秋风渐起，片片阴云裹挟着寒风，为长安城内吹来了秋的气息。茶楼酒肆内零星坐着几个客人，依稀传来几声窃窃私语。

    “听说了吗，那位深得圣心的长乐公主这些日子不知道在长安城外忙些什么...这天下恐怕要不太平了！”

    “嘘！你小声些！不要命啦？！”一旁的茶客忽而噤了声，瞧见周围人没什么反应，方才压低了音量，接过了话头：

    “那长乐公主来头可不简单，她外祖燕王手握重兵，她前些年又曾参与同匈奴那一大仗...我告诉你，我哥在兵营里当兵，当年公主那一仗可是结识了不少游牧民族的部落首领，听说她野心勃勃不甘屈居人下，正准备联合那些异族人杀进长安呢...”

    谣言如秋风一般迅速席卷了长安，谣言的背后，却像是有人在刻意推波助澜。

    起初黎勿只是一笑了之。长乐公主乃自己亲自指派巡视魏郡，所以黎勿并不曾将流言蜚语放在心上。却不料这日的朝堂上，竟多了许多谏大夫慷慨激昂要皇帝彻查此事。

    “陛下！民间物议如沸，皆在传长乐公主与边疆部族来往密切，图谋不轨。无风不起浪，为江山长远社稷打算，还请陛下明察秋毫！”

    黎勿端坐于龙椅之上，未置可否。一朵阴云似乎于朝堂上空笼罩，直至散朝时分，压抑的气氛依旧未减分毫。

    一下了朝，吴盖便如当初得信于黎勿一般，在偌大的含风殿内单独会见了陛下。

    沉香缭绕，勾勒出含风殿内一隐隐绰绰角。黎勿端坐于简牍累累的乌木案前伏案审阅策论，偌大的含风殿内此刻唯余二人，呼吸间近乎落针可闻。

    吴盖轻撩起官袍一角，向前一迈，恭恭敬敬俯身于黎勿身前叩首：

    “启禀陛下，近日观星台夜观天象，察觉西北方向略有异动，此事说大也大，说小也小，未免万一，臣特来向陛下禀报——”

    黎勿执笔的手忽而一顿，抬起眼来：

    “西北方向？具体有什么异动？你且细细说来。”

    吴盖见陛下果然上钩，心下又将昨夜早已在打过数次的腹诽再细细推敲了一遍，方才沉下心，稳稳开了口：

    “禀陛下，荧惑主兵刃之事，其隐隐有逼近心宿之象，意指陛下近来恐遇灾祸，且其锋芒隐隐有指向东北的方向，微臣斗胆进言，此乃上天所将之警示，暗指有人其心不正，恐危及国本啊！”

    事已至此，吴盖非得釜底抽薪，方才能保全自身。观星台的灵台丞等一干人等，皆由吴盖亲手提拔，即便陛下绕过他再去私下询问，也只会得到如出一辙的答案。

    黎勿抿唇，一股隐秘的不安忽而爬上了他的心头。西北...燕王的属地便在西北。

    如今所剩的几位诸侯王中，唯有燕王手握重兵。当初平定六王之乱，燕王谢敦也曾派三千精兵相助，如今国泰民安，莫不是燕王动了什么不该有的心思？

    黎勿下意识放了手中的狼毫笔，指节轻轻叩响桌面。

    他记得，近日长乐公主奉他命令前往毗邻燕王属地的魏郡巡视。如此说来，许是黎昭华得了外出的机会，打着巡视的幌子，借机同她外祖燕王里应外合调动军队进入长安。

    现下细细想来，也并非全无可能。

    一道凌厉的目光须臾间牢牢锁定吴盖，察觉到来自帝王威严的审视，吴盖下意识捏了把汗。

    黎勿脑海中一瞬浮上千百种可能，种种疑虑率先占据了他的心头。吴盖所言是否是真？如若他所言属实，是出于忠君爱国方才冒险进言，还是包藏私心，另有所图？

    漫长的沉默像是无声的审判，吴盖甚至能清晰地感知后背不断渗出滚落的汗珠一滴滴落下，无声间晕湿了官袍下的衣衫。

    黎勿迎着光思忖良久，终于率先打破了诡异的沉默：

    “好了，朕知道了。爱卿先退下吧。”他面上仍维持着那副波澜不惊的表情，叫人猜不透他的心思，登基数十年，黎勿早已深谙帝王之道，再未轻易喜形于色。

    吴盖的话黎勿并非全信，可他不敢去赌。有七王之乱的前车之鉴，黎勿再不敢轻易掉以轻心。

    吴盖忙点头称是，准备退下。起身之前，他终于忍不住偷偷抬眼觑了觑这位帝王。

    若陛下信了，届时即便她面见圣上指出自己伙同徐文贪污一事，吴盖也能轻而易举地将由头引到黎昭华身上，告她一个污蔑清官，急于为她外祖扳倒忠臣清障开路的罪名。

    种种指向黎昭华的“证据”吴盖已悄然命人于她府中布下，环环相扣的猜忌将织成一张密不可透的天罗地网。

    若是陛下不信也无妨。他重金聘请的杀手此刻恐怕也已在为他吴盖清扫路障的路上。若是知晓真相的公主死了，那便也没了后顾之忧。

    直到死亡的结果降临之前，他吴盖绝不认输。他们还有机会。

    怀疑的种子已然种下，接下来，便全看天意了。

    这场近乎以命相博的政治游戏已然拉开序幕，身处权力旋涡中心的几人除了斗争到底，再无退路。

    吴盖缓缓躬身退了出去，大殿又恢复了往日的宁静。黎勿下意识踱步到窗边，望着含风殿外那株硕大的梧桐失了神。

    幼时的黎昭华曾从那棵树下嬉笑着跑过，她兜兜转转绕过追她的宫人，一头便扎进了黎勿怀中。

    从前的种种如今想来依旧历历在目，回想往昔，黎勿很难相信从前那个满心满眼都是他的女儿，竟会如此大逆不道。

    他思来想去，终于艰难下了决断。此事有关江山社稷，万万马虎不得。唯有彻查一番，才好还黎昭华一个清白，换他黎勿一个心安。

    “来人——”

    黎勿一声令下，随侍的侍从便应声而入，他立于殿中斑驳的光影下思忖片刻，缓缓开了口：

    “传令下去，即刻召集燕王属地附近的郡守前来觐见。”

    得了命令，中黄门即刻躬身退出了大殿，黎勿下意识摩挲了下手上的扳指，思忖片刻，转而又传召了几名心腹：

    “你且去长乐公主的府邸秘密访察一番，看看是否有何不妥。一旦发现任何可疑书信，亲自带来交予朕查看。去的时候低调些，明白了吗？”

    “是，微臣即刻着手去办，还请陛下放心。”答话的是侍奉黎勿多年的中常姜广云，他从黎勿还是二皇子时，便常帮着黎勿处理一些私事，为人处世很是妥当。

    姜广云俯首领命而去，迅捷的身影很快便消失于殿外的拐角。

    黎勿如波涛一般汹涌翻腾的心情不过持续了一瞬，须臾便又归于平静，他放眼望向窗外天边不断积蓄的阴云，再未出声。

    是夜，一场滂沱大雨忽然落下，豆大的雨滴自万里高空直坠而下，敲得泥泞的地面升起阵阵迷蒙的雨雾，模糊了道路。

    黎昭华轻轻掀开车帘一角向外打量，见雨似乎没有变小的迹象，她心中暗道一声不巧。若按原计划行进，明日清晨他们便可抵达长安，可这雨来的偏巧，眼下怕是得暂做歇息了。

    “吁——”车马随着叫停的声音应声而停，择了个路边已然破败下去的草棚暂做歇脚。

    如玉一手摸上了满是泥泞的蓑衣的系带，轻轻卸下了披着的蓑衣。放眼望去，朦胧的水雾几乎吞噬了一切，墨色的天和地在夜色间融为了一体，叫人再难以分辨路途所在。

    恍惚间，一阵轻巧的脚步声由远及近，踏碎了泥泞，朝一行人所在的草棚处而来。出于本能，如玉下意识绷紧了全身，一手抚上了腰间的刀鞘。

    他略眯起双眼，似要看穿茫茫雨幕。可出乎如玉所料，来人...似乎是个普通的农妇。

    对方瘦削的身影几乎在风雨中飘摇，她头顶一块方巾，小臂垮了个竹篮，却不住地随她奔跑的身影晃晃悠悠。

    她应也是来此处避雨的。

    可瞧见了黎昭华一行人立于棚中，她忽而怯生生止了脚步，站在了棚外。

    瞧见对方踌躇的模样，黎昭华适时开了口：“姑娘进来避避雨吧，这么大的雨，可别淋出病来。”

    对方扯出一个羞赧的笑容，缩着身子接过了话头：

    “这雨下得突然。俺刚摘了些地里的菜，一抬头才发觉下雨了。”她下意识抬手整理额间的被雨沾湿的鬓发。许是这件衣衫算不上合身，抬手的须臾，露出了半截手臂。

    一道狰狞的疤痕自自手腕处蜿蜒盘旋而上，看清的一瞬，如玉的眼角猛地一跳。

    察觉到对方落在自己腕间的目光，农妇下意识缩回了手。在几人看不见的地方，她悄然将手伸向了挎在小臂上的篮中，那篮中装的并非什么野菜，而是一柄短刀。

    削铁如泥的短刀瞬间破开雨中潮湿潮湿粘稠的空气，直奔着黎昭华胸口处而来。惊慌之中，黎昭华下意识后退一步。

    如玉眼疾手快，反手抽出腰间的青龙剑横在黎昭华身前，方才堪堪抵挡。兵刃相接的瞬间，颤抖的刀身不禁发出阵阵刺耳的爆鸣。

    对方终于撕下了农妇的伪装，直取黎昭华命门。不料中途杀出个程咬金，她全力一击，竟然被如玉给挡下了。

    “东西在哪？交出东西，或许我能让你们死得更痛快些。”

    黎昭华下意识同如玉对视了一眼，她抽出了腰间的佩剑，没有一丝犹豫便将灵雨丹娘等人挡在身后：

    “什么人派你来的？想要我手里的东西，也得看我手里的剑答不答应。”

    打板成农妇模样的杀手嘴角扯出一丝若有若无的笑意，她不屑地抛出一个轻飘飘的眼神，脸上全然写着势在必得：

    “死人不必知道的太多。算上你的护卫队，你们也不过数十来人。我们的人正在赶来的路上，就算你逃到天涯海角，也逃不过我们的眼睛。遇上了我也算你们走运，好歹能给你们个痛快，若是碰上了我其他几个同僚，恐怕就没那么好命了。”

    许是徐文给的买命钱足够诱人，亦或是对方黔驴技穷在虚张声势，借机诈一诈自己。

    闻言黎昭华依旧不为所动，出剑的动作依旧狠辣凌厉，步步直攻对方要害。

    要是她以为黎昭华这么容易便会束手就擒，那她便想错了。

    黎昭华剑间轻轻一指，护卫几人立马会意，如潮水一般的攻势迅速向面前的杀手右侧袭来。

    杀手下意识便提刀格挡，可她每做出一次反击，便不由得后退一分，近乎要被几人逼入死角。