宋钱来带着金钗钱，去寻了柳逍遥。
“稀客呀！难得宋掌柜亲自把账送来。”见到宋钱来，柳逍遥起身相迎。
“别调侃我了，柳掌柜！旁人不了解我，你还不了解我吗？”宋钱来无奈道。
宋钱来因年岁轻，初来乍到，没少受骗。
曾被人一物多卖骗取货款，留她同众多买家争执不休。曾遇到过货不对板，被人用优质货骗了钱财，转头收到都是以次充好的货物。
宋钱来被骗得多了，逐渐养成了她做生意格外谨慎的习惯。能晚给钱，她就晚给钱。钱未付出去，就不怕变故。
摸爬滚打多年，宋钱来悟出一个道理，钱只有在自己手里，才放心。这年头，做生意，欠钱的更硬气。
柳逍遥与宋钱来结识，就是因二人曾被同一人骗了。
起初二人冤家路窄，都要抢货。几番争斗下来，颇有些惺惺相惜，平分了货物，又联手捉了骗子报官。
一来二去，两人有了些交情，时机合适时，会一起合作。
“宋掌柜一向无事不登三宝殿，说吧，这次肯这么痛快结账，何求？”柳逍遥一副看透宋钱来的神情。
宋钱来苦笑了一下，倒也无从反驳。若非有所求，她确实还想再拖一拖。
毕竟，又快到她去其他城进货的时候了。手里多些现钱，路上方便打点，更有保障。
加之，她能挣到钱没几年，穷怕了，总是舍不得将钱给出去。
不过现下梨儿失踪，一直未有消息，她放心不下。柳逍遥出江湖年头比她早，三教九流都认识些，应能打探出什么。
“柳掌柜，我知你一向消息灵通，劳您帮忙打听个人。”宋钱来直言。
“成，难得宋老板结账如此痛快，够意思，这忙我帮了！”柳逍遥爽快地应了。
另一边，李菡萏也未闲着。
“既然夫君将照顾安慈堂的活给了我，那便勤去看看。”李菡萏叫着金桔，一同出了门。
安慈堂内，梨儿多日未归，杏儿和桃儿瞒不住刘阿婆。
刘阿婆当即禁止了安慈堂的女孩们外出。
李菡萏到时，刘阿婆眼睛一亮，连忙求助道：“宋夫人，你快帮忙想想办法吧！我一个老婆子，求助无门，不知该去哪里寻。”
“阿婆，莫急！宋掌柜已经知道此事，开始寻人了。我今日来，也是想了解一下，梨儿姑娘可有何去处？”李菡萏安慰道。
刘阿婆摇了摇头道：“夫人呀，有去处的姑娘，就不会来这儿了。”
“那梨儿平日里和谁关系好？”
“桃儿和杏儿同她走得近些。”刘阿婆回忆道。
“让我和她们聊聊，也许能找到点儿线索。”李菡萏提议。
于是，刘阿婆带着李菡萏和金桔去寻桃儿和杏儿。
一行人过去时，桃儿和杏儿正蹲在院子里洗衣服。
“手里活儿先放放，来和夫人说两句话！”刘阿婆唤道。
“阿婆，让我单独和她们说两句吧！”李菡萏给了金桔一个眼色。
刘阿婆离开后，杏儿大大方方地打量着李菡萏，被发现也不躲避。
“杏儿姑娘在看什么？”李菡萏好奇地问。
“在看宋掌柜娶了什么样的女子。”杏儿脆生生地答。
旁边桃儿不开口，盯着地面不知在想些什么，看起来心事重重。
李菡萏直觉，她知道些什么。
“桃儿姑娘，又在看什么？”
“我……”被点到名，桃儿浑身绷紧，突然抬头。
见李菡萏的目光落在自己脸上，桃儿又连忙低头，错开视线。
“不过是在发呆。”桃儿答道。
“别紧张，我就是来问问梨儿的情况。夫君近日一直在为找人奔走，我想帮帮他。”李菡萏努力释放善意。
听李菡萏提起宋钱来，桃儿肩膀松懈下来。
“夫人想知道些什么？”
“梨儿为何离开安慈堂？她可有亲人、去处？”
“刘阿婆知道什么，我就……”
“桃儿姑娘，听闻你与梨儿关系最好，若梨儿当真遇了歹人，你今日隐瞒，可能心安？”
李菡萏决定诈桃儿一下。桃儿听了这话，陷入沉默。
杏儿是个心直口快的姑娘，见桃儿不开口，便道：“夫人，腿在梨儿姐姐身上，她想走我们拦不住！”
“我们当然希望梨儿姐姐平安归来，但若真遇到危险，也怨不得我们，有何不能心安？”
“桃儿姐姐不必自责，咱们没做错什么！”
“若说梨儿姐姐为何离开安慈堂，夫人你当真想问？”
“自然！若非如此，今日便不会登门打扰。”李菡萏应道。
杏儿点点头，道：“好！那夫人你听了，别生气。”
桃儿连忙伸手拽了下杏儿的衣摆，示意她闭嘴。
杏儿没停，继续道：“那是因为梨儿姐姐心悦宋掌柜！那日收了宋掌柜的喜糖，她一时接受不了，又被我们看出端倪，觉得没面子才出了门。我们提醒过她，但她还是走了。”
李菡萏没想到，这里还有自己的缘故。
见杏儿如实说了，桃儿无奈开口道：“夫人别多想，不过是梨儿自己有心思，宋掌柜并不知情。”
“无妨！我不是善妒的人，眼下最重要的还是先找到人。”
杏儿眼睛一亮，道：“夫人，你和宋掌柜一样，是个好人。可惜梨儿姐姐还没见过你，便失踪了。不然，她就可以如愿以偿了。”
“哦？梨儿姑娘有什么愿望？”
这回桃儿连忙伸手，捂住了杏儿的嘴。将她接下来欲说出口的纳妾之言，堵了回去。
见李菡萏脸上并无愠色，桃儿迟疑着开了口。
“夫人，若梨儿是有父母的孩子，安慈堂还会收留她吗？”
李菡萏瞬间明白了什么。
他郑重开口道：“若她有父母，能不能留下，不取决于安慈堂。但安慈堂会是她的另一个家，只要你们还认她，不是吗？”
趁着桃儿分神，杏儿扯下了捂着自己的手。她疑惑地看向桃儿：“你和梨儿姐姐有什么我不知道的秘密？”
桃儿终是开了口。
“我和梨儿在进安慈堂前便是旧识，她家和我娘家是一个村子的。”
“我第一次见她，是陪我娘回去走亲戚。正是用饭的时辰，她被爹娘撵到门口罚跪。我瞧她可怜，偷偷递了半个胡饼给她。”
“那时她还不叫梨儿，叫二花。她爹娘性子急，时常和村里人起争执。气头上，就对她非打即骂。”
“她上面还有个姐姐，叫大花。为了家中两个弟弟读书，她爹娘把大花送给了乡绅家的老爷当小。”
“大花虽然老实，但脾气倔，不肯顺从。入门没多久，便喝了药。她知道后，就一心想离开那个家。”
“我同情她，给了她我家的位置。想着若她哪日真逃了，好歹有个地方歇歇脚，再做打算。”
“没想到，我娘生妹妹难产，两人一起去了。我爹马上另娶，我在家中的处境，便不比梨儿好到哪去了。”
“自后娘生了个弟弟，我爹心里、眼里更没我了。我偷听到后娘和家里人说，先让我在家里当几年丫鬟，等弟弟大些，再将我卖到天芳楼去，换钱给他娶媳妇。”
“我正不知道该何去何从时，梨儿找上门来。原来，大花去得时间久了，乡绅便不愿再让她两个弟弟到自家私塾借读。为了让两个儿子继续读书，她爹娘又把主意打到了她身上。”
“她趁上山砍柴的时候，伪造被狼叼走，跑来投奔我。没成想，我的日子也变得如此艰难。”
“后来，梨儿打听到了安慈堂，邀我一同来此。我借一次犯错被罚，装作想不开投了河，和梨儿一起来了这儿。”
“夫人，我知道若是家里人找上来，会给安慈堂带来麻烦。但我们真的走投无路了呀！”
杏儿听得眼里含泪，愤愤不平道：“这样的人，不配当爹娘。宋掌柜心善，就算知道真相，也一定愿意留下你们！”
真是家家都有难念的经，李菡萏有些唏嘘。
“不必忧虑，既然你家里人未曾找上来，你便安心留在这儿。”李菡萏向桃儿承诺道。
“不过，你是想说，梨儿可能回家去了？”
“夫人，我不知道。但凭我对梨儿的了解，她当初既然离了家，这辈子应都不会再回去。我忧心，她被家人撞见，强行带了回去。”
“梨儿姑娘这几年，变化可大？”
梨儿当初常年受苛待，加之还未长开，与现在看着判若两人。
李菡萏觉得，就算梨儿家人找来，未必敢认。
桃儿听懂了这话的意思，嗫嚅道：“难不成，梨儿真的遇上歹人了？”
“你可知道，梨儿在北城可有交好的人？”
桃儿先是摇了摇头，然后突然停顿下来。
“我想起来一个，天芳楼的姑娘，红袖。”
杏儿瞪大了眼睛：“你们怎么会认识天芳楼的人？”
桃儿没接这话，自我否认道：“梨儿聪慧，断不可能在晚上去天芳楼，更不会去天芳楼借宿！”
“不妨先说说，梨儿与红袖是何交情？”李菡萏问道。