来到吴哥城，二人便被眼前的景象震撼。城门高大雄伟，高达二十余丈，顶上雕刻着一尊四面佛像。城门外是一座横跨护城河的古桥，桥的两旁各有数十尊石头雕像，左侧的神像慈眉善目，右侧则是面目狰狞。
入得城内，当地人穿着色彩鲜艳的衣裳，贵族的服饰更是华丽精美。街道上，商贩们叫卖着各种商品，有香料和干果，还有各种手工艺品，琳琅满目。
晓芙不禁惊讶，这真腊国的繁华，丝毫不逊色于大元朝的江南富庶之地。
经过一个卖碗碟的摊档前，晓芙一眼便被那精致的椰壳小碗吸引住了。只见这些小碗虽是用椰壳制成，却打磨得光滑如玉，碗身还雕刻着细腻的莲花花纹。
晓芙拿起一个小碗，仔细端详，赞叹道：“做得真精致！”
苦儿也凑过来，点头道：“是啊，这手艺简直神了！莲花刻得跟活的一样，这莲瓣儿，这叶子，就跟真从水里捞出来似的！”
小贩是个年轻男子，听闻此言，脸上露出无比自豪的笑容，用汉语说道：“多谢姑娘夸奖！这是我亲手做的，选的都是最厚实的椰壳，打磨得光滑，再用细刀一点点刻上花纹。姑娘要是喜欢，可以多挑几个回去。”
晓芙笑道：“这小碗要是放在中土的集市上，保管得被抢疯了。”挑了几个，递给苦儿道：“咱就买几个回去。”
苦儿忍不住扑哧一笑，道：“要是师太知道了，还以为咱俩是专门来真腊国逛集市的，哪像是来寻屠龙……”意识到差点说漏了嘴，赶紧打住。
晓芙哈哈一笑，小声道：“我们先买点东西，好向小贩打听那真腊王宫的所在……公私兼顾，也不是不行嘛。”于是便付了钱。
小贩接过钱，脸上满是喜悦，连声道谢：“多谢两位姑娘，愿菩萨保佑你们平安顺遂！”
晓芙微微一笑，回道：“你的手艺这么好，这些小碗自然值得买，我们也希望你的生意越来越好！”
小贩听了，更是喜上眉梢，连连点头。
晓芙欲向他打探王宫所在，忽见前方一块空地上，聚集了一堆人，看装束都是中土人士，而路过的本地人都一脸厌恶，急匆匆地走开。
那群人热闹得很，时而惊呼，时而赞叹，乱哄哄的，格外喧哗，估计是空地上有什么稀奇的表演。
二女好奇心起，正想凑过去看看，那小贩却连忙摆手劝她们别去。
晓芙奇道：“怎么啦？”
小贩皱着眉头，小声道：“很恶心的，别看。”
他这么一说，二女便更加好奇了，齐齐将脖子伸得老长，往人群那边不断张望。
小贩脸色一沉，道：“想看就去吧，不过看了可别后悔！”
于是，晓芙便和苦儿三两步奔了过去，挤进人群里一看究竟。
人群围成的圈子正中央，有个留着络腮胡子的男人端端正正地坐着，拿着一把独弦琴，这把琴在当地又被称为“赛笛呜”。他的面前摆着六个大小不一的圆缸，有点像那腌咸菜的大坛子。
男人右手拨动琴弦，琴声刺耳难听，像是鬼怪发出的凄厉怪叫。围观的人却满脸兴奋，想是已经看过缸中之物，还想多看一遍。那琴声愈发凄厉，到了高音部分，简直像是一个人遭受酷刑后发出的痛苦嚎叫，令人不寒而栗。
晓芙和苦儿听得极不舒服，觉得没什么好看的，正打算挤出人群，却见那六个缸中，慢慢探出了一个个黄色圆圆的东西。
随着那些东西渐渐探出缸口，她们终于看清楚，竟然是一颗颗人头！
这些头颅大小不一，都是人的面容，却长着老虎的耳朵，脸上生满了黄黑相间的毛发。身体只有上半身，手臂也是毛茸茸的，花纹也是一道黄一道黑。这些手臂随着琴声，在空中痛苦地挥舞挣扎，显得格外诡异恐怖。
二女的目光死死地钉在那自缸中探出的怪物之上，登时觉得恶心欲吐。饶是惊惶欲避，却似被勾了魂魄，身体僵硬得无法挪动分毫。
又见那些怪物的眼皮深深凹陷，眼珠已被挖掉，鼻子只剩下两个黑漆漆的窟窿，嘴里也没了舌头，嘴唇呈现诡异的黑色。眼耳口鼻中有血水不断流出，发出“吼吼”怪叫。
晓芙甚至清楚地看到，最小的缸里探出的脑袋比成人的脑袋小了许多，竟是个不到一岁的婴孩！
她们再也看不下去了，尖叫一声，吓得退出了人群，回到刚才的小摊，失声问道：“那……那是什么？”
“都叫了你们别看的。”小贩叹了口气，道：“那是‘虎宝’，很恐怖吧？”
晓芙急问：“这是怎么回事？”
那小贩斜着眼，满是厌恶地打量着那些兴奋不已的围观游客，道：“这些恐怖的表演，不过是为了从你们元人身上捞钱罢了。自从你们的元成宗铁穆尔派遣使臣周达观出使真腊之后，两国交流日益频繁，有越来越多的元人来到这里游览。元人素喜追新逐异，崇奇尚怪，偏嗜谲诡刺激之事，为了迎合这种喜好，赚取你们的钱财，本地人绞尽脑汁，编排出许多稀奇古怪的表演，其中尤以邪术表演最为常见。”
又道：“可要说最离谱的，还得数国王娶的那个元国女子谢瑄。这个妖妃身上带着不少邪门的本事，其中最令人咋舌的就是把人变成怪物的邪术。这种怪物表演虽然引得观者如潮，可实在太残忍、太恶心、太没人性了！我们的国王也是糊涂了，任其行事，却没想过这是在拿无辜的人命去换取一时的市集繁荣，实在不智啊。”
晓芙听得不太明白，又问：“无辜的人命？莫非那缸中的怪物，竟是……”
小贩压低了声音，解释道：“你知道那‘虎宝’是如何制成的么？先将活人硬生生地掏空内脏，连眼珠、舌头和鼻子都挖掉，只剩下一具空壳。接着，用一种神秘的药水浸泡这具躯体，让他在痛苦的扭曲中逐渐缩小。然后，把缩小后的躯体塞进母虎胎盘里，用秘法强行将虎胎和人躯融合。等到母虎生产后，把胎儿放到祭坛上施法，经过七天七夜，一个半人半怪的‘虎宝’就做好了。”
二人听得神色震骇，瞠目结舌，小贩又道：“这种怪物一听到独弦琴的琴声就能被控制，做出扭摆挥手的动作。一只‘虎宝’在民间能卖三个金币，表演几场就能回本，可抢手了。”
晓芙听罢，不可置信，气得发抖：“简直是丧尽天良！那个谢瑄，根本不是人，是恶魔！”
苦儿昔日于典籍中亦曾见过一些驭兽之术，却没想到居然有人用这些法术来表演赚钱，不禁愤然：“如此滥用秘术，残害无辜，身为术道中人，不思济世反作恶孽，真是有负所学！”
晓芙恼道：“这种人到底是怎么当上王妃的？你们的国王也是脑子有问题吗？”
小贩道：“国王可喜欢她了，还说她见多识广，术法渊博。那个妖妃不仅能制作‘虎宝’，还教它们表演各种绝技。她把这些‘虎宝’卖给商贩，让他们带到全国各地表演，吸引了无数游客，使得国家财赋日增，国王龙颜大悦。她还把‘虎宝’训练成王宫守卫。宫里的‘虎宝’可比民间表演的凶猛得多，士兵们见了都得让三分。国王说，这是王宫的守卫神，更是国家的宝贝。唉，我也不想多讲了。你们二位既然来到敝国，逛便逛，玩就玩，这些阴暗之事就当不知算了。”
晓芙和苦儿对视一眼，侠义之念又被瞬间激发，心中已有了盘算，这次去真腊王宫，除了查探屠龙刀，还要为了那些无辜的人讨个公道！