正月廿八，钊翮作为督军检验了最后一次军政，便与宋懿安、郁珂以及敖妄宁夫妇踏上了返屿的漫漫长路。

    夜色无声沉坠，风裹着雨丝穿透破旧军幕，烧熄了角落一盏孤灯。

    兖王立在帐中，裹着一袭旧狐裘，肩背挺直，像一柄插在废墟上的断枪。

    玄甲军幕僚郑温跪在他前方，声音低得仿佛怕惊醒沉睡中的亡魂，“殿下，飞鸽传书又落一封，是东线的……缴获时，人已死。”

    兖王垂眸不语，指节抵着桌沿，微微发白。

    除夕夜大宴前，这种情况已曾有过一次。那时北陲军情泄露，三千兄弟陷入埋伏，尸骨无收，只余下零星盔甲被风雪吞没。

    那一夜，曾与他在帐中饮酒之人，有半数再未归来。

    此后每一次军机传递，似乎都被一只无形的手攥住——兵马调动，粮道路线，攻防布署，无一幸免。

    飞鸽、暗使、手书，连同传信的人，次次覆灭，次次成空。

    远在屿城的巫蛊案，冠以清君侧的名义，却像一场无形的瘟疫，将忠心和骨血一刀刀剖开。那些生死与共的兄弟们在诛蛊之名下，一个一个死于同袍利刃。

    帐中静得可怕，只余雨滴敲打油毡的细响。兖王缓缓呼出一口气，声音低沉得如铁锈摩擦，“背负巫蛊案的污名，本王不足为惧。只要边关不失，只要城池仍在，我宋屹璋不惜被万人唾骂。但兄弟们……不是该给自己人杀的。”

    他抬眼，眼底血丝翻涌，语气冷冽，

    “父皇登基后，本王自请戍边，誓不回屿。我全了君臣忠心，而今却走投无路，飞书上奏，为将士谋义，何其可笑。”

    “这封奏折，我知会被拦截，被涂改，被污蔑。可若连这一搏都不敢，便枉我守了这十万军魂。”

    他阔步走向几案，提笔蘸墨，手腕一沉，在信末补上最后一行字，

    “儿臣若有悖逆之心，愿受车裂之刑。”

    字迹凝重，墨迹晕开一圈黑色血痕。

    副将张廷咬牙跪地，高声道：“王爷，若天命不佑，愿与王爷同死！”

    兖王冷笑一声：“死有什么可怕，本王只怕死的动静太小”

    帐后灯火微微颤动，如同一场将灭未灭的旧梦。飞鸽带着油布密封的信件，划破雨夜，朝着京师方向振翅而去。

    帐内，一阵风卷起旧旗残角，猎猎作响。

    兖王立于暗影之中，身形孤挺，冷得像一座即将坍塌的碑。

    成败一念之间，但今夜之后，再无回头路。

    另一边，晨霭低垂，山道蜿蜒，寒意微透。一行车驾缓缓前行，银缎幔帐在风中微微扬起，仿佛沉默漂浮的云海。

    中央那顶给帝姬准备的雕花软轿最为宽大华丽，缎幔细密，银丝暗纹在晨光中若隐若现，像水面下微动的藻影。

    郁珂此刻却坐在轿内，身着雪缎长裙，披着淡金狐裘，银鞋绣羽，衬得她整个人仿佛一枝冰雪中的素梅。

    她带着面纱，半掩容颜，神情寂静而遥远，不染尘埃，不惊风雪。

    钊翮策马缓行，目光不动声色地扫过那顶软轿，眸色沉沉，指尖扣着腰间玉佩。

    前方，宋懿安骑着白马，缎衣华丽，眉目明艳。

    她回头一眼，扬鞭笑道，“夫君既不赶路，不如歇歇脚，采些梅枝也好。”

    钊翮懒懒一笑，唇角淡淡，“听公主吩咐。”

    他愿意慢慢走，陪她们玩，陪她们笑，陪着这一场浮世虚景，直到朝局血腥浮出水面，他再动手不迟。

    马蹄声轻缓，仿佛要走尽这条日渐荒芜的人世路。

    巳时，凉亭山坡，残雪未尽，草色微绿，几株老梅瘦骨嶙峋地立在山脊。

    宋懿安翻身下马，拾起一枝折断的枯梅。她站在凛冽山风中，回头瞥了一眼缓缓靠近的软轿，心里浮起一丝难以名状的烦闷。

    这烦闷来得突兀又隐秘，像一粒细小的沙尘，打在心头，又倏忽而过。

    她讨厌郁珂，却又忍不住靠近。

    她嫉妒她的冷静，厌恶她的不争，却也在某个被忽略的瞬间，悄悄羡慕那种无声的坚定。

    宋懿安下意识攥紧了手中枯枝，指尖微凉。她猛地一甩袖口，似要将这种无端的情绪甩脱，嘴角勾起一抹轻佻的笑意，带着点自嘲，更多的是别扭。

    懒得想了，索性刺激她一番。

    她快步走到轿旁，挑起轿帘，笑吟吟道，

    “郁姑娘，下轿吧。老坐着，多闷呢？”

    郁珂轻轻颔首，步出软轿。

    狐裘曳地，云绡轻扬，她站在寒风里，静静望着宋懿安，眉目如寒水无波。

    宋懿安掐断一截梅梢，尖锐木刺抵上郁珂眉心：“冷冰冰的给谁看？笑一个。”狐裘暗纹在她掌心皱成涟漪，像揉碎一池春水。

    郁珂微微侧头，睫羽轻颤，唇角微勾，眸中含着淡淡的笑意，温婉柔顺，任她逗弄。

    宋懿安心头一窒，像被无声地反噬了一刀，又恼又憋。她咬了咬牙，压低声音，“我最讨厌你这样的人了。哭也不哭，笑也不笑，连心都好像不是热的，看着真叫人生气。”

    话虽刻薄，手上却轻轻替郁珂拢了拢肩头的披风，动作极轻极快，像生怕自己多留半刻。

    郁珂垂眸，淡淡应了一声：“嗯。”

    轻得几不可闻，却乖巧得让人生出更浓的无力感。

    宋懿安别开脸，将枯枝随手掷入坡下荒草丛中，而后裙裾一甩，头也不回的快步离开。

    梅林微晃，吹动帝姬耳畔金铃，叮当微响，恍若极远的另一场春事。

    她未察觉，或者，不肯去察觉。

    稍远处，楚六策马而来。钊翮眯了眯眼，缓步迎入林中。

    林中松针密布，枯叶积地。

    楚六下马行礼，哑声禀道，“赵丞珏已按爷吩咐，屠了那蛮寨。”

    钊翮慢慢收紧马缰，眼眸深处一丝冷意悄然浮起，“尸首堆够高了吗？”

    “够了。”楚六答，“连小孩也一并清除，无人能质疑劫掠之说。”

    钊翮点头，“很好。朝廷查盐政，查到的只会是尸体，既如此，军饷亏空的账也就有人替我填了。”

    这趟以彻查盐政为由的西南行，终是有了看得出却戳不破的遮羞布。

    他沉默片刻，又缓缓开口，“至于赵丞珏那小子，屠得越狠，他手上的血越多。让他亲手剁碎那些无辜之骨，将清白浸进脏水里，这样等到哪天他想回头了，也走不了”

    林中风起，松枝猎猎。楚六俯身听命，退入风中。

    钊翮负手立于林间，望着远方山腰，神色如寒夜无月。

    局已成，弈未全。