一只信鸟披着熹微的天光，降落在遣事处的长桌上。

    厅内无人，信鸟在原地蹦跶几下，便化作了原型，一张狂草的纸条落在桌面，等待着执勤之人翻看处理。

    不久，若观岚急急忙忙从居所赶来，眼神一扫，便看见了搁置在桌上的纸条。她也是觉得稀奇，人未回而信先至，这百八十年里没见过这般着急的情况，倒是头一回让她碰上了。她将脑后凌乱的长发重新梳理，一边快步走向长桌前，俯身查看纸条上的内容，顿时脸色大变。

    信上是小师叔祖几行简洁的概述，若观岚翻来覆去地看着，只能从一连串狂草的字迹中看出几个大字：出大事了！她便顾不上平日中的各种繁琐杂务，快步走进侧边的一处藏书室中，快速检索出记载了现今各类江湖势力的资料，一一翻找到各大宗门相关的势力，而后按照对应拟信通知。

    之后，便是思考如何解决小师叔祖的这个任务了。若观岚扯过平日里摆放在桌边的弟子图册，一时间竟想不到合适的支援人选。筑基期？不可，境界过低，容易与小师叔祖一同落入险境。金丹期？境界足够，但此时能紧急调遣的弟子反倒寥寥无几，宗门内的金丹期弟子几乎全处于闭关状态，怎可能被临时派去廉州。

    若观岚最后打定主意，将合适的人选草草写作几张纸条，打乱顺序后随手一抓，将纸条摊开，反倒先被自己气笑，“这可是天定的缘分啊！”

    她快速收拾了长桌上的物件，留下一张告示，便将遣事处从未关闭的大门紧紧阖上。这几日，若是宗门内弟子有何事务需要解决，便恕她无能为力了。

    待到廉州城内逐渐扬起嘈杂的叫卖声，江映蘅才从商行的二楼缓缓走下，她不再将周围人噤若寒蝉的模样视作意外，只当是借用方衍舒名头带来的结果。商行外是廉州内城最为繁华的街市，来往人士都算得上在廉州中小有地位，但她在这般环境中谈听不到任何可能的信息。毕竟，即便那江湖势力与各地世家有何牵连，那朝廷与江湖还是泾渭分明，受倒上层的默许，在双方间隔出了一道障壁。

    江映蘅快步朝着人员混杂的各类场所走去，耳边捕捉着飘散在空中的各类对话，却失望地发现一个事实：即便昨晚朱氏山庄中有人死亡，可对这些追名逐利的江湖人士来说只是寻常。虽有人言语间谈及失踪的熟人，但交流的重点还是放在了连朱氏山庄都要抢夺的机缘之上。

    她快步走过街坊，扫视着奔走的马车和繁忙的百姓，飘转的眼神顿在一处巷子入口。一位粗布黑袍男子方才拐入巷子，行动间神色匆匆，只是那身形与外衣，都像极了昨晚她在朱氏山庄中见到了几位黑袍男子。江映蘅左手轻抚过手边符箓，她早已趁着昨晚休憩，将符箓中的行李拿出，剩下的位置正好装上一把长剑。

    她闪身走进一处商铺，借着视线错开之时，将腰间长剑放入袖口的符箓之中。恰好这商铺又是一个脂粉铺子，江映蘅也就拿着碎银换了点胭脂抹在唇上，又将束起的长发泻下，低低盘在脑后，柔和着身上尚未圆融的剑意，扮作寻常妇女。趁着还在商铺中，她便是稍作遮掩，将弟子玉牌用着隐匿符箓藏起，好留着应对突发的状况。

    那黑袍男子再一次走出小巷，江映蘅便抓着机会快步上前，低头垂眉，特意装作柔弱模样撞上男子的身侧，冲进了小巷之中。她侧耳听着身后有人咒骂，接着脚步声急促逼近，一双大手从身后绕过，捂住她的口鼻。

    “嘿！免费送上的人料，近日倒是好运。”

    这般情况倒还在她的预料之内，一瞬间，一股药味扑面而来，江映蘅运转灵力、屏住呼吸，她倒是认出了之中的几位草药，都是些毒性微弱、致人入眠的药草。她且顺从地将眼睛闭起，任着身后的黑袍男子用麻绳将她四肢束缚，连脸上都被一块沾满了尘土的黑布紧紧缠绕。

    一阵力道向上，江映蘅被颠上男子的肩膀，扛着麻袋一般将她向前扛起，他喘着粗气将江映蘅一路带离小巷。她未曾放松，闭着眼睛记录着路线，只是在颠簸之中变得有些格外曲折。远方动物的腥臭越发明显，耳边还有马匹的喘气声，尚未等到江映蘅反应，她便被推到一处人堆之中，束在身后的上臂与身下粗糙的木板相互摩擦，肩膀碰到了身后仍有些芳香的柔软皮肤。

    马车开始向前奔跑。

    颠簸的路途上，被堆放一起的人相护碰撞，江映蘅压下差点挣脱牙关的闷哼声，装作被迷晕的样子混过身边可能存在的观察。听着周围轻浅的呼吸声，她便知道这迷药没有这么快失效，既然决定要混着打听情况，可不就得要坚持到底。

    只是她体感这马车开始拐弯，一路向上、向上，她不由和昨日夜访朱氏山庄时的路线默默比对，二者实在过分相似了。既是这般，那——江映蘅警觉，昨晚那一处血气冲天的别院，怕不是专门放置这些‘人料’的位置。

    黑布之下，江映蘅的眉头紧皱，若真如她的猜测相符，那往日被送上朱氏山庄别院的那一群人怕是凶多吉少，这便能解释别院的泥土中那浓厚的腥香了。她体内的灵力开始不断运转，只待进入朱氏山庄后应对可能出现的情况。

    马车停下，先前的男子继续将车上的人料一一取下，江映蘅只能感受倒她先被抗在肩上，而后又被放在拖拽，细碎的石子剐蹭着身下的布料，将与地面接触的皮肤蹭出血痕。一听见一声落锁，接着便是悉悉索索的脚步声，而后别院之中重归寂静。

    江映蘅数着时间，保持着原本的位置，脸颊紧贴着地面尘土，一动不动地聆听着门外动静。听那再无走动之声后，她手中积攒的灵力从周围抽出水汽，凝成一片水刀划过手上的麻绳，挣开身上的束缚。江映蘅狠狠扯下蒙在脸上的黑布，凌乱的发丝散在脸侧，勾勒出一张带着凌厉杀意的面容。

    “倒是没想到，江道友竟和我一般打算？”一道轻笑在不远处低低响起，江映蘅抬头对上鹤紫霄空灵的双眼。

    “鹤道友也是调查朱家山庄？”

    “这倒不是，我是跟着那城中失踪人口的线索，方才找到先前的那些黑袍男子。也就将计就计地找上有些牵连的柳释非稍作逗弄了一番，这第二天便被药走了。”

    鹤紫霄摇摇头，沾上灰尘的白色发丝很快就恢复了原本的整洁，她狡黠一笑，捆在身上的麻绳纷纷落下，右手伸出从腰间抽出了一把染着青翠的软剑，随手挥动着剑刃，一股清灵之气便冲散了别院中的音乐腥风。

    “那便是凑巧了，这房内还有些平民，怕是动静不可太过。”江映蘅看过空旷的房内，还有两位妇女一左一右地倒在周围，依旧尚未清醒。她从袖中抽出长剑，右手在剑锋之上划过，便在此处实践着她与方衍舒一并想出的符箓组合。

    好在这次并没有如先前一般，只是空气多少变得沉闷，江映蘅心满意足地顿下绘制符箓的右手，她侧头见着鹤紫霄眼神紧紧盯着她绘出的血符，眼中充满好奇却不曾眨动，她便随口解释了一番，“一些改版的隐匿符箓，这间厢房应当就直接掩盖在所有知晓之人的记忆中，虽说不是万无一失，但也能在我们离开之时保证她们的安全。”

    “离开？”

    “当然是去找那些黑袍男子了，最好能抓住几个探查底细。”江映蘅走至厢房门口，隔着距离将门锁震裂，便拉动木门走出关押的房间。

    “抓住？我看困难，江道友还是做好杀敌的准备。”鹤紫霄朝着江映蘅笑笑，手中的软剑虚虚靠在肩上，宛若一根玉柳枝，脚尖如同起舞般踮起，便从江映蘅身边冲过，衣袖掀起一股灵力，打翻别院的窗门。

    江映蘅提着长剑，便从另一个方向跑去，手中还未凝结的伤疤此时倒有了新的用处，她一抬手便在原地设下静音的阵法，将所有的打闹动静全部留在别院中，以免打草惊蛇。待得准备完成，江映蘅便学着鹤紫霄一般，一脚将房门踹开，一间间巡查着可疑人员的踪迹，之后便趁男子尚未反应，手中的剑鞘一掷，便将人砸晕在原地。

    一直到别院的最后一个厢房，她与手中缠着滴血柳枝的鹤紫霄再度碰面。她见着鹤紫霄身后一片狼藉，只有三位昏迷女子被安置在别院中央的假山上，多少明白鹤紫霄已经将那些黑袍男子全部处理干净。还未等她回首将原先厢房内的两位女子救出，便听见一声带着恶意的沙哑男声在远处响起。

    “两位姑娘，要是不想看到这位无辜女子受倒你们的牵连，就赶紧给我把武器放下。”最开始被江映蘅打晕的男子已然清醒，脸上满笑容狰狞，手中一把匕首刺入女子脖颈，艳红的鲜血缓缓滴落在她棕色的衣物之上。

    “江道友……”鹤紫霄低低说着，提着手中的柳枝便是要向前冲去。

    江映蘅摇头阻止，想来她还是经验不够，一时仁慈倒惹上了这般后果。她深呼吸一口，缓缓将眼闭上——

    一股神识迅捷如电，探入黑袍男子胸前，便是挟着他体内的血液开始逆着流转，硬生生打乱体内的生理循环。江映蘅睁眼，漠然地看着男子百般痛苦地捂着胸膛倒下，手脚抽搐一阵后便再没有呼吸。

    “让鹤道友见笑了。还是先将这些女子送出别院为妙，免得夜长梦多，再生波折。”江映蘅踏过男子倒下的身体，温柔抱起瘫倒在地面的女子，右手带着灵力抚平伤疤，而后脚尖轻踏，将她安置于不远处的偏僻丛林中。江映蘅留下些防护的符箓，借着灌木掩盖人迹，而后又再度返回别院，将其余的女子带出。