潮湿幽暗的地牢，血腥味、人体的酸臭味、伤口溃烂的腐肉味……各种难闻的气味杂糅在一起，令人作呕。

    狱卒摸黑进来，远远地将馊掉的馒头随手一扔，捂着鼻子逃一般地跑出去。

    地牢的烛火被人为给灭了，黑的伸手不见五指。方棠拖着锁住手脚的铁链凭着声响向馒头爬行，她对侵湿馒头的黑色污渍毫无察觉，只是一口接一口地不停咀嚼，然后用力地吞咽。

    记不清已经有多少天了，他们说萧家大小姐萧玉被和离、萧阳被弹劾停职，这一切都是因为她，他们要她在认罪书上签字，然后他们就会放过萧家。

    方棠没有答应，萧家因拥兵权而兴，也因失兵权而落，想要破萧家困局，除非她重掌兵权。而签字认罪，才是真正自绝生路。

    自从那以后，方棠好像被遗忘在了地牢，没有人审她，没有人看她，就连送饭的狱卒也不跟她说哪怕一句话。

    若是一个普通人被困在无边黑暗中寂静无声地活着，恐怕不出七天就疯了，但方棠心中有太多的疑问，太多事想不通，这些与世隔绝的日子反而让她真正认清了很多事。

    突然，她停止了咀嚼，张开嘴，有异物被吐了出来——纸团。

    方棠摸索着将纸展开，纸上凹凸不平，她在黑暗中用指尖细细解读起伏的纹路，一遍又一遍。

    “血书、悔辞。”

    四个针刺的蝇头小字如同一声惊雷，在方棠的脑海中炸开。

    原来如此！竟是如此！

    方棠闭上眼睛，只觉得荒唐，一个宽厚仁爱、礼贤下士的君主会这样容不下一封辞呈吗？究竟是陛下变了，还是师父从来不曾看清他效忠了一生的君王！

    还有谢行，不愧是陛下身边心腹第一人，为了迎合圣意，竟然连自己亲哥哥的死都要利用！

    那日边塞初雪，他带着黄金千里赴边关，一个人一匹马、孤身入匈奴大军与呼延谈判，终救得他兄长性命。她还以为他是一个重情之人，却原来…也不过如此！

    谢府，谢行书房。

    “大人，是宣州知州徐章的女儿徐剑兰。”

    谢行身上是还没来得及脱下的绯红色官服，手中还摩挲着一个小物什，在提花地毯上来回踱步，听见是当初一起回京的徐剑兰，他停下了脚步，皱着眉道：“她？她是如何进宫的？”一个待字闺中的边官之女，既无封号诰命在身，除方棠外，恐怕也不认识什么高朋贵友，如何能进出宫闱？

    “回大人，小的打听了。这徐姑娘大有来头，她爹是探花出身，当年有名的青年才俊，只是在二十多年前，不知道为什么惹怒了才登基不久的当今陛下，从此一路被贬，这才到宣州那等苦寒之地做官。她娘更显贵，是苏太傅的小女儿，淑妃娘娘的嫡亲小妹，据宫中的人说，淑妃娘娘待徐姑娘极好，一见面就将手上西域进贡的羊脂玉镯给她了。”

    竟然还真有通天的关系。听完徐剑兰的来历，谢行第一个想到的人是苏靖语，他听她讲过那对羊脂玉镯，据说那玉镯在西域藏传佛像面前受过十年的香火，被献给大周后，陛下又让归元寺已故的归一大师开过关，福泽深厚、灵气逼人，淑妃娘娘一向不离手。看来淑妃对自己小妹的独女确实情真意切，只是不知这乍见之欢可以维持多久？

    “打听到发生什么了吗？”

    “这件事风声很紧，不过贵妃那边还是探出了一二，说是徐剑兰呈了一张血书给陛下，至于上面写了什么，没人知道。”

    还能是什么，无非是方棠的“绝笔”，谢行捏紧手上的东西，眉目间怒气横生，“让大理寺好好查一查！凡是这几天见过方棠的，一律严审！一定要将那些吃里扒外的人揪出来！”

    “是！那明天？”

    “让她洗漱干净了面圣。另外，立刻派人去取钟曲境的供词，宫门落锁之前，我要进宫面圣。”谢行说完就将手上的东西往案上一掷，头也不回地出了书房。

    书房的门打开又合上，产生的风让室内的烛火晃来晃去，桌上的银色雪花吊坠在摇曳的光晕下熠熠生辉，一如那夜风雨中挂在六角琉璃灯旁时的模样。

    第二天，方棠被人洗刷干净，换上新衣后，又被押上马车。

    长期的黑暗让人的眼睛变得畏光，方棠眯着眼抬头看天上的熹微晨光，即便生理性的泪水不断涌出，也不肯闭眼。

    在此之前，她仰望天空只为日月星辰，这不分晴雨、真正区分昼夜的天光从未被她看见，只因不曾失去。就如同权力，身居高位太久，难免会天真。

    马车行至一半，有人拦车，押着方棠的人掀开车帘出去，在车帘开合的一瞬，方棠眯着眼看清了来人——黄金屋的飞花。

    有钱能使鬼推磨，方棠被带下车，眼角含泪的飞花立刻飞奔上前抱住她，嘴唇贴在方棠耳边，低声说：“楼主让我给你带句话：不管陛下提出什么要求，答应他。”

    说完便推开方棠，塞给她一包东西，抹泪大声说：“这是你最喜欢吃的糖糕，可惜冷了，等你出来了，我们一起去吃热的!”

    飞花演完戏利落退场，方棠吃着被检查过的糖糕，回忆那个如同霜雪般美丽的男子，三十三楼楼主柳陵。如果她没记错，他们只见过一面，而且当时他算得上是冷漠，所以他为什么让飞花来传话?还有那张字条，难道也是他的手笔？

    马车行至宫门，押着方棠的人换成了宫中侍卫，他们比大理寺的人要客气的多，竟然蹲下身子，对方棠道：“宫中不许骑马乘车，我背您进去吧。”

    宫中侍卫大多是官宦之后，平日里都是用鼻孔看人，何曾对一个犯人屈膝。大理寺负责押送的几人看见这一幕，相互对视一眼，都在对方的眼睛里看到了同样恐慌：若是被自己得罪过的人东山再起，那他们一定会被报复的吧？

    天下政令所处之地、权利中心中的核心——上书房。

    下朝后的永安帝靠在椅子上闭目养神，总管太监赵平在给他按压太阳穴，御前侍奉的宫女在更换茶点，户部尚书钱祯在汇报今年年末各项财政支出预算。

    “今年的腊赐折合白银共计九十五万两，工部修运河待结清的工程款约500万两，塞北军过冬的粮饷军需400万两，南边抗倭这个月又要200万两，……今年的支出超了近两千万两，大头都花在了军事上。”虽然每年都超支，但今年超的格外多，在每一笔支出上都签字盖印的钱祯自然要甩锅：钱虽然是从他手上出去的，但毕竟不是他花了。

    兵部尚书赵继安当然不会坐以待毙，等钱祯话音一落，他立刻反击：“钱大人的意思，这两千万两都是我兵部花了？可惜这世上不是只有你一个人会算账！我手上的账本可是记着兵部今年的超支是八百万两，不到超支的一半之数！钱大人将别人花的钱都算在兵部的头上，是觉得我兵部好欺负吗！”

    赵继安声音洪亮，将重点引到其余的一千二百两上，钱祯悄悄看了一眼仍旧闭着眼睛的永安帝，责怪道：“你看，你又急。谁说这两千万两都是兵部超的了，我是说大头，大头的意思是六部之中兵部的预算超的最多。除开兵部，其余五部共超一千二百万两，平均每部超二百四十万两，不到兵部的三分之一，你说兵部是不是大头？”

    钱祯的平均法一出，没等赵继安开口，刑部尚书卢秉慎先忍不住了：“钱大人慎言！我刑部超支可只有不到十万两，平白无故多出的二百三十万两我们可担待不起！”

    被同僚当场落脸，钱祯是有苦说不出，他当然比谁都清楚钱花在了哪里，但是身为臣子，他无法说陛下的不是，只有兵部的钱超的还算有理有据，所以他只能继续将重点拉回兵部：“我就是顺口那么一算，谁不知道卢大人所管的刑部最是克己奉公，这不是为了说明兵部超的最严重吗？”

    “分钱的时候没见顺便平均，花超了就想到平均了。”另一位被平均的礼部尚书冷不丁出声。

    “好了！”永安帝睁开眼，邹着眉头扫视下方争吵不休的六部尚书。

    他身后的赵平立刻停住手上的动作，用眼神示意宫女们退下，随后自己也静静退至一旁。

    上书房只余或轻或重的呼吸声，片刻后，赵平听见永安帝说：“塞北的一战，打死了匈奴大王子，引的匈奴王庭君臣相疑，兄弟相争，部族相斗，还让难缠的呼延茂图下台，兵部的钱花的值！至于南边，等击退了倭寇、将海上的盗贼都清剿干净了，海运必然繁盛，到时一年的关税就能补上这些超支。谢满，江南市舶司组建的如何了？”

    虽说远水解不了近渴，但现在毕竟没有到要渴死的时候，陛下现在明显要转移话题，不愿再提超支之事。

    一直没出声的谢满站了出来：“回陛下，江南市舶司的官员都已经赴任就职，只剩这市舶使一职尚未拟定人选，臣怕时日久了人心不定，还望陛下早日定夺。”

    永安帝笑道：“这个人我已经选好了，她马上就到，正好让你们都见见。”

    赵平见机上前，在永安帝耳边小声道：“陛下，方棠到了。”

    “宣她进来。”