‘安德鲁·诺卡特巴’,奥科罗森帝国克科索星系政府驻守叶坊区中心哨站的机械维修尉官。影七垂下眼帘，掩去冰封目光中的锐利，只是用手指捻了捻摊主递过来的、代表引荐资格的一小块劣质能量块，声音毫无波澜：“地点。”

    交易在驻军哨站外围一个临时搭建的、被严密监控的废品回收点进行。几个穿着洗得发白、但臂章上帝国鹰徽依旧刺眼的士兵，懒散地守着一堆损坏的军用设备：老旧的单兵护盾发生器，卡壳的自动哨戒枪基座，还有几台外壳凹陷的数据记录仪。安德鲁·诺卡特巴中尉本人并未露面，只有一个军士叼着烟，不耐烦地指挥着。

    影七跛着腿，在士兵审视的目光下开始检查那些“铁疙瘩”。他的动作依旧精准，但速度放得很慢，手指在复杂线路和破损零件上仔细摸索。他拆开一台记录仪的外壳，露出里面烧毁的电路板。烟灰掉落在旁边一台护盾发生器上。士兵的注意力被分散了一瞬。

    就在这一瞬，影七沾满油污的手指，极其隐蔽地在一台记录仪内部某个不起眼的接口边缘划过。一块比指甲盖还小、薄如蝉翼的金属片，被巧妙地粘附在了接口内侧的缝隙里。那是他这几天用净化塔里最纯净的金属碎屑，在救生舱微弱能量场辅助下反复锻打、磨制出来的信号贴片。它本身没有发射源，但能被动接收特定频段的信号并产生微弱的谐振。

    “这个，”影七指着那台烧毁的记录仪，声音嘶哑，“核心板废了。但外壳和部分传感模块还能拆。”

    他又指向那台护盾发生器，“能量耦合器烧了，但有替换件的话，能救。”

    军士吐掉烟头，用靴子碾了碾：“拆件价。能量块或者……干净的水和吃的。”

    影七沉默地点点头，开始拆卸那些还能利用的零件。他的动作沉稳，拆下的零件分门别类放好。当他拿起那台被动过手脚的记录仪外壳时，手指在粘着信号贴片的位置停顿了不到半秒，像是在评估材质。

    然后，一切如常。他最终用拆解下来的一堆零件和一小块从塔内冷凝水里提取的、相对洁净的冰（用破布包裹着），换到了几块军用应急能量棒和三小罐密封的净水——在黑市，这是硬通货。带着换来的物资回到净化塔，影七将能量棒和水分给众人。启谦小口小口地舔着珍贵的净水，眼睛亮晶晶的。影五撕开能量棒的包装，用牙齿艰难地啃咬着。影一看着影七，无声地投去询问的目光。

    影七走到还在闪烁的通讯模块旁，再次调整了“耳朵”的旋钮。这一次，当模块接收到西北方那个军用信号时，一个极其微弱但异常清晰的谐振回波信号被叠加放大出来，如同黑暗中亮起的一粒微尘。

    “标记好了。”影七的声音在塔内的寂静中响起，冰冷，却带着一丝尘埃落定的意味，“靠近驻军,明天搬。”

    启谦抬起头，看向西北方的塔壁，仿佛能穿透厚厚的锈铁，看到那粒微尘指引的方向。那里有奥科罗森帝国的鹰徽，也有未知的危险，但至少，不再是叶坊区中心这无休止的、来自黑暗深处的窥探。他小小的拳头松开又握紧，肩膀撞击留下的疼痛似乎也变得不那么难以忍受了。

    破晓前的黑暗最是浓稠，净化塔内却弥漫着一种紧绷的寂静，唯有影七面前那简陋通讯模块上微弱的指示灯，如同呼吸般执着地明灭。那枚指甲盖大小的信号贴片，此刻正忠实地将捕捉到的加密信号纹路，通过谐振波微弱地传递回来。

    “西北，两公里半，”影七的声音在幽暗中割开一道口子，冰冷而确定，“废弃机库群外围。巡逻队换防间隙有五分钟盲区。”

    影一沉默点头，目光扫过塔内。启谦蜷在角落，疲惫的小脸上沾满污迹，却在睡梦中无意识地握紧小拳头。影五仅存的右手搭在腰间半截合金条上，指节因用力而泛白。每个人身上都带着未愈的伤，每一口呼吸都牵扯着疼痛。

    “走。”影一的声音低沉却不容置疑。

    撤离如幽灵滑行。影七抱着昏沉的启谦，影五在前开路，断臂处的绷带被汗水浸透。影一殿后，每一步都踩在废弃金属和腐烂垃圾的缝隙之间，无声无息。叶坊区的污浊空气如同黏稠的液体包裹着他们，黑暗中无数窥伺的眼睛似乎无处不在。当影五猛地停下，举起唯一的手掌示警时，一股浓烈的劣质酒精和汗臭混合的气味，裹挟着几个摇摇晃晃的黑影，从一条堆满废弃能量罐的窄巷里堵了出来。

    “嘿……跛子……还有这……小崽子……”为首的家伙醉醺醺地挥舞着扳手，浑浊的眼睛死死盯着影七背上的启谦，“好东西……给爷……”

    影五的身影在对方最后一个字落地前已经动了。没有呼喝，只有一道撕裂空气的锐响。半截合金条在他仅存的右手中化作一道致命的灰影，精准无比地刺入醉汉的咽喉，将污言秽语永远钉死。温热的液体喷溅在锈蚀的墙壁上，发出轻微的“嗤嗤”声。

    另外两人惊骇的酒意瞬间化作冷汗。影一的身影如同从地面升起的鬼魅，一步便切入两人之间。错身而过，反手一记掌刀劈在左侧那人喉结，骨裂声清晰可闻。同时右腿如鞭，带着身体旋转的余势，狠狠抽在右侧混混的太阳穴上。那人连哼都没哼一声，软软瘫倒。

    战斗开始得快，结束得更快。巷子里只剩下三具迅速冷却的躯体和浓得化不开的血腥气。影五喘息着，将合金条从尸体上拔出，带出一串血珠。他单臂用力，将离得最近的一具尸体拖到废弃能量罐后面，动作有些踉跄。影一沉默地处理着另外两具。

    启谦不知何时醒了，小小的身体在影七背上绷紧，眼睛死死盯着那暗红的血迹，脸色苍白，却没有发出一点声音。影七感觉到背上的僵硬，空出一只沾着油污的手，用力按了按启谦攥紧的小拳头。

    “闭眼。”影七嘶哑的声音贴着启谦的耳朵响起。

    启谦猛地闭上眼，将脸更深地埋进影七满是汗味和铁锈味的后背。影七背着他，踩过渐渐蔓延开的冰冷血泊，踏入了前方更为浓重的黑暗。影五和影一迅速处理完痕迹，如同三道被黑暗吞噬的剪影，无声地汇入通往西北的污秽迷宫。塔外灰蒙的天空，终于透出一点病态的鱼肚白。