程顺安在廊下站定，几枝金桂的香气丝丝缕缕地飘到他身上来。他敲了敲窗户，不一会儿就听见里面披衣而起的声音，片刻之后，李云锦打开了门，将他让进去。

    她在寝衣外松松披了件靛青外衫，眼底一片清明，毫无初醒的惺忪。

    “皇城事毕了。”程顺安声音压得低，带着一丝复杂意味，“大皇子果然动了手。”

    他顿了顿，目光投向窗外，庄子里黑黢黢一片，只有远处值夜的灯笼在风里晃着一点暖黄的光晕：“可惜了那些跟着他拼杀的将士。”

    李云锦也望向那沉沉夜色。

    院墙边高大的柿子树，在天幕下显出黑黯黯的轮廓，几颗熟透的柿子像凝固的小灯笼，沉沉坠在枝头。夜风掠过树梢，带起一阵沙沙细响。

    “勾结外敌，引狼入室，”她的声音不高，在这清冷的秋夜里却格外清晰，“总会有这一遭。如今陛下早有防备，已经是将损失降到最低了。该流的血，一滴也省不了。”

    语气里听不出多少波澜。

    程顺安颔首，算是认同这说法，旋即话锋一转，带出另一桩事：“宫里头太子妃惊厥早产，凶险万分……幸得太医令和叶夫人及时献上奇药，才稳住太子妃元气，诞下皇孙，保住了皇孙的性命。”

    他抬头，探究地问：“这药……”

    李云锦的唇角浮起极淡的弧度：“大约就是我当初‘炼’出来的，也算派上用场了。如今……”

    她停了停，方才说：“只剩我手上那一颗了，找个时间也送到宫里去算了，省得人惦记。”

    程顺安笑嘻嘻：“那云芳小姐有些可惜了。”

    “娘早就看中了那药，旁敲侧击过几次。云芳信她，毫无防备。药到了母亲手上，如今用在何处，是好是坏，都是云芳自己选的。”

    窗外的树叶被风吹落，打着卷儿落到了她手上。她拿在手上看了看，又丢出去：“她信娘，把东西交托给她保管，自然就该承担这‘信任’的重量。无论是天大的恩惠，还是剜心的痛楚。世上哪有只要好处、不担风险的信任？”

    程顺安挑眉，笑微微地说：“主人这话……未免太过冷情。对云芳小姐来说，有些冷酷了。”

    “冷情？”李云锦嗤笑出声，摇了摇头，“我本就不算她们真正的血亲。冷，才是应当应分。”

    她对程顺安点点头：“夜深了，你也去歇着吧。这些时候，你也麻烦了。”

    “既然是为主人做事，哪有什么麻烦不麻烦的话。”程顺安笑嘻嘻地应了，一矮身，又从窗户出去了，消失在了夜空中。

    动荡的消息如同迟来的秋雨，第二日午后才真正淋漓地泼洒到青萝庄。

    庄子里的人聚在廊下、灶间，压着嗓子议论纷纷。

    周嬷嬷拍着心口，对着几个大丫鬟絮叨：“阿弥陀佛，菩萨保佑！亏得姑娘早早避到这庄子上来。若是留在城里头，听着那喊打喊杀的动静，也够吓人。”

    几个丫鬟也纷纷附和，心有余悸。

    正说着，庄子外头骤然响起一阵急促而不同寻常的马蹄声，由远及近，在门前戛然而止。

    很快，老张引着两名风尘仆仆、身着内侍服饰的人疾步走了进来。为首一人面白无须，眼神锐利，目光一扫，便落在闻讯赶来的李云锦身上。

    “见过岁宁郡主，还请郡主请李云芳小姐出来，有旨意给李云芳小姐。”

    庄子里瞬间鸦雀无声，方才的议论私语消失得无影无踪。

    李……云芳？

    不多时，李云芳被人牵着，懵懵懂懂地被推到前面。

    她穿着一身鹅黄的袄裙，头发梳成两个小圆髻，小脸上满是刚睡醒的迷糊和对圣旨的怯意。

    那内侍展开手中明黄的卷轴，朗声宣读。文绉绉的词句对于她来说还有些太过艰涩，她只听懂了几个零星的词：“献药”、“有功”、“封为县君”……以及最后那句清晰的“钦此”。

    尾音落下，庭院里静得只剩下风声拂过树梢的沙沙响。

    李云芳跪在那里，小小的身子几乎僵住，仰着脸，大眼睛里是全然的迷茫。

    什么“县君”？什么“食邑”？她都不在乎，只有“献药有功”几个字，像根小刺，倏地扎进心里。

    姐姐送给她的药，娘说帮她保管的，现在给了别人？

    委屈和难过一同涌上来，鼻子猛地一酸。

    内侍等了片刻，见李云芳只是呆呆跪着，毫无反应，眉头几不可察地蹙了一下。

    李云锦轻叹一声，走到李云芳身边，轻轻拍了拍她小小的肩膀，低语：“芳姐儿，这是圣旨，是陛下赏赐你的荣耀。快叩头谢恩，说‘臣女李云芳，谢陛下隆恩’。”

    后者吸了吸鼻子，努力把那股酸涩压下去，学着李云锦的话，对着那卷明黄的绢帛，用稚嫩却清晰的声音一字一顿地说道：“臣、臣女李云芳，谢……谢陛下隆恩。”

    小小的身子伏下去，额头轻轻触碰到带着凉意的地面。那点委屈，被这突如其来的“荣耀”压着，沉甸甸地坠在胸口。

    内侍紧绷的面色稍霁，将圣旨合拢，递向李云芳。她身后的嬷嬷连忙上前，双手高举过头，恭敬地接过那沉甸甸的绢帛。

    内侍脸上堆起程式化的笑容，说了几句恭贺的套话，便带着人如来时一般匆匆离去，只留下满院子目瞪口呆的人。

    庄子里凝固的气氛这才像解冻的河面，慢慢流动起来。

    丫鬟婆子们压低了声音，七嘴八舌地议论着“县君”、“食邑”这些她们半懂不懂却足够敬畏的词儿，语气里满是惊羡。

    李云芳却站在那里，小嘴微微瘪着，眼圈有些泛红。

    阳光从廊檐斜射下来，落在她脸上，能看清她细软绒毛上细小的光晕。

    李云锦慢慢走过去，将昨夜宫中的惊险、太子妃的早产、那颗药如何被叶菁献入宫中救了皇孙、这“县君”封号又是如何作为皇家对献药者的恩赏……用她能理解的、最简洁的语言说了出来。

    没有渲染，没有情绪，只是陈述。

    李云芳咬着下唇，眼泪滚了下来，她抬起袖子用力擦掉，抽噎着，却认真地想了想，小声说：“救人是好的。”可她随即又更委屈了，“可娘……她骗我，她说帮我保管的，但是用的时候问都没问……”

    “大人做事，有时候顾不了那么周全。”李云锦摸了摸她的发顶，“你得了县君的封号，也算好事。可以难过一会儿，但是不要太久，好不好？”

    李云芳低着头，半晌，才极轻地“嗯”了一声。

    夜里，守夜的丫鬟刚吹熄了烛火，李云芳抱着枕头，悄悄地溜了进来：“姐姐……我想跟你睡。”

    李云锦没有作声，只是往床榻里侧挪了挪。

    李云芳立刻飞快地爬上床，钻进温暖的被子里，紧紧挨着李云锦。

    黑暗中，只听到两人细微的呼吸声。过了许久，就在李云锦以为她已经睡着时，怀里传来闷闷的、带着湿意的声音。

    “姐姐，”李云芳把脸埋在她肩窝，声音又小又模糊，“道理，我都懂的……药救了人，是好事……得了县君，是荣耀……娘也是为了……为了……”

    她似乎找不到合适的词，停住了，好一会儿，才带着浓重的鼻音，无比委屈地继续说，“可是……可是我还是好难过啊。娘她……为什么问都不问我一下呢？她答应过会帮我好好收着的……那是姐姐给我的……”

    她的声音里带着一种孩子气的、对力量的渴盼：“姐姐，是不是等我长大了，长得很大很大了，娘就不会这样了？她就会……先问问我了？”

    李云锦在黑暗中睁着眼，望着帐子模糊的轮廓，沉默了片刻，才缓缓开口：“芳姐儿，这世上有些事，光靠长大……是做不到的。”

    身边的小身体明显僵了一下，才小小声地问：“那……那是不是要像姐姐这样？像姐姐这样厉害，这样什么都知道，这样……娘就不会……”

    黑暗里，李云锦没有回答。李云芳等了又等，终究抵不过睡意和心头的茫然，在得不到答案的失落中，慢慢蜷缩起小小的身体，呼吸渐渐变得均匀绵长。

    李云锦侧脸去看她，黑暗中只看到一个隐约的轮廓。伸出手摸了摸她的脸颊，上面都是泪。

    秋意一日浓似一日。青萝庄外的田畴褪尽了金色，露出大片灰褐色的泥土。

    京城的消息如同被风卷来的枯叶，断续飘来。

    大皇子被废为庶人，囚禁于曾经的府邸。不久后，一个寒冷的清晨，消息传来，他在囚所中用一段撕碎的帐幔自缢身亡。

    随之而来的，是一场席卷了半个王朝的肃清。依附大皇子的官员、商贾，纷纷落马。

    京城的街市上，时常可见官兵押解着囚犯的队伍经过，沉重的镣铐声敲打着青石板路，两旁店铺门可罗雀。抄没的家产车载斗量，昔日繁华的铺面被贴上刺眼的封条，在秋风中瑟缩。牵连的名单越来越长，曾经煊赫一时的姓氏，转眼间零落成泥。

    风声鹤唳，人人自危，整个京城笼罩在一种劫后余生却又惊魂未定的肃杀里。

    李云锦依旧每日看书，偶尔消失一段时间，偶尔指点庄户种些往日里不怎么种的东西，仿佛外界的惊涛骇浪与她隔着一层无形的壁障。

    李云芳被封了县君后，起初几日还有些新奇，庄子里的人见了她，行礼都格外恭敬几分，都改口称她“县君”。但这新鲜劲儿很快也就散了，那“县君”的称呼，渐渐地也被“芳姐儿”所替代，仿佛那场封赏的荣光，被这乡野的清风一吹，便淡了痕迹。

    终于，在几场凛冽的北风过后，天空飘下了今冬第一场细碎的小雪。雪不大，落在枯黄的草地上，很快就洇湿不见。但清晨推开窗，庭院里覆上了一层薄薄匀匀的素白。

    就在这片初雪带来的清寒里，将军府的马车碾着薄雪，停在了青萝庄门口。

    吴伴雪亲自登门，请两人一同回去过年。

    “平日里在外头也就罢了，这种时候，总该一家团圆的。”

    说着，又摸摸李云芳的头：“芳姐儿跟舅母一起回去，好不好？”

    李云芳闻言，脸上居然也没什么特别的表情，只是问李云锦：“姐姐，回去吗？”

    “去收拾东西吧。”

    吴伴雪脸上的笑容顿时就多了几分松弛。

    天气有些冷，李云芳裹着厚厚的锦缎斗篷，怀里抱着个小小的暖手炉，靠在车厢一角，没精打采地看着窗外掠过的单调冬景。自打上了车，她就有些蔫蔫的。

    李云锦坐在她对面，手里捧着一卷书，目光却落在窗外远处田埂边一丛丛干枯的芦苇上。芦花早已被风吹散，只剩下焦黄的杆子在风里瑟缩地摇晃着。

    “姐姐，”前者忽然开口，打破了车厢里的寂静，“回去……那药的事……”

    “如今已经送出去了，又何必再提。娘用药给你换了封号，事情已成定局。”

    李云芳怔了怔，小嘴微微张着，似乎想反驳，却又觉得姐姐说得似乎没错。她低下头，看着自己抠在刺绣上的手指，闷闷地“哦”了一声，把脸往斗篷柔软的毛领里埋得更深了些。

    李云锦便不再说话，重新将目光投向窗外。

    京城高大灰暗的城墙轮廓越来越近，不少人家的门楣上已提前挂起了崭新的大红灯笼。

    新的一年就要来到了。