翌日下午，药庐。

    药老不在，只有一个小学徒在守着药炉打盹。

    苏云卿放轻脚步，走了进去。

    阿吉此刻正躺在最里面角落的一张简陋板床上，身上盖着薄被，露出的脖颈和下巴缠绕着厚厚的纱布，脸无血丝，嘴唇干裂。

    他闭着眼，呼吸微弱，像是睡着了，但眉头处紧紧蹙着，似是在承受着无边痛苦。

    苏云卿的心微微揪紧，走置床边。

    似乎是察觉到有人，阿吉的眼睫颤动了几下，很是艰难地睁开了眼睛。

    他的眼神起初是涣散而恐惧的，待看清是苏云卿后，那恐惧才稍稍褪去，涌上了深深的悲伤和些许依赖般的情绪。

    他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出破碎的气音，疼得他立刻闭上了嘴，身体微微蜷缩起来，眼角渗出泪水来。

    苏云卿从旁边桌上拿起一碗清水，用软布蘸湿后，尽可能轻柔地擦拭着他的嘴唇。

    阿吉的身体慢慢放松下来，只是用那双湿漉漉的眼睛看着她，痛苦而又委屈。

    苏云卿：阿吉无法说话，交流困难，直接询问绝无可能，如何能从他这里得到信息……

    她的目光被墙角一个装着废弃药渣的竹筐吸引。

    药老有个习惯，研究新方或遇到疑难杂症时，会将尝试过的药渣单独收集起来，偶尔会翻看回味。

    一个念头闪过。

    她替阿吉擦拭完嘴唇，又喂他喝了几小口温水。

    做完这些，她看似随意地走到那个竹筐旁，假装整理衣袖，手指却快速地从筐里捻起一小撮带着淡金色斑点的药渣，并用帕子包好，藏入袖中。

    然后，她回到床边，对阿吉比划了几个简单的手势：好好休息，会再来看你。

    阿吉似乎看懂了，眼中闪过亮光，用力眨了眨眼。

    苏云卿不再停留，转身离开了药庐。

    回到小屋，她立刻关上门，拿出袖中的帕子展开。

    药渣气味辛刺，带着一种腥甜，那些淡金色的斑点细看像是某种矿物的碎末。

    她将之重新包好，仔细藏起。

    虽然没有直接得到答案，但这条意外的线索，像黑暗中透出的另一丝微光。

    之后的时日，她将所有的注意力都集中在“学习”本身，如饥似渴地吸收着裴寂传授的一切可能在未来转化为力量的知识。

    裴寂似乎对她的“进步”也颇为受用，像是匠人欣赏着一件逐渐成型的凶器。

    直到一次授课间隙，裴寂状似无意地提起：“药庐那个小哑巴，倒是命硬，似乎缓过口气了。”

    苏云卿研磨墨锭的手微顿了一下，随即恢复如常，“是么？那真是万幸。”语气淡然，听不出关切之意。

    裴寂的目光在她低垂的侧脸上停留了一瞬，唇角微勾，不再多言。

    然而这话却像一颗种子，在苏云卿心里悄然发芽。

    是药老的医术高明，还是那古怪的药渣起了作用？

    她必须再去一趟药庐。

    两日后，青鸾临时被裴寂调派出府，因此训练取消。

    苏云卿禀明秦嬷嬷要去藏书阁提前取次日需用的卷宗，获得了许可。

    她先去取了卷宗，随后却拐向了药庐的方向。

    这一次，她刻意放慢了脚步，调整着呼吸，仿佛只是路过。

    远远地，她便看到阿吉竟然靠坐在板床头，虽然脸色未变，还是那样消瘦，但眼神里有了些光彩。

    药老正捏着他的下巴，检查他喉咙的伤势，嘴里依旧不干不净地骂着：“算你小子命大，遇上老子，换个人来，你早他娘的去见阎王了……啧，这‘金蝎粉’力道还是猛了点……”

    苏云卿耳廓微动，脚步不停，径直从药庐门口走过。

    金蝎粉？那可是剧毒之物，药老竟然真的在用毒药给阿吉治疗。

    还是说“真言水”的本质，就需要以毒攻毒？

    她不敢停留，抱着卷宗快步离开，直到走出很远，才靠在一处廊柱下，微微喘息。

    金蝎粉……淡金色的斑点……对上了！

    那日她偷藏的药渣，极可能就是含有“金蝎粉”的药方残留。

    药老在用一种非常凶险的方法替阿吉解毒或治疗。

    为什么？

    裴寂既然要封阿吉的口，为何又让药老尽力救治。

    阿吉身上到底藏着什么秘密，值得如此大费周章。

    当夜，她再次于夜深人静时，取出了那包药渣。

    这一次，她看得很仔细，除了那明显的淡金色斑点，她还辨认出其它几味辅药。

    三七、重楼、还有一些紫色绒絮。

    她骇然，这紫色绒絮她认得，是“紫髓葵”，一种只生长在极北苦寒之地的罕见药材，有非常强的镇痛和麻痹之效，但用量稍有不慎便会损伤神智。

    宫中御医都很少使用，只在一些记载前朝秘闻的野史杂谈里提到过，常被用于某种残酷的刑讯或控制手段。

    裴寂或许是要从阿吉嘴里撬出某种信息，而阿吉出于某种原因，极度抗拒，甚至可能导致了严重的反噬或创伤。

    药老现在做的，是在用“金蝎粉”以毒攻毒，化解“真言水”的部分毒性，同时用“紫髓葵”压制阿吉的痛苦，甚至可能是在麻痹他的某些记忆或神智，以便后续继续逼问。

    这个猜想让苏云卿遍体生寒。

    如果真是这样，那阿吉的处境远比她想象的更可怕。

    而裴寂所欲图得到的东西，也必定非同小可。

    她突然想起阿吉看向她时那依赖又悲伤的眼神。

    他是不是想向她求救？

    他是不是知道，只有她可能……

    不，苏云卿立刻掐断了这个念头。

    她自身难保，泥菩萨过江，凭什么去救别人？

    裴寂正冷眼等着她犯错，任何不必要的怜悯和冲动，都会让她万劫不复。

    她死死攥紧那包药渣，冷静，必须冷静，现在不是冲动的时候。

    她需要更多的信息，更需要力量。

    第二天授课时，裴寂注意到她眼下淡淡的青影，“昨夜没睡好？”他随口问。

    苏云卿垂首：“回督主，昨夜看卷宗入了神，睡得晚了些。”

    她主动将几份她批注过的，关于漕运关税的卷宗推上前，“奴婢愚见，这几处关卡历年的‘火耗’折损，似乎高得有些不寻常，或许可与当地官员的考绩升迁核对一番？”

    她巧妙地将话题引向了另一个方向，展示着自己的“好学”和“敏锐”，同时将昨夜真实的情绪完美隐藏。

    裴寂接过卷宗看了看，眼中却闪过意味不明的光。

    “眼力见长。”他淡淡评价了一句，却并未深究她睡眠不足的真实原因，转而与她讨论起如何利用这“火耗”漏洞做文章。

    苏云卿暗暗松了口气，知道自己暂时瞒过去了。

    课后，她照例去藏书阁取卷宗。

    经过丙字柒架时，她的目光再次不由自主地掠过那本《巫医杂录》和《苏擎案卷摘要》。

    她没有立刻移开视线，而是盘算着计策。

    或许可以借裴寂自己的“课业”为掩护，去触碰那些禁忌。

    比如，等下一次让她查找关于北境某类物资的记载时，可以“顺便”查阅一下《巫医杂录》中关于北地药材的部分。

    或者，在分析某桩陈年旧案时，“无意中”参考一下《苏擎案卷摘要》里的某些审讯记录格式。

    藏书阁的老文书虽然昏聩，但并非瞎子。

    裴寂更是洞察秋毫。

    但这或许是唯一能绕过他的监视，接触到核心秘密的机会了，她需要设计一个天衣无缝的“偶然”。

    苏云卿抱着新取的卷宗走出藏书阁，抬头望了望灰蒙蒙的天空，那双沉静的眸子里，闪烁着坚定的光芒。

    狩猎，开始了。

    只不过这一次，猎物和猎人的身份，或许并非那么分明。

    次日，裴寂并未如常授课，而是交给了她一项看似寻常的任务。

    那就是整理核对近五年所有经由户部拨发至北境三州的军饷、粮草、抚恤的最终核销账目与地方回执，卷宗堆满了整整小半张书案。

    数字庞杂，项目琐碎，涉及各级衙门无数，光是不同格式，不同字迹的回执文书就令人眼花缭乱。

    “三日内，理清总数，找出所有核销存疑，回执缺失或印章模糊之处，列明条目及可能缘由。”裴寂的命令简洁到不带丝毫情绪，“藏书阁丙字架，戊字架相关卷宗，你可自行取阅核对。”

    苏云卿垂首领命，心中却猛然一紧。

    丙字架！

    那本《巫医杂录》就在丙字架区域！

    裴寂是故意的还是无心之举？

    她不敢有所表露，只是恭敬地应下：“是。”

    这分明是一项几乎不可能独立完成的苦役，更是裴寂扔出的又一个考验。

    考验她的能力，更考验她的“忠心”和“安分”。

    但她看到的，却是一个刀尖舔血的机会。

    接下来两日，她几乎不眠不休。

    白日里，她埋首于数字的海洋，强迫自己以最高的效率处理着那些账目，指尖在算盘上飞舞得快出残影，大脑高速运转，甄别着每一个可疑的数字和印章。

    甚至主动向裴寂回禀了两处她发现的账目勾连错误，得到了一个不置可否的“嗯”字。

    而每天未时前去藏书阁取阅参考卷宗，则成了她计划的关键。

    第一次踏入丙字架区域时，她的心跳得很快。

    老文书的眼睛似乎总在她身后某处停留，让她如芒在背。

    她强迫自己忽略那本《巫医杂录》，只精准地取下裴寂提到的几卷北境粮草核销旧档，但她的余光却像尺子一样丈量着它的确切位置。

    丙字拾叁架，第四格偏左。

    第二次，她取阅戊字架的卷宗时，“不小心”碰落了一卷邻近的册子，弯腰拾捡时，指尖“无意”中拂过了《巫医杂录》的书脊。

    老文书抬起眼皮瞥了她一眼，又漠然地垂了下去。

    第三次，也是最后期限的前一日下午。

    她抱着一摞需要核对的回执文书再次来到丙字架区域。

    时辰尚早，阁内光线晦暗，老文书似乎在内间打盹，呼吸声平稳悠长。

    苏云卿知道，她的机会来了。

    她迅速走到丙字拾叁架前，目光飞快扫过四周，确认无人留意，然后以最快速度，小心翼翼地将那本《巫医杂录》从书架中抽出一半，迅速翻动。

    她不敢细看，也不敢久留，一目十行地扫过泛黄的书页，拼命记忆着那些诡异的草药图案，艰涩的古体名称，以及零星出现的、关于某些特殊药材产地和功效的简短记载。

    指尖翻过一页，一幅描绘着极寒之地冰川峡谷的粗糙插图映入眼帘，旁边标注着一种名为“冰魄苔”的植物，下方有一行小字注释：“性极寒，唯北狄圣山阴壑可见，巫祝用以镇魂安魄，然久服损心脉，慎之……”

    又一页，是一种名为“赤焰草”的图案，旁边却画着一个被荆棘缠绕的诡异火焰图腾，与她之前在狐裘上看到的徽记惊人地相似。

    注解写着：“生于地火熔岩之畔，性暴烈，狄人用以淬炼勇士，然十不存一，多为禁术……”

    她继续向后翻动，寻找着更多关于“赤焰草”或那个图腾的记载。

    就在这时，内间传来老文书咳嗽和翻身的声音。

    苏云卿以平生最快的速度将书塞回原位，用力抚平书脊，确保看不出任何被动过的痕迹，然后抱起旁边早已准备好的一摞戊字架卷宗，快步走向楼梯，心脏狂跳得几乎要破胸而出。

    她几乎是跑着下的楼梯，将卷宗放在老文书面前的桌上时，手指还在微微颤抖。

    老文书睁开惺忪的睡眼，看了看她，又看了看那堆卷宗，嘶哑道：“今日这般早？”

    “是，剩下的明日再核。”苏云卿竭力让声音平稳，不敢多看老人一眼。

    回到偏殿关上门，她坐回书案前继续工作着。

    虽然未能细读，但《巫医杂录》中那些惊鸿一瞥的记载，已经为她指明了下一个需要重点探查的方向。

    而眼下，她首先要完成裴寂交代的任务。

    第三日傍晚，她将一份整理得条理清晰、疑点列明、甚至附上了几种可能缘由分析的详细文书，呈送到了裴寂面前。

    裴寂一页页翻看着，速度不快，直到他终于合上文书，抬眸看她。

    “做得不错。”他淡淡评价，“看来这几日的‘苦功’，没白费。”

    苏云卿垂首：“谢督主夸奖，奴婢分内之事。”

    裴寂将文书丢在案上，身体微微后靠，目光重新变得幽深难测。

    “说说看。”他忽然问，“此次核对，除了账目本身，你可还看出些别的什么？”

    苏云卿的心一沉，他果然还是起了疑心。

    是在试探她是否在藏书阁发现了什么吗？

    她稳住心神，语气尽可能平静无波：“回督主，奴婢愚钝，只专注于账目数字与文书格式，不敢分心他顾。北境事务繁杂，非奴婢所能妄议。”

    裴寂盯着她看了片刻，良久，他才缓缓开口，声音里带上了一丝难以言喻的倦意和某种更深的东西。

    “是啊，北境……确实繁杂。”他轻声道，像是自言自语，“豺狼虎豹盘踞，冰山之下，谁知藏着多少魑魅魍魉。”

    他的目光掠过窗外沉沉夜色，似乎看向了极远的地方。

    “有时候，知道得太多，并非好事。”他收回目光，重新落在她身上，语气恢复了之前的冰冷，“做好你该做的事，守住你该守的本分。”

    “下去吧。”

    “是。”苏云卿躬身退下，忽然有一种从深水中挣扎而出的虚脱感。

    她知道，自己又一次险之又险地通过了考验，并且成功地从裴寂严密的监视下，窃取到了一缕至关重要的火光。