“我想好了。”瑟希坚定地说。
可女孩还是不死心，接着劝她：“它是只老马，明年就被淘汰了......而且20多岁的杂种马，性格已经形成了，不好改变。”
奇怪。瑟希暗想，女孩一直对所有马匹一视同仁。就算在三等马区域，它们也用着悬挂式草格，地面非常干净，这些马毛发光亮。
就算是杂种马，也享受着一模一样的待遇。
女孩不像是看品种论出身的人，她为什么要这样讲？
瑟希隐约猜出了原因。
她试探着问：“它明年就被淘汰？是退役吗？”
“对......”女孩绞着手指，“一出生就待在深水城兵营......它太老了。按照规定，它明年就能恢复自由，送给周边的农户喂养。”
难怪。
瑟希笑了。
原来是舍不得让给自己。在女孩看来，让这匹马结束工作，在周边农田安度晚年是最好的结局。
“那之后呢？”瑟希犀利地问，“农户不会无缘无故收留一个毫无价值的马吧？要么拉活，要么宰了吃肉，它会是哪一个下场？”
“不会的，不会的！”女孩急忙说，“这些服役过的马不会被吃的。伯爵颁布了一个法令，每年会给收留马的农户一笔金币......作为补贴费用。”
很人性化的举措。
瑟希想，这事后安置措施比一些21世纪的公司还要好。在她的原世界中，打工人出卖青春，一过30岁就面临裁员危机。
而且，公司还花招百出，想要逃避n+1裁员补偿。
连马活得都比人幸福......
“那让它自己选择吧。”瑟希说，“我只在深水城待三个月。在这期间，它是我的教学马。过了三个月，是走是留，让这匹马自己决定。”
女孩的眉头终于舒展开了。
“这样很好！我也喜欢这样！”她认真地说，“很多人会替马做出决定，但其实马比人想得更聪明......它们会思考，有情感，它们能自己做出选择。”
“那就说定了。”
这是最好的处理方式。
但瑟希必须在三个月内勤奋练习，让马熟悉自己，并尽快建立起友好关系。
否则，她只会空手而归。
瑟希这才意识到，她其实又下了一个赌注——一匹符合心意的马，或者什么也没有。两个极端，她总是这样。
她习惯从边缘获取利益，这会给她刺激感。
“就从今晚开始吧。”瑟希说。
-
两人将马牵出马厩。
她们来到了一个最初级的场地。这里转弯很少，地面平坦，更适合新手的第一次上马练习。
“对了，上马的时候只伸脚的前半部分，不能太深......不然会套镫，卡住就不好了。”女孩提醒她。
瑟希点头。
她弯腰，稍微把步靴松开了一点。万一脚卡在里面，也能及时脱鞋，远离危险。
她尝试着伸入一只脚。
似乎很顺利，这匹马已经熟悉上马流程了，一动不动。
瑟希稍微放了心，开始压下重量。左脚整个踩上去，腾空，右脚跨到另一边......
完美。
马只是稍微往后撤了撤，但很快站定，原地不动。
女孩也骑上另一只马，同时抓住两只马的缰绳。“我先带你绕几圈......它很温顺，不要害怕。你得先学会平衡。”
平衡？
身下的马开始行走。果然，尽管速度很慢，但瑟希还是被一阵晃悠。
她想到小时候学骑自行车的经历。
妈妈对她说的第一句话也是：“你要学会平衡。”
可是平衡是无法被“学”会的。它需要一次次摔跤，一次次感知，直到身体完全建立反应机制。
不实践，她永远无法掌握。
瑟希举一反三，她在想两者的不同——
原理都是建立平衡，但马比自行车难得多。
自行车没有意识，但马有生命。那就意味着这不是一场单方面的掌控，而是双方的合作。瑟希得了解马的运动模式，不能一味对抗。
比如现在——
颠簸让瑟希前摇后晃。
她感觉全身僵硬，肌肉酸痛，像一个沙包被甩来甩去。
“一定要放松！”女孩在前面喊道，“把你的心事都抛到脑后，只想着这匹马......它很温柔，你会想了解它的......看，像我一样！”
女孩悬空，给瑟希作出示范：“不要太前倾，也不要后仰，你的位置放在中间！”
中间？
瑟希笑了，她被摇来摇去，根本控制不了位置。
“把重心放低，控制你的腹部......收紧核心，其他的肌肉放松。”女孩接着给出建议。
放松......
瑟希很想做到，但她无法控制本能。
骑马的感觉太陌生了。一旦陌生，身体就会下意识地警戒。这是本能，完全无法克服。
女孩：“想象你在游泳，躺在水面......”
完全不行。
瑟希表情痛苦，她刚从无主之地回来，想到水根本不会让她放松，她会联想到血，尸体，碎骨渣和疯狂掉san的人体肉球。
女孩：“想象你躺在床上，身体放松......”
还是不行。
瑟希现在精力十足，没有睡意。想到床和想到一只西瓜没区别。
女孩只好使出最后的招数：
“想象你已经死了。”
死了？
瑟希突然平静下来。
她现在死了，只是一具尸体.......她想象灵魂溢出体内，只剩躯壳。
“就是这样！”女孩开心地说。
瑟希的身体终于放松一点。她尽职地装死之后，颠簸程度明显下降。
......
几分钟后。
瑟希习惯了马的节奏，她开始掌握主动权。
她总不可能一直装死。
先是调整位置和重心，瑟希敏锐地捕捉马的反应——不爽时，马会抖动身体，发出鼻音。这时瑟希就会停止动作。
这是属于她们的语言。
瑟希不断和马“沟通”，找到双方都舒服的姿势......慢慢地，她掌握了一点要领。
在第三圈的时候，她收紧核心，找到了平衡。
说实话，这对她并不容易。
这具身体肌肉发达，利于战斗，但柔韧性一般。且拿多了武器长期处于警戒状态，全身上下都很紧张。
但在马背上，她久违地有了放松的感觉。
“接下来，我们小跑一下。”女孩说，她加快了速度。
马背颠簸得更厉害了。但半卓尔的身体有一个好处——肌肉有力，身体每一处精准得如同开关。
瑟希迅速调整好新姿势。
这次她微微离开马背，没有把整个重心压在上面，而是半骑乘的状态......这样浪小，且视野更稳定，不会晃动。
“你真聪明！”女孩的笑声伴随着风吹过来，她们来到了第四圈。“就是这样！重心，姿势都要和马紧紧配合。一旦上马，你和它就是最亲密的伙伴，你一定要信任它！”
信任身下的马。
信任它会带你脱离困境，远离敌人。只有这样，你才能让自己充分放松下来，而不是绷紧肌肉发起对抗。
“你适应了它的节奏！”女孩兴奋地喊——“要一个人试试吗？我会在旁边看着你。”
“我可以吗？”
“你比大部分人都有天分，可以试试！”女孩放慢速度，“记住，不要和它对抗......我就在旁边，放心。”
女孩又扔过来一根鞭子。
瑟希深呼吸，她一手握住马环，一手握鞭。这一天总会来的，她对自己说。
很危险，但收益够大。
瑟希相信自己的身体机能，她没有喊停，她愿意冒这个险。
-
呼吸。
颤动。
瑟希感知到身下马匹的每一次起伏，它是一个独立的生命。
她正在和这个生命互动。
女孩慢慢松开缰绳......这一刻，瑟希和十年前的自己开始重合。女孩慢慢松开缰绳，就像当年妈妈松开自己的自行车。
她一定能做到。
瑟希调整呼吸，保持节奏。
很好。
女孩彻底放开了缰绳，瑟希顺势接过，她完全掌控了这匹马。
就像做梦。
风声混着画面，飞速闪过。
瑟希的耳边呼呼吹着，她下意识地收缰，重心后移，按照士兵手册上的教学去做。
果然马放慢了速度，停下。
她再一次重心前移，鞭子轻点马的屁股。
尽管发出一句不情愿的哼声，但马还是向前启动。
她做到了。
瑟希有点激动，从停止到起步，她已经会独立操作一匹马了。
“她是你的了.......”女孩上前，轻声说，“给它取个名字吧。”
瑟希摸摸马背，这里长满了花色不一的杂毛，又黄又红......像某个种在地上，长满藤蔓的植物。
“南瓜。”瑟希立刻决定，“就叫它南瓜吧。”
听了这话，马竟然喷起响鼻。
它的头第一次转过来，嗅着瑟希，嘴唇不停翻动，看起来又吓人又丑。
女孩爆发出一阵笑声——
“它听懂了！它最喜欢吃南瓜，以为你要喂它！”
怪不得。
瑟希仔细研究了它的皮毛，发出沉思。可能是南瓜吃多了，以形补形，结果长成这样。
-
过去多久了？
瑟希独立控制马匹，围着场地走了几圈。
她根本没感到疲惫，但对面城堡的灯越来越少，越来越暗，时间一定不早了。她必须回去休息了。
她记得侍者的话，必须在凌晨2点前回到卧室。她才刚来，不能这么快就打破规矩。
而且，非必要熬夜是对第二天生命的透支。明天还有一大堆事等着自己呢。
瑟希只好和女孩先告别。
临走前，她最后和女孩确认了情况。
“这匹马是三等马，意味着不是专人所有，对吧？”瑟希问。
女孩点头。“教学马是给大家用的，客人和士兵们可以随便挑选。”
“那就好。”瑟希缓缓开口，“请你帮我一个忙。这匹马暂时不要给别人用，它需要习惯我的节奏。”
今晚刚适应好。瑟希可不希望什么人都来，把她的习惯打乱。如果要赌注成功，她必须和南瓜建立专属关系。
“好，我答应你。”女孩爽快地同意了。
瑟希继续说，“我现在身上没带钱，晚一点，我会叫侍者送来金币，多给它吃点南瓜。还有——”
她想到最关键的一个问题。“这匹马能不能带出城堡？”
女孩：“三等马是可以的......但不能在外面过夜超过一周。”
“好。”
这下，瑟希彻底放心了。
这匹马的确有小毛病——各项指标不突出，中上游水平，双腿不平衡。还有从小在训练场长大，对外界环境不熟悉。
瑟希已经想好了应对方式。
三种问题，分别对症下药——
她要给马增肌、训练、带出深水城堡，让马尽快适应外面的世界。如果一切顺利......瑟希看向那个小家伙，它会是一个很好的同伴。