“不惜一切代价，务必找到陈楚贺，只要能从他嘴里撬出消息，死活不论。另外，派人去江南查一查池早近年来发生的事，事无巨细，我统统要知道。”

    “是。”月墨领命，退出了书房。

    江柚叹了口气，他推开窗户，看向不远处的院墙，在这院墙之后便是池府。

    池姩姩啊池姩姩，你若非要趟京城这趟浑水，那我也只好护着你了......

    一夜无眠，第二日清早，江柚上朝归来时，姜屿山早已焦急的在大理寺门口候着。那模样，如同热锅上的蚂蚁。

    江柚很少见姜屿山如此情形，除非发生了惊天大案。

    “少卿大人，草溪村上百人口一夜之间全部自杀，只留下......”姜屿山支支吾吾，他不知道该如何说，“大人还是自己去看吧。”

    江柚不强求，只是吩咐：“叫上蓝先生和池早，一同出发。”

    草溪村在京城之外，靠着护城河而生，这个村子的存在感并不强，少有消息传入京城百姓耳中。如今一现世，便是灭村惨案。

    等大理寺众人赶到时，只被满地尸骸的惨状惊了神。这个村子如今简直如人间地狱，刺鼻的血腥味扑面而来，死亡和惊悚交织在一起。

    这种味道令人作呕，池早忍不住用帕子捂住了口鼻。她半眯着眼睛，并不敢看这全貌。

    终究只是个十九岁的小姑娘。

    江柚心底叹了口气，不动声色的走到她的身前，替她暂时挡住眼前光景。

    再往里走，骇人的一幕映入眼帘，全村四十多户，家家户户的墙上都用鲜血写上了一行行的字。

    【欺凌十载，活如猪狗，伸冤无门，怨天垂怜。】

    一个又一个的血字诉说着村里人近十年所受的屈辱和折磨，桩桩件件都骇人听闻、人神共愤。

    姜屿山整张脸都白了，他哑着嗓子道：“大人，事关皇家，这......该如何是好？”

    “蓝先生，先去验尸。”其实就连江柚本人也没想到，天子脚下，会有如此荒谬的事发生，这简直是将律法踩在脚底下。

    蓝图花了半个时辰，验了所有尸体，得出了结论：“回大人，村中一百三十二口人，全部是自杀。”

    “自杀？”姜屿山不可置信。

    “不对，来的路上我看过草溪村的卷宗，根据户部今年查验的人口，应该是一百五十六口人。若尸体没有遗漏，证明村中还有活人。”

    与姜屿山的反应不同，池早第一时间想到的却是他们为何自杀，是想用自杀来引起朝堂重视，从而替自己讨回一个公道吗？那这个公道必是需要有人来承受，而那些活着的人便是需要接受公道的人。

    “姜屿山，你带人去找找那剩下二十四个人在哪。”江柚将在场之人都分配任务后，立即启程返回京城，他要再进宫一次，将此事上报给陛下。

    池早和姜屿山一起去找那些失踪的活口，蓝图则在村里继续探查这些尸体，看能不能找到一点蛛丝马迹。

    草溪村占地面积并不小，临溪而居，连带着西南方一整片森林都是草溪村地界，村民们大多靠打猎为生。

    池早等人先是在村子里搜查了一圈，就连隐秘的地下室也没有放过，依旧没有找到失踪的人，他们便将目光放在了那片林子中。

    已至辰时，阳光驱散了林中的雾气，只余下湿冷和几分幽静。池早带着大理寺的人走入林子，兵分几路分散去寻找。

    走了一段路后，她惊觉，这林中居然安静的如此诡异，连鸟兽声都未曾听到过。

    突然，有人喊道：“这里有发现。”

    池早连忙循声奔去，来到一个被灌木丛掩盖住的木屋前。捕快手里拿着刚折断的树枝，一直脑袋不停的朝着木屋里探去。

    “池大人，里面有很多孩子。”另一名捕快道。

    池早连忙让人将孩子们带出来，待所有人都出来后，池早数了数正好二十四个孩子。最大的孩子看着不过十岁左右，最小的还只是堪堪学会走路，需要大孩子牵着。

    “你们是草溪村的孩子吗？是谁将你们关在这里的？”

    为首那个最大的孩子，打量了池早一伙人，见他们身上都穿着官服才道：“你们是哪个官府的人？”

    如此语气，若是换做平常的百姓和官员，早就被判大不敬抓着打板子了。好在遇见的是池早他们，反而得到了温柔的回应：“我们是大理寺的官员，”

    “当真？”那孩子转溜着大眼睛，“阿爹说了，若是来找我们的是大理寺的，就跟他们走。”

    池早突然好奇问道：“若不是呢？”

    那男孩一愣，“若不是，就跑，京城衙门除了大理寺都是狗官。”

    池早笑了，带着孩子们往回走，在路上还不忘逗他们：“你们就不怕我是骗你们的？万一我不是大理寺的呢？”

    有孩子抢答道：“不会的，阿爹说了，能找到我们的，只会是大理寺。”

    看来，这村里人十分信任大理寺。池早看着这群孩子，面黄肌瘦，身上的衣服都脏的看不出个人样，她不由的问那个大孩子：“你阿爹送你们来此时，可有告诉你他们为何要送你们过来。”

    那孩子垂着眸子，语气丧丧的，“你是想问我，知不知道阿爹他们已经死了吧？”许是又回忆起当初的情形，他眼泪溢满的眼眶，用力的抬袖擦了擦，泪水混着衣袖上的泥渍，染花了整张脸，“这里懂事的，都知道他们爹娘的情况，来之前，爹娘都告诉我们了。”

    这孩子，是个聪明的，池早问他：“你叫什么名字？”她觉得这孩子若是好好长大，将来定是个当官的好料子。

    “我叫秦朗，我是草溪村村长的儿子。”少年擦干眼泪，不卑不亢的回答。

    这一路，池早算是在秦朗这边了解了整个案子。就如草溪村村民的们写在墙上的一样，这个村子早在十年前就被萧国公控制，起初只是征地，后来是征人，并且这些年但凡满了七岁的孩子就要被抓去林中劳作，日复一日，常有人死去。

    他们想去衙门伸冤，可衙门的人畏惧国公权力，压根不理会他们。村里人有听过大理寺的名号，可他们只是普通老百姓，这种土地征用的案子压根轮不到大理寺管。就连想去大理寺报案的人，都被活活打死。于是，经过日复一年压榨的村民，决定以一个惊天大案的形象闯入大理寺的视线之中。

    就算是他们所有人都死了，也要为自己的孩子孙子们博一个自由的未来。

    “可为何，一定要是所有人的命呢？”池早不解的问，就算只是一条人命，大理寺也会来的。

    “我们试过的，村里常有人死，衙门的结案却都是意外，根本到不了大理寺的案桌之上。只有所有人都死了，纸才包不住火。事实证明，阿爹他们赌赢了。”

    原来，在他们看不见的地方，权势的力量早已渗透在百姓之中。那些手中有点权力的人，为虎作伥、官官相护，这和当初绵绵那案子有何区别？

    狗官，就该死。

    “你放心，大理寺一定会还草溪村一个公道。”就算是江柚畏惧权势息事宁人，她也会抗争到底。

    池早没有领着这群孩子回草溪村，而是让人将他们带回了大理寺。一则是保护证人，二则她并不想让这群孩子亲眼看见亲人的尸体，这太残忍了。

    蓝图这边也将验尸记录归纳收好，纵然验尸十余载，他也是第一次见这种场面。不残忍，但悲壮。

    “我先将验尸记录送去大理寺备案，池评事，你留在此处接应少卿大人。”

    蓝图走后，池早开始沿着满地的血水，走在村中的小道上。她看着满目疮痍，脑中不停的闪现着村民们死前所受的折磨以及死前不顾一切的悲戚。

    义士以身入局，只为重现花开之日。

    池早相信，草溪村经过这次血水的洗礼，会摆脱恶人，重新开始。

    江柚再回到草溪村时，带来了一个熟面孔。

    “案件呈给陛下时，陛下震怒，派了刑部一起协同查案。”江柚一句话向大理寺众人解释清楚，随后又转身朝着陆砚礼道，“陛下派刑部协同查案，还请陆侍郎莫要忘了，案件依旧是由大理寺主审。”

    “自然，陆某心里有数。”陆砚礼说的真诚，但那双狐狸眼却透着算计。

    涉案的萧国公乃皇后生父，皇亲国戚，在朝中也是有一席之地。事关皇家，陛下有令要密审，实则就是包庇。明知江柚与陆砚礼不对付，还派陆砚礼来，不就是为了钻那点空子，好让萧国公脱身。

    这个道理，江柚不是不懂，他只是不愿罢了。不愿意违背良心道义，也不愿意看见那些百姓的血白流。

    他将此间弯弯绕绕全部告诉池早，随后道：“你若是不想参与此案，现在便可以回大理寺处理别的案子。”

    池早来大理寺是为了升寺正，而这个案子势必会得罪一些权贵，甚至是得罪陛下，于她并没有什么好处。

    “不，这个案子我要参加。”池早拒绝，并且斩钉截齿说道，“若是在这种案子面前退缩，那我成为寺正的理由是什么？意义又是什么？”

    难不成我大楚律法只为平民百姓而设吗？

    法怎能为不法让步？

    百姓是人，文武百官是人，既然都是人，就该守朝廷律法。

    “好，此案盘根错节，必定凶险。池早，保护好自己。”