朝廷苦攻卢龙镇多年未果，此地确是块难啃的硬骨头。镇中防守尤为严密，处处暗藏杀机，时有冷箭暗器自意想不到之处袭来，当真防不胜防。

    裴砚之自河道口潜行而入，为免打草惊蛇，只带了两个亲随。他此行谋划了三策，但凡有一策得成，便有希望救出舅父。

    三人悄无声息地潜入卢龙镇一处民宅。此地的屋舍建筑与中原大相径庭，不论是地形还是道路走向都颇为奇怪。好在裴砚之早已派人绘就详尽舆图，对这里的一街一巷早已烂熟于心，潜入镇中倒不算难事。可若要从此地守军中救出舅父，却是难如登天。

    这卢龙镇虽地界不大，却人烟稠密，市井繁华。镇上多是自塞北迁徙而来的移民，个个生得魁梧雄壮，行事作风带着塞外人的彪悍之气，与中原百姓迥然不同。

    今夜恰逢长街最喧闹之时，灯火如织，人潮涌动。裴砚之一身寻常百姓装扮，混迹其中。原计划是从西侧小道潜入，可赶到道口时，却见几名孩童正在此处玩耍，四周还有数名护卫把守。

    营救的时机不容耽误，否则全盘计划都将被打乱。但若此时强攻，势必刀剑相向，这几个孩子必定会受到牵连。

    为了孩子的安全，他只好又重新回到街头，暗中尾随一队满载绫罗绸缎的商队，欲借其掩护潜入孙禹宅邸所在要地。

    那商队来历不明，满载着流光溢彩的丝绸锦缎。待行至镇中要隘，守军厉声喝令查验。

    裴砚之隐在马车底部的阴影里，静待时机。

    岂料变故陡生！那商队众人竟突然掀开绸缎，亮出雪亮兵刃直扑守军。

    刀光乍现之瞬，城头守军立即警觉，箭垛后瞬间探出数十张弓，寒芒尽数指向下方。

    受惊的马匹扬蹄狂奔，车厢剧烈颠簸。裴砚之被迫自车底翻身而出，还未寻得藏身之处，便被守军视作商队同党。霎时间刀剑相向，凛冽锋芒直逼而来。

    裴砚之见势不妙，正欲抽身绕行，四面八方的守军却已合围而来，将他们困在核心。

    他凝神扫过那些商旅装扮之人，但见他们使剑的手法凌厉狠辣，招招致命，分明是训练有素的杀手，绝非寻常行商。

    不知这群人究竟是何来历，可正是他们的突然发难，令自己行踪暴露，后续计划只怕难以为继。

    激斗间他退至一辆马车旁，信手抓起一匹布料查看，眉头骤然紧蹙，当即挥剑削下一角藏入袖中。此物须得带回细查，倒要看看这究竟是哪路人马。

    眼下情势，第一策强攻已然无望。唯有启动第二策：待此地警讯传开，由另一支队伍自后方迂回，沿河道潜入，直抵关押舅父之处施救。

    此刻他需得尽力拖延，缠斗愈久，愈能为那支队伍争取时机。思及此，他手中剑光大盛，奋力迎战。不过片刻，大批援军蜂拥而至，原本熙攘的长街早已百姓四散，唯闻兵刃相击之声不绝于耳。

    裴砚之抬眼望去，但见率众而来的正是孙禹麾下得力干将张勇。此人不仅是孙禹表亲，更是卢龙镇数一数二的高手，武功狠辣，出手无情。

    认出此人那刻，他非但不惧，反而松了口气，若能缠住此人，舅父获救的胜算便添了五分。不待张勇逼近，他已执剑腾空而起，利锋直刺对方。

    张勇见状怒喝，挥刀相迎。二人霎时战作一团。裴砚之从未与张勇交过手，只闻其名，不知其实，起初尚留三分余地试探其路数。不过十招往来，便摸清了此人深浅。

    这张勇果然名不虚传，剑法精妙，内力深厚。更棘手的是他双腿功夫了得，腾挪闪避间腿风凌厉，每一击都挟千钧之势，教人难以招架。

    数招过后，裴砚之旧伤在身的腿脚渐感不支。张勇窥破此节，刀锋一转，竟招招直攻他下盘。

    裴砚之见与张勇缠斗难以占得上风，当即变换策略，欲借那些商人之力周旋。不料转眼望去，那几名商人竟已尽数被擒。

    他心中暗惊，方才观那些人身手不凡，断不该如此轻易落网。莫非这批人本就是为引他现身而来？

    思绪翻涌间，张勇的刀锋已裹挟着凌厉杀气再度袭来。此人出招狠绝，每一式都直取要害，分明是要置他于死地。

    裴砚之此行所带亲随虽少，却在附近暗布了接应的人手。原想着待到万不得已时再唤他们现身，如此方能多拖延些时辰。

    可眼下情势急转直下，除了张勇这般强敌，四周守军也蜂拥而至，箭矢如雨点般从墙头落下。纵然他武艺超群，终究双拳难敌四手。

    随行的两名亲信早已重伤倒地，他自己亦是多处受伤，鲜血浸透了衣衫。

    ——

    国公府里，李素特意命人备了丰盛的家宴招待裴静禾。

    裴静禾初次过府做客，见国公府这般郑重相待，不免有些赧然。席间玉箸银碟，珍馐罗列，这般周到让她心下感动不已。

    许径山与许绍凌父子忙完公务回府，也一同入席。众人围着小姑娘热情招呼，席间言笑晏晏。

    近来朝堂风波骤起，姚家小公子倒卖官粮一案震动圣听，皇上已连开数次朝会商议此事。

    如今种种证据皆指向姚庆封，即便非主谋，也确已涉入其中。

    既已查实相关凭证，太子与姚家的婚约势必要作罢，废除婚约的旨意怕是这几日便要颁下。

    许家父子二人都明白，此案一旦坐实，尚书令李赫必受牵连。纵使他未参与其中，皇上也定要追究他失察之责。

    值此多事之秋，国公府若与晋王府继续联姻，即便不将自身卷入漩涡，对李家的处境也难有助益。

    这般情势下，明眼人为保全家族，多半会选择退了这门亲事。毕竟婚约尚未行大礼，此时解除对两家都算不得什么损失。

    可今日许家上下待裴静禾依旧亲切周到。不知内情的小姑娘只当许家真心喜爱兄长，对这门婚事满怀期待。

    席间她不住夸赞哥哥的为人，又向众人保证日后定会好生敬重许汐元这个嫂嫂。

    许绍凌望着这天真烂漫的姑娘为兄长如此竭力说项，心下不由发酸。作为许汐元的兄长，他何尝不愿妹妹嫁得如意郎君，一生顺遂。可妹妹与裴砚之儿时那些龃龉，他是知道的。总担心这两人性子不合，婚后难免磋磨。

    但见裴静禾这般殷切地唤着“嫂嫂”，字字句句满含着对这门婚事的期盼，又教人为之动容。

    这顿晚膳裴静禾用得十分舒心，许家人的温和善意让她如沐春风。临别时小姑娘连连屈身行礼，许绍凌起身说要送她回府，她原觉不便推辞了几回，终究拗不过，只得由他相送。

    马车辘辘行在青石板上，裴静禾悄悄掀起帘角，望见许绍凌端坐马背的英挺身影，在月色下格外令人安心。

    行至晋王府门前，许绍凌利落地翻身下马，扶着她踏下马车。

    “夜深了，便不送四姑娘进去了，早些歇息。”许绍凌道。

    裴静禾仰起脸看了看他，又郑重地福了一礼，甜甜笑道：“多谢绍凌大将军相送。”

    少女颊边漾开甜甜的梨涡，娇俏得如同初绽的海棠。许绍凌不觉也跟着扬起唇角，轻声道：“不必客气，日后若得闲，常来府里寻汐元玩。”

    裴静禾笑盈盈应道：“好的绍凌大将军。天色已晚，您回去路上务必当心。”

    许绍凌颔首示意，目送着她走向晋王府大门。却见小姑娘行至门前时忽然放轻了脚步，门官闻声开启侧门。她回头望了他一眼，这才提着裙摆蹑手蹑脚地挪进府中，门官随即合上门扉。

    这般情状让许绍凌不由蹙起眉头，上前询问门官：“贵府可是有什么规矩？为何四姑娘要如此小心？”

    门官躬身回道：“回将军的话，确实立过规矩。戌时过后不得擅自进出，特别是四小姐。”

    许绍凌眸色微沉：“为何独独针对她？”

    门官回道：“是王妃下的令，说是为着四小姐的安危考量。”

    许绍凌闻言沉默片刻，抬眼望向晋王府的门匾，随即翻身上马，拨转马头，很快消失在夜色里。

    许汐元送走裴静禾后，回到闺房。盥洗完毕，轻轻打开白日里裴静禾送来的锦盒，里面其他物什都已看过，唯独那本手记尚未翻阅。

    抚过泛黄的封皮，几番犹豫。

    她原想着眼下这般光景，两家婚约终究难成，退婚不过是早晚的事。可不知怎的，裴静禾那些恳切的话语总在耳畔回响。

    经过一番内心挣扎，终究抵不过那点悸动。她小心翼翼地展开手记，册页已显陈旧，墨迹却仍旧清晰。

    这应是裴砚之少年时所记。

    随手翻去，整本册子写得满满当当。

    再看首页，字迹清隽秀逸，却无日期，写道：

    今日是母亲的忌日，我却无法亲至墓前祭扫。臀上的伤口溃烂流脓，大夫叮嘱必须继续趴卧静养，不得下床走动。

    想来定是有人在药中做了手脚，否则不过是一簪所伤，何至于缠绵病榻半月之久？伤势非但未见好转，反而愈发严重，疼得我浑身战栗不止。

    每每想起她怯生生站在跟前赔罪的模样，心里便涌起一阵气恼，却又无可奈何。她大约不知道，这一簪下去，为我招来了多大的麻烦。

    罢了，总归是能熬过去的。

    待我伤愈之后，定要再去寻她。须得与她分说明白，那日抱住她实是为了护她周全，绝非有意唐突。

    我还要向她讨个补偿，别的都不要，就要她兄长那柄七合剑吧。那剑我心心念念了许久，不知她愿不愿意替我去开这个口。