血色月轮高悬，玄霄派护山大阵的光芒在月蚀之力下不断摇曳。无棠站在药园高处，望着东侧断魂崖方向，手指深深掐入掌心。
"来了..."她喉咙发紧。
十道黑影如利箭般穿透大阵薄弱处，伴随着令人牙酸的嘶鸣声。噬魂兽形似巨狼，却通体漆黑，双眼泛着病态的绿光，周身缠绕着肉眼可见的瘟疫魔气。它们所过之处，草木瞬间枯萎，几名巡逻弟子还未发出警报便倒地抽搐，皮肤上浮现出蛛网般的黑纹。
"魂蚀症发作得比预计还快..."无棠下意识摸向怀中玉简——那里记录着噬魂兽的弱点。她本该按计划引导这些魔兽直取藏经阁和长老殿。
远处传来急促的钟声，护山大阵全面启动。各峰亮起无数道剑光，却在接触到瘟疫魔气的瞬间黯淡下来。噬魂兽分成三队，朝着灵气最浓郁的方向扑去——正是弟子居所、炼丹阁和...闭关洞府！
"云清尘"死了也行吧。
暮色四合，最后一缕夕阳的余晖也被厚重的乌云吞噬。无棠站在青石台阶上，抬头望向天际，心中莫名涌起一阵不安。她纤细的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
"无棠师妹，你怎么还在这里？"一个清脆的声音从身后传来。无棠回头，看见内门弟子林小桃气喘吁吁地跑上来，圆脸上满是惊慌。
"出什么事了？"无棠眉头微蹙。
"护山大阵...护山大阵出现裂痕了！掌门召集所有筑基期以上弟子立刻前往天枢峰！"林小桃的声音颤抖着，"听说...是噬魂兽要来了！"
"走！"林小桃一把拉住无棠的手腕，体内灵力运转，足尖轻点地面，两人如离弦之箭般向天枢峰掠去。
沿途，她看到无数外门弟子慌乱奔走，有人抱着典籍，有人背着药篓，更有年幼者吓得哭出声来。
天枢峰广场上已聚集了数百名弟子，气氛凝重如铁。高台上，掌门玄霄真人白须飘飘，面色凝重地注视着远方天际。无棠注意到，就连平日里神龙见首不见尾的几位元婴长老也都现身了。
"诸位弟子，"玄霄真人的声音如洪钟大吕，回荡在每个人耳边，"幽冥界封印松动，噬魂兽潮即将来袭。护山大阵已出现三处裂痕，最多还能支撑两个时辰。"
广场上一片哗然。
"按照宗门应急预案，金丹期以上弟子负责维持大阵运转，筑基期弟子分成三队，一队护送外门弟子撤离，一队守护藏经阁和丹房，最后一队..."玄霄真人顿了顿，"随我正面迎敌。"
分配完毕，众弟子迅速行动起来。无棠跟随队伍来到山门最内围的防御工事，这里已经能清晰看到护山大阵外翻滚的黑雾——噬魂兽的先遣部队。
"记住，"玉衡长老是一位面容严肃的中年女修，声音冷冽如冰，"噬魂兽最擅长神魂攻击，务必守住灵台清明。它们的弱点是眉心的幽核，击中即可致命。"
无棠默默运转心法，感受着体内灵力的流动。她修习的是玄霄宗基础功法《玄天九转》。
"来了！"有人惊呼。
护山大阵发出不堪重负的呻吟，随即在一阵刺目的闪光中轰然破碎。黑雾如潮水般涌入，从中现出数十只形态狰狞的噬魂兽——它们形似巨狼，却生有三目，通体漆黑如墨，唯有眉心一点幽蓝光芒闪烁。
"结阵！"玉衡长老大喝一声，众弟子迅速结成玄霄宗著名的"七星诛邪阵"。无棠站在天权位，手中长剑绽放出淡青色光芒。
第一波冲击来得又快又狠。三只噬魂兽直扑无棠所在方位，她挥剑格挡，剑锋与兽爪相撞，迸发出刺耳的金铁交鸣之声。一股阴冷气息顺着剑身传来，无棠只觉神魂一阵刺痛，险些握不住剑。
"守住心神！"玉衡长老的声音如醍醐灌顶。无棠咬破舌尖，剧痛让她瞬间清醒，手中长剑划出一道优美弧线，精准刺入一只噬魂兽的眉心幽核。
幽核破碎的刹那，噬魂兽发出凄厉嘶吼，化作黑烟消散。无棠还来不及欣喜，就听到身前传来惨叫——一名筑基初期的弟子被噬魂兽扑倒，黑雾正疯狂涌入他的七窍。
一只噬魂兽从侧面袭来，利爪划过她的左肩，顿时鲜血淋漓。
剧痛让无棠眼前发黑，但她硬是咬牙挺住，剑势不减，将那只正在吞噬周师弟神魂的噬魂兽钉死在地上。周师弟得救了，但无棠自己却陷入险境——三只噬魂兽已经将她团团围住。
"师妹小心！"林小桃在远处惊呼，却被两只噬魂兽缠住无法脱身。
"修仙之路，贵在心境。绝境之中，方见真我。"
刹那间，无棠感觉体内有什么东西被打破了。经脉中的灵力突然沸腾起来，如决堤洪水般奔涌不息。她的丹田处传来撕裂般的痛楚，但紧随其后的是一种前所未有的力量感。
"这是...突破？"无棠难以置信。在生死关头，她竟从练气直接跃升至筑基前期！而且灵力增长的趋势丝毫未减，仍在节节攀升。
噬魂兽似乎也感受到了危险，发出威胁的低吼，却不敢贸然上前。无棠深吸一口气，手中长剑光芒大盛，剑身上浮现出玄奥的符文——这是《玄天九转》。
"玄天九转，第一转——破邪！"
剑光如虹，横扫而出。三只噬魂兽连惨叫都来不及发出，便被剑气绞成碎片。无棠没有停留，身形如电，冲向其他正在与同门厮杀的噬魂兽。她的每一次出手都精准无比，剑锋所指，必有噬魂兽陨落。
"师姐好厉害！"林小桃看得目瞪口呆。
就连玉衡长老也投来惊讶的目光："筑基？连续突破两阶？此女天赋竟如此惊人！"
无棠自己也不明白发生了什么，她只觉得体内灵力源源不绝，五感变得异常敏锐，甚至能预判噬魂兽的攻击轨迹。转眼间，已有十余只噬魂兽死在她剑下。
战局开始逆转。在无棠的带领下，众弟子士气大振，逐渐将噬魂兽逼退。就在此时，黑雾深处传来一声震天动地的咆哮，所有噬魂兽同时停止了攻击，如潮水般退去。
"是兽王！"玉衡长老面色大变，"所有弟子立即撤回内门！快！"
"无棠！"一个熟悉的声音传来。无棠抬头，看到清虚真人快步走来，一向平静的脸上写满担忧。
"师尊...弟子幸不辱命..."无棠虚弱地笑了笑，随即眼前一黑，昏了过去。
当无棠再次醒来时，已是三日后。她发现自己躺在熟悉的竹舍中，左肩的伤口已被妥善包扎。试着运转灵力，她惊喜地发现自己的修为确实筑基。
"醒了？"清虚真人的声音从门外传来。他手持拂尘，缓步走入，眼中带着罕见的欣慰，"你可知自己创造了什么奇迹？"
无棠摇头。
"玄霄宗立派千年，少有人在战斗中连续突破两阶，此后你便是我的关门弟子了。"清虚真人意味深长地看着她。
"谢谢师尊。"
清虚真人抬手制止了她："别想那么多，且好好养伤"说完，他留下一个装有丹药的玉瓶，转身离去。
无棠握紧玉瓶，望向窗外。天边，一缕金色的阳光穿透乌云，照亮了满目疮痍的山门。
无棠正式成为清虚真人关门弟子的消息很快传遍了玄霄派。内门弟子居所内，她换上了象征身份的月白色法袍，腰间玉牌上“清虚峰”三字熠熠生辉。曾经的药园小仙如今已是众人瞩目的天才，连柳青瑶见了她也只能低头行礼，眼中满是嫉恨与畏惧。
这一日，无棠奉命前往藏经阁挑选功法。刚踏入阁门，便见一道熟悉的白衣身影立于书架前。云清尘手持一卷古籍，眉目如画，周身灵力内敛，却仍给人一种无形的压迫感。
“云师兄。”无棠行礼，声音不卑不亢。
云清尘抬眸，目光在她腰间玉牌上停留片刻：“清虚师叔收你为徒了？”语气依旧冷淡，却少了几分疏离。
“承蒙师尊厚爱。”无棠微微一笑，眼底闪过一丝不易察觉的探究。她至今记得那日他留下的玉牌，以及那句“明日辰时，到藏经阁来”。如今她已不需要他的帮助，但这位首席师兄的态度却耐人寻味。
云清尘合上书卷，淡淡道：“《玄天九转》虽好，但对你而言，第三转后便难以精进。”他抬手从书架最高处取下一本泛着青光的玉简，“试试这个。”
无棠接过，只见玉简上刻着《太虚灵衍诀》五个古篆。她神识一扫——这竟是玄霄派镇派功法之一，唯有掌门亲传弟子方可修习！
“师兄，这……”她故作迟疑。
“你既有天赋，便不该浪费。”云清尘转身离去，衣袂飘然，“三日后，我会在剑崖等你。”
无棠望着他的背影，指尖轻抚玉简，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
三日后，剑崖。
狂风呼啸，云海翻腾。无棠立于崖边，手中长剑划出一道玄奥轨迹，剑气如虹，竟在虚空中凝成一道青色符文。然而符文尚未成型便轰然溃散，反噬之力震得她连退数步。
“灵衍诀第三式，需以神御气，而非以力催之。”清冷的声音从身后传来。云清尘不知何时已站在她身后，抬手间一道灵力注入她经脉，“感受灵力的流动，而非强行驾驭。”
无棠闭目凝神，她再次挥剑，这一次剑气如行云流水，符文凝而不散，最终化作一道青光没入体内。她睁开眼，眸中闪过一丝惊喜：“多谢师兄指点。”
云清尘微微颔首：“你的悟性，确实罕见。”
无棠忽然凑近一步，仰头直视他的眼睛：“师兄为何对我这般关照？”她的声音带着几分俏皮，与往日的怯懦判若两人。
云清尘神色不变，却不着痕迹地后退半步：“宗门需要人才。”
“是吗？”无棠轻笑，指尖不经意间擦过他的袖口，“我还以为，师兄是另有所图呢。”
云清尘眸光一沉，突然扣住她的手腕：“你的灵力中，为何有一丝魔气？”
无棠心头剧震，面上却不动声色：“师兄说笑了，莫非是方才练功走火入魔了？”她暗中运转《太虚灵衍诀》，将体内魔气彻底掩盖。
两人对视片刻，云清尘终于松开手：“小心些。”说罢化作剑光离去。
无棠望着天际，眼中血色一闪而逝。她抚摸着左腕内侧的血蔷薇纹路，喃喃自语：“看来，得加快计划了……”