阵，以此来打开通往异世界的通道。虽然最后当然是失败了，但据说那炼金术门阵就这样留在了学院里。”

    埃伦斯坦听得入了神：“那个炼金术门阵现在在哪儿？”

    范恩噗嗤一声笑了：“你竟然真的信啊？”

    埃伦斯坦委屈：“谁让你说得那么像回事……”

    凯瑟琳剥了一颗花生，随手丢进嘴里：“十七世纪末正是炼金术衰落而自然科学崛起的时期。会有固执的学者想要去寻找两者之间的关系，一点都不奇怪。”

    “可是数学和炼金术门阵又有什么关联？”埃伦斯坦是数学系的新生，对故事里提到的数学部分立刻燃起了兴趣。

    然而范恩显然只是把自己听来的故事完整搬运过来而已，对此事并没有更多深入的了解。他耸耸肩，端起酒杯喝了一大口，“谁知道呢？”

    埃伦斯坦“哦”了一声，显然还有些意犹未尽，像是被吊起了胃口却没有吃到重点。

    他喝了一口酒，皱着眉自言自语：“如果真有那么一个门阵，我想看看它的结构。非要说和数学有关联的话，那十有八九与几何学有关……1697 年的数学体系应该已经能写出一些很有趣的东西了。”

    厄伍德拍了拍他的肩膀：“拜托，埃伦斯坦，你连校园传说故事都能听出微积分的浪漫来吗？”

    埃伦斯坦一本正经地点头：“数学当然是浪漫的。”

    “我以为浪漫应该长得像马克米兰那样。”范恩打趣道，“至少脸长得是对的，脑袋是不是装的浪漫就不知道了。”

    几人笑成一片。

    马克米兰的长相确实好看，完全符合当下对美少年的审美标准。几人当初一起住在福莱斯特旅馆备考时，旅馆外那条昏暗的小巷里常有应召女郎徘徊。每次马克米兰从巷口经过，总免不了被塞上至少三条镶着蕾丝或带香水气味的手帕。

    不过他从来不接受这些女士们的热情示好，只是眉头一皱，便将手帕原样丢回去，动作利落得仿佛在处理一件多余的纸屑。任何人看了都只会以为他是个不解风情的榆木脑袋。

    凯瑟琳慢悠悠地说道：“非要说起来，炼金术和化学的关系也十分紧密呢。近代化学某种程度上来说，就是摒弃了神秘学思想，从自然哲学思想中独立出来的学科。*1”

    埃伦斯坦：“既然如此，你不好奇那个炼金术门阵吗？”

    凯瑟琳摇头：“不好奇。”

    埃伦斯坦见只有自己对这个校园传说感兴趣，有些意兴阑珊地撇了撇嘴，郁闷地抿了一口酒。

    凯瑟琳瞥了眼桌面，烤鸡已经被她吃得只剩骨头，油纸被撕得乱七八糟，看起来像是被一只饥饿的野猫袭击过。她暗忖这大概只能用风卷残云来形容了，幸好这里是派对现场，没人会介意。

    这一晚，直到派对散场，马克米兰都没有现身。

    埃伦斯坦喝得最多，也醉得最彻底，临离场时还扶着桌子迷迷糊糊地嚷着要找马克米兰。厄伍德和范恩只得一左一右架着他，打算先把人送回宿舍。凯瑟琳与他们住的楼栋不同，便在路口与他们道别。

    回到宿舍时，已经是晚上十一点。按夏洛克平日里早睡早起的习惯，他八成十点前就已经上床了。为了不惊扰室友，凯瑟琳推门进入共用起居室时，脚步刻意放轻。

    “福莱斯特旅馆的烤鸡很好吃吗？”

    屋内没开灯，夏洛克就那样静静坐在他常坐的那张单人沙发里，声音突兀地在黑暗中响起。

    凯瑟琳先是被突然出现的声音吓了一跳，再转身时，被窗外月光切成明暗两半的夏洛克那张脸又吓了第二跳。

    “我以为你睡了。”她伸手点亮门边的煤油灯，“你怎么不开灯？”

    夏洛克烦躁地揉了揉自己一团乱的头发，“我有一个想不明白的问题，我正在试图让自己融入剑桥的环境中去思考。”

    凯瑟琳犹豫了一下：“……怎么个融入法？你现在人不是已经在剑桥了吗？不开灯在黑暗里沉浸式体验原始环境？”

    夏洛克认真地点头：“是的。”

    凯瑟琳无语，脱下外套挂到立式衣架上，走到另一张单人沙发上坐下：“什么问题？我洗耳恭听。”

    夏洛克沉默了两秒，像是在组织语言。

    “我在回来的路上，”他终于开口，“经过宿舍楼下那片草坪时，看见了无法解释的东西。”

    凯瑟琳愣了一下：“什么东西？”

    “一个人影。”夏洛克说得极慢，“非常短暂，像是月光在雾里掠过一样。就在草坪最靠近建筑的那一块。我只是余光捕捉到，可是当我回头看的时候，它已经没有了。而且以人影出现的位置为圆心，当时半径一百米内都没有任何生命体。”

    凯瑟琳眨了眨眼：“可能是别的学生吧？也许是某些社团的活动刚结束回宿舍的学生？”

    “我当然首先假设是人。”夏洛克不耐地摆了摆手，“于是我走过去，沿着刚才的角度重新站了三次，又换了两个高度去观察——草丛、灌木、建筑的阴影，我全都比对过。可是无论怎么重现，我都看不到刚才那个轮廓。”

    “你今天运动了好几个小时，会不会是你太疲惫了，所以眼花了？”

    “我不排除。”夏洛克却皱起眉，“只是那人影的高度……不太像成年人，更像……”

    他顿了一下，像在衡量说出来是否荒唐。

    “……一个半大的小孩。”

    “学院内的教授或者工作人员的家属？”

    “我不认为是这个答案，我说的人影，并不意味着它一定是个人。况且没有任何一个小孩能够在一秒内跑出一百米远。”夏洛克接着说，“如果是光学现象，我应该能复现。不管是折射、反射、月光被窗框截断，还是水汽造成的影子拉伸，我都试过，没有一个能形成我看到的形状。”

    他抬起眼，看向凯瑟琳，黑暗中那双眼沉着得近乎可怕。

    “影子不会自己消失，也不会比本体更清晰。那个轮廓太清晰了。”

    凯瑟琳：“你觉得它在看你？”

    夏洛克没有回答，只是微微抬下巴，默认的样子。

    “你现在明白我为什么不开灯了吧？”他顿了顿，“我想知道，在漆黑里，我会不会再次看到它。我要证明这不是我的幻觉，或者不是那种可以用‘光线折射导致的错觉’来敷衍过去的不科学现象。”

    屋外的风吹过，窗棂轻轻晃动，屋内两人之间短暂沉寂下来。

    若不是夏洛克还在场，凯瑟琳真想掏出双面镜去联系尤金妮亚，让她去办公室的魔力波动监测查看一下，今晚剑桥是否有巫师使用了魔法。

    但目前看来，她尚未发现除了自己以外的魔法部巫师出现在校园里，这至少说明暂时一切安好。

    她希望这件事只是夏洛克钻了牛角尖，尽管理智告诉她，这种概率几乎微乎其微。

    她站起身，走到窗边，借着月光向下打量。窗外正下方，正是夏洛克所说的那块草坪。此时已接近午夜，外面空无一人。

    凯瑟琳从领口里悄悄拽出魔杖，一边往楼下无声施咒，一边故意换话题转移夏洛克的注意力。

    “你听说过剑桥有关炼金术的校园传说吗？今晚的派对上，我从厄伍德的室友那里听来了一个有趣的奇闻轶事。”