孟长洲一个人肯定搬不动这些粮车，逐风想了想，反正他家公子让他把东西还了，他干脆送佛送到西，叫人帮孟长洲把车运往山下。途中竟然遇上了到处寻找孟长洲的竹影。

    竹影看见好几人跟在孟长洲身后，冲上来就要拔剑，逐风等人也不甘示弱，立马进入警备状态。一时间，双方都处于剑拔弩张的气氛中。“竹影！他们是我遇到的几位义士，帮忙送粮车下来的。”孟长洲不清楚这几人的厉害程度，她不敢赌，只能让竹影稍安勿躁。

    仔细打量逐风好几眼之后，竹影终于肯把剑收好，“属下失职，让公子被歹人掳走了。属下该死，请公子责罚。”他二话不说就跪在地上，山路上有数不清的碎石子，却不见他脸色有丝毫变化。

    几位“歹人”不好作声，空气中多了一丝微妙。

    “快起来吧，我没想怪你。对了，官兵们现在如何？可有骚乱？”孟长洲将竹影扶起来，面上有些焦急。押粮官被掳走了不知所踪，底下的人说不慌是不可能的。

    “留下了足够的人手看粮车，剩下的都分头寻找公子去了。”

    “耽搁了一日，不过好在粮车回来了。回去通知大家集合，咱们要快些赶路了。”

    官兵们知道孟长洲没事后，激动得快哭出来了。要是孟大人出了事，陛下肯定也会治他们的罪的。

    出了这片连着山的地方后，道路宽敞起来。日夜兼程、人倦马疲。经此一事后，众人也不敢再在途中耽搁太久，生怕又遇上什么人，就想把这批粮车运到临州赶紧交差。

    眼见着，临州的城门越来越近。城外还坐着许多灾民，估计都是其他地方逃难来的。周围的郡县也有不少受灾，那边的百姓听说临州有救济粮，都跑来这里等。可是临州城内已经容不下更多灾民了，只能守着城门处的关卡，不让人进来。

    粮车浩浩荡荡停在城门口，蜿蜒成一条线。孟长洲拿出令牌，高举示意，“诸位听令。户部孟长洲奉旨押送赈灾粮入城，还不速速打开城门！”

    守卫不敢怠慢。城门大开，一片荒凉映入眼帘，看不到尽头。“驾”，孟长洲的身体随着马的奔跑此起彼伏，她单手拽着缰绳，掠过城门的守卫直入临州。后面的官兵们见状，急忙跟上，吆喝声和鞭子声不绝于耳。

    临州是一个郡，郡守府就在正中央。一行人跟着孟长洲直抵郡守府，门口的护卫不少，见这架势立马挡在面前，厉声说：“什么人？也敢在郡守府前闹事？”

    孟长洲斜睨了那群人一眼，没等她开口，身后的官兵们先不乐意了。“陛下钦点的押粮官在此，尔等怎敢放肆！”护卫们这才注意到押送粮车的众人身上都穿着京城官兵特有的官服。他们一向作威作福惯了，看见有人骑着高头大马矗立在他们面前，觉得不爽就训了两声。

    谁知这回踢到铁板了。

    “还不去里面告诉徐大人。”“是，这就去。”护卫连滚带爬跑进里面，不一会儿，府门彻底打开，郡守徐大人正扶着官帽从里面出来。

    “微臣临州郡郡守徐清知，见过孟大人。”

    孟长洲下马，不急不徐地走到徐清知面前，回了一礼，“徐大人为官多年，算是我的前辈，不必如此多礼。”徐清知如今是四、五十岁的年纪，在临州郡已经当了多年的郡守，当年先帝还在时，受先皇后一党的提拔坐到了这个位置上，在位多年无功无过，所以一直没能往京城升迁。

    “孟大人年纪轻轻，就得陛下如此信任，前途不可限量啊。”

    “徐大人谬赞。”

    徐大人看了眼后面停着的一批粮车，摸了两把胡须，笑眯眯地说：“我在临州郡多年，名下还有几处薄产。那几处庄子上空着，不如就借给孟大人存放这批赈灾粮吧。”

    徐清知说的好听。宁愿贡献自己的产业给朝廷用，真是大爱无疆。孟长洲本想拒绝，可目前临州这个状况，她确实很难找到一处足够大的地方存放这批东西，不如顺水推舟，看看这个徐清知要耍什么花招。

    郡守府专程设了宴席招待孟长洲，徐清知的夫人小妾还有几个儿女都来了，整整凑了一大桌。席间，徐清知朝他的小女儿使了个眼色，小女儿心领神会，站起来给孟长洲敬酒。

    她继承了生母孙姨娘的美貌，一双柳叶眉如一弯新月，杏眼含情，耳垂上坠着的明珠时不时摇晃两下，灵动娇俏。“小女徐蓁，见过大人，愿大人此行赈灾顺利，小女替临州百姓谢过大人了。”徐蓁盈盈一拜，罗裙带起一阵花香。

    原本孟长洲这个“外男”不方便参加有女眷在场的家宴，可偏偏徐清知硬是邀请，她不好驳了他的面子。现在又让女儿给自己敬酒，孟长洲哪能不知道他打得什么算盘。

    “我这小女儿啊，自幼乖巧懂事。她是三月出生，那时临州满城都是桃花，故而从《桃夭》里取了这个‘蓁’字。”徐清知一边喝酒，一边当玩笑话地讲着徐蓁名字的由来。

    “孟大人要是不嫌弃，就让她这几日跟在你身边，陪你好好逛逛这临州...哦不，是陪你视察民情。”

    徐清知拈着酒杯举到孟长洲面前，“孟大人意下如何？”

    “进城的时候，发现外面乱作一锅粥，灾民流离失所。徐姑娘还是待在府上吧，以免出去受伤了。徐大人的好意我心领了，就派个小厮引路便好。”孟长洲端着酒杯碰了上去，随后一饮而尽，没给徐清知再推脱的机会。

    徐清知面露遗憾，内心却不由得呢喃：真是假清高的主。

    还好庄子离得不远，徐清知派了府上的马车送被灌得醉醺醺的孟长洲。竹影小心翼翼得将孟长洲扶上马车，等她坐稳后，才让车夫驾车去庄子上。孟长洲好说歹说都不肯住在郡守府，她怕庄子上出乱子，一定要去庄子上住。徐清知拗不过他，只得认栽。

    “徐大人，上面这回要我们给这个数。”

    郡守府的书房里，徐清知的贴身仆人给他比了个数，把他吓一跳。徐清知压低声音吼道：“疯了。真是疯了。我上哪给他弄这么多。”

    “往年都是我从税钱里弄，我留小头，他们占大头。现在居然一下次要这么多，还不如直接弄死我。”

    仆人连忙安抚道：“上面的人回话说，这次朝廷拨了大笔钱粮下来……”

    “弄一点就算了。他们竟然狮子大开口要这么多。”徐清知气得将砚台狠狠地摔在地上，墨汁溅了一地，仆人顿时不敢吱声了。

    当初先皇后在宫变中薨逝，他作为先皇后一党的人与上面的人断了联系。过了好几个月，突然上面又来人联系他了。本想着新帝登基，以前的事就此作罢，他不想每日过得提心吊胆。可京城里的人权势滔天，说要是他想下船，要么被报给陛下当作乱臣贼子处理，要么就自戕。

    他恨啊。可他甚至不知道京城里的人是谁。

    上面的人恩威并施，这些年给了他不少好处，保他在临州郡守这个位置上坐的稳稳当当。并且还说，只要日后九皇子登基，他就有从龙之功，泼天的富贵会稳稳地落在他身上。

    可九皇子找了一年多了，一点消息也没有。

    “算了，先盯好庄子上，让人找机会动手吧。”冷静下来后，徐清知缓缓开口，像是下定了某种决心。

    “他们人多……”

    “蠢！调虎离山懂不懂？”

    依韩霄的意思，是要将带来的粮食分给百姓，而钱则用来雇人修缮房屋和水利设施。往年物资和钱都是经驿站系统从京城到各地，今年偏偏绕开了。临州郡的仓库被洪水冲毁，地上一片狼藉，孟长洲只能先张罗着搭棚支锅，又找郡守府借了几个伙夫熬粥做吃食分给灾民。

    一切都在井然有序地进行。临州郡的百姓们端着破碗或拿一块布，用来装一家人的粮食。孟长洲守在旁边，也不干站着，帮忙分发食物。

    “谢谢大人。”

    “多谢大人。”

    “哦不哭不哭，马上就有吃的了...乖再等一会。”不少妇人哄着怀中哭啼不止的孩童，一手拍着小孩的背部，一手腾出空来接孟长洲递过来的粗粮馍馍。孟长洲见她不方便，就用她夫人的布把吃食包好，顺手了个节挂在妇人手腕上。

    妇人头发乱蓬蓬的，脸上也裹满了灰尘，她知道眼前这位大人心善，往她布里多包了一个馍馍，忍不住落泪。“大娘快去吃吧，免得小孩儿熬不住了。”大娘抹了把脸，连声道谢。

    孟长洲将手中的活儿交给竹影接替，找到后面的伙夫，说：“明日开始用些精细的面做一小桶米羹，细一点。”

    “欸。”伙夫虽然不知道他是什么用意，但还是应下了。

    “我们的钱呢？是不是被你们这些当官的吞了”

    一阵极其突兀的声音从人群中响起，中气十足。