孟长洲面色冷下来，走到最前面，看向那个闹事的人，“你说说，我们哪里贪钱了？”

    “我们大伙儿可是听说，朝廷可是发了钱下来的，这钱怎么不见得分到我们手上？”男人推搡开挡在前面的人，大步流星地走到孟长洲面前，一副理直气壮的样子。

    “朝廷的确拨了赈灾款下来，但是那笔钱是用来雇人修缮受灾后的房屋和被冲垮的地方粮仓、水利设施，并不是直接发到各位的手上。但朝廷准备了充足的粮食，关心着临州郡的百姓，还望大家谅解。”孟长洲态度并不强硬，而是非常耐心地同众人解释。

    男人以为孟长洲会和以往的那些大官一样，谁敢冒出来就要被抓走，到那时候他就说朝廷是心虚，然后再煽动其他人的情绪发生暴乱就变得轻而易举。谁知这孟长洲根本不接招。

    男人还在嘴硬，“那我们怎么知道赈灾款怎么用的？万一你们私自把钱弄走了，我们不还是不知道吗？”

    这句话倒是得到了诸多人的认同，大家目光灼灼一齐看着孟长洲，等待着他的答复。

    孟长洲朗声说道：“各位放心，从朝廷赈灾款一共拨了多少，到这些钱到底用在了哪些地方，怎么用的，会一笔一笔记录下来，每日都会将详细情况张贴在官府门口的告示处上，各位随时可以去查看。”

    男人哑口无言，其余百姓却拍手叫好。男人脸涨得通红，夹着尾巴灰溜溜得从人群中离开，躲避周围人异样的目光。孟长洲轻轻拍了下竹影，“盯紧他，看他是谁派来的？”

    这人的做法实在是无厘头。如果单纯对官府或者朝廷积怨已久，不可能孟长洲说两句就消停了。这种人更像是拿钱办事，专门煽动百姓。在灾荒时期发生暴乱，朝廷越是派兵镇压，越是会让民心失散。

    粥食差不多发完了，徐清知那边又找了医馆的大夫过来免费替人诊治，孟长洲坐下来喝口水歇歇气。

    “公子，给闹事之人送钱的，是上回送你下山的为首之人。”

    “你是说……”

    逐风？

    眼见孟长洲的眉头紧缩在一起，竹影忍不住担忧，“公子，不如我去盯着他们。看样子他们来者不善。”

    “好。有什么消息随时来找我。”

    为什么总是会和那主仆两个撞上？真是阴魂不散！孟长洲越想越心烦，手上的摇着的扇子一刻也不停。

    临州郡某一宅邸内。原主人欢天喜地将宅子租了出去，他真是没想到这时候居然有人愿意来临州住。当然，租这宅子的人也很高兴。双方都不吃亏。

    逐风付了钱，送走原主人后，压低声音说：“公子，有人盯上我们了，是上次那位孟大人的随从。”

    “随他。反正我们闹事不成，还有其他人来添柴加薪。我就在这儿住上一段日子，好好看戏就成。”

    商玉和把逐风说的云里雾里，但逐风还是做出一副恍然大悟的样子，“公子高明。”

    果然，不出商玉和所料，几日后庄子上就出事了。

    官兵们大都轮班值守存放钱粮的几间屋子。

    夜色浓郁，庄子上的狗吠声渐渐平息，只有天上依稀能看见的几个星子不眠不休。突然，不知谁高声喊了一句“走水了”，使正沉睡着的孟长洲陡然惊醒。

    孟长洲醒来的第一反应是有人去盗仓库，急忙穿戴好就出去找竹影，让他先去那边看看。官兵们都急着去救火，竹影刚到，就被几个黑衣人围攻。竹影一剑挑开，剑剑直击对方要害，丝毫不拖泥带水。

    可孟长洲这边，恰好落单。

    一只手从背后冒出，瞬间捂住她的嘴，把她拖进屋子里。孟长洲躲闪不开，那手像把铁钳似的将她死死禁锢住。匕首的寒光在那人腰间若隐若现，她死命地踩了下那人的脚，一阵痛呼声后，手松了。孟长洲顺势摘下发簪刺向那人脖颈，一击毙命。

    血溅了她一脸，她惊魂未定，脱力地倒在地上。身上的药粉已经被用完了，她还没来得及配。火势渐渐小了，孟长洲挣扎着站起来，原本轻松能打开的门，她硬是拉了好一阵子。

    庄子背后就有条小河，她想去洗把脸，清醒清醒。

    她现在这个样子走在外面，估计会让小孩梦魇。血又腥又臭，混着一身冷汗，把孟长洲浸透了。她手中依旧攥着那支发簪，簪子上淌着血珠，染红了脚下走过的路。

    也不知道是不是这几日太累了，快到河边时，孟长洲忽觉天旋地转，晕了过去。

    “公子，公子！你去哪？”

    商玉和的宅邸就在庄子附近，今夜的这场热闹他也看了个七七八八。原本以为，这个毫无功夫傍身的孟大人会命丧于此，没想到居然靠自己搏出了一条生路。

    有意思。

    真是有意思。

    商玉和第一次遇见这样的人，他忽然感慨还好自己先前手下留情，要不然今夜这出戏可就没人唱了。

    虽然此人武功不及自己。但几次交锋下来，此人遇事处变不惊、杀伐果断，平日看着温润和善，还懂得拿捏人心。一个人身上竟能容下这两种极端的性子，饶是自己也难以兼具。

    商玉和心底忽然升起一个念头：他不能死。这个念头促使着担忧的形成，在见到孟长洲倒下的瞬间，商玉和彻底坐不住了。

    确认他身上没有受伤之后，商玉和让逐风把他弄到旁边的大石头上，免得待会儿自己滚到河里去。盯着孟长洲看了半天，实在看不下去那满脸的血，让逐风将随身携带的帕子用水打湿后给他，半嫌弃、半将就地胡乱替孟长洲擦了脸。

    商玉和手劲有点大，帕子几乎从孟长洲的唇上碾过。一掀开，唇上一片嫣红，两颊也染上了色彩。河边没有树木遮挡，月光落在孟长洲身上，原本有些暗淡的肤色被一层莹白的纱轻轻盖住，安静的像陈国的那条浮玉江，温和又澄澈。

    一不小心碰到了孟长洲的脸，商玉和触电般地收回手指，面色慌乱。

    “公子，你怎么啦？”逐风不明所以。

    “咳……没什么。谢了，”商玉和将用完的帕子扔回给逐风。

    等竹影他们顺着血迹找到河边时，脸、脖子上的血都已被清理干净。竹影小心翼翼地将孟长洲抱回屋里，请随行医师来把脉。

    “大人劳累过度，又一时受惊，才引得气血上涌，发生晕厥。”

    “这是药方，督促大人按时服用，这几日好好静养。三日便可痊愈。”

    “多谢医师。”

    竹影替孟长洲压好被角，只敢替她将最外层的衣衫换下。他守在床榻旁边，寸步不离。

    刚才他应该更快处理完那边的刺客赶回来，也许公子就不会遭罪。他两次失职，导致公子身处险境。

    愧疚和自责笼罩在竹影头上，久久不能入眠。

    孟长洲不知道自己睡了多久，终于醒过来了，恍若隔世。一睁眼，就看见竹影坐在冰凉的地上，怀里还抱着剑。“竹影，”孟长洲轻唤，嗓子因为好久没进水，声音有点哑。

    听到自己的名字，竹影从迷迷糊糊中惊醒，迅速起身，跪在孟长洲面前：“公子。属下知罪，属下……”

    孟长洲摆摆手，打断竹影的话，“你何罪之有？是我让你去的。我没想到他们真的敢刺杀朝廷命官。”

    “你不必自责，是我粗心大意了。快起来吧。”

    竹影重重的在地上磕了一个头，“公子宽容大量，属下必誓死追随。”

    “唉。在你来时我就已经说过，我没有那么多的规矩。你以后不许这样，清楚了吗？”

    孟长洲一口气说了那么长一串话，忍不住咳嗽两声，竹影连忙去找水。

    竹影总是死脑筋，动不动就跪下、认罪，孟长洲实在看不惯，只能以命令的方式让他不许这样。

    竹影对他言听计从。这招倒是奏效。

    听闻孟长洲受惊，徐清知专程从郡守府到庄子上探望他。一进屋，满脸的担忧溢于言表，“孟大人，你这是……哎，还好你没事，我在郡守府急得团团转。”

    孟长洲问过竹影，竹影表示一点风声都没走漏，外头的人不知道他卧床养病的消息。徐清知却着急忙慌地亲自跑来，恐怕没等到刺客的消息，要亲自来看看人到底怎么样。

    显然，这种情况要让郡丞大人失望了。

    “徐大人，我只是受了风寒，没好意思去府里叨扰您，怎么您还亲自来了？”

    徐清知脸上闪过一丝异样，老脸上笑得全是褶子，“孟大人这话说的。你不是前些日子一直去粥棚吗，我这几日没瞧见你去，怕你出了什么事，就过来探望。”

    “蓁蓁吵着要来见你，庄子上都是些粗人，不如就让蓁蓁留下来照顾孟大人吧。”

    竹影听了，警惕地盯着徐清知。

    徐蓁被父亲一把推到前面，孟长洲这才看到她也跟来了。徐蓁站在孟长洲和父亲中间，手足无措地低下头。

    孟长洲身体坐直了些，“徐姑娘尚未出阁，怎可到这种地方和我等外男朝夕相处？”她心中压抑着愤怒，徐清知真是禽兽不如，敢把女儿往火坑里推。要是遇上一群不正经的人，徐蓁的未来会怎么样她都不敢想。

    “去啊。”徐清知催促徐蓁向前走两步。徐蓁那双杏眼里含着泪，“小女见过孟大人。听父亲说孟大人身体有恙，特恳求父亲...允我前来照料大人。”

    徐清知干笑了两声，“孟大人可能不知，咱们临州郡民风开放，没有什么女子大门不出、二门不迈的说法。”

    孟长洲听得太阳穴‘突突’跳，她这是婉拒，徐清知还在这里装疯卖傻。

    也罢，先把徐蓁留下吧。

    “那...只好多谢徐大人和姑娘美意了。”