她汗津津道：“玄照国拉娅之风大盛，我与兄长不堪举国愚昧无知，听闻红莲教发源地在参商国，故来投奔。”
谁人不知红莲教痛恨极了这些宗教？他们觉得这些神都是扒人皮、喝人血的鬼！
宋大哥笑一声，随后说：“进我红莲教，可以，但是须得先送上投名状。”
所谓投名状，就是让绪和先打劫城西的富商刘家。
出了分据点，祁麟道：“我身份受限，要时刻出现在使者馆，不能一直潜伏在教内。
你若一人在红莲教安全得不到保障，我们还是……”
绪和直直看着祁麟，神色认真：“没事的国师，我有影术，我的安全绝对不成问题。”
只见他神色还是反对，于是她继续补充道：“如果我们不打入内部，那么如何早日摸清现在的主据点在哪？”
国师眉眼蹙起：“不可，我既然带你出来，就要保证你的安全……”
听闻，绪和只觉得国师太过絮絮叨叨，于是装作答应的样子：“唉，好吧，那过几日要是没进展再说吧。”
祁麟这才放心下来，又嘱咐了几句后，使者馆来人通报，他只身前去。
绪和神色晦暗不明，不行……她一定要去探探，如果一昧从明面上查，效率定然极低，所以今晚，她就要去交上投名状。
绪和站在客栈窗前，手中的茶盏突然一晃。她猛地抬头——天光正在以肉眼可见的速度消退。不过半盏茶功夫，原本明亮的天空已如泼墨般漆黑，街巷间骤然亮起千万盏灯笼。
“极夜来了！”楼下传来商贩的吆喝。
绪和指尖轻颤。这突如其来的黑暗，简直是天赐良机。她迅速束起长发，换上夜行衣，带上面纱，影刃在腰间泛起幽光。
她思酌片刻，随后凝神，将影术注入几张符纸，以镇纸压着，附上小字：持此符，过些日子，我告知探查进度。
……
刘府西墙外，绪和贴着墙根潜行。极夜的第一天，守卫们显然还没适应黑暗，三三两两聚在灯笼下搓手取暖。
“今日极夜，听说今晚厨下炖了全羊……”
“馋死我了，过会儿咱们就去……”
呵呵，要吃羊肉？先吃她几掌！
绪和凝神，对着他们脚下的影子就冲过去，一双如鬼似魅的手从他们脚跟边伸出来，一个横扫，第一个侍卫倒地，随后她立刻干净利落地一掌批向那人脑后，直接将人劈晕。
下一个侍卫见人倒了，绪和此时又躲进了影子里，觉得奇怪，心想是不是发什么病了，四下里又无人，于是赶紧前来扶起他——
接触到倒下侍卫影子的一瞬间，绪和如法炮制，干净利落地扫腿，劈掌，侍卫便全部被解决了。
她飞身跃起，来到刘府外墙上，随后迅速判断了一下地形与方向。
从风水角度来说，财务属“财库”，宜藏不宜露，所以避免正对大门或后门（漏财），通常选择青龙位（东侧）象征生机聚财。
于是她直接朝着宅院东侧而去。
她跳下去，辨认片刻，只见面前果然正是账房！
绪和心里暗骂一句，果然凡是富商，无不在意风水。
账房的门锁是普通的铜锁。绪和从发间取出银簪，轻轻一拨就开了。屋内烛火通明，一个留着山羊胡的账房先生正在灯下打算盘。
“谁——”
绪和身形一闪，影刃已经抵在账房先生的咽喉。“别出声。”她压低声音，“把银票都交出来。”
账房先生颤抖着指向墙角的一个铁柜。绪和用刀尖挑开他的腰带，将人捆了个结实，又用帕子塞住他的嘴。
铁柜上挂着三把铜锁。绪和从腰间取出准备好的铁钩，三两下就撬开了锁。柜子里整整齐齐码着几十个锦囊，她随手抓起一个打开——里面是一叠银票，面额最小的也有五百两。
她懒得一个个看，于是直接把所有东西都七七八八塞进带来的布袋里，加起来竟然沉甸甸的至少有十几斤重。
随后，她看一眼那账房先生，那先生浑身发抖，她现在戴着面纱，就把他绑在这，自有人来救他。
她准备走，但是又回头看了一眼，直看得那先生浑身发毛。
她却走过来，解开了他身上的绳子，取出了塞嘴的布，威胁道：
“过半个时辰再去找人，否则我回来第一个杀你。”
那先生哆哆嗦嗦点点头，于是绪和干净利落地翻窗而出。
其实就是她自己良心有点过不去罢了，这何尝不是给自己增添风险？
回到红莲教分坛时，宋沧正在地窖里清点今日大伙的收获，他的独眼在油灯下闪着精光扭头看向她：“怎么样？”
绪和将沉甸甸的布袋往桌上一倒，成捆的银票哗啦啦散开，铺满了整张桌子。
“好家伙！”宋沧的独眼瞪得溜圆，随手抓起一叠银票，“这至少得有五万两吧？”
“不清楚，只是账房里的都拿来了”，绪和抹了把汗。
宋沧突然哈哈大笑，拍着绪和的肩膀：“好！好！姑娘果然了得！”
他爽朗道：“姑娘叫什么名字？从此就是咱们红莲教的一员了！”
绪和笑道：“竹影。”
“好勒竹影姑娘！”
他转头对旁边的小喽啰喊道：“去！把地窖里那坛三十年'火烧云拿来！今晚咱们不醉不归！”
当晚的红莲教分坛灯火通明。绪和被众人簇拥着坐在上首，大碗喝酒，大块吃肉。
“竹影姑娘，尝尝这个！”一个满脸横肉的汉子递来烤得焦香的羊腿，“咱们红莲教的规矩，立功的兄弟要吃头一份！”
绪和接过羊腿，油脂顺着指尖滴落，咬一口，满口香气，直香得她幸福地眯起了眼睛。
她环顾四周——这些所谓的逆贼正开怀畅饮，有人已经醉得开始划拳。这般景象，倒比那些道貌岸然的官员府邸更有人情味。
她低低笑了，红莲教倒挺有意思。
参商国的雪下得一天比一天大。也许是因为极夜的到来，全部都是黑夜，所以温度也愈加低。
极夜虽然来了，好在红莲教的灯火足够亮。
绪和站在红莲教分坛的廊檐下，呵出的白气在眼前凝成一团雾。她裹紧了单薄的棉袍，看着院中的积雪已经没过了脚踝。极夜的寒风像刀子似的，刮得人脸生疼。
“竹影姐姐！”
一个扎着红头绳的小姑娘蹦蹦跳跳地跑来，脸蛋冻得通红，手里却捧着个热气腾腾的烤地瓜。
“给！厨娘刚烤好的！”
绪和接过地瓜，滚烫的温度透过油纸传到掌心。她掰开一半递给小姑娘，金黄的瓤冒着香甜的热气。
“竹影姑娘对我好！我也对竹影姐姐好！”小姑娘咧嘴一笑，缺了颗门牙。
绪和低头一笑，怎么就对她好了？无非就是教她认了几个字，便给她掏心掏肺地好。
正吃着，身后传来沉重的脚步声。宋沧披着件熊皮大氅走来，佯怒道：“竹影姑娘怎么还穿这么单薄？”他转头对身后的喽啰喝道：“去！把我前日得的那件白狐裘拿来！”
不一会儿，喽啰捧来一件雪白的大氅。毛色油光水滑，在灯笼下泛着珍珠般的光泽。
“这……太贵重了，不好吧。”绪和迟疑地摸着柔软的皮毛。
“收下吧！前日劫了个商队，正好有这件宝贝。”宋沧咧嘴一笑：“配竹影姑娘正好。”
绪和披上白狐裘，顿时觉得寒意全消。绒毛轻抚着脸颊，带着阳光晒过的温暖气息。
“多谢宋大哥。”
“客气什么！”宋沧大手一挥，“走，喝酒去！今日厨下炖了鹿肉！”
红莲教的饭堂永远热气腾腾。中央的火塘里柴火烧得噼啪作响，架在上面的铁锅里，鹿肉在浓汤中翻滚。十几个汉子围坐一圈，大碗喝酒，大声谈笑。
“竹影姑娘来啦！”有人高声招呼，“坐这儿！给你留了位置！”
绪和被拉到上首坐下，立刻有人递来满满一碗酒。辛辣的液体滑入喉咙，顿时从胃里暖到四肢百骸。
“尝尝这个。”旁边的妇人夹了块鹿肉放在她碗里，“我特意留了最嫩的部位给姑娘。”
鹿肉炖得酥烂，入口即化。绪和小口啜着肉汤，听众人讲着近日的见闻——谁家的媳妇生了双胞胎，哪里的山货又丰收了，全然不像是叛军据点，倒像寻常的农家聚会。
酒足饭饱后，绪和借口散步消食，悄悄溜到了后山。
确认四下无人后，她从怀中取出一张影符，轻轻一抖。
符纸燃起幽蓝色的火焰，对面传来一声咳嗽声，仿佛在和她打招呼。
“国师……”她讪笑。
“还知道联系我？”
他像是被气急了般，深吸一口气道：“足足三日没有消息！！你——”
“这不是好好的嘛。”绪和裹紧白狐裘。
“一切顺利，已经初步取得了信任。”
祁麟长叹一声：“罢了……既然你执意如此……”他顿了顿，“三日后，西市茶楼见。”
影符燃尽，绪和搓了搓冻僵的手指，转身往回走。路过偏院时，听见一阵孩童的嬉笑声。
“竹影姐姐！”四五个小娃娃围了上来，最大的不过七八岁，都是教中女眷的孩子。“给我们讲故事吧！”
绪和被拉到廊下的火盆旁坐下。孩子们眼巴巴地望着她，有个扎羊角辫的小姑娘甚至掏出了珍藏的麦芽糖要贿赂她。
“想听什么故事呀？”
“星星的故事！”孩子们异口同声。
绪和失笑。不愧是参商国，连小孩子都对星象这么着迷。果真是一个会对预言极其狂热的国家。
她抬头看了看极夜的天空，繁星格外明亮。
“看到那七颗连在一起的星星了吗？那是北斗……”
她娓娓道来，孩子们听得入迷。有个小男孩突然举手：“竹影姑姑，那参商二宿在哪里呀？娘说我们国家就是因此得名的！”
绪和一愣，随即指向天边格外明亮的星辰："那就是参宿，传闻与商宿永不相见……"
她忽然一愣，想起了什么一样。
她讲过这个。
她忽然摸向自己的耳坠，一温一凉。随后，她低头浅笑。
你能看到吗？左玦？
昭阳国、参商国美吗？
夜渐深，孩子们的娘亲们陆续来寻。绪和送走最后一个依依不舍的小娃娃，伸了个懒腰。火盆里的炭火依然旺盛，映得她脸颊发烫。
回到客房，炭盆早已烧热。绪和脱下白狐裘挂好，发现床头多了个暖手的铜炉。
想来又是教里的人替她备下的，她抱着暖炉钻进被窝，暖意瞬间包裹全身。
窗外寒风呼啸，屋内却温暖如春。她迷迷糊糊地想，这红莲教的日子，过得倒是比在昭阳还舒服...
次日清晨，绪和被一阵香气唤醒。推开门，发现廊下放着个食盒，里面是热腾腾的羊肉粥和刚出锅的油饼。
“竹影姑娘醒啦？”一妇人笑道，“快趁热吃，今日极夜祭，晚上还有大宴呢！”
绪和捧着粥碗，看着院中众人忙碌的身影。有人张灯结彩，有人搬运酒坛，还有几个半大孩子追着一条大黄狗满院子跑。若不是知道这是红莲教分坛，她几乎要以为这是个寻常的北方村落。
午后，绪和帮着女眷们包饺子。面粉沾了满脸，惹得众人直笑。有个年轻媳妇还打趣道：“竹影姑娘这般俊俏，还一身武艺极为过人！不如就在咱们这儿找个如意郎君算了！”
她面色顿红，道：“什么……我……”
正笑闹间，宋沧的声音从门外传来：“竹影姑娘，坛主来信了！”
绪和擦净手上的面粉，跟着宋沧来到正厅。桌上摊着一封信笺，墨迹新鲜。
“坛主三日后到。”宋沧的独眼闪着兴奋的光，“特意点名要见姑娘！上次你刚来第一票就干了个大的，可不是引得坛主对你青眼有加！”
坛主？
坛主，仅次于总教主，如果和坛主关系拉近了，那么无疑摸到红莲教老巢是轻而易举的事情！
绪和心头一跳。但是她与祁麟约定的时间，正好也是三日后。
她皱起眉头，怎么办？
国师约她，想必是红莲教有了新线索。但是和坛主的见面，又是必须见的，否则潜伏到如今岂不是功亏一篑？
她思酌片刻，望着窗外的呼啸的风雪，打算到当天随机应变。