王癞子正就着一碟茴香豆，美滋滋地呷着小酒，盘算着等田大壮一死，自己就能高枕无忧。

    就在这时，酒馆门口的光线一暗，走进来两个人，吸引了他的注意。

    走在前面的那位，约莫二十出头，身穿一身上好的靛蓝色杭绸直裰，腰系玉带，脚蹬厚底快靴，虽刻意低调，看那料子光泽和裁剪合体，便知价值不菲。

    他面容俊朗，举手投足间自有一番气度，像是大户人家出来历练的少爷，又像是某些大商号里能独当一面的年轻管事。

    跟在他身后的，是个身形略显单薄的随从，穿着青灰色细布长衫，低着头，帽檐压得有些低，看不清全貌，但露出的下颌线条十分清秀。

    他安静地跟在主子身后，步伐轻捷，像个机灵的小厮。

    两个生面孔，而且……非富即贵。

    王癞子混迹市井多年，练就了一双毒眼，立刻判断出这两人不简单，心里暗暗留意。

    只见那少爷环视一圈，带着随从寻了张靠里的桌子坐下，正好就与王癞子邻桌。

    少爷一落座，眉头就皱了起来，用指尖嫌弃地抹了一下桌面，吹了吹指头那不存在的灰尘，鼻子里哼了一声。

    跑堂的满脸笑意地过来报菜名：“客官，咱家有拿手的酱牛肉、卤水拼盘、红烧蹄髈、清蒸鲈鱼……”

    “鲈鱼？”少爷下巴微抬，挑剔道：“是松江四鳃鲈，还是太湖银鱼？可有黄焖鱼翅？连葱烧海参都没有？”

    跑堂的一脸为难：“客官，您说的这些……小店、小店实在没有啊……”

    “什么都没有，开什么店。”少爷不满地敲了敲桌子，“这穷乡僻壤，连点像样的吃食都无。”

    青衫小厮躬身弯腰，凑近少爷耳边，劝慰几句，刚好能让王癞子隐约听到：“我的好少爷，您就忍忍吧。这小地方哪能跟家里比？老爷还在家等着咱们把这趟差事办妥呢。先将就一顿，等回去了，让厨子给您做冰糖燕窝、佛跳墙漱漱口。”

    其实这小厮自然是黛玉装扮的，她看着将“少爷”这个身份装的有模有样的阿真，心道：平日里在明月楼温润如玉，演起刁蛮少爷来倒是驾轻就熟，这挑剔劲儿，使唤人的派头，怕是本性里就藏着几分吧？

    阿真少爷闻言，白了小厮一眼，虽不情愿，但也缓和了些，带着点倚熟卖熟的抱怨：“就你话多，要不是看在爹的份上，这地方我一刻也待不下去。”

    他看着黛玉这副低眉顺眼又暗藏狡黠的小模样，倒是比平日里不言苟笑的样子有趣多了，偶尔使唤一下，感觉……颇为不赖。

    他不禁回忆起几个时辰前，他们还在雪雁家里的时候的情形。

    小阳一拳砸在墙上，指节渗出血珠，这个半大少年第一次体会到家产被夺的切肤之痛。

    “都怪我！要是我早点发现姐夫不对劲……”

    “现在说这些于事无补。当务之急，是弄清楚王癞子的底细。小阳，你平日在外走动多，仔细想想，这王癞子常在何处出没？他有什么嗜好？”阿真安抚道。

    这话一下子点醒了小阳。

    他抹了把脸，回忆道：“他……他最爱去镇东头的‘刘记酒馆’。几乎天天泡在那儿，我有次我看到那儿人多，想在那儿摆摊表演杂役，他手下那群人就在酒馆门口晃荡，还凶巴巴地赶我走，说碍着他们王大哥喝酒的眼了。”

    “酒馆……那是三教九流汇聚之地，也是消息最灵通，人最容易放松警惕的地方。”黛玉补充道。

    就在这时，窗外传来一阵刺耳的吵嚷声。

    几人走到窗边，只见王癞子的两个手下正对着一个卖菜的老农推推搡搡，嘴里不干不净地骂着：

    “老不死的，懂不懂规矩？我们王大哥如今可是有田有产的上等人了。马上还有大财路，你这几个铜板的保护费还敢拖？”

    有田有产……大财路……

    这话飘进屋里，阿真和黛玉对视一眼。

    阿真道：“看到了吗？人一旦自以为得势，尾巴就藏不住了。此时若有一块更大的‘肥肉’吊在他眼前，他必定会不顾一切扑上来。”

    黛玉点头：“所以，我们非但不能是求他之人，反而要成为他眼中……能带他攀上更高枝头的‘贵人’？”

    “正是，若我们便扮作途经此地的富商，人生地不熟，却有意在此做笔大买卖，正需一个‘得力’的本地人牵线搭桥。以他之贪，必会主动咬钩。”阿真笑道。

    小阳附和：“对，王癞子贪钱，他肯定会凑上来。林姐姐，阿真哥哥，我跟你们一起去。”

    黛玉将小阳带到一旁，“小阳，你不能去。你还有更重要的事要做。”

    她示意小阳看向屋内蜷缩着、眼神空洞的雪雁，“你看，你姐姐眼里，还有光吗？”

    小阳顺着她的目光看去，心里一揪，茫然地摇头。

    他不明白，人活着和眼中有光有什么关系？

    黛玉蹲下身，与小阳平视，“小阳，你看那灶膛里的火，旺的时候，是不是又亮又暖？人也是一样，心里都有一团火。这火呀，就是活着的劲儿，是奔头。你姐姐心里的火，现在快要被这接二连三的打击浇灭了。火要是彻底灭了，光也就没了，那人……不就只剩下一个空壳子了么？”

    黛玉看着小阳似懂非懂的眼神，继续耐心引导：“你的责任呢，不是去跟坏人拼命，而是想办法，往你姐姐这灶膛里添柴，扇风，把她心里那团火重新点燃。让她觉得，这日子还有盼头，这个家还有温度。你姐姐开心了，眼里有了神采，家里有了笑声，这不就是活生生的人间烟火气吗？这才是顶顶要紧的事，懂了么。”

    阿真在一旁听着，不由得多看了黛玉几眼，她的话有些跳脱，但句句在理，直指人心。

    他抚摸上小阳的脸颊，“小阳，你林姐姐说得对。你是男子汉，是家里未来的顶梁柱。保护好姐姐，让她重新振作起来，比跟我们出去冒险更重要。这些事情，交给我们来处理。只要度过这个难关，这以后的日子一定会重新亮堂起来，前途必然是光明的。”

    小阳回头望望无精打采的姐姐，“林姐姐，阿真哥哥，我是男子汉，你们放心，我一定照顾好姐姐，等她好起来。”

    安抚好小阳，阿真转向黛玉，“我们就去那刘记酒馆。我扮少爷，委屈一下黛玉姑娘，扮我的随从。我们不必刻意找他，只需显得阔绰，对本地生意‘感兴趣’，他自己就会贴过来。”

    黛玉点点头，要对付王癞子这种市井混混，直来直往的质问毫无用处，必须攻其要害——贪婪。

    刘记酒馆内，黛玉与阿真的这番互动落在王癞子眼里，更坐实了这两人“大户人家出身”的判断。

    只有被伺候惯了的少爷，才会对下人这般随意。

    也只有得宠又机灵的小厮，才敢这样“劝慰”主子，主仆关系透着不一般的热络和信任。

    阿真少爷状似无可奈何地挥挥手，操着那口略带外地口音的官话，对跑堂的说：“罢了罢了，切盘卤牛肉，来碟花生米，再炒个……嗯，你们这儿可有田螺？来个酱香的吧。”

    “好嘞！酱爆田螺一份！”跑堂的如蒙大赦，赶紧下去准备。

    不多时，菜上来了。

    青衫小厮拿起一个田螺，熟练地用竹签挑出螺肉，只是放在碟中，并未入口。

    她将剥好的田螺肉倒进少爷的碗中：“少爷，这田螺闻着味道尚可，酱香还算入味，但火候老了点，螺肉有些韧了……比起之前听说的那家‘稻花飘香’，怕是差了些意思。”

    阿真少爷会意，摆出失望和扫兴的表情，“唉，不提也罢。特意绕路过来，就是听说那‘稻花飘香’的田螺乃是一绝，结果跑去一看，竟关门大吉了。真是扫兴，白跑一趟，连那田螺是什么仙味儿都没尝到。”

    两人这一唱一和，演技了得，就连隔壁的王癞子也寻思着：原来是两个馋嘴的过路客，冲着田螺来的。看来“稻花飘香”的名声还真传出去了，可惜啊可惜……

    这话也引起了柜台后刘老板的注意。他亲自拎着茶壶过去，一边给两人斟茶，一边搭话。

    王癞子竖起耳朵，隐约听到“闹出人命”、“锁进大牢”等字眼。

    只见那随从露出惊恐后怕的表情，拍着胸脯，心有余悸地说：“哎哟我的娘，这么吓人？幸好咱们没赶上。这要是吃死在你们这儿，我们主仆二人客死异乡，连个收尸的人都没有，岂不是成了孤魂野鬼？”

    王癞子暗自好笑，越发肯定着这小厮还真是个吃货，他那关注点居然是“没吃到”和“死得冤”？

    那少爷则皱起眉头，把刚放进嘴中的田螺肉给吐了出来，“真是晦气，我们主仆走南闯北，做的就是粮食买卖，最讲究个平安顺遂。这地方连吃食都如此不安全，让我们如何放心与本地人做大宗生意？”