闻枝微微垂眼，田地的账册不比铺子好对，但她不想和卢氏争辩，领了差事出了朝霞院。

    照水居与青竹阁相距甚远，走出朝霞院，再走上不久，就是青竹阁，一场大火，这里不复从前的亭台楼阁，闻枝自走水那日后是第一次到这里来。

    只见残垣断壁，满目疮痍，冬月轻叹一声：“当真是可惜！”

    闻枝微微垂眉，道：“回去吧！

    照水居院子不大，三间正房，左右两间厢房，并一个小厨房，两间厢房本是下人住的，可青竹阁走水之后，府里便多了些传言，说闻枝命格不详，丫鬟婆子们闭之不及，王氏也就没有再安排丫鬟进来。

    这倒是正中闻枝下怀，厢房空着，索性挑一间改成了小书房，闻枝挑中的是冬厢房，房前几株黄色的腊梅树，不远处就是一片小水塘，景色宜人。

    不同于青竹阁多松柏和青竹，照水居花卉众多，便是屋舍的布置也要精巧漂亮许多。

    这日午时，外出的冬月回到照水居，站在窗外，打开窗子，微微刺眼的阳光照了进来，将房屋以及坐在窗边的人镀上一层柔暖的光晕来。

    闻枝正站在房里的书架前翻书，察觉到和冬月目光对上，没好气道：“不进屋开窗子作甚！”

    冬月不以为意，嘻嘻笑了两声，蹦跶着绕过窗子，走进书房：“给姑娘的书册透风。

    闻枝手里翻着册子，毛笔在手里悬着，拧眉苦思，这田庄册子细究下来当真繁琐，这一查就查了半个多月，这日午后，闻枝把册子里了清楚，特地去了趟朝霞院。

    只是不巧，这日王氏带卢氏去赴了赏梅宴，一旁的小丫鬟给闻枝松上茶水：“少夫人等上片刻！”

    闻枝微微颔首，随即捧起热茶喝了几口，院外的红腊梅开得正好，鲜艳夺目，远远看去，宛如红漫天。”

    一刻钟后，由远及近的脚步声传来，不待闻枝询问，小丫鬟便匆匆通禀，说是王氏回来了。

    闻枝从太师椅上起身，走到了月洞门前迎她。

    王氏一身华贵的走在前头，手里还牵着一个少女，少女身量不高，着一身桃粉衣裙，外披白狐狸毛披风，脸上还带着婴儿肥，一双杏眼又大又圆，很是漂亮。

    王氏二子一女，这个少女就是府里的三小姐，名唤谢妙芙，今年不过十二岁，一直在女学读书，素日难得回府。

    谢妙芙行至闻枝面前，笑着敛衽行礼：“大嫂嫂妆安。”

    闻枝走进几步扶起她，又给王氏请了安，一行人进了屋内，地板上一入冬就铺好了波斯地摊，花纹繁琐精致。

    屋里的银丝碳烧的暖和，只着一件薄的夹袄便可，丫鬟婆子们上前服侍着脱下批风。

    闻枝立在一边侍奉上茶水，才说出了自己来的目的，帐册早就放在一边的托盘上，由李婆子松到王氏面前。

    王氏翻开册子看了几页后，忽然将册子递给一边的谢妙芙：“阿芙这些日子也学了不少管家理账的本事，今日阿芙来瞧瞧！”

    谢妙芙弯腰接过册子，弯唇笑笑：“是！”

    一边的小丫鬟便上前研磨，谢妙芙坐在案几前，不时低头沉思，不时提笔写写画画。

    直至半个时辰后，她搁下毛笔，亲自捧了册子送到了王氏的面前：“母亲瞧瞧，可还有不对的地方。”

    王氏接过后仔细看了，微微颔首：“不错，闻氏，这册子上不对的数目你可是遗漏了好几处。

    闻枝微微垂眼：“是我本领不够，倒劳烦三妹妹了”

    谢妙芙立在一边笑着开口：“嫂嫂那里的话，依我瞧，大嫂是算好了母亲要拿给我瞧，特地给我留些呢！”

    闻枝笑笑，却没有开口，王氏却道：“趁着还未入了腊月，你带着芙儿去庄子上走一趟，好好查查这些批漏。”

    闻枝微微错愕，这册子是有些不对的地方，她对账时也发现了，不过却没有指出来，全因这个庄子是王氏的陪嫁庄子，一直是郑庄头在管，郑庄头的舅爷是府里的采买管事，可说是权利不小了，闻枝不想得罪人，索性装傻，没想到王氏突然安排谢妙芙查账，想来是对张管事忍不下去了，却不好下手，索性把麻烦丢给她，

    而此刻王氏开了口，闻枝却不能不应，只能一口应下。

    谢妙芙闻言却有些惊喜，她是个爱玩的性子，平日不是在女学就在府里，即便参加宴席，也是跟在母亲身边，如果听得这个消息，就像雏鸟能飞往天空，喜不自胜。

    与之相反的是闻枝，王氏发话，她自然不能装傻充愣下去，可郑管事是王氏身边的老人，闻枝要得罪了他，在府里也不会好过。

    翌日一早，闻枝便带着谢妙芙一同坐上了马车，与之随行的还有王氏派出的几个素来聪慧的丫鬟以及一对侍卫与，行出不远，谢妙芙便坐不住了，伸手挑开厚厚的帘子往外瞧去。

    “大嫂，不如我们去集市上逛逛，我听身边的丫鬟子意说，集市可好玩了！”

    闻枝有些为难，好在她未曾开口，谢妙芙身边的奶嬷嬷便当即阻止：“三小姐，我们这次出门不是游玩的，你也快到了说亲的年龄，这次去庄子上，夫人便是让你历练一番的。

    谢妙芙闻言撅撅嘴，却终究没在开口说什么。

    张庄头一早就得了舅父的信，闻言连忙让妻子收拾房舍，备上宴席。

    张庄头的妻子闻言有些紧张：“好端端的，怎么突然来查账，你那些手脚，可收拾干净了。”

    见妻子神色不安，张庄子笑着安慰：“怕什么，我舅父可是大夫人身边的陪房，那是几十年的情谊。

    舅父说了，这次来的是府里的三小姐和少夫人，那三小姐不过是个小丫头，至于那少夫人更是无娘家倚仗的寡妇，只要小心侍奉着，好好把人送走就是了。

    一路出了城门，繁华渐渐隐去，不见门市林立，多是平屋瓦舍，田野乡间，而马车也由一开始的平稳慢慢颠簸起来。

    张庄早早就侯着，远远便见一行人，前头的两皮红骏马毛色油亮，健美高大，载着的黑楠木的车厢缓缓驶进，马车两侧随行婆子丫鬟个个身着锦衣，发髻工整，车后的一队甲卫腰挎长刀，身量高壮，眼神如鹰般锐利。

    他们的到来让沉静的庄子热闹起来，不少小童远远跟着马车好奇的观望。

    谢妙芙早就坐不住，马车一停，就带上斗笠，跳了下去，闻枝跟在她身后踩了脚蹬踏下马车。

    张庄头笑着迎上前去，只见面前的少女身量娇小，一袭鹅黄长裙，穿了件桃粉衣镶兔毛比甲，头戴斗笠，便知是那位三小姐。

    谢妙芙随意摆了摆手，示意他不用行礼，便带着丫鬟一溜烟跑进了田地。

    张庄头微微愣住，随后看向缓步下车的闻枝，女子身量高挑纤细，面容被白纱遮住，着一身碧青色衣裙，身披团花锦缎披风。

    想来这就是那个大少夫人了，张庄头上前恭敬行礼：“见过少夫人。”

    闻枝隔着白纱打量面前的人，男人身量矮壮，面色黝黑，瞧上去到是个本分老实的汉子。

    许是她打量的目光太过直接，张庄头笑着开口：“少夫人，小的带你先去住处。

    闻枝微微颔首，算是回应，随后跟着张庄头走进屋舍，但见屋中整齐，地上扫的干净，窗明几净，案几是摆放了熏炉，屋里也燃了木炭。

    张庄头笑着告辞：“少夫人想来一路周车牢顿，不如先歇上片刻，小的去灶房备些吃食。

    闻枝吩咐身边的杜婆子将张庄头送了出去，而后坐在了圆桌旁，冬月拿起桌上的茶壶摸了摸，还是温热的，随后给闻枝倒了一盏茶：“这个张庄头，瞧来还算周到。

    闻枝笑笑没有应答，越是周到，越是难办，郑管事在府里就是出了名的滑头，让人捉不住错处，不过他很懂分存，不然王氏也不会留在身边这么多年。

    而他的侄子，也是把这套本事学了个十成十，闻枝微微敛眉，想着对策。

    翌日，闻枝上午在屋里看账，差了张庄头，询问起了账目错漏之处：“依册上瞧，今年的佃户有所赠叫，为何还没上年的好。”

    而张庄头早有准备，闻言答道：“回少夫人人，去年闹了北方一带闹了旱灾，那粮食自然是水涨船高，今年风调雨顺，是以价格自然降了下来。

    闻枝对此不置可否，可终究没在开口循问。

    下午便带了婆子在庄上闲逛，却都没有发现不对。

    入夜时分，寒风更甚，窗子被吹得吱吱作响，虫鸣声此起彼伏，屋里的碳火烧得更旺，忽然，拍门声响起。

    “大嫂嫂，大嫂嫂。！

    闻枝放下毛笔，吩咐冬月去开门，自今日午时用饭见过一次谢妙芙，闻枝便在没有瞧见过她，如今半夜来此，想来是有什么事情。”

    冬月打开门子，便见谢妙芙一脸气色，也不理会冬月，径自走进屋去。”

    “大嫂嫂，她们实在太过分了！”

    闻枝站起身来，走到圆桌边替她倒了杯热茶：“怎么了？慢慢说。”

    谢妙芙站在桌边拿起茶盏一饮而尽，便开口道：“我听丫鬟说，田间会有萤火虫，今日晚上特地去寻，没想到，荧火虫没有寻到，却遇到了一桩事。”

    谢妙芙看向她：　“大嫂嫂猜猜，是什么样的事情。

    闻枝不由好奇：“什么事！”

    谢妙芙叹气：“我遇到一个小姑娘，外面寒风刺骨，她只着一件单衣，满手冻疮，她说她的父母是这里的佃户。