连绵数日的冬雪，总算暂消了片刻。

    平明时分，天色才蒙蒙亮，宫人清扫出逶迤小径，青石路面浸在融雪之中，乌亮如鉴。

    寒意未消，几个偷闲的宫娥瑟缩在廊柱后头，怀中捧着温热的铜手炉，脑袋一点一点的，正阖着眼，昏昏沉沉地打着盹儿。

    “可睡饱了？”

    声音平缓，不带半分火气，清清冷冷钻进耳廓，直沁到人骨缝里去。

    白杏闻声惊得一颤，怀中手炉险些坠地，残存的睡意顿时惊散大半。乍见赵鸾那双沉静无波的眸子，她一张小脸霎时惨白，抖着声哀求:“赵司记宽宥，奴婢再也不敢了……”

    赵鸾却未在她身上多停留半分目光，仿佛眼前不过是件无干系的摆设。只转向一旁垂首静立、容色清丽的宫女。

    “云岫，”她唤道，语调依旧平稳，“收拾一下，明日去蓬莱殿当值。”

    云岫眼底掠过一抹亮彩，她欣然下拜，声音清越：“奴婢遵命。”

    话罢，旋即转身，欢喜地收拾包袱去了。

    赵鸾临走前，目光淡淡掠过白杏，却是一言未发。

    待人走远，白杏才敢直起身。她望着云岫离去的方向，嘴一撇，眸中残余的惊惶，转瞬便被炽烈的怨愤吞没。她跺了跺冻得麻木的双脚，压低了嗓子恨恨啐道：“呸，蛇鼠一窝！”

    周遭几个同样被惊醒的宫娥，俱是瑟缩着垂首敛目，连大气也不敢出。

    谁人不知，蓬莱殿住的乃是未来的皇后。那是六宫之中最炙手可热、前途无量的去处，不知多少人盼得眼热。这般美差，被赵鸾轻轻巧巧地交给云岫，还不是看在二人是表姊妹亲缘的份上。

    朔风砭骨，刮得面颊生疼。白杏一腔嫉恨无处排遣，只得认命地抓起一旁的扫帚，一搭没一搭地扫着廊下残余的雪沫子。

    忽见一名小太监沿宫道仓皇奔来，几近是踉跄着扑到跟前，气喘吁吁。

    他脸色郝赤，满是惊惶失色，暖帽都顾不上暇整，扯着嗓子颤声道:“不……不好了！公主在长门宫晕倒了！”

    是夜，嘉宁公主晕厥于长门宫外，为巡夜禁卫所见。其身侧遗一枚玉佩，上镌“子衡”二字，据传是三皇子旧号。流言遂起，咸疑废太子旧恨未消，魂归索仇。

    近日时有朝臣谏言，以椒房空虚，延绵皇嗣为由，奏请陛下广纳妃嫔，这选阅之事提上日程。

    祝氏女誉名京华，祝家功勋显赫，殷氏女淑德著闻，殷家清流贵胄，皆列名簿中。

    宫中几处椒房已悉数洒扫洁净，虚室静掩，只等新人入住。

    与外间的欢腾热闹不同，兴庆宫内一片岑寂冷清。

    宋华胜依旧是按往日的时辰起了身，用过早膳后，便要求梳妆。

    妆台上那面青铜菱花镜，镜面磨得极亮，女子端坐棱镜前，由着明月将青丝挽成一只孤峭的高髻。

    恰是此时，殿外忽起窸窣履声，伴着宫人压抑的窃窃絮语。

    殿外的喜庆声浪，终究还是漫进了这深宫一隅。

    听闻风声时，镜中人，连眼睫也未颤动半分。

    明月旋即捧来一支流光溢彩的步摇，双凤衔珠。

    宋华胜淡淡瞥了一眼，却不接:“这支太艳了，换那支素银的。”

    素银步摇上，只缀着一颗小小的东珠，朴素得几乎寒酸。

    宋华胜将它别在髻侧，本是秾艳的皮囊，反添了几分冷清。

    明月在旁，不禁道:“方才内府司送来的那支，与娘子才是相称。这支太过素净，衬不上娘子的好颜色。”

    宋华胜闻言，唇边浮起淡极的笑意：“是我如今，配不上那样好的了。”

    她虽浅薄，但也知晓这深宫之中，喧宾夺主，从来死得更快。

    “娘子，”明月话里透出急切，“往后咱们作何打算？日日这般捱着，何时望到头？”

    “等。”

    宋华胜望向庭内阶下，两名宫女正持帚洒扫，帚梢掠过青砖，拖出绵软无力的沙沙声。

    她缓缓回身道:“离开春不远了，待各地州县的赋税尽数解缴入京，那些被层层掩盖的贪墨亏空、苛捐杂税的腌臜事，便再也难寻半分遮掩的余地。届时账目一对，自然乱了。”

    此前有世家大族倚势包庇，地方官吏便肆意加征苛捐杂税，中饱私囊，截留朝廷税银。如今这靠山倒了，内里盘根错节的龌龊勾当，终究要有人出来一一厘清整治。

    明月面色煞白，颤声问道：“莫、莫非要动刀不成……”

    宋华胜不答，反诘道：“你说，这满纸的糊涂烂账，该当如何处理？”

    “奴婢愚钝，实在不知。”

    “若换作是我，便寻几个替罪羊出来，叫他们担下这滔天罪责。罗织些罪名扣在他们头上，再请朝廷派员彻查，这何尝不是一种向朝堂示好的投诚之法。”

    “待到这战火一起，烽烟遍地，那些见不得光的烂账，自然便随着它们烧得一干二净了。”

    “可这……”明月不解，“这与娘子有何相干系？”

    “此事委于何人，殊为棘手。如今六宫流言如蝗，分明是祝氏一族在向陛下施压。若不想宋氏既倒之后，祝家独大，便要另择贤才，培植能与祝家分庭抗礼的新枝，才是帝王制衡之道。”

    宋华胜话语一转，眸光微凝，问道：“裴家择女入宫的消息，你可探得了？”

    明月敛眉凝神细想半晌，而后轻轻摇头，恭声回禀：“回娘子，并无此事。”

    宋华胜闻言，缓步踱至殿门之侧，抬手推开那扇沉沉朱门。只见殿外仪仗煊赫，一队人马浩浩荡荡迤逦而来。她唇角勾起一抹几不可察的弧度，淡淡道：“现在，有了。”

    为首的陈公公当先步入殿内，手中拂尘轻轻一摆，敛衽躬身，朝着阶上女子恭声唱喏：“陛下有旨，命奴宣裴氏女入宫觐见。”

    明月闻言，霎时怔在当地，一双眸子瞪得溜圆，竟忘了回话。

    主子好似能读心，怎会将事料得如此分明，丝毫不差。

    兴庆宫与大庆殿相去不过数步之遥，沈云锦却特意遣人备了轿辇前来。

    除却天子，这般殊遇，满宫之中再无二人。

    宋华胜隔着轿帘望去，恰见先前那两个偷懒耍滑的宫女，此刻正敛了散漫，手忙脚乱地挥帚洒扫，不敢有半分懈怠。

    她唇畔漾开一抹轻讽，缓缓放下了轿帘。

    不过一刻钟的光景，轿辇便稳稳停在了大庆殿外。陈公公掀帘入殿，躬身垂禀：“回陛下，裴氏女已至。”

    宋华胜踩着躬身的轿侍下了轿辇，理了理衣襟上暗绣的缠枝莲纹，抬眸时眸底波澜不惊，只唇角噙着一丝恰到好处的恭谨笑意。

    她敛衽提裙，款步随陈公公入了殿内，步履不快不慢，每一步都踩得稳当，不见半分局促，倒似早将殿内的风云变幻揣度得一清二楚。

    殿宇高阔，寒气浸骨入髓。各位侍立阶下的各臣子皆屏息凝神。

    宋华胜步向殿中央，抬眸望向丹墀之上。

    御座之上，沈云锦支颐而坐，漆眸邃如寒潭，面上殊无喜怒，难辨半分心绪。

    暌违数日，宋华胜竟觉几分恍惚，眼前人眉眼依旧，却陌生得教人心悸。她从未见过这般的他，此刻才骤然惊觉，他予夺生杀，只在垂旒俯仰之间。

    阶上迟迟未言，殿角铜漏声滞，似也凝在这无形的天威里。

    黄绫玉轴展处，殿头省特有的沉檀墨气弥散开来，霎时打破一殿死寂。圣旨之上，字字如金錾刻，力透纸背：“敕曰：椒庭虚位，内则待贤。河东裴氏二女，毓自华阀，秉德温慧，可充掖庭之选。命即日入禁闱，备位美人。钦哉。”

    朱红印泥落于绫轴一角，闷闷一声，方方正正的玺印便印在了角边。

    沈云锦缓步走下丹墀，亲手扶她起身。

    他垂眸时，掩去眼底翻涌的炽热，只余沉敛。温热气息拂过耳畔，只听他喟叹道:“恭喜你，孤的……华胜。”

    男人眉间风烟俱净，毵睫挑开阳春三月。

    暗哑低语，唯她可听。

    殿内众人见二人这般亲昵无间，霎时各怀鬼胎，眼底尽是藏不住的盘算。

    裴徽琮微微侧目，见裴青云一脸不可置信，清疏的眉眼微蹙，遂抬手，以掌中笏板轻轻叩了叩对方，眸光沉沉，示意他回神敛容，莫要失仪。

    裴正瞧幼子这般不争气的模样，不由沉沉一叹，眉宇间漫开几分无奈。

    官家打的心思，他着实也料不到。

    裴家本属意么女进宫，好为裴家添一份倚仗，怎料陛下偏偏点了河东裴氏这一脉的二女儿。

    可眼下，这满殿文武都瞧着，陛下赐的是独一份的殊荣。一番戏唱，他裴家有口难言，不得不接下。

    只盼着他那沉不住气的小儿子，能早些认清这位表妹的身份，莫再失了分寸，惹出祸端来。

    宋华胜压下万千心绪，唇畔吟笑:“臣女，遵旨。”

    女子佯作娇羞垂眉，鸦鬓间斜插的素银步摇轻晃，折出几缕细碎银光，像极了数年前，他年幼时遥遥递来的那半支梅花。