她心中一阵惊喜，快步往墙边走去，“乌砚，是你吗？”
“小姐，你还不去绣寿礼？怪不得二娘要我来看着你。”
婢女的突然出现，吓她一跳。
对，绣寿礼才更为重要，阿姝为自己方才要去找乌砚玩的想法感到羞愧，默默地回房做活。
绣到深夜，婢女离去，她才解衣。
看似轻飘的襦裙却很是沉，衣里放着一块木牌，里衣的夹层里还放着两张符纸。
符纸被折成三角状，想必是阿娘为她求来的护身符，她就又放回贴身衣物里，但是看不懂木牌。
木牌比她的手掌大上那么一点，上面写着两字。
“阿顽……”她想不出所以然来，就将木牌放入妆奁里。
第二天起身，用完早饭，阿娘就将她拉到房中说体己话。
阿姝观察过，大娘并不会同二姐过分亲昵，小娘只关心阿弟，并不在乎四妹，只有阿娘把一门心思放在她身上，待她极好。
阿娘牵着她的手，轻抚着，“阿姝，若是阿娘能为你生个弟弟，你也不必如此辛苦。都怪大娘，要不是我当初没察觉到她不安好心，就不会落到如今无法再怀的地步。”
她有些懵懂，想起大娘从来不拿正眼看她的样子，“大娘做了什么？”
阿娘的神情变得憎恶，尔后又恢复愁苦，“往事再提也无用。阿姝，只要我们接下来胜过她就好。起初，阿娘就比大娘强，比她更受你爹宠爱，娘为了你……”
阿娘絮絮叨叨地念着，有些内容阿姝听不大明白，只知道阿娘很喜欢阿爹，虽然她对阿爹并无太多感情。
她从小被乳娘和阿娘带大，印象中阿爹从来都是一副严肃的样子，并不亲近她们姐妹几个。
不过她有一点明确，那就是阿娘为她做了许多，吃尽苦头，所以她要尽力为阿娘做点什么。
和阿娘说完话，她又回到房中绣福禄图。
一连几日，她虽想到乌砚，但不敢偷懒去找他玩，直到阿爹的生辰宴到来。
府内披红挂彩，宴请宾客。
阿姝将绣好的福禄图送给阿爹，和其他姐妹一样说了一串祝词，阿爹也只说了句好，倒是对二姐大夸特夸。
可平日里，阿爹很少夸过二姐。
阿姝想不明白，打算去找阿娘，见到阿娘正和宾客说着话，就一个人到花园中散步。
花树后，二姐着了盛装，正和四妹争吵着。
阿姝止步，不打算去干预。
昔日，她因为先生的夸赞，被阿爹奖励一盒上好的点心，护在怀里，念着要带给阿娘。当时经过花园时，她正好看见二姐和四妹在争吵。
她看清两人脸上的不悦，想着只要吃到好吃的，她们的心情就会变好，便不会再吵架。
猝不及防地，她被两人齐齐推了一把，点心盒跌落地面，糕点散落一地。
“别假惺惺了！就是你才害我们在先生面前得不到夸！”
“沈静姝，要不是你，我娘也不会成天骂我不争气！”
阿姝不解，为何她会换来一通骂。
后来她将事情告知阿娘，阿娘说，“大娘和小娘的这两个女儿都不是省油的灯，你提防着她们点，逮到她们的错处就告到你爹那去，看她们还敢嚣张不。”
可是，除了二姐四妹，她并无玩伴，她想和她们处好关系。
因此，当二姐四妹唤她一起踢蹴鞠时，她便跟去了。
她踢得不如她们，但还是很开心，余光注意到还有几个小孩在看着她们。
阿姝趁着捡回蹴鞠的空档，问他们要不要加入她们。
“沈静姝你是在故意丢我们沈家的脸吗？”二姐吼道。
“谁会跟几个乞丐玩！我看沈静姝你倒是跟他们很合得来！”四妹笑道。
“我们才不是乞丐！”几个小孩涨红了脸。
阿姝心怀歉意，是她挑起话头，才让他们生了不快，于是她给他们道歉。
“不怪你……”其中一个小女孩害羞起来，“我会翻花绳，你要和我玩吗？”
另一边，二姐四妹催促着阿姝把蹴鞠捡回去，于是她将蹴鞠还回去之后，又跑回几个小孩身边，和他们玩起翻花绳，他们又摘来花草，教阿姝怎么编头饰。
就这样，阿姝认识了包子铺的女儿，铁打匠的儿子，他们府上一位老妈子的孙子。
阿姝和他们成为朋友，约好下次玩耍。
回到家，阿爹严厉的脸色吓她一跳，二姐和四妹躲在阿爹身后幸灾乐祸。
她被罚了。
阿娘出身至城东的大药铺，认为在街头做买卖的人最为低贱，让她不要再与那些孩子来往。
阿姝不明白错出自何处，只能听从阿娘的话，不再随意出府。
念及此，她又想到那日在府门外与乌砚的一面之缘，为何她会出现外面？
二姐和四妹的争吵声将她拉回现实，想到昔日的教训，她打算悄悄离开这个是非之地。
“沈静姝，你要去哪？”四妹眼尖，一下子就瞅到她的身影。
“静姝，你过来。”二姐发话。
阿姝踌躇着，终究捱不过两人的目光，低着头走过去。
原来今日在宴上，阿爹定下二姐的婚事，二姐为此发愁，四妹借机挖苦。
阿姝不解，“二姐，你不想嫁人吗？”
少有地，二姐没有往日的神气，低着眉，“你们也知道，我阿姐去年嫁给李员外，今年李员外又纳了妾，我看过阿姐的来信，她的日子并没有很好。”
阿姝撅起嘴，眼里困惑，“过得不好，那阿姐为什么不回来？”
四妹嘲笑，“你见过哪家女儿嫁出去有回娘家的？我们姐妹几个，就属沈静姝你最傻，连嫁出去的女儿如泼出去的水都不懂。”
阿姝不以为然，她见过小娘打骂过四妹，但是她不同。
阿娘甚至都没有呵斥过她，是真心护她，若是日后她想回娘家，阿娘肯定会同意。
二姐瞧她无言的样子，长长地叹了口气，“四妹们也别相互挖苦了，我们……都一样。”
四妹闷着气，甩手走人，不小心撞到阿姝的肩膀，阿姝摔坐在地，四妹头都也不回。
二姐帮她捡起落地的发簪，放在她手上，走开了。
悠长地，又是一声叹。
二姐的低沉和长叹，莫名让她心中不安。
趁着宾客来往交谈，阿娘分不出神去看她，她溜出了府。
刚迈出大门，就有一股视线停在她身上，循着看去，是乌砚。
她心中莫名欢喜，刚才的不安如烟散去。
“乌砚，我刚好要找你！”她笑得灿烂，凑到乌砚身旁。
“阿姝，找我何事？”乌砚原本双手捧着花，现下腾出一只手，去帮她理头发，又觉不妥，收回手，“我是看你头发乱了……”
阿姝眨眨笑眼，递出手上的簪子，“乌砚，你会梳头发吗？”
主街上人来人往，日光斜进一旁的巷子里，阿姝坐在一块石头上，手上捧着花，乌砚站在她身后，慢条斯理地帮她梳着发。
“花很漂亮，谢谢你，乌砚。”
乌砚手下动作轻柔，脸颊红通，眼睛盯着阿姝黝黑发亮的头发，不敢乱看，“你的头发也很漂亮……”
“乌砚，你怎么会梳头的？”阿姝一脸天真，直觉乌砚很亲切，想到什么都说出来。
“我阿爹经常给我阿娘梳头，我常在一旁看着，这还是我第一次尝试，待会梳得不好，你不要笑我。”
阿姝诚恳地点了点头，发丝从乌砚的手心滑过，头发又乱了。
两人哈哈笑起来，重新开始梳头，聊起今日沈府的宴会，手中的花，秋日里潮湿的空气。
眼看到了阿姝回府的时间，两人依依不舍，说不清缘由。
乌砚突然有了主意，牵住她的手，绕到沈府的后墙。
拨开乱石杂草，现出一个很小的狗洞。
阿姝认出，这是他们给客人住的偏院的后墙。
两人手拉着手，做了约定，又挥手分别。
夜里，阿姝宽衣坐在床上，摸着右手心上莫名的粗糙质感，回忆起今日之事，毫无缘由地联想到护身符上去。
她掏出护身符看看，又想起妆奁里的木牌，便去拿出来。
手一触及木牌，热意黏上指尖，竟是木牌在发烫。
她向来害怕怪力乱神之说，却唯独对这块怪异的木牌害怕不起来。
轻轻地摩挲着上面的两字，她忽然有种忘记某位亲人之感，可今儿个家里人都在，宴会上其乐融融。
她摇摇头，觉得自己最近好生奇怪，又将木牌放了回去。
阿姝照常念书作画，勤练琴技和女红，转眼到了及笄的年纪。
及笄的仪式刚过，她如梦初醒。
这几年来她竟糊涂度日，既不出府，也忘了和乌砚聊天的约定。
夜里，趁着仆人们都睡下，她悄悄来到偏院，蹲在墙洞旁边，拿石子往墙上敲了三下。
对面立即传来三下击墙回应。
“乌砚！”她一激动，又赶紧捂住嘴巴，压低声音讲话，“对不起，这几年我忘了和你的约定。”
“阿姝，没事。”乌砚的声音变得浑厚些了，“这几年我也总是记不清很多东西，总觉得似一觉醒来，就过了几年，并无实感。”
阿姝嘿嘿地笑，“幸好你还在，我很怕你搬走了。”
乌砚的声音提起了精神，“我不会搬走的，我一直在这里。其实我们家原本是南国人，我也忘了是什么时候搬到这里，总之我们不会再搬家了，阿爹说这里不像南边潮湿，适合阿娘养病。”
“你娘生病了？”
“不用担心，我娘的病不严重，我娘说她的病是她的选择，为她换来现有的幸福生活，她从来不为此感伤。”
阿姝从未听说生病能换来幸福，但既然乌砚不说是什么疾病，她也不好追问。
“乌砚，南国和这里有什么不同吗？”
她记得在书上看过，她所处于的朔方国占据中原及北地区，地广物博，而南国在南方一带，介绍很少。
“那里有许多村寨，山林众多，好吃的果子也很多……”
她听到乌砚耐心的讲述，想象着乌砚曾经生活的地方，感觉视野不再困于院墙之内，听得如痴如醉。
“小姐！”
她一惊，赶紧用石头盖住墙洞，站起身。
阿娘的贴身婢女走来，“小姐，老爷的生辰就快到了，你怎么还在这偷懒呢？怪不得二娘子要让我来看着你刺绣。”
她不情愿地跟着婢女走开。
每一年她都要为阿爹的生辰绣上一副画，图案越绣越杂，画幅越绣越大，眼下阿爹今年的生辰宴又要到了。
阿姝看着身旁面无表情的婢女，烦躁感涌上心头，双指并拢。