姚家之事牵连到太子与姚姈的婚约。原以为待这场风波平息后，宫中才会对婚约有所定夺，不料不出两日，解除婚约的圣旨便颁了下来。
婚事一朝作废，本想借联姻攀附皇室的姚家，又逢倒卖官粮的风声隐约传出，自此一落千丈。
太子裴玄解除婚约后的第一件事，便是直奔国公府去见许汐元。他迫不及待要将这消息亲口告诉她，更盼着她能立即与裴砚之解除婚约。如此，他们便能在一起了。
可当他告诉她后，她脸上竟未出现半分喜色，只说解除婚约一事，须得与裴砚之商议之后才能决定。偏偏此时，裴砚之又不知所踪。
见她这般，他心中百味杂陈，转而找到许径山，将其中利害细细道来。不料许径山听完，只是长久沉默。即便他直言欲向皇上请旨立许汐元为太子妃，对方依旧默然不语。
这不由让他心中慌乱。他与许汐元相识多年，深知她对自己有情，可为何如今全家上下都这般态度？就连李赫已被皇上关押候审，他们仍无退婚之意。
他很感伤又困惑，只得亲自恳请父皇赐婚。
原本皇上对许、裴两家的婚事并不在意。因为李老爷子与许径山曾随他南征北战，既有过命的交情，又早定下娃娃亲。
加之晋王双腿残疾已久，早已不问政事。世子裴俊霖虽掌部分职权，其外祖一家却是忠心可鉴。而裴砚之在晋王府中本就不受重视，这些年来也未曾形成什么势力。
所以，这门亲事在他眼中，不过是世交之谊的延续，于朝局并无妨碍。
但是听闻太子禀报后，他不禁心生疑虑：事态已发展到这般地步，国公府竟仍无退婚之意？这究竟是何缘由？
想那许径山昔日南征北战，手握重兵，为朝廷立下汗马功劳，如今其子亦执掌着实打实的兵权。这般权势，于朝廷而言，终究是悬在心头的一把利剑。时下许家又不顾一切与晋王府联姻，难道真的只是为了恩情与娃娃亲？
他有点不信。于是深思熟虑之后，便对太子道：“若许家姑娘能与裴砚之退了婚约，朕便考虑为你二人赐婚。”
太子闻言激动不已，只当父皇真心成全，却不知这位视江山社稷重于一切的君王，此刻心底在打什么算盘。
转眼七八日过去。这几日里风云暗涌，桩桩件件看似与许汐元无关，实则每一桩都牵动着她的命运。
自太子退婚并请求皇上赐婚那日起，她便隐约察觉，国公府怕是要成为下一个李府。
只是这么多日过去了，裴砚之依旧音讯全无，仿佛凭空消失了一般，实在令人捉急。
记得那日他曾说，要去做一件等了两年的事。究竟是何等要紧的事，需要这般久的时间，且连半点消息也没有？
眼看距婚期只剩四五日，按礼数裴砚之早该过府商议婚仪诸事，可时至今日，晋王府竟无一人登门。
这般情形也让许径山觉出几分不寻常，特地过来询问裴砚之的去向，许汐元却只能摇头。
正当她焦心不已，准备再遣人四处打探时，但见兄长许绍凌步履匆匆从外归来。
她急忙迎上前问道：“大哥这般匆忙，是出了什么事？”
许绍凌沉声回道：“刚得的消息，卢龙镇突发战事。有人突袭镇中，将当年众人皆以为已然殉国的李锐将军救了出来。如今李锐已被接应离开，卢龙镇几处关隘相继失守，其麾下大将张勇也被生擒。眼下正是出兵收复卢龙镇、一举剿灭残敌的良机。我来取些要紧物件，即刻入宫面圣，请旨发兵。”
许汐元很是惊讶，急忙追问：“大哥可知是何人突袭卢龙镇救出了李将军？”
许绍凌摇头道：“具体是何人尚未可知，但我猜测……或许是裴砚之。李将军是他的亲舅父，加之这些时日他音讯全无，很可能是暗中突袭卢龙镇救人去了。只是那处关防森严，易守难攻，如今接应的人只见到了李将军，却不见裴砚之的踪影。情形究竟如何，还需速速派兵前往查探。”
许汐元闻言心头一震，蓦然想起那夜裴砚之欲言又止的神情——莫非当真就是他？
但卢龙镇是何等凶险之地，朝廷多年围剿未果，他怎敢孤身犯险？
许绍凌不敢耽搁，取了要紧物件便匆匆赶往皇宫。许汐元独自立在原地，心绪纷乱如麻。
既然李将军已然获救，为何独独没有裴砚之的消息？那夜他腿上中的那一箭伤势不轻，连行走都艰难，若再深入虎穴，怕是凶多吉少。
——
裴砚之终究低估了孙禹。那些塞北敌兵悍勇尤甚虎狼，初时与赵勇交手他便身负重伤，险些折在当场，不得已才动用了镇上埋下的暗卫。
可暗卫甫一现身，整个卢龙镇顿时如临大敌，四面警戒骤起，转眼已将镇子围得铁桶一般。
他虽暗中栽培了不少精锐护卫，可面对孙禹麾下那般训练有素的虎狼之师，终究难以招架。
一番浴血厮杀后，他麾下死伤枕藉，只得率众暂退，启动了第二步计划。
他深知此战艰险，可既已行至此处，便是拼却性命也要救出舅父。
待稍得喘息，他便领着另一支兵马自东面发起佯攻，果然搅得孙禹不得不分兵应对。
趁此间隙，他又遣一队人马自北侧突袭，自己则亲率精锐迂回至原先交战之地，打算按最初谋划的那条隐秘小道潜入孙禹腹地。
这般周密周旋、殊死相搏，原定两三日便该救出舅父，奈何孙禹部众抵抗顽强，双方足足缠斗了四五日。
此时裴砚之带来的亲卫已折损大半，更棘手的是，从孙禹内寨直至卢龙镇外的要道已被重重封锁，要想从此突围，难如登天。
万般无奈之下，他只得行此险招，将残部尽数集结于卢龙镇西侧，佯作强攻。
这般虚实交错的四面袭扰，果然令孙禹难以辨明虚实。他不知来者何人，更猜不透其中深意，只当是私贩官粮之事败露，引来了朝廷兵马。
就在孙禹一边疏散镇中人群，一边调兵布防之际，裴砚之的亲信终于护着舅父趁乱混出了卢龙镇。而他与余下的暗卫，却就此被困死在这龙潭虎穴之中。
此时，孙禹已调集周边布防的精锐之师，严阵以待。
一场血战骤然爆发。
裴砚之麾下本就伤亡惨重，此刻更是寡不敌众，从最初的殊死一搏，转瞬间便成了苦苦支撑。
要想从此地脱身，已是难于登天。
他在心中盘算，以他们眼下的战力，至多只能再撑三日。这三日足够舅父与他的人马赶回长安。
只要消息递到御前，朝廷必会发兵。可眼下情势急转直下，莫说三日，怕是连一日都难以维系。
为拖延时间，他只得率领残部与敌军周旋游击，力求自保。然而孙禹部众实在凶悍，待到暮色四合时，身边亲卫已所剩无几，他自己也添了多处新伤。
万般危急之下，他只得启动最后一步谋划，命人散布朝廷大军已自北面压境的假消息。孙禹闻讯中计，当即分兵往北布防。裴砚之趁势率领最后一部分死士直取张勇。
张勇见他重伤力竭，身边人马稀落，自觉胜券在握，应对间便松懈了几分。
恰在此时，裴砚之骤然放出信号，一支烟火尖啸着窜入云霄，在暮色中轰然绽开。
张勇见那烟火升空，只道是裴砚之在暗中传讯，疑心四周还伏有后手，不由心头一慌。
裴砚之见他阵脚已乱，趁势率众奋力冲杀，身形如电，直逼张勇面前，一剑疾刺其腰腹。
只听“噗”的一声，鲜血飞溅，张勇应声僵住，转眼便被裴砚之擒在手中。裴砚之当即以他为质，率残部一路疾退，直至卢龙镇西口。
只要出了这关隘，生路便宽广许多。
可就在此时，整个卢龙镇灯火骤灭，陷入无边黑暗。方才还杀声震天的镇子，顷刻间万籁俱寂，只余一片令人窒息的死寂。
西口处同样漆黑如墨。纵使裴砚之对此处地形了如指掌，也难防这猝不及防的变故。
当他正欲率众突围，四周机关却骤然触发。无数暗器如疾风骤雨般倾泻而至，一时应接不暇。
眼见情势危急，他只得将张勇推给几名亲卫，命他们趁乱先行突围，自己则留下断后，伺机脱身。
护卫押着张勇奋力冲出重围，裴砚之独自断后应敌，数招之后，不慎坠入预设的陷阱之中。
这陷阱虽不算深，四壁却密布锋利的铁刺。坠落刹那，他急将长剑往地上一撑，借力缓冲，可脊背仍被一根铁刺狠狠刺入。剧痛袭来，鲜血顿时浸透衣衫。
未及喘息，头顶已传来阵阵破空之声——无数箭矢朝着坑中疾射而下。他强提长剑格挡，奈何气力已竭，手臂沉重如铁，再难抬起分毫。
就在自忖必死之际，陷阱上方忽传来激烈的打斗声。紧接着，一只手猛地探下，牢牢攥住他的手臂。他微微一怔，随即强提内息，借着那股力道纵身跃出深坑。
不料脚跟尚未站稳，凛冽刀风已扑面袭来。此刻他浑身伤口鲜血淋漓，剧痛裹着冷汗阵阵上涌。正欲勉力招架，一道黑影倏然掠过，抢先一步护在他身前。
借着零星的灯火，只见来人一袭黑衣，手执双剑，单枪匹马杀入敌阵。剑招狠厉利落，寒光闪处，转瞬已撂倒数人。
他挥剑挡开一击，喘息未定，又见大批敌兵如潮水般涌至。
千钧一发之际，黑衣人倏然自腰间掣出长鞭，鞭梢扫过之处，寒星般的银镖四散飞溅。破空之声不绝于耳，敌手触之即亡、沾之即伤。这黑衣人身手诡谲难测，兵刃与暗器交替施展，招招夺命。
眼见敌兵越聚越多，黑衣人突然扬手甩出十余枚暗器，随即撒开一片迷魂烟尘，趁乱揽住他的腰身，疾步隐入一旁狭窄的暗道之中。
裴砚之在黑衣人的搀扶下踉跄疾奔，眼看就要冲出隘口，却被一列弓箭手迎面拦住去路。
箭矢破空而来，如雨骤降。黑衣人一手护着他，一手挥剑格挡，银光闪动间已将流矢尽数劈落。
前路既断，黑衣人当即揽着他旋身折返，硬生生在追兵中杀出一道血路，随后带着他闪进另一条窄巷。
随着清越的口哨声响起，巷外立时传来急促的马蹄声。不多时，一匹白色骏马自暗处疾驰而至，停在二人身前。黑衣人利落地将他托上马背，随即自己也翻身而上。
马鞭扬起，骏马奋蹄而出，载着二人迅速驰离卢龙镇，沿着蜿蜒小径涉过潺潺溪流，直往深山深处而去。
山路虽崎岖难行，却是眼下最稳妥的路径。夜风在耳畔呼啸，只闻马蹄踏碎寂静的嗒嗒声，其间夹杂着裴砚之因重伤而愈发沉重的喘息。
待马儿绕过高山，穿过一片田野，终于抵达一处僻静村落。此地已是中原最后一道屏障，到了这里，便算暂得安全。
裴砚之伤势极重，鲜血早已浸透衣袍，连白马鞍鞯皆被染作暗红。
二人在村中医馆前勒缰下马，黑衣人搀扶着他上前叩门。不多时，大夫应声开门，见到他们不由一怔，反应过来后急忙将人迎进屋内。
裴砚之被黑衣人搀扶着坐下，稍稍缓过气息，就着跃动的烛光抬头望去。只见眼前之人一身黑衣尽染血色，墨发高束，玉白的面颊溅满血渍，连那淡粉的唇瓣也沾着点点猩红。
他凝神细看，确认她并未受伤，这才长长舒出一口气。
心绪如潮翻涌，深深望入她尚带着激战余韵的眼眸里，涩然问道：“怎么一个人来了？多危险。”
说着，握住她的手，往自己跟前扯了扯，抬手抚上她因喘息而微张的唇，轻轻替她拭去沾染的血渍。
声音里压着未平的心悸：“这么拼命做什么？受伤了怎么办？”