当夜，魔族密信再度传来。无棠立于镜前，一袭白衣胜雪，指尖却缠绕着丝丝黑气。镜中的她唇角微扬：“云清尘，你既对我起疑，那就别怪我……先下手为强了。

    玄霄派内门大比前夕，无棠站在清虚峰顶，指尖缠绕着一缕黑色魔气。她轻轻一握，魔气消散于无形，眼中闪过一丝冷意。

    “噬魂兽的袭击未能彻底摧毁玄霄派，魔尊已对我起疑……”她低声自语，“若再不行动，恐怕连我也难逃责罚。”

    身后传来轻微的脚步声，无棠迅速收敛气息，转身换上温婉笑容：“师尊。”

    清虚真人手持拂尘，目光深邃：“无棠，明日大比，你准备好了吗？”

    “弟子定不负师尊期望。”她垂首行礼，眼底却闪过一丝算计。

    清虚真人微微颔首，却又忽然道：“你近日修炼《太虚灵衍诀》，可有遇到阻碍？”

    无棠心头一紧，面上却不动声色：“略有晦涩，但尚可参悟。”

    “若有不解之处，可去请教云清尘。”清虚真人意味深长地看了她一眼，“他对这门功法，颇有心得。”

    无棠睫毛轻颤，恭敬应下。待清虚真人离去，她眸中寒光乍现：“老狐狸……莫非察觉了什么？”

    内门大比当日，演武场人声鼎沸。无棠一袭白衣，立于擂台之上，对手正是柳青瑶。

    “没想到，你这种卑贱出身的人，也能站在这里。”柳青瑶冷笑，手中长剑寒光闪烁。

    无棠嘴角微扬：“师姐，请赐教。”

    话音未落，柳青瑶已悍然出手，剑气凌厉如霜。无棠身形飘忽，每一步都恰到好处地避开杀招，引得台下弟子惊叹连连。

    “她的身法……竟如此精妙？”

    “不愧是清虚师叔的关门弟子！”

    无棠眸中闪过一丝讥诮，故意露出破绽。柳青瑶果然上当，一剑直刺她心口！

    千钧一发之际，无棠指尖轻弹，一缕魔气悄无声息地侵入柳青瑶经脉。柳青瑶身形猛然一滞，竟直接跪倒在地，脸色惨白！

    “师姐？”无棠故作惊讶，连忙上前搀扶，“你没事吧？”

    柳青瑶张口欲言，却发现自己连声音都发不出来，只能惊恐地瞪着她。

    台下哗然，裁判长老皱眉道：“柳青瑶灵力紊乱，判无棠胜！”

    无棠低头掩去笑意，却在转身的瞬间，对上了一双冰冷的眼睛——云清尘站在高台之上，目光如剑。

    当夜，无棠潜入玄霄派禁地——镇魔渊。

    此处封印着上古魔气，寻常弟子靠近便会神魂受损，但对身负魔族血脉的她而言，却是绝佳的修炼之地。

    她指尖轻触封印，黑雾如蛇般缠绕而上。

    “你在干什么？。”云清尘持剑而立，眸中寒意凛冽。

    无棠瞳孔骤缩，但很快恢复镇定：“师兄深夜跟踪我，莫非是对我有意？”

    云清尘不为所动：“别想转移话题。”

    无棠眸中倒影出他的影子：“走着走着就到这里了，这里不能来吗？”

    云清尘的剑尖在月光下泛着森冷寒光，直指无棠咽喉。镇魔渊的封印在他身后微微颤动，黑雾如活物般扭曲翻腾。

    "师兄这是何意？"无棠不退反进，纤细的脖颈几乎贴上剑锋，"弟子不过迷了路，值得您这般兴师动众？"

    她嘴角噙着笑，眼底却闪过一丝血色。左腕内侧的血蔷薇纹路隐隐发烫——这是魔气躁动的征兆。云清尘若再靠近一步，她不确定自己能否完全压制体内的魔气波动。

    "迷路？"云清尘冷笑，剑尖纹丝不动，"从清虚峰到镇魔渊，要穿过三道禁制，十二处岗哨。无棠师妹的迷路，倒是别具一格。"

    夜风卷起无棠的衣袂，她忽然抬手，指尖轻轻拨开剑锋："师兄既然不信，不如亲自检查？"她缓缓解开衣带，，"看看弟子身上，可有什么见不得人的东西？"

    云清尘眸光微动，侧开了头，“下次不要再来了。”

    夜色如墨，玄霄派的山门在月光下显得格外寂静。无棠站在清虚峰的悬崖边，望着远处连绵的山脉，眼中闪过一丝冷意。自从上次在镇魔渊被云清尘撞见后，她行事愈发谨慎。

    “无棠师妹。”一个温和的声音从身后传来。无棠转身，见是林小桃，她手中捧着一卷任务卷轴，脸上带着几分兴奋。

    “小桃师姐，这么晚了，有事？”无棠微微一笑，神色如常。

    “刚刚接到宗门任务，需要几名弟子前往‘幽冥谷’采集‘玄阴草’，据说那里最近有异动，掌门特意嘱咐要小心。”林小桃。

    “还缺人吗？”无棠神识一扫，心中暗喜。幽冥谷是魔族与修真界的交界地带，常年阴气缭绕，正是她与魔族联络的绝佳地点。

    “缺的，你要参加吗？”

    “既然是宗门任务，弟子自当尽力。”她点头。

    林小桃笑道：“明日辰时，我们在山门集合。”

    无棠目送林小桃离开。她转身回到房中，从暗格中取出一枚血色玉简，指尖轻点，玉简上浮现出一行小字：“幽冥谷，三日后，接应。”

    次日清晨，无棠与林小桃、云清尘以及另外两名内门弟子在山门集合。见到云清尘时，无棠微微一愣，但很快恢复平静。

    “云师兄也去？”她故作惊讶地问道。

    云清尘淡淡点头：“幽冥谷近日异动频繁，掌门命我随行，确保安全。”

    无棠面上依旧带着笑意：“有师兄在，我们就更放心了。”

    一行人御剑飞行，很快抵达幽冥谷外围。谷中黑雾弥漫，隐约传来诡异的嘶鸣声。林小桃有些紧张地握紧了手中的剑：“这里的气氛……好压抑。”

    云清尘目光凝重：“大家小心，不要分散。”

    无棠走在队伍中间，暗中观察着四周。她感应到谷中有一股熟悉的魔气，正是魔族接应者的气息。她故意放慢脚步，与队伍拉开距离。

    突然，地面剧烈震动，数只体型庞大的魔兽从黑雾中冲出，直扑众人！

    “是噬魂兽！”一名弟子惊呼。

    云清尘迅速拔剑，剑气如虹，瞬间斩杀了两只噬魂兽。林小桃也奋力抵抗，但她的修为尚浅，很快被一只噬魂兽逼入绝境。

    无棠见状，眼中闪过一丝犹豫，但很快被冷漠取代。她假装被魔兽缠住，无法脱身，实则暗中操控魔气，让噬魂兽的攻击更加凶猛。

    “无棠师妹，小心！”林小桃大喊一声，拼尽全力冲向她，却被一只噬魂兽的利爪划破后背，鲜血瞬间染红了她的衣衫。

    无棠一愣，没想到林小桃会为她挡下这一击。她下意识地抬手，一道灵力击退了噬魂兽，但林小桃已重伤倒地。

    云清尘察觉到异常，目光如电般扫向无棠：“你在做什么？”

    无棠心中一凛，连忙装作惊慌失措的样子：“师兄，我……我不是故意的！”

    云清尘没有多言，迅速解决了剩余的噬魂兽，随后抱起林小桃，沉声道：“任务取消，立刻回宗门！”。

    玄霄派的晨钟刚刚响过第三声，无棠便已站在丹房外。她手中捧着一个精致的玉盒。林小桃为救她而重伤的事，已在门中传开。

    "无棠师妹来得真早。"丹房值守的弟子笑着为她开门，"林师姐的丹药还未炼好。"

    "我想亲自为小桃师姐熬药。"无棠垂下眼帘，长睫掩去眸中异色，"毕竟她是为我受伤。"

    踏入丹房，熟悉的药香扑面而来。无棠轻车熟路地取出药炉，指尖在炉壁上轻点三下。

    "师妹的手法越发纯熟了。"值守弟子赞叹道，"难怪清虚师叔如此看重你。"

    无棠报以羞涩微笑，手中动作却不停。药炉中的液体渐渐变成琥珀色，她趁机将藏在指甲里的血色粉末弹入——这是昨夜魔族使者交给她的"锁魂引"。

    "小桃师姐，别怪我。"她在心中默念，"要怪就怪你太善良，看到了不该看的东西。"

    药成之时，朝阳已升至半空。无棠捧着药碗走向医阁，却在转角处撞上一堵人墙。药碗倾斜，眼看要洒，却被一只修长的手稳稳扶住。

    "云师兄。"无棠心头一跳，迅速调整呼吸，抬头露出惊讶神色，"您怎么在这里？"

    云清尘一袭白衣如雪，眉目如画却冷若冰霜。他接过药碗，指尖在碗沿轻抚而过，无棠分明看到一丝金光闪过——他在检查丹药！

    "顺路。"云清尘将药碗还给她，声音淡漠，"林师妹伤势如何？"

    "医师说已无大碍，只是神魂受损，需要静养。"无棠接过药碗，故意让指尖擦过他的手背，"师兄若担心，不如一同前去？"

    云清尘收回手，眼中闪过一丝她看不懂的情绪："不必。"

    擦肩而过的瞬间，无棠听到他低声道："幽冥谷的噬魂兽，出现得蹊跷。"

    她的后背瞬间绷紧，但脚步未停。直到转过长廊，确定无人跟踪。云清尘起疑了。

    医阁内，林小桃面色苍白地躺在床上，见到无棠却立刻露出笑容："师妹怎么来了？我这点小伤不碍事的。"

    "师姐是为我受伤，我自然要来看望。"无棠坐到床边，舀了一勺药送到她唇边，"这是我特意熬制的养神汤，师姐快趁热喝。"

    林小桃毫无防备地喝下药汤，还笑着安慰她："当时情况危急，换做是谁我都会那么做的。倒是你，没受伤吧？"

    无棠的手几不可察地抖了一下。林小桃的真诚让她胸口发闷，这种纯粹的好意在魔族中几乎不存在。她勉强笑道："我没事，师姐好好休息。"

    离开医阁，无棠没有回清虚峰，而是绕道去了后山禁地。确认四下无人后，她咬破手指，将血滴在一块看似普通的山石上。石头表面泛起波纹，渐渐显出一个黑洞。

    "你迟到了。"洞中传来沙哑的声音。

    "云清尘盯得紧。"无棠沉声道，踏入洞中。

    洞内别有天地，一个全身笼罩在黑袍中的身影立于血池旁，正是魔族左使"影刃"。血池中漂浮着十具人形傀儡，面容竟与玄霄派几位长老一模一样。

    "计划有变。"影刃转身，猩红的眸子盯着她，"魔尊对上次行动很不满，这次必须确保万无一失。"