张仁愿喉结滚了滚，姿态恭谦：“大都督明鉴，刺史大人最恶中饱私囊之辈。当日之事，不过是迟了两日，何谈克扣？说来，那些个造谣生事的也实在可恨！大都督这几日整顿吏治，可能有所不知，现在外面传言，说……说……”
焕游笙语气安抚：“做什么吞吞吐吐的？有什么话，张大人但说无妨，本官定不怪罪。”
冰鉴里融化的雪水缓缓漫过地砖缝，将张仁愿靴底永济渠河床磁石粉冲成血水似的细流，他深吸一口气，压低声音：“现在幽州到处都传言，大人从前不过是……不过是公主身边婢女。说大人如今飞黄腾达，是……是……”
他像是被哽住，咬咬牙，最后深深叹了一口气，只道：“不堪入耳！不堪入耳！”
“无妨。”焕游笙了然一笑，知道无非是说她攀附权贵，靠裙带关系上位，“本官确在公主身边当过差，还要多谢当年公主殿下栽培之恩。更不能因为旁人说了一句实话，而动怒，你说是不是？”
张仁愿再拜：“大人度量如海，卑职敬佩。只是这些流言，恐扰民心，还望大人三思。”
焕游笙摆了摆手：“民心所向，非流言所能撼动。行了。张大人上承天眷，下恤民瘼（mò），本官都看在眼里。待此间事了，本官回京定据实上报陛下。”
“这都是卑职分内之事，大人谬赞，卑职愧不敢当。”张仁愿连忙道。
焕游笙望着护卫送客的背影，玄铁锏穗无意识缠绞着紫檀案雕花，转眼，就见慕容遥蒙眼素缎下的唇角翘起微妙弧度，喉间溢出轻若落雪的闷笑。
焕游笙不明所以，但不忘昨日二人的谈话，问道：“怎么样？”
慕容遥摸索着端起茶盏，釉面映出他眉梢未褪的笑意：“我觉得不错。”他呷了口黍米茶，“阿笙学得极快。这官腔打得真是有模有样。”
焕游笙怔愣片刻，才发觉慕容遥在取笑自己，抬手按了按额角，面上是她自己都没发觉的纵容：“我问的是张仁愿。”
慕容遥笑够了，终于正了神色：“看似忠厚，对答却油滑得好似泥鳅。”风卷了片梧桐叶落在他膝上，“究竟是‘为官之道’，还是……”
护卫的声音从院中传来，截断未尽之言：“萧将军。”
接着，就见萧定岳捧着鎏金银葵花盘跨过门槛，走路都带风：“末将寻得幽州特产的梅子胡饼！”青年眉眼映着晌午的日光，像是捧来整片星河，“夹了野山杏馅，皮子用骆驼奶揉的，大人尝尝？”
焕游笙没有驳了他的好意，先应下来：“倒是难得的细致，萧将军有心了。放桌上吧。”
萧定岳上前两步，轻巧将葵花盘放在焕游笙面前，又退回丈外。
焕游笙才接着道：“吃食上的事，自有厨房的费心，萧将军也无须为此奔走，实在大材小用。”
萧定岳眸色暗了暗，随即又恢复了一贯的清亮：“厨房……厨房做得终究粗陋……大人若是不喜，卑职往后不做就是了。只是卑职近日也无公事可忙。”
他这话透出几分委屈来。
“正巧。”慕容遥接过话头，“我们一行初来乍到，都不过是寻些无关紧要的事情来做，闷了这些时日也是快闷坏了。大都督午后要去永济渠畔看秋收。萧将军可愿同往？”
“末将领命！定护大人周全！”萧定岳立刻抱拳，像是怕晚一刻，焕游笙会反悔一样。
说完他才想起焕游笙武艺超群，耳尖以肉眼可见的速度漫上绯色，像是北地晚霞染红的云絮，连忙又接了一句：“还有慕容先生。”
不等焕游笙摆手，他退得急，出房门时皂靴后跟碾碎了一片梧桐叶。
……
幽州虽地处北地，雨水却丰沛，更有运河作为支持，这样的地方，若非战火席卷，百姓本该安居乐业。
永济渠畔，焕游笙左手虚扶慕容遥手肘，右手拨开垂在渠边的枯黄芦苇，望着秋收之初翻涌的金色穗浪。
犹记得，那年随圣驾途经此处正是初春，渠岸垂柳新绿如烟，融雪水裹着碎冰撞在青石闸口，惊得野鸭群振翅掠过水面，突厥商队的铜铃在薄雾中荡出空灵的响，驼铃声与紫燕啁啾缠成一片。
“幽州北倚奚境草原，那处水草丰美，可牧牛羊。南部则是涿郡沃野，永济渠水浸润处，粟麦盈仓、桑麻蔽野。”说完，慕容遥侧耳听沙沙声。
这般沃土，一片一片成熟的粟米丰硕喜人，也无大的战争爆发，却养出连绵几村的饿殍。
远处官道吱呀行来的运粮车上，麻袋缝线处漏出掺沙的霉米，拉车老马眼眶凹陷，和百姓一样在挣扎中等待死亡。
萧定岳鲮纹甲映着秋阳寒光：“这些个贪官污吏，该杀！”
焕游笙沉默，很难不赞同他的话。
她何尝不想斩尽魍魉，但她在幽州本就掣肘，何况，连这些人谁是人谁是鬼，尚且难以分清。
慕容遥面朝广阔田野，指尖拂过谷穗：“萧将军以为，饥民之事，何人是罪魁？”
萧定岳像是被问住了，蹙眉思考了片刻，才试探着回答：“刺史乃一州之首，统管兵马钱粮，自是难辞其咎。”
刺史固然有责，然单凭刺史一人之力，不能扭转全局，朝廷调度不力，地方豪强盘剥，亦是症结所在。
“戍边军规不同于州府治政。”慕容遥停顿了下，“不过，你说的也不无道理。”
……
七月十五，是之前梦远听客栈伙计提起要收平安银的日子。
平安银一事，在账簿上并没有体现。
若是开口询问，既不知何人可信，又有无的放矢之嫌。
所以，焕游笙和慕容遥只等着这一日到来，让在外的孟如澜留意，看看是否能见端倪。
二人自清早便在正堂，然而一直到午后，孟如澜仍旧没有传回消息。
直到申时（下午3时至5时）末，一名侍卫进来，单膝跪地：“禀大都督，府门外有村妇徘徊一时辰有余，问话不答，驱赶不走。”
焕游笙看向慕容遥，见他微微颔首，于是道：“请进来。”
侍卫领命转身，不一会儿，一名女子随之而来。
焕游笙一见之下十分惊喜，挥手让侍卫退下，绕过桌案来到女子面前：“你怎么来了？”
然后转头对慕容遥介绍：“是两年前永济渠边的王娥。”
就是那个因抽中河神签夜半独自到永济渠边哭泣，撞见世安公主一行人正篝火饮酒，被世安公主带回行宫的女子。
这样的重逢实在是意料之外，慕容遥闻言面上也显出高兴，站起身来。
王娥扑通跪地叩首：“民女给大都督磕头了！”
焕游笙托住她手肘：“快起来说话！”
三人落座，侍女奉上黍米茶，又轻手轻脚退下。
焕游笙再次问：“你怎么找到这来了？”
王娥据实道：“民女听闻新来的大都督曾是公主婢女，又上过战场，便猜是您。在普救寺转了三炷香就匆匆来了。到了门口才想到，或许不是您，又怕贸然前来误了您的大事，所以踌躇不前。”
“如此说来，多亏侍卫勤谨，不然可就要错过了。”焕游笙含笑，关心道，“这两年你过得可好？还有王垚，她如今怎样了？”
王垚就是因王娥失踪，被村正带人捆了丢进河中，最后因“河神娘娘显灵”而得救的女子。
王娥面露感激：“托公主和大人的福，民女归家后，一切都好。当日侍卫大哥送我回去，村里人既羡又怕，没人敢给我委屈受的。去岁冬日，幽州各地涨了税收，不少村子都有饿死的，好在王家村除了种地，也还捕鱼，日子还算过得去。”
“王垚归家后很快就相看了人家。大概是对村里人彻底寒了心，她就只相看红树村的。大人可能有所不知，王垚外祖家就在红树村。后来王垚嫁去了红树村，今年初春又将父亲王老汉也接去了。”
“从那以后民女与王垚就少相见了。好在当年王垚感念河神娘娘恩德，与民女一道在普救寺给河神娘娘和公主、大人各自立了长明灯，每到节庆便续油添芯，每月朔望日除尘诵经，总能碰上。”
“今日在普救寺，民女遇见王垚，听说红树村人少地多，年成也不错。她如今过得也好，身子也比从前更强健了。听闻民女猜想，她本想与民女一道来拜见大人，只是恰逢七月半，红树村与王家村习俗不同，她夫家晚间要在宗祠祭拜，民女便道来日方长，劝她早些归家。”
焕游笙点头：“如此甚好，待回京中，我将此事禀告公主，她定然也能安心了。对了，我记得你与王垚年岁相仿，婚事可是因为什么耽搁了？”
王娥摆手，说起这个倒是坦然：“从前民女父亲母亲为着河神的事，是有些急的。不过如今没了这个缘由，又庆幸于民女死里逃生，反而不急了。前几日母亲还说，民女这条命是公主救的，公主便如我再生父母。我若愿意，终生为公主祈福，落发为尼，母亲也是甘愿的。”
“令堂是难得的豁达之人。”慕容遥有些动容。
王娥瞄了眼慕容遥蒙眼的素缎，不好开口，只问：“不知大人和公主近来可好？”
大启如今内忧外患动荡不安，世安公主也快速成熟起来，自然谈不上好。
但思来想去，总归是锦衣玉食，比王娥和王垚这些百姓日子不知好出多少去，至少无需为生计担忧。
何况好与不好，说于王娥，也只能叫她白操心，无法襄助。
焕游笙只道：“都好，无甚可忧。”
小剧场：
焕游笙：怎么样？
慕容遥：进步飞快！
焕游笙：你取笑我？
慕容遥：是夸你……