“哈！传说。”

    三个字，便概括了夏洛克对两个世纪前安布罗斯·费尔法克斯炼金术门阵实验的全部评价。

    显然，他对这种传闻的真实性毫无兴趣。

    不过，这个故事确实成功转移了他的注意力，让他暂时不再对先前那个想不明白的问题死磕下去。

    夏洛克看了一眼怀表，随后起身走向自己的房间，“十一点半了，晚安，班内特。”

    凯瑟琳：“晚安，福尔摩斯。”

    她目送室友头也不回地关上房门，嘴角微微一扯。她有时真觉得，夏洛克像个过分执着的小孩子。明明聪明，却偏偏喜欢陷在某个解不开的结里拧来拧去，非要从缝隙里逼出一个答案不可。

    至于那道一闪而过的“人影”，以夏洛克的性格，他绝不会轻易放弃找到答案。

    只是……

    凯瑟琳沉吟着，再一次望向楼下那片草坪。她刚才用魔法痕迹分析咒检查了一遍，并没有发现任何魔力残留。

    她打了个哈欠，收起魔杖，轻声嘟囔：

    “但愿只是你想多了。”

    开学后的第一个周末，因为还没有繁重的课业，也没有任何社交活动的邀约，凯瑟琳与夏洛克几乎整整两天都待在宿舍里。

    夏洛克把自己从家里带来的那一整套实验器材摆满了他的那张书桌，从玻璃试管到简易的酒精灯，甚至还有开学后和教授借来的旧发电机，一丝不苟地继续捣鼓着他夏天在家未完成的实验。

    凯瑟琳原本窝在单人沙发里，靠着软垫安安静静地看书。直到她起身去倒水时路过夏洛克的桌子，随意一瞥，才发现他正在做的实验是——电解水。

    非常原始，非常基础，却也非常……二十世纪初典型。

    桌上摆着一个自制的霍夫曼电解装置的“前身”，两个细长的玻璃量筒倒扣在盛着稀硫酸的托盘里，中间由一对金属电极连接，电线延伸至一旁已经被他拆开外壳的手摇发电机。

    像是某种半成品的科学展览用品。

    凯瑟琳眨了眨眼。

    在一百年后，电解水的原理几乎属于小学科普，但在 1900 年左右，许多现代化学实验还在体系化的初期阶段，能自己搭装置的人已经算是很不错的学生了。

    她忍不住轻轻咳了一声：“……你在算氢气与氧气的摩尔体积比例？”

    夏洛克没抬头，只是淡淡“嗯”了一声：“夏天在家时我做过一次，但装置不够稳定，电流也无法持续，数据非常不可靠。现在条件好一些，我想重测。”

    他停顿一下，眉头微皱。

    “不过这个结果仍然比理论值差了百分之三点六，非常不理想。”

    凯瑟琳：“你这用的还是手摇发电机，电流不稳是正常的吧……”

    “那不是借口。”夏洛克立刻回击，“实验必须严谨。”

    凯瑟琳无语地望着那台又旧又吱嘎乱叫的发电机。

    要在1900年做出现代设备能做到的精度，你这是想逼死自己吗？

    她靠近一点，看见两根细玻璃管内气泡不断上升，量筒内的液面缓缓下降。

    凯瑟琳忍不住问：“你为什么会选这个实验？”

    夏洛克停下手摇机，“因为某些现象想要解释，就必须先确认所有‘普通现象’都确实符合普通的规律。”

    凯瑟琳怔住了。

    她当然知道他说的是什么。

    他还在纠结昨天夜里草坪上的“人影”。

    夏洛克还在试图排除掉所有可能的自然解释。

    凯瑟琳叹了口气，她就知道夏洛克没这么容易放弃。

    她望着那台吱嘎乱响的手摇发电机，脑海里甚至开始思考，二十世纪初在剑桥宿舍里用手摇发电机涮火锅的可能性有多大。

    “福尔摩斯。”

    夏洛克闻声抬眼，凯瑟琳正凝视着那台发电机，“我觉得你不如换个方向，用肯特教授借给你的这台手摇发电机在宿舍里做一个简易的、能够均匀发热的设备，比如……”

    话还没说完，宿舍的大门就响起一阵急促的敲击声。

    “班内特，是我，埃伦斯坦！”

    随着敲门声，一道焦急得近乎破音的男声传来。

    凯瑟琳一怔，立刻起身去开门。门外站着的，正是神色慌乱，额头沁着细汗的埃伦斯坦。

    “埃伦斯坦？怎么回事？”

    她惊讶的不仅是他的表情，还有他竟然独自跑到她和夏洛克的宿舍套间来找她。她和埃伦斯坦的关系不如厄伍德他们熟悉，以他们的交情，这绝对不寻常。

    “我……没有别人能相信我。”

    埃伦斯坦的呼吸还没平稳下来，“厄伍德和范恩他们都觉得我在开玩笑。但我认为、我认为马克米兰真的失踪了！而且他的失踪一定与安布罗斯·费尔法克斯的炼金术门阵有关！”

    他越说越急，胸口剧烈起伏，现在外面已经是秋高气爽的季节，他却像从酷暑中跑来似的。

    凯瑟琳甚至感觉，再慢一步，他就要在她门口崩溃了。

    她赶紧侧身把他迎进来：“你先进来坐下，喝口水缓一缓，再慢慢告诉我事情是怎么回事。”

    埃伦斯坦接过凯瑟琳倒的水，双手捧着水杯坐下，呼吸渐渐平稳，这时才注意到屋子里还有别人。

    “这是我的室友，夏洛克·福尔摩斯先生。他足智多谋，而且对秘密守口如瓶。你不用担心，说不定他还能帮你一起寻找马克米兰。”

    夏洛克放下了手里的实验，起身对埃伦斯坦微微颔首，算是默认了凯瑟琳三语两语介绍间给他揽下的新活儿。

    “你好，福尔摩斯先生，我是亚瑟·埃伦斯坦。”他强打精神，语气仍带着颤，“如果你愿意帮忙，我将非常感激，不只对你，也对班内特。”

    夏洛克在自己的单人沙发上坐下，“请说吧。”

    “事情是这样的……”

    埃伦斯坦缓缓整理思绪，开始讲述：

    “我和路易斯·马克米兰都是数学系的新生，所以我们有几乎相同的课表，大多数时候我们都会同进同出。”

    这样的情况在同系的学生中非常普遍，夏洛克和凯瑟琳也一样，夏洛克点头示意埃伦斯坦接着说下去。

    “我们住在同一栋宿舍楼，只不过我住在五楼，他住在二楼。周五下午四点，我们结束了微积分课。想着距离六点的派对还有两个小时，便一同步行回到宿舍，打算先放好书本，换一身轻便的行头再出门。我们约好了五点半的时候在宿舍楼下大门口碰面，但是我等到六点也没有见到他出现。我便上到二楼，去敲了他的房门，可是无人应答。我又等了十分钟，还是不见人，于是我只好自己去了福莱斯特旅馆。那晚上我喝多了，最后是厄伍德和范恩送我回来的。班内特也能证实。”

    他说到这，看向凯瑟琳，凯瑟琳点头，认同了他的说法。

    “昨天——也就是周六——早上九点起床后，我又去到二楼找他。敲门，依旧没人……我当时以为他睡死了，就先自己去吃早餐。吃饭时碰到厄伍德和范恩，我们三个人吃到十点半，吃完后一起去找他。这次仍然没人应门，厄伍德和范恩他们说可能马克米兰趁我们吃饭时外出了，所以房间里没有人在。”

    他顿了顿，喉结滚动了一下，“我去问了负责二楼的仆从，他们都说，从周五傍晚到周六中午，从没见过马克米兰。”

    “因为我要去参加一个读书会，周六下午的时候便离开了宿舍，直到晚上八点才回来。回来的时候，路过二楼我去敲了第三次门，可惜还是无人开门应答。直到……直到今天早上，我照旧九点起床后到二楼去找马克米兰吃早餐。我正要敲门的时候，发现门没有被关紧。”

    说到这里的时候，埃伦斯坦的情绪有些激动，手里捧着的水杯晃了晃，几滴水溅到指节上。

    “门开了一条缝，我以为是马克米兰在里面，就推开门走了进去。我叫了两声他的名字，没有人回应。于是我打开了马克米兰的房间门，发现里面空无一人，床铺也是整整齐齐的。我在他起居室里的书桌上，看到了……看到了……”

    埃伦斯坦的声音有些发抖：“看到了一张纸，那纸中间有一个被烧出来的完美圆环。”

    夏洛克的眼睛明显亮了一度：“一张烧毁的纸？”

    “对，那不是普通的纸，是一张残页。”埃伦斯坦猛地抬头看向两人，“你们都知道安布罗斯·费尔法克斯的炼金术门阵实验吧？”

    夏洛克点点头：“班内特昨夜才与我说过这个剑桥的校园传说。”

    “我怀疑马克米兰最近一直在研究这个门阵……因为、因为马克米兰从周二开始一直跟我说，他得到了一些东西，但又不肯告诉我具体是什么东西。他只说自己‘发现了不得了的事情’，破解之后会得到巨大的好运。我以为他开玩笑，可现在我不敢这么想了。”

    凯瑟琳：“你怎么能确定就是和炼金术门阵有关呢？”

    “因为那张残页就是实验笔记上撕下来的，除了中间已经被烧毁的圆圈，周围还有一些实验记录的手写笔记。我将这些告诉了厄伍德和范恩，但他们根本不相信我的话。”

    夏洛克却越听眼神越亮，仿佛是找到了新玩具的小孩。他啪的一声双手拍在沙发把手上，整个人从沙发上弹起来。

    “埃伦斯坦先生，你这个困难，我一定会帮你解决。”

    他抓起外套，眼里满溢着浓得化不开的兴奋。

    “现在，请劳烦你带路，我要去马克米兰的宿舍亲眼看看那张残页！”