殿中山呼恭贺之声喧阗如沸，此起彼伏响起。
一众簪缨勋贵、紫袍朝臣里，最先按捺不住的，是位列卿首的祝氏一族。
祝老爷子功成身退，几日前便向新帝递了辞呈，乞骸骨还乡，颐养天年。如今祝家门户，已由长子祝慎之一手擎起，他官拜吏部尚书，正二品衔位，手握天下官吏铨选之权，正是祝氏一族新的梁柱。
祝慎之面色阴郁，没料到自己一番谣言造势，本欲为自家女儿铺筑入宫的青云路，孰料陛下竟乾纲独断，颁诏册立别家女子。
此等天家恩渥，合该属他簪缨祝家，河东裴家一脉，不过小小旁支末流，也敢与他祝家望族相争不成？
祝慎之袖中拳握，方欲移步启奏，忽觉紫袍袖角一掣。他侧目，见殷行以目示意，低声规劝道：“此事不急一时。”
祝慎之沉沉深吸一口气，垂首强敛去怒容。良久，眸中波澜已平。
“殷兄提醒的是。”
他冷眼掠过那厢新晋，旋即整冠肃立，只余一派恭谨，仿佛不曾失态过。
唯睫影深处寒芒乍现，昭示此事断不肯善罢甘休。
诸臣肃立，各个藏敛心腹事，或焦灼，或不甘，或揣着盘算。沈云锦却懒于点破，只抬手虚扶了扶宋华胜鬓边的步摇，淡淡道:“怎的不戴内府司新呈的那支？”
宋华胜垂首，低低应道：“旧物贴心，更见珍重。”
妆奁之内，珠翠琳琅，宝光灼灼。唯有这支步摇色泽泛陈，被摩挲得莹润光洁，显然是极为得主子珍视。
“倒是肯费心思，在旁枝末节上来讨好孤了。”
他目光落于步摇上陈旧的纹路，声线疏淡，难辨喜怒:“此乃母妃遗物。”
宋华胜指尖轻轻抚过鬓边那支旧饰，悬心而定。
她果然猜对了。
昨日有信悄然递至，锦帕中裹着的，正是她送出的那支玉簪，落笔裴氏。
裴家这步棋，竟比她预想的落得更快几分。
昔日两家交往甚密，盘根错节，她自然深知裴家真正所求。如今裴家逢此困局，不惜断臂自保，正是急欲寻主表忠，剖白自证之时。
既然裴家肯收下信物，便是默许了与她同盟。有裴家从旁助力，待她博取沈云锦的全然信任，届时要挣脱这樊笼，便不再是登天难事。
宫闱里的风声从来瞒不住人。不过半日，风声早已顺沿着朱垣墙根，悄然漫遍汴京街衢巷陌。
街头巷尾的茶寮酒肆间，议论纷纷。
有人嗟叹祝家小姐一片痴心错付，有人添油加醋，竟将那位新妃说成是狐媚惑主的妖物，言辞凿凿，说得神乎其神。
祝府深处，祝婉正拈针理线，正绣着一幅鸳鸯图画。
那针脚细密如工笔描摹，起落匀停，无半分偏差。她敛眉垂睫，长睫在眼底投下淡影，唇角噙一抹几不可察的笑意。念及将至的荣光，连指尖穿梭的银针，也平添了几分轻盈的期许。
窗外忽闻侍女跌撞奔来，语声惶急，连声禀道：“姐儿，大事不好了！宫中已颁封妃诏命，所书姓名，非姐儿您！”
祝婉指端蓦地一颤，雪白指尖登时沁出一点猩红，正正污了绣面上那对交颈鸳鸯。
她却不急不恼，缓缓将刺绣的素绫拢起，漫不经心地抚过那对脏污的鸳鸯，唇边反而牵起一丝极淡的笑意。
“瞧你，总是这般冒失。”
“慌什么？”
花楹跪伏在地，不敢仰面，只惶恐盯着自个儿簌簌发颤的鬓发丝儿。
“去回父亲罢，”祝婉垂眸望着绣棚上那抹刺目殷红，语气依然平澹，“就说女儿已知晓，请父亲宽心。”
“是……是……奴、奴婢这就去……”
花楹半点不敢迁延，踉跄起身，慌慌张张往门外疾奔。
待奔至院前廊下，她猛地收住脚步，瞳仁骤缩，面色霎时褪尽血色，惊得连喘息都失了章法。
她是姐儿这个月里，接连遣换的第八个婢女了。
前七个的下场，她一时不敢深思。
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政事了讫，已是夜漏深沉。
沈云锦未循常例返寝，转而宿于后宫。
椒殿空虚，唯宋美人一人侍侧。陈公公心明，自始至终缄口未询，只躬身掌灯引着帝王明黄袍角，蹑足踏过绵长宫道。
兴庆宫内，月色清辉如练，琉璃灯盏尽熄。唯余檐角点着一盏残灯，灯芯半萎，星星荧荧，映着满地积起的薄霜，似落了一层碎玉。
明月裹着一领半旧的厚缊，怀中拢着只手炉暖温温地煨着，蜷了身子，在料峭寒风里守着长夜。
见陛下入内，她匆促亟欲起身。
沈云锦抬手一摆，示意噤声，低语道：“免礼。”旋即又问：“扶盈歇息了么？”
明月心下踌躇，一时不知陛下来意，垂首谨禀道:“宋娘子不久方歇下，只是睡熟否，奴婢也不知。”
沈云锦抬手掀了厚毡帘，淡淡颔首：“孤知道了，你且退下便是。”
待那身明黄没入内室，濯雪又倏骤。
风雪愈发恣肆，簌簌扬扬。明月将厚缊领口拢紧些，掩唇打了个绵长的呵欠，正欲寻个暖阁角儿歇息，却见一位青袍宦官默然肃立廊柱边，陪着她一同守夜。
见那宦官衣衫单薄立于风雪中，明月纠结再三，终是转身至耳房取了件青绢棉袄来，将袄子轻轻展了，虚虚搭在他肩头，低声道：“夜深寒重，添件衣裳罢。”
陈公公垂首未答，只将袄子往内掖了掖。宫灯温暾的光晕里，梨雪沾在他睫上，昏黄里分明可见。
静了许久，明月终是捺不住，低声道：“你……原是怎生入宫的？”
陈松唇线抿得极紧，几近青白，仍是缄默不语。只任凭寒风卷着雪沫，簌簌扑落他冷硬的面庞。
这话刚落音，明月便先觉出几分莽撞来，暗自懊恼地咬了咬唇。
这红墙围合的深宫里头，又有哪一人的来历，是真正见得光的呢？
怕不是都像那陈年账本，蒙着灰、洇着泪，翻不得的。
“并无父母。”他嗓子像是掺着沙，暗哑道，“奴是官家买进来的。”
“你瞧着，半点也不像个阉奴。”
“……”
“其实有父母的，未必是福。”明月声调忽然轻了，像是说给自己听，“我爹娘当初，便是将我典给宫里，换了几贯活命钱。送走我的那日，娘搂着我哭得肝肠寸断，只盼我下辈子投胎，能投个不愁温饱的好人家。”
朔风砭骨，她鼻尖冻得通红，连睫上都挂了细细的一层霜，映着寒光。
宫墙暗影拂动，黑沉沉地压下来，远处隐约传来三更梆子声，闷闷的，一声，又一声。
良久，男人才缓缓开口，声息散入风中。
“嗯，晓得了。”
……
内侍添了新炭，内室炉火陡地明亮起来，雕花窗牖半阖着，漏进几缕清寒月色。
宋华胜阖眸熟睡，白皙小脸晕着浅浅绯色，呼吸匀停，似是睡得沉酣。
沈云锦衣袂间犹带夜雪清寒，他静坐在绣墩之上，伸手将少女轻揽入怀，骨节分明的瓷白指尖，替她细细拭去额角鬓边沁出的热汗。
“扶盈。”他声线低缓，似探似叹，“你可有事情瞒着孤？”
怀中人纹丝未动。沈云锦唇边浮起一抹似笑非笑的弧度，话音里压着悠长的叹息：“你如今待我，总是没几分真心。”
他本是芥豆之微，自泥淖里挣出，如今得掌权势，便愈发多疑，目之所及，竟无一人可信，无一人盼他安好。唯有暗处冷眼、等着将他拖下高台之众。
这深宫吃人，本不该有他的活路。
偏他命数硬得很，既到今日，便断无放开她的道理。
一朝得蒙垂怜，心底那点子蛰伏的欲念，便如野火燎原，再也收束不住。
他指尖抚过少女鬓边柔软的青丝，语气淡得近乎凉薄：“罢了，既已留你在身边，真心与否，孤并不计较。扶盈，你想做何，孤都纵容着你，唯独离开二字，休要再提。”
“纵是你欲取我性命，我亦甘之如饴，亲手将利刃奉上。只是……”
沈云锦话语骤顿，冷眸中泛着晦暗难明的光，一字一句，带着不容置喙的偏执：“生当同衾，死亦同椁。碧落黄泉，你皆休想独自去。总要与我一道的。”
宋华胜噤着寒栗，几不可察，心底却是一紧。
莫非他察觉到什么了？
她屏息凝神，不敢稍动，耳畔那几句话似要灼穿皮肉，烙进骨血里。
劳什子生同衾，死同椁，劳什子碧落黄泉，总要一道……
他分明是将她视作禁脔，囚于这宫阙重垣，连死后之路，也要牢牢攥在手中，不肯予她半分自在。
“真睡沉了？”
他垂眸看向怀中人，指尖探上她的腕脉，觉出那脉象紊乱之态，不由轻轻一嗤:“惯是个小骗子。”
沈云锦并未点破，只解了外袍，卧在床榻半边。
两厢青丝交缠枕畔，他俯首，薄唇覆在女子净白额角，齿缝间溢出低喃软语，耳鬓厮磨道:“你我二人，总要这般慢慢相熟的。”
“安歇吧。”