当洛长离赴敦灵道求援之际，归月军与天乾朝廷的正面较量，也已悄然拉开了沉重而血腥的帷幕。
李晓月审时度势，果断抓住朝廷大军尚未完全压境的短暂空隙，集结优势兵力，根据雾鸦司的地图，以秋风扫落叶之势，发动了一场迅猛的清剿攻势。
天波道南部的六处黑天匪寨被连根拔起，负隅顽抗者尽数诛灭，归降者被收编或遣散。
经此一役，黑天匪在天波道境内苦心经营的二十四处巢穴被彻底荡平，其残余势力或逃窜入更深的山林，或化整为零，再难成气候。
至此，困扰天波道多年的匪患为之一清，归月军完全掌握天波道下辖七县之地，再无后顾之忧，得以全力应对北面的朝廷大军。
然而，军中最具威望的元老白穆，病情日渐沉重，咳血不止，原本矍铄的精神迅速萎靡下去。
这位年近七旬、一生都在为光复神月而奔走的老者，深知自己时日无多，却仍以惊人的意志力强撑病体，坐镇于南凌县中军大帐，凭借其丰富的经验和威望，通过一道道指令，遥控着前线的战事部署。
他的存在，如同一面精神的旗帜，支撑着归月军上下的人心。
而朝廷一方，康王陈靖手握混编而成的近四万大军，兵甲鲜明，粮草充足，气势正处在巅峰。
陈靖本人曾在平定月北的战役中打过不少硬仗，甚至与凶悍的大周铁骑正面交锋过，自视甚高，内心深处颇为看不起盘踞在月南山野之中、被他视为“杂牌”的归月军。
在轻敌思想的驱使下，他并未选择稳扎稳打，而是傲慢的命令麾下悍将，率领一万兵马作为前军，南下平推天波道，意图一举震慑对手。
这一万前军之中，真正的核心是六千天策七卫与陈靖的月北嫡系，而另外四千先锋，则是由天泉道各县拼凑而来的道军。
在康王陈靖眼中，这些地方军不过是用来试探归月军实力、消耗其兵力的炮灰而已。
南下天波道的关键，便是位于天泉道最南端的临华县。
朝廷前军气势汹汹的扑来，驻守临华县的归月军守将依照既定策略，并未选择死守这座位于平原、无险可依的城池，而是稍作抵抗后，便主动放弃——这也是归月军在天泉道境内的唯一据点，佯装不敌，缓缓向后撤退。
朝廷前军主将见归月军望风而逃，更加骄纵，驱赶着那四千来自不同县、互不统属、指挥混乱的“炮灰”先锋军，一头扎进了归月军精心选择的伏击地点——一条两侧山势陡峭、道路狭窄的必经峡谷之中。
果然，当朝廷大军半数进入峡谷后，归月军的伏兵骤然发难。
那四千先锋军本就号令不一，猝然遇袭，顿时乱作一团，互相践踏，死伤无数。
而后军见前军崩溃，也被溃兵裹挟，引发了更大的混乱。
最终，这四千先锋军几乎损失殆尽，奉命前来接应、来自荆县的指挥使杨韬，亦在混乱中被一块巨石砸中，当场殒命。
朝廷军初战便遭此重挫，颜面尽失。
陆战受挫，陈靖又生一计，意图从水路打开局面。
他紧急从后方调集、征用了一批大小战船二十艘，又凑齐了两千名水军，命其沿水流湍急的洪江顺流而下，直捣归月军的心脏南凌县。
然而，这批仓促组建的水军士兵，几乎全是来自月北的旱鸭子。
战船虽称得上精良，但士兵们一上船，在洪江汹涌的波涛和曲折的河道中，便晕船呕吐，东倒西歪，非战斗减员竟高达三百余人。
对此，李晓月早有预料。她派苏挽州率领麾下八百水军健儿，驾驶着五艘灵活的中小型战船，主动迎击。
苏挽州并不与朝廷水军硬拼，而是利用对洪江水情、暗礁、漩涡的极致熟悉，且战且退，巧妙的将庞大的朝廷船队引入了洪江水况最为复杂、暗流密布的一段水域。
与此同时，雾鸦司潜龙会的精锐水鬼，趁机登船袭扰。
一时间，朝廷水军庞大的战船在复杂的水域中行动笨拙，接连失控、倾覆、相互碰撞。
而归月军的小型战船则如同灵活的游鱼，在混乱的敌船间穿梭。一场精心策划的水上伏击战，再次以朝廷军的惨败告终。
二十艘战船大半被归月军缴获，两千水军几乎全军覆没，葬身于滚滚洪江之中。
不到半月时间，与归月军两次交锋，陆战水战皆墨，朝廷军累计损失兵力超过六千人。
虽然折损的多是地方杂牌和临时拼凑的水手，真正的天策七卫和康王嫡系精锐并未伤筋动骨，但如此难看的战绩，无疑极大的挫伤了朝廷大军的锐气，更严重损害了天乾朝廷的军威。
受挫的陈靖不得不暂时收敛起轻敌之心，命令大军在天波道北部边境扎下连营，暂缓进攻。
而归月军则趁机巩固防线，在通往天波道腹地的北部门户顺平县，以及洪江航道上的要冲顺安县，构筑起坚固的防御工事，与兵力仍占绝对优势的朝廷大军形成了僵持对峙之势。
前线战事吃紧，李晓月、柳红绡、苏挽州、赵铁山等归月军核心将领几乎倾巢而出，轮流坐镇前线指挥。南凌县作为大本营，防守反而变得相对空虚，仅由病重的白穆坐镇，留守的兵马不过五百人。
就在这后方空虚之际，一艘看似普通运送布匹药材的货船，在南凌县码头缓缓靠岸。船上连同水手仅有十人，举止寻常。
留守的军士见是素有合作的雾鸦司船只，并未起疑，按照惯例稍作检查，未发现违禁之物，便挥手放行，允许这一行人入城。
货船靠岸后，祈文君面色沉静，眸中却带着一丝难以察觉的凝重。她领着一位身着普通灰色布衣、做仆人打扮、低眉顺目的男子，穿过略显冷清的街道，避开主要哨卡，悄然来到了城中看守最为严密、用以软禁濯缨公主陈琦婷的那处独立小院。
那名扮作仆人的男子，赫然正是雾鸦司真正的幕后主宰——梅墨渊。
原来数日前，陈琦婷主动找上了祈文君，一开口，便道破了雾鸦司背后真正的大当家乃是梅墨渊这一绝密事实。不仅如此，她甚至说出了梅墨渊大致的出身背景与蒙冤经历。
收到陈琦婷的密信后，陈思衡立刻行动起来，凭借其身份，轻易进入了看管严密的天泉道道衙架阁库。
他调阅并抄录了天乾始元五年那桩轰动一时的“梅墨渊通匪案”的全部案卷副本，以及荆县司使何晨光当年任职、升迁的详细记录。
天策七卫专门训练用于传递机密文书的信鸽，果然不负所托，将这些至关重要的信息，悄然送抵了身处南凌县的陈琦婷手中。
趁洛长离与白曜远赴敦灵道求援，李晓月等一众重要将领又皆在前线督战，南凌县守备力量最为薄弱之际，陈琦婷终于得以亲自面见梅墨渊了。
当梅墨渊在祈文君的引领下，踏入那间陈设简单却收拾得异常整洁的房间时，只见一位少女正临窗而立。听到脚步声，她缓缓转过身来。
窗外天光映照着她的侧颜，只见她的气质雍容华贵，眉宇之间蕴藏着一股不输男儿的英气与果决，容貌绝美，令人见之忘俗。她嘴角含着一丝浅淡而从容的笑意，仿佛早已算定一切，恭候多时。
梅墨渊虽早已从祈文君口中听闻这位公主殿下风采不凡，此刻亲眼得见，仍不由得微微一怔，心中暗赞。
“久闻梅状元才高八斗，学富五车，昔日连中三元，名动京城。今日得见，果然器宇轩昂，仪表不俗，本宫心中敬佩。”陈琦婷率先开口，声音清越，语调和缓，却自有一股不容忽视的威仪。
“状元”二字，如同两根烧红的钢针，狠狠刺入了梅墨渊尘封多年的心口，带来一阵混合着骄傲与剧痛的复杂滋味。
他嘴角泛起一丝苦涩的笑意，微微躬身：“殿下过誉了。在下如今，不过是一介藏头露尾、苟全性命的戴罪之身而已，实在当不起‘状元’之称。不知殿下执意要见在下，又有何见教？”
祈文君静静的侍立在梅墨渊身侧，沉默不语，如同一尊精美的玉雕，但那双锐利的眸子，却紧紧锁定在陈琦婷的一举一动之上。
陈琦婷莲步轻移，在房中仅有的那张梨花木椅中优雅落座，目光平静的迎向梅墨渊。
“如今康王率数万大军压境，归月军虽有小胜，然则困守天波道，外无强援，已是朝不保夕。若迁延日久，待月南局势彻底明朗，朝廷大军荡平叛逆，梅状元纵有经天纬地之才，恐怕也难以在这乱局中沉冤得雪，更遑论报那血海深仇了。”
梅墨渊挺拔的身躯猛的一震，如同被无形的重锤击中，垂在身侧的双手不自觉地攥紧，指节因用力而微微发白。他没有立刻接话，房间内陷入一片令人窒息的寂静。
陈琦婷轻轻叹息一声，那叹息声中充满了惋惜与沉重，继续说道：“梅家本是灵泉县世代书香门第，祈家亦是天泉道有名的名门望族。遥想当年，梅状元寒窗苦读，连中三元，金殿传胪，名扬天下，那是何等的风光无限。正该是大展宏图，光耀门楣，实现平生抱负之时。奈何……遭宵小构陷，蒙受不白之冤，顷刻之间，从云端跌落泥沼，功名被革，家族蒙尘，自身更是险些性命不保，不得不隐姓埋名，蛰伏于白石县小地。”
她的目光如同能穿透人心，直视着梅墨渊那双因压抑着巨大情绪而微微泛红的眼睛：“如今正值天下变局之际，风云激荡，正是英雄用武之时。梅状元身负大才，怀揣济世之志，难道就真的甘心偏安于白石县这一隅之地，背负着污名与仇恨，碌碌终生，了此残生吗？”
梅墨渊闻言，猛的抬起头，望向窗外灰蒙蒙的天空，喉结滚动，发出一声悠长而压抑的叹息。这些年来的隐忍、不甘、愤怒与抱负，如同决堤的洪水般涌上心头。曾经那个鲜衣怒马、意气风发的状元郎，其内心深处，何尝没有热血未冷，壮志未酬？
“殿下身处敌营，身为阶下之囚，却能洞察局势，运筹帷幄，将我等底细调查得如此清楚，更能在如此境地下，布下此局召见在下……此等心智与胆魄，在下敬佩之至。”梅墨渊的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他缓缓转过头，目光重新落在陈琦婷身上，变得无比认真，“在下不过一介落魄书生，身负罪责，不敢妄谈大志。然则，愿闻殿下之志。”
陈琦婷神色一肃，周身那股属于上位者的威严气息瞬间弥漫开来，语气斩钉截铁，不容置疑：“梅先生，带着你的雾鸦司，归顺于我。”
此言一出，连一直保持沉默的祈文君脸色都忍不住一变，下意识的上前半步，开口道：“殿下！夫君与我，皆是朝廷钦定的戴罪之身，如何能归降朝廷？这岂不是自投罗网？”
陈琦婷轻轻摇头，唇角勾起一抹成竹在胸的弧度：“夫人不必担忧。本宫早已在离开京城之前，便向父皇呈递密折，恳请父皇下旨，由总督台牵头，重新彻查当年冤案。”
说着，她从容的从怀中贴身之处，取出一本明黄色、仅有巴掌大小、却显得异常精致的奏折小本。她将小本展开，递到梅墨渊面前。只见那奏折落款，赫然有着当今天子陈斌用朱笔御批的一个力透纸背、棱角分明的“可”字。下方，更是清晰的盖着象征至高皇权的玉玺印章。
陈琦婷早在决定南下之时，便已为今日招揽梅墨渊，做好了一切铺垫与准备。
梅墨渊双手微微颤抖着，接过那本轻飘飘却又重若千钧的奏折小本，凑到眼前，几乎是屏住呼吸，仔仔细细、反反复复地端详着那个“可”字和那方玉玺印鉴。一股难以言喻的热流，瞬间冲上他的头颅，让他眼眶发热，几乎要落下泪来。
“不仅如此。”陈琦婷收回奏折，声音转冷，带着一丝凛冽的杀意，“荆县司使何晨光、黑天匪首庄洋，此二人，皆已在本宫必诛名单之上，他们，绝难逃本宫的制裁！”
她轻轻一挥手，仿佛在拂去尘埃，语气却冰冷如铁：“梅先生，你可愿在本宫麾下，亲眼见证此二贼身败名裂，化为齑粉的那一天？”
“何晨光！庄洋！”这两个名字，如同最恶毒的诅咒，瞬间点燃了梅墨渊压抑多年的怒火与仇恨。他双目赤红，牙齿咬得咯咯作响，从牙缝里挤出充满血腥气的话语：“何止亲眼见证！我梅墨渊对天发誓，定要亲手手刃此二贼！将他们千刀万剐，以泄我心头之恨，以雪我梅家之耻！”
陈琦婷要的就是他这股不死不休的恨意与决心。她看着梅墨渊，语气又转为一种充满诱惑的展望：“待到此间事了，尘埃落定，梅先生沉冤得雪，恢复功名与清白之身，本宫必亲自在父皇面前保举，以先生之大才，入朝为官，授以要职，届时便可一展胸中抱负，大有作为。”
她的目光又转向一旁神色动容的祈文君，语气温和：“届时，尊夫人亦可随梅先生风风光光前往京城。未来的天地之广阔，境遇之尊荣，又岂是偏安于这小小的白石县一隅之地可比？”
祈文君不由得微微吞咽了一下，眼中闪过一丝向往，显然已然心动。
梅墨渊深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上表情挣扎，但眼神中的坚冰，已肉眼可见地开始松动、融化。
陈琦婷知道火候已到，缓缓站起身，走到梅墨渊面前，亲自伸手虚扶起他，声音不高，却带着一种直击人心的力量：“实不相瞒，梅先生，此次本宫不惜以身犯险，亲自南下，所为者有二。其一，便是要彻底剿灭在月南诸道作恶多端、荼毒生灵的黑天匪。其二，便是要借此机会，结识、并请回先生这位闻名天下的状元郎。”
她微微前倾身体，压低声音，话语却如同重锤，敲在梅墨渊心头：“如今月北初定，朝廷根基已稳，扫平月南，完成一统，乃是迟早之事，大势所趋，不可逆转。归月军叛逆，不过是疥癣之疾，负隅顽抗。待天下重归一统，百废待兴，朝廷正值用人之际，急需像先生这样真正心怀天下、经纬治国的大才。先生难道就真的甘心，永远背负着骂名，在这偏僻之地，如同阴沟里的老鼠般，苟且偷生一世吗？”
“殿下……！”梅墨渊再也抑制不住，眼中热泪滚滚而下。这些年所受的委屈、不甘、隐忍与期盼，在这一刻尽数爆发出来。他看了一眼身旁同样眼含热泪、对他缓缓点头的祈文君，心中最后的一丝犹豫，彻底烟消云散。
他后退一步，整理了一下因激动而略显凌乱的衣袍，随即拉着祈文君，一同郑重的跪倒在陈琦婷面前，以头触地，行了一个庄重无比的大礼：
“若殿下不弃，在下愿效犬马之劳，誓死追随。在下愿率雾鸦司上下五百余众，以及麾下产业尽数归顺，听凭殿下差遣！”
“不是归顺本宫。”陈琦婷俯身，亲自将两人扶起，语气郑重的叮嘱道，“是竭尽全力，辅佐当今太子殿下。”
梅墨渊与祈文君对视一眼，瞬间明白了陈琦婷如此煞费苦心拉拢他们的深层用意——她所做的一切，并非为了培植自身势力，而是在为她的弟弟，当今太子陈思衡，网罗未来肱股之臣。若此事顺利，太子登基，那他们夫妇的未来，岂止是沉冤得雪，简直是前程不可限量。
“谨遵殿下教诲！”两人齐声应道，心中充满了前所未有的希望与激动。
“既已归心，本宫现下有两点要求，还请梅先生立即去安排。”陈琦婷恢复了她一贯的冷静与果断。
梅墨渊似乎早已料到，不待陈琦婷细说，便主动开口道：“殿下放心，离开南凌县的一切事宜，在下早已安排妥当。码头那艘货船便是接应，随时可以助殿下安然离开此地。”
陈琦婷满意的点了点头，对于梅墨渊的办事能力颇为欣赏。她接着说道：“除此之外，本宫还需要那块天机图。”
祈文君闻言，立刻了然，接口道：“此事极易。那块天机图，当日李晓月出于信任，并未直接收取，一直是由我代为保管的。”说着，她便要从怀中取出。
虽然决定了背弃归月军，但如此单方面毁约，祈文君内心终究有些不安与愧疚。梅墨渊看出了妻子的心思，略一沉吟，便做主道：“殿下，归月军毕竟曾与我等合作，亦有收留之情。临走之前，不如留下数千石军粮，以及十万两白银的银票，置于殿下房中，也算聊表心意，免得被世人指责我等过于凉薄。”
祈文君依言，将一沓厚厚的大额银票，轻轻放在了房间内的桌子上。
“殿下若安然归去，他日战场上相见，归月军便是殿下与朝廷的敌人之一。留下这些钱粮资敌……真的好吗？”祈文君还是有些犹豫。
陈琦婷目光扫过那些银票，嘴角却勾起一抹傲然的笑意，轻轻摆了摆手，气度非凡：“无妨。本宫行事，但求问心无愧，既有始，便求有终。这点钱粮，便当是偿还了这些时日的款待之情。至于战场胜负，本宫，不惧。”
梅墨渊闻言，心中对这位公主殿下的气度与格局更是敬佩不已，恭敬的再次行了一礼。事不宜迟，他立刻着手安排，准备护送陈琦婷秘密离开。
然而，就在梅墨渊与祈文君一左一右，护卫着已换上普通服饰、用风帽遮掩容颜的陈琦婷，即将登上码头那艘看似普通的货船之时——
“站住！”
一声清冷的厉喝，如同冰锥般刺破了码头略显嘈杂的空气。
只见一骑快马如飞而至。马背上，一身戎装、风尘仆仆的李晓月，正目光如炬地盯着他们三人。
她刚刚率领前线轮换休整的兵马返回南凌县，码头上这艘不请自来、行迹略显突兀的雾鸦司船只，立刻引起了她的警觉。
而更让她心头巨震的是，那三个即将登船的身影中，有一个人的身形，她再熟悉不过。
李晓月瞬间明白了怎么回事，心中大感不妙，立刻厉声命令随行亲兵，“快！拦住他们！封锁码头！”
话音未落，她已猛夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，而她则借势从马背上飞跃而下，腰间双刀已然出鞘，化作两道凌厉的寒光，阻止他们登船。
梅墨渊不慌不忙，他甚至没有回头，只是手臂一振，解下身上那件看似普通的灰色披风，手腕一抖，那柔软的布料竟如同被灌注了内力般，瞬间展开，如同一张柔韧无比的大网，朝着疾冲而来的李晓月当头罩下。
李晓月双刀疾舞，刀光如雪，劈砍在那看似轻飘飘的披风之上。
然而，无论她的刀势多么迅猛凌厉，力道多么刚猛无俦，那披风总能以一种极其玄妙的弧度，将她的力道卸得干干净净。仿佛千钧之力打入了蓬松的棉花之中。
梅墨渊脚下步伐不动，只是手腕再次一抖，那披风边缘如同毒蛇吐信般，猛地向内一卷、一绷。
“嘭！”
一股柔和却沛然莫御的怪力，顺着披风猛地传来。李晓月只觉得双臂剧震，虎口发麻，再也握不住双刀。
“当啷！当啷！”
两柄伴随她征战多年的弯刀，竟被那柔软的披风硬生生卷飞，脱手而出，掉落在地。
而李晓月本人，更是被这股力道震得气血翻涌，踉跄着向后连退了十几步，才勉强稳住身形。
此时，李晓月带来的亲兵也已赶到，呼喝着冲上前来，欲要擒拿陈琦婷。
一直沉默护卫在侧的祈文君，冷哼一声，素手轻扬，屈指连弹，数枚乌黑油亮、不知何种材质打造的实心梭形暗器，如同拥有了生命般，带着凄厉的破空声，精准无比的射向冲在最前面的十几名归月军士兵。
惨叫声接连响起，那十几名士兵甚至没能看清暗器来路，便觉得膝弯、手腕等处一阵剧痛，瞬间失去平衡，纷纷惨叫着倒地，瞬间失去了战斗力。
而码头上，归月军用于巡逻、封锁江面的船只，此刻竟也出了问题——它们的缆绳，不知何时被人用精钢打造的锁扣，死死地锁在了系缆柱上。
船上的士兵手忙脚乱，一时之间根本无法解开，只能眼睁睁看着那艘货船缓缓起锚。
趁着这短暂的混乱，陈琦婷在梅墨渊的掩护下，已然登船。
快船迅速驶离岸边，撑起风帆而去。
在船只离岸已有十余丈远时，陈琦婷站在船舷边，掀开了遮颜的风帽，目光平静的望向岸上面色铁青、咬牙切齿的李晓月。
“晓月。”她的声音借着江风，清晰的传到岸边，“归月军气数已尽，负隅顽抗，不过是徒增伤亡，让这月南之地血流成河罢了。你若此刻率众归降，我以名誉向你保证，归月军所有将领，均可在朝廷中身居要职，保留兵权，归月军将士仍由你统领，朝廷绝不秋后算账。如此可好？”
“陈琦婷！你休要在此妖言惑众，一派胡言！”李晓月见船只远去，怒斥道，“道不同不相为谋！归月军与天乾朝廷势不两立！我等宁可战死，也绝不做摇尾乞怜的投降之辈！你休要多言！”
“冥顽不灵……可惜了。”陈琦婷看着李晓月那决绝而充满恨意的眼神，知道招降无望，无奈的轻轻一叹。她运起内力，声音陡然变得沉浑有力，如同暮鼓晨钟，清晰地传遍了整个码头，甚至传向了南凌县城：
“既然如此，下次见面，你我便是生死相搏的敌人了！晓月，尔等珍重！一月之内，本宫必亲率王师，踏平天波道，灭你归月军于月南之地！”
这充满自信与杀伐之气的宣告，如同战书，重重砸在每一个听到的归月军将士心头。
话音未落，陈琦婷抬手，从自己如云的发髻间，取下一支造型别致的金簪。她凝目看了一眼，随即手腕微动，凝力向岸上的李晓月投掷而去。
那金簪化作一道金色的流光，速度并不快，却带着一股不容置疑的决绝意味，平稳的飞向李晓月。
李晓月下意识的伸手，精准的将金簪接在手中。触手微凉，还残留着一丝主人发间的淡淡馨香。
此时，江风送来了陈琦婷最后一道传音，清晰地钻入李晓月的耳中，带着一丝难以言喻的复杂情绪：
“请晓月务必将此物，交予长离弟弟。”
说完，陈琦婷不再回头，转身走入船舱。那艘载着她的快船，鼓满风帆，很快消失在茫茫江雾与远山叠影之中。