“双足陷进泥潭，

    脑袋没入昏暗，

    人啊，你境况悲惨，何等教人哀叹！

    怀疑使你发蔫，

    疾病使你心烦。

    ......

    所有魂，都存续到永远，

    每个魂，最终都要完全——

    成为灵肉交织的雾团。

    戴上孪生假面，

    尽享温柔幽欢，

    不知足厌。”

    ......

    死亡之主克兰沃的祷词传来。每一个词，每一个音节沉重又悲伤，就像死亡本身。

    神殿正中间，是两个侦察兵的尸体。

    被强行吸食灵魂后，这些尸体都腐烂得很快。士兵们将它们全身用细麻绳捆起来，才不至于在运输途中散架。

    它们脸部肿胀，眼球突出，几乎没有人形。

    神殿内部上下纵深，臭味很难散出去，腐烂的味道压在里面，越积越重。尽管心怀尊敬，但还是有几个士兵捂住了鼻子。

    凯兰跪在神像之下。

    回深水城后，她以最快速度处理好事项——运回尸体，整理战场，将狐狸押进地牢等候问审，处理伤口。

    但跪在神像下的这一刻，她的思绪突然凝滞了。

    她的手臂受伤严重，深红色的血浸满纱布，但她一无所知。甚至在清理伤口、刮除受感染的腐肉时，她都没用麻药。

    此刻，疼痛是她的救赎。

    -

    凯兰的思绪飘到几年前。

    那是DR1363年，训练场新进了一批新兵，他们都是从城中招募的年轻男女。

    考核一结束，凯兰就照例迎接新兵。她每年都这样做，成了一种习惯。

    但1363年有点不一样。

    在一众密密麻麻的人群里，大家都低着头，不敢看凯兰。可有一个声音高得出奇，一个男孩伸出人群，雀跃地对自己呐喊——

    “凯兰骑士！我终于能成为你的手下了！”

    ......

    男孩的成绩并不突出。

    他家在深水城中经营一家店铺，贩卖甜品，烘焙品和最便宜的烤干面包。家人把他当作下一个店铺老板来培养，或者希望他入职学校，成为一名有学问的教师。

    可惜，男孩两个都不沾边。

    他不对经营商铺感兴趣，也不对书籍感兴趣。他从小就听伯爵利因征服深水城的故事长大，在伯爵身边，有一位传奇的凯兰骑士。

    他希望成为一名士兵，一名凯兰麾下的士兵。

    他到14岁之后才自学搏击，训练太晚，又天赋不够。尽管拼尽全力，却只拿到中游的考核成绩，但胜在灵敏度高，警觉性强，和突出的视力范围，他被任命为侦察兵。

    入职当天，店铺里的所有面包以3折出售。

    3是男孩的幸运数字，家人们希望这能给他带来好运气。

    可现在......

    命运开了一个恶毒的笑话。

    他面目全非，骨架松散地躺在这里。他不像一个人，更像一团肉。

    死亡。

    又是死亡。

    凯兰是一名战士，还是一名专职死亡神明的圣武士。她对这个词语很熟悉。

    对于战士来说——

    死亡是数字，是证据，是指向每一场犯罪的线索。是每一次战争的必然结果。

    她从没见过不死人的战争。哪怕伤亡再小。

    对于圣武士来说——

    死亡是必经之路，也是克兰沃的训导。此时深夜，神殿中的教义在烛火中闪烁：“死中无诳语，死中无遮掩，死中无混乱。”

    祂会引领灵魂去另一个世界。

    可是......

    凯兰的思路突然打了一个结。

    教义中说，因战争、疾病、意外、械斗死亡的灵魂将被一视同仁，共同进入克兰沃的领域，去往下一世界。

    可它没说灵魂被吃掉该怎么办。

    死亡之所以令人平静，是因为它被承诺“不是终点”。死后还有灵魂，还有另一个世界，所以人们安心接受了死亡。

    可如果死亡是“终点”呢？

    人死之后，只会掉进一片虚无，一片没人知道空荡荡的荒原，没有意识，也没有时间。

    到那时，死亡只会引起恐慌。

    凯兰怀疑，灵魂被异神吃掉并消化完后，就无法进入克兰沃的领地了。但能去哪儿呢？她也不知道。

    教义没说，神使没说，连圣武士的誓词上也没说。

    只有空白。

    此时，祷词已经结束。

    在表达完对神明的赞美、对命运的感谢后，终焉渡者入场，他们是沟通生死的桥梁，对死人说完最后的诫语，尸体就要下土安葬了。

    这项仪式只能在死后三天内进行。

    据说，任何人死后，灵魂都会在体内停留一段时间。三天过后，灵魂离体，这时终焉渡者再祝福已经没用了。

    凯兰看着眼前一幕，有点荒诞。

    这两具尸体的灵魂已经没了，终焉渡者对着两具空壳在做什么？

    意义早就不在了。

    是抚慰人心，还是堵住嘴巴？

    凯兰迷茫地笑了一下。连这种问题，她都没有答案。

    ......

    神殿总是做得很深，抬头一望，就能看见高耸的穹顶。每到节日，礼歌一唱，就会形成一道回声涡流。

    据说，这种层层反复的歌声最接近神明。

    不止于此，神殿里的设计都为了同一个目的：让人们更接近神明的存在。

    刻意加工的镂空顶端，让光线汇聚一处——每当人们礼拜，献祭，这光芒就落在自己身上，如同神明的祝福。

    整座神殿就是一个“放大器”，放大你的全部感官。

    此刻也不例外。

    终焉渡者对两个死者说话，他的嗓音又哀戚，又沙哑，就像从墓堆里挖出来的。声音灌进每一个人的耳朵，令人想吐。

    也许是腐败的尸体太难闻，也许是回声效应，也许......更简单一点，自己的手臂正在腐烂，凯兰感觉眼前失焦，有点发热。

    她只好退出神殿，回到卧室。

    她待不下去了。

    -

    凯兰的卧室位于城堡中部，打开窗子，就能正对阿格哈荣的雕像。她拒绝了所有护送的请求，今晚她需要独处。

    还有很多工作没做完。

    身体不适，情绪低落，从来不是她拖延工作的原因。

    凯兰喝下一整杯茶水，这起码能维持四个小时，足够她工作一夜了。她打开纱布......果然，最上面一层肉已经泛白，流出黄脓，她被感染了。

    她用裁纸刀迅速切掉腐肉。

    再洒上一层药粉，盖紧。止完血后，凯兰开始整理近期的工作内容。

    首先，是昏睡蜘蛛。

    之前追踪的15个逃犯都被抓捕归案，和欢愉庭院的面容对得上。他们声称受到卓尔胁迫，可从审讯笔记来看，他们一直具有自主意识，辩驳不予成立。

    他们很快会被送进地牢，等待审判——流放或长达十年的囚禁。

    其次，是狱卒狐狸。

    一进深水城，凯兰就下令逮捕狐狸，没给他任何逃跑的机会。她痛恨这种小人——借刀杀人，利用无辜。

    可狐狸的身份太特殊了。

    他是跟随伯爵利因的第一批士兵，20年前，他在攻占深水城的战役中做出了很大贡献。但他不学无术，先后经历四个职位，都以被告发结束。

    他唯一的优点就是残忍。

    几乎丧失人性的残忍。对他而言，杀戮更像是一种日常行为，和吃饭、喝水、排泄摆在同一次序。

    这种人在战争时期是一把好刀，又快又利地刺向敌人。但当城市攻占完毕，一切尘埃落定，战争生活向日常生活转变时，就有点难办了。

    伯爵利因想了一会，决定把他分到地牢。

    在和平年代，唯一和杀戮沾得上边的就是刑讯了。

    之前狐狸一直没动静。大家都以为，他大概老了，或者他终于从刑讯生涯中找到了释放精力的办法。

    但没料到他想推翻统治。

    相处多年，凯兰对狐狸无比了解——他就是一只疯掉的野狗。只有本能，没有大脑。凭他一个人，是绝不会有这种野心的。

    狐狸背后一定还有个暗中策划者。

    而狐狸之所以答应参与，原因很简单：他太想念战争的滋味了。杀人，抢劫，夺宝......对于其他人而言，战争是手段。对狐狸而言，战争是目的。

    凯兰用笔尖敲敲脑袋，有点头疼。

    关键就在于这个“暗中策划者”，她没有任何头绪，也没有可怀疑的对象。伯爵利因执政多年，从没有第二个类似的情况发生。

    “叩，叩。”

    门被敲响了，一个脸生的侍者送来一封信。

    瑟希在信里提供了关键的情报：废弃小巷，绿色雕花大门，门牌713号，占地面积约70平米。

    每一个信息都很宽泛。

    但合起来，能满足全部条件的房子可不多。凯兰立刻发布命令，让士兵全城搜索，早8点前进行，避免对方察觉。

    废弃小巷......听起来像西边。那里治安松懈，犯罪率很高。

    凯兰抬笔，在地图西侧重重画了一个圈。

    “扑腾——扑腾——”

    窗外传来一阵动静。

    等凯兰从羊皮卷中抬头去看时，只捕捉到一道黑影。渡鸦的速度极快，它从凯兰的窗户擦身闪过，飞快地转了个弯。

    果然。

    凯兰望向城堡左翼，瑟希的房间还亮着。

    又是一个秘密。

    凯兰想，她很好奇，深水城堡布满了结界，平时连一只蚊虫都飞不进来，渡鸦是怎么穿梭自如的？

    瑟希总是有很多秘密：

    刻意隐瞒部分审讯信息，和渡鸦的往来，还有......死亡尖刺多出的毒液能力，和蜘蛛母神一模一样。

    但凯兰放下窗帘，没有去追究。

    凯兰的原则始终不变：她只惩罚犯下实罪之人。人生已经够艰难了，她没必要苛责每一个人的求生手段。

    “晚安，瑟希。”她对着城堡左翼的方向说。