檀木梳在桓秋手中微微颤抖，梳齿划过鬓角，带来一丝刺痛。琉璃镜中映出她半挽的发髻，珠翠随着她的颤抖轻轻晃动，发出细微的声响。三日前，马文才的话语仿佛还在耳边回荡。他斜倚在太师椅上，指尖绕着茶盏，语气随意得仿佛在谈论天气：“秋儿，你命人收拾一下后院那几个偏院，秋香居和闻冬院都收拾了。”

    桓秋身为氏族贵女，自然明白夫君难以一生只守着她一人。然而，她曾以为，凭借着两世的情谊，这一切至少会来得晚一些。可如今，禹宁才刚刚三岁，那些美好的梦境便被无情地击碎了。

    夏眠在门槛处顿住，放下手中端着的参茶，看着主子失魂落魄的模样，轻声唤道：“王妃？”

    “夏眠，去把羊预叫来，不，去把冯拓家的李珍儿叫来。”

    桓秋将梳子重重拍在妆奁上，琉璃镜面随之震出细微的裂痕。这面琉璃镜价值千金，是马文才辛苦寻来给她的生辰礼。她盯着那蔓延的裂痕，思绪飘回八岁那年。那时，马文才抱着她哄她，让她给他一个亲亲；他不小心刮破她新做的襦裙，看着她不高兴的样子，急得直掉眼泪。他温柔地安慰她：“秋儿别哭，等我长大了，定要把最好的东西都给你。”

    那些记忆哪怕再美好也都过去了，桓秋并非坐以待毙之人。当初二人感情正浓时，她便在马文才的部下中发展了不少人手，其中不乏那些心腹的妻女。如今，若想探知马文才究竟瞒了她多少事，这些人便是最好的突破口。

    李珍儿跨进房门时，愣住了。往日神采奕奕的王妃，眼下乌青，眼圈泛红，连耳垂上的珍珠坠子都歪了。这么多年，哪怕是桓秋刚生完禹宁之后，也没如此憔悴过，她的眼睛总是亮亮的，仿佛有光芒在闪烁。“主子……”李珍儿刚开口，就被桓秋打断。

    “珍儿。”桓秋开口时，声音有些艰涩。她知道，有些事情一旦做了，就难以回头。她不是不知道，男人都经不住查，只是现在已经到了不得不查的地步。

    “去探探冯拓的口风，”桓秋死死攥着帕子，指节泛白，“文才哥哥在外面养了多少外室，要不着痕迹地打听清楚。”她想起上个月生辰时，马文才特意从扬州运来的蜜饯，如今回味起来，那甜腻中竟泛着一丝苦涩。

    冯拓自马文才少年时便跟随他左右，颇得信任，知晓的事情也多。这些年来，冯拓虽已算发达，却未纳妾，与李珍儿相处甚好。

    李珍儿满脸晦涩，她曾以为，自家主子才华横溢、容貌出众、家世显赫，本应是最幸福美满的。然而现实却如此残酷。“是，奴婢会仔细打听的。夫君手下的人都没防着过奴婢。”

    五日后的清晨，李珍儿的消息便来了，真相就那么猝不及防地摆在了眼前。暴雨彻夜未停，雨水顺着她的发梢往下淌，混着脸上的泪痕。“顾瑶早在您来青州前就跟着王爷，陈漱玉是梁?投靠时送的……”她哽咽着，“还有三个庄子、两处别院，都养着人。”

    桓秋手里的茶盏“啪”地一声摔在青砖地上，碎片四溅，划破了她的裙摆，柔软珍贵又脆弱的丝质布料上留下一道细痕。她想起怀孕时，马文才彻夜为她揉腿，说孩子出生后要全家去云台山看日出；想起禹宁周岁宴上，他抱着孩子笑得眉眼弯弯。原来那些温柔，不过是蒙在真相上的薄纱，风一吹便散了。

    李珍儿递上了一张纸，上面写得清清楚楚。原来，早在桓秋来青州府之前，马文才便已受用了几位美人，只是养在军营附近的小镇上。而在桓秋怀有身孕之后，这些美人便由明转暗，成了外室。甚至直到桓秋诞下孩子，马文才也为了顾及她的想法和脸面，没有将她们带回来。再到后来，马文才无召起兵，还需要桓家和元家的支持，更不可能为了女色影响大业。

    如今，仅仅依靠桓家和元家的势力已经不够用了。也是在那次发生争执之后，马文才索性撕破脸面，不再掩饰。虽然桓秋早有预感，但是到真正戳破的这一天，还是伤心极了。

    “是我从来没有看清过他，还是他瞒得太好了？”桓秋拿着李珍儿递过来的信息，手止不住地颤抖。她投入了两世的感情，如今只觉得呼吸困难，眼前发黑，胸口像是被狠狠地揪了一把，钻心地疼。从今以后，他只是北景王，而不是她的文才哥哥了。桓秋心里暗暗想着，眼泪却止不住地流了下来。

    这次马文才通知桓秋准备院子，要先进府的，便是最早跟在马文才身后的外室——顾瑶。她是谋士顾均的亲妹妹，而顾均是最早投靠马文才的青州谋士，也是众人眼中的青州谋士第一人。无论何时何地，一个地方的人都会是一个圈子，因此，第一个投靠的人总是意义非凡。

    这么些年，马文才在背地里对顾瑶颇为宠爱。为此，在青州众多势力中，顾均一直是最反对桓秋的。他总觉得桓秋太过善妒，才让自己妹妹受委屈，沦为外室，自己也没能享受到“枕头风”的好处。然而，一切只是时机未到罢了。

    第二个进府的，是马文才军中的下属梁?的妻妹，陈漱玉。陈漱玉是在梁?带着家族势力投靠马文才之后，由梁?的妻子提议献上的。梁家从百年前便是吏。吏，最是下等的不入流，也最是难缠。这种出身，没有官员看得起，也没有氏族看得上，但却是最能管好当地百姓的势力。梁家找到了好出路，陈家也不甘落后。因此，马文才身边便有了陈漱玉的陪伴，哪怕只是不为人知的外室。

    这种“不为人知”，也只是正经夫人不知，马文才身边的心腹们，没有不知情的。

    顾瑶进府那日，穿了一件月白襦裙，垂首行礼时，发间的茉莉香混着脂粉味飘了过来。陈漱玉则显得大方许多，仰着脸上下打量桓秋，嘴角挂着若有若无的微笑。

    顾瑶住进了秋香居的东厢房，陈漱玉住进了西厢房。

    桓秋只在二人进府的第一天见了一面。顾瑶是个温柔腼腆的美人儿，陈漱玉则看起来有些泼辣的小机灵。桓秋盯着她们身后跟着的八个抬嫁妆的小厮，突然觉得无比荒唐——她竟要为这些人安排住处。挥挥手，便让人将她们安置在了后院。

    “春桃，”夜深人静时，桓秋望着帐顶繁复的云纹，声音像是从很远的地方飘来，“你说，人心怎么就变了呢？”她想起初到青州时，两人挤在书房研究粮种，马文才握着她的手教她辨认稻穗的模样。那时他掌心的温度，如今想来却仿佛隔了一辈子。

    “春桃，你说我是不是错了？”桓秋双唇轻启，虽然心里告诉自己要放下，要成为一个真正的贵女，但最难控制的，就是人心。“我不该，将文才哥哥看得那么重。”

    “可是，我与文才哥哥青梅竹马，甚至还有……”上一世的相知，这是不能说出口的事情，哪怕再伤心，桓秋也还记得不能说。

    “小姐，不，王妃。”春桃不忍看到小姐如此沉沦伤心，但除了轻声呼唤，身为奴婢的她也不知道还能说什么。索性跪在床边，为她掖了掖被角。烛火将影子投在墙上，晃得人眼晕。“王妃歇着吧，小世子后日还要学骑射呢。”她从被桓家培养开始，便没了懂得情爱的机会，现在看着桓秋的样子，幸好她不懂得。

    “是啊，我不是小姐了，我现在是王妃。文才哥哥也不是那个佛念了，他是北景王。”听着这一声呼唤，桓秋仿佛从梦中惊醒。

    顾瑶和陈漱玉做了多年的外室，因马文才需要桓家和元家的全力支持，她们连孩子都不敢生，只能识趣地等待。那些有野心却不识趣的怀上孩子的人，没几天便没了动静。这些消息，都是她们身后的兄长告知的。兄长让她们等，她们便只能等。因身份的尴尬，两人甚至有些惺惺相惜。

    她们这一等便是四年，听着外界的风风雨雨，以为自己再也没有机会了。然而，命运却在这一刻峰回路转，机会终于来临。刚一进府，拜见完桓秋这位主母，二人对视一眼，便明白了对方的心思。还是得继续住在一起，联合起来，才有可能扳倒这位善妒的主母。

    顾瑶和陈漱玉很快就摸清了府里的门道。她们每日晨昏定省，表面上恭恭敬敬，私下却在厨房、库房安插眼线。桓秋知道这一切，却没有多加干涉。她本可以管，按照她往日的心气儿，她也会管。但如今，她仿佛泄了气，没了精神，任由她们在府中暗中布局。

    有了第一个、第二个，自然就会有第三个、第四个。从最初的安抚下属，到后来的拉拢氏族，马文才为了缓解与各方势力的关系，进一步巩固自己的地位，终于在家族的劝说下，决定纳贵妾。他选择了一位氏族王家的庶支小姐王玉珩为贵妾，王玉珩背后的王家能够为马文才提供不小的助力。

    最开始那些下属献的，身份低微，桓秋尚可随意安排。但后面的氏族女，就不是她能轻易动的了。

    当抬着王玉珩的八抬大轿从正门进来时，桓秋正在教禹宁认字。孩子趴在她膝头，歪歪扭扭地写着“父”字。鼓乐声由远及近，震得窗棂直响。

    禹宁抬起头，懵懂地问：“母亲，这是什么声音啊？”桓秋摸着孩子的头，看着红绸从院门前掠过。这便是早些时日，马文才让她隆重举办的纳侧典礼。她突然明白，马文才的野心从来不是突然膨胀的。就像春日抽芽的藤蔓，不知不觉间，已经攀着权力的高墙，将曾经的誓言缠得严严实实。