锁秋一回府，便先去宋夫人跟前禀明了汀竹的意图。宋夫人便让梓盼携锁秋前去账房，特以过几日是四时祭冬烝为由，许二人查阅账单。
二人相伴去了将军府账房。
账房内的刘管事见梓盼、锁秋俩人进门，忙起身询问，“梓盼姑娘今日来账房，不知有何吩咐？”
梓盼走至前面，抬手便将宋夫人给的令牌，递与刘管事过目。
这四时祭祀，往日原是由宋老夫人主持，后都宋夫人交由操办。前些年宋夫人身体欠安，便暂托周姨娘打理，夫人则是过目账本即可。
“这不过几日便是冬烝祭祀，夫人特命我二人前来，一则查看备祭祀所需要的银两，二则核对采买礼单。”梓盼语声温婉，条理分明
刘管事抬头扫过她身后的锁秋，略一迟疑，“往常都是姑娘与梓溪姑娘同来，今日怎是与大小姐身边的锁秋姑娘一道？”
梓盼含笑道:“梓溪正陪夫人在沁香园赛太阳，大小姐又去崇文轩修习。”
“锁秋妹妹正好无事，便随我过来搭把手。”
刘管事再次看了一眼锁秋，只见锁秋上前半步，脸上带着浅浅的笑意，柔声附和，“正如梓盼姐姐所说，我闲着也是闲着，正好来帮姐姐跑跑腿、打打下手。”
刘管事见状，便不再多问，转身取来账本递给了梓盼。
梓盼细细翻阅往届冬烝祭祀的账目，锁秋便站立于她的身侧，目光亦随着翻动而扫过账页。
不过翻了一两页账本，便见前几日周姨娘遣梨画来账房支取银两的记录。
“五十两白银。”梓盼轻声念出，指尖落在那行字迹上。
锁秋也瞧见了那账页上的墨迹，眼中略有疑惑，立马就附和着，“五十两倒是不少呢，想来姨娘为祭祀备办了不少妥当物件。”
梓盼掀起眼睑，转头对着刘管事道：“刘管事，这五十两是用于何处采买？礼单可有附在后面？”
刘管事闻言，躬身回应，“回姑娘，那日梨画姑娘说是姨娘吩咐，先支取银两买祭祀用的香烛，帛品与鲜果，礼单说是后续补来，至今尚未送来账房归档。”
“尚未归档？”梓盼眉头紧缩，扬着声似乎带着有些责备之意，“祭祀之事非同小可，礼单岂能拖延？再者冬烝采买这些物件，至多不过三十两，此次怎会多出二十两来？”
刘管事面露难色，搓了搓手赔着笑，“姑娘有所不知，近来京中物价略涨。且姨娘说今年要格外隆重些，故而银两多支取了些。”
“至于礼单，小人也曾催过梨画姑娘，只是她言说姨娘那边还未清点妥当，再让宽限几日。”
锁秋在旁轻声接话，语气柔和却带着几分较真，“刘管事，祭祀用品关乎先祖供奉，半点马虎不得。既要隆重，那采买的物件更该明细清楚才是，不然夫人过目时，若是问起，咱们也不好回话。”
她这话正说到梓盼心坎里，梓盼点头附和，“锁秋妹妹说的正是。”
“刘管事，烦你将这几日与周姨娘相关的账目都寻出来，我们一并核对清楚，也好回禀夫人放心。”
虽说周姨娘深得老爷的喜爱，但再得宠终究是姨娘。因此刘管事不敢违逆，只得从身后柜中翻出一叠账目，一一摊在案上。
锁秋借着帮梓盼整理账目的由头，目光飞快的看过每页记录，只见除了这五十两祭祀银两，前几日还有一笔三十两的“添置陈设”银两支取，经手人亦是梨画。
“这三十两又是何用？”锁秋指着那行记录询问。
刘管事回道:“说是姨娘院里的厢房要添置些绒毯、熏炉，故而支取的。”
锁秋心中冷笑，周姨娘院里的陈设素来精致，怎会突然要添置这些？且偏在祭祀前夕，两处加起来便是八十两。
不仅如此还翻到为备赵老夫人的寿宴之时，寿礼以及老爷、两位小姐的衣裳共花费了一百五十两白银。还有再前些日打点府内下人的月银等等。
锁秋心中满是疑惑，周姨娘花费了这么多银两，怕是中饱私囊。
便抬眼看向了梓盼，见梓盼眸中也带着几分疑虑，就知二人想到了一处。
“这些账目我们且先记下，回禀夫人再作定论。”梓盼将账册合上，拿了账册副本就对刘管事道:“劳烦刘管事暂且留着这些账目，夫人若有疑问，还会要来请教。”
刘管事连忙应下，“姑娘客气了，理应如此。”
二人辞别刘管事，转身出了账房。走至回廊下，梓盼才压低声音道：“这账目分明古怪，周姨娘怕是借着祭祀由头，中饱私囊了。”
锁秋点头，眸子沉了沉，“不仅如此，那三十两添置陈设的银两，还有备赵老夫人寿所花的一百五十两，以及再前些日的打点下人等，怕是都有问题。”
梓盼道：“我们先回禀夫人，再做打算。”
话音刚落，便见前方拐角回廊处走来一抹身影，正是周姨娘身边的梨画。
梨画瞧见回廊下的二人，脚步微顿，脸上随即就浮现了笑意，走至前来福了福身，“原来是梓盼姑娘和锁秋姑娘，二位刚从账房出来？”
她目光在二人脸上扫了一圈，瞥见梓盼手中握着的账册副本，眼底飞快闪过一丝疑虑，声音却依旧柔和，“可是为了冬烝祭祀采买之事？方才姨娘还念叨着，礼单已经清点妥当了，让我送来账房归档呢。”
梓盼心中一动，面上却不动声色，将账册往身后藏了藏：“原是如此，方才刘管事还说礼单未到，正要回禀夫人呢。”
锁秋站在一旁，浅笑着接话：“梨画姐姐来得正巧，省得我们再跑一趟。只是方才见姨娘前几日支取了五十两祭祀银两，还有三十两添置陈设的银子，不知这陈设是要添在何处？”
这话一出，梨画的笑容僵了一瞬，随即掩饰说着，“不过是姨娘院里的绒毯旧了，熏炉也不大暖和，便换了些新的。祭祀要紧，这些都是小事。”
“小事？”梓盼凌厉着双目，“姨娘院里的陈设素来精致，前几日我代夫人前去姨娘那回话，瞧着绒毡还簇新着，怎的突然就要换掉？再者，三十两银子买些绒毡熏炉，未免太过铺张了些。”
梨画眼神闪烁，语气却十分硬气，“梓盼姑娘有所不知，近来京中上好的绒毯价格涨了不少。眼看将要入冬，冬日严寒，姨娘要的是最厚实的暖绒，再配上两座熏炉，三十两已是算着来的。”
锁秋眼眸一转，学着汀竹的语气笑道：“原来如此，是我们少见多怪了。只是大小姐昨日还说起暖居阁没厚实的绒毯，既然姨娘这有门路，不如也帮我们捎带一块。”
这话一出，倒是戳中了梨画的要害，她哪里是真买了绒毯熏炉，不过是姨娘借着由头支取些银两罢了。
梨画的脸色白了又白，强装镇定说道:“这......这门路倒是有，只是近来货物紧，怕是难再匀出一块了。”
“不过既是大小姐要，那我便跟姨娘说道说道，给大小姐留意一块。”
“哦？”锁秋挑眉笑道：“那我便先替我家小姐谢过姨娘了。”
梨画手心已然溢出冷汗，脸上的笑意略显牵强，刚点头应和着锁秋的话，恰在此时，远处便传来丫鬟的呼唤，“梨画姐姐，姨娘唤你回去呢！”
梨画瞬间松了口气，忙对二人福了福身，“二位姑娘，姨娘那边催得紧，礼单我先送回账房，改日再陪二位说话。”说罢，不等二人回应，便急匆匆转身快步离去，裙摆都险些绊住她的脚步。
瞧着她仓皇离去的背影，二人相视一笑。
“她方才神色如此慌张，分明是心虚了，这其中定然有问题。”梓盼沉声道。
锁秋点了点头，“五十两祭祀银，三十两陈设银，这都加起来八十两了，还未算赵老夫人寿宴所花的银两。若不是遮掩什么，何必如此费尽心机。我们快些回去，将此事禀告夫人。”
见阳光散去，二人不再耽搁，加快脚步往正院而去。
此时梓溪刚扶着宋夫人回了正院，正坐在院里的软凳上绣着荷包，神色专注。
见二人回来，宋夫人抬头问道：“账目核对清楚了？所需银两和礼单可都妥当？”
梓盼上前走至宋夫人身侧，将账册副本递上,“夫人，账目有些蹊跷，还请夫人过目。”
锁秋在一旁补充着，“夫人，前几日周姨娘支取了不少银两。可方才梨画前来归送礼单，言行颇多破绽，似是有所隐瞒。”
宋夫人接过账册，缓缓翻开了账册，目光便落在了那两行记录，眸色渐渐沉了下来。
宋夫人将账册放在石桌上，深深吸了两口气，声音冷了几分，“周姨娘倒是越发胆大了，祭祀银是给祖宗置办供品的专款，陈设银两更是虚报冒领，她就不怕让老爷知晓？”
梓盼又道：“夫人，梨画方才被问得语塞，神色慌张，想来着八十两银子定有猫腻。或许不止这一笔，不如让账房把近半年的支取记录都调出来，仔细核对一番？”
锁秋随即附和着，“正是如梓盼姐姐所说，我方才假借小姐的名义，说暖居阁缺绒毯故意试探梨画。”
“她却说货物紧，可转头就以换绒毯为名义支取银两，前后矛盾，分明是谎话。”
宋夫人沉思片刻，阳光透过院里木芙蓉的花的间隙洒下，却暖不透她眼底的寒意，“不必调账了。”
“周姨娘自嫁入府中，便总想钻些空子，先前克扣下人月钱我便睁一只眼闭一只眼。如今又得老爷宠溺，怕是......”
说到此处，宋夫人心里不禁泛寒。
“夫人，不如等小姐回来一起商议？”锁秋见宋夫人神色苦涩，便提议着。
宋夫人闻言稍有一愣，但很快恢复如常，“那便待清禾归来，再从长计议吧。”
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梨画送了礼单，便立即回了西厢房，将方才之事悉数告知了周姨娘。
此事言毕，周姨娘脸色大为不好，厉声道：“你说什么！？”
梨画战战兢兢说道：“咱们暗中克扣银两之事，夫人怕是知晓了。”
“她素来从不仔细查阅账目，今日怎的这般上心？”周姨娘来回踱着步，神色焦灼，口吻带着质问。
梨画揩了揩额角的虚汗，支支吾吾说道：“奴婢也不知啊……”
周姨娘左思右想，也不知是哪个环节出了纰漏，连忙追问着梨画，“这两日宋韫的行踪，可有异常？”
梨画便将杏儿跟她所说的，“未见半点异长之处”据实禀告了周姨娘。
“这就奇怪了？”周姨娘脚步未歇，来回走踏，眉宇间依旧紧绷，未有半分松弛。
“你方才说，撞见的是梓盼与锁秋？”周姨娘又问道。
梨画点头应道：“莫非其中有什么不妥？”
周姨娘当即“哼”了一声，嘴角便勾起一抹冷峭笑意，“难怪如此。”
“不过这般便按捺不住，就急于露出自己的狐狸尾巴，还以为是个聪明人呢。”
她心中已然明镜似的，知晓了是谁在从中出主意。
看来莲溪所言非虚，宋韫先前那般柔柔弱弱、处处示弱，竟是她周伊人看走眼了。
年纪轻轻，心思倒这般深沉，断断留不得。
“姨娘指的是……大小姐？”梨画试探着问道。
周姨娘嗤笑一声，眼底满是轻蔑之意，“不过是个黄毛丫头，掀不起什么风浪。”
言罢，她朝梨画勾了勾手，让她近身来，“你附耳过来，到时候便这般……”
梨画听得专注，忽然想起方才锁秋的试探，面露难色地禀道：“姨娘，方才锁秋来探口风，奴婢应了要给大小姐留意块绒毯，这该如何圆过去才好？”
周姨娘幽着眸子，唇边冷笑不减，语气淡然，“哼，既应了，就给她挑块上好的便是。”
“我倒要瞧瞧她能用上多久。”