围观百姓倒抽冷气的声音此起彼伏，有人惊恐地捂住嘴，有人慌忙后退。祝开云望着婆婆扭曲变形的脸，只觉得脑袋嗡嗡作响，仿若有千百只蝉在嘶鸣，她下意识也后退了半步。
旁边的祝荫也被吓得小脸煞白，死死攥住她的袖口，顺着衣料祝开云也能感觉到她在颤抖。
“还我儿命来！你还我儿命来！”商母又爆发出一声凄厉的哭喊，那声音像是从九幽地狱里爬出来的冤魂，撕心裂肺，震得众人耳膜生疼。她眼神猩红地瞪着祝开云，仿佛要将她生吞活剥。
一名衙役弓着腰凑到许知府耳边，声线压得极低：“半月前护城河捞起商游时，他浑身酒气，体表无伤，当时只当是醉后失足......”
话音未落，就被许知府挥袖打断。许知府微微眯起三角眼，犀利扫过商母涕泪横流的脸：“你可知，若诬告坐实，可是要杖责八十，与死无异。”
“民妇愿以命相搏！还我儿一个公道！”商母突然重重叩首，额头砸在青石板上发出‘咚咚’的闷响，瞬间磕出血痕。
许知府神色阴沉，视线在祝开云苍白的脸上停留片刻，接过诉状，高声道：“喊仵作，开棺验尸！”
一行人浩浩荡荡行至商游墓前。
几名衙役上前要开棺，许知府拿帕子捂住鼻子一脸嫌弃。随着棺椁‘吱呀’一声打开，数条白花花的蛆虫顺着棺沿跌落，紧接着一股腐臭味如潮水般迎面扑来——那是肉与河水沤烂后，混合着血腥气的刺鼻味道，围观的妇人干呕着后退了几步。
祝开云心脏跟打鼓似的，她连将死之人都不曾见过，哪里见过这种场面，瞬间膝盖一软，喉间泛起酸水。余光瞥见祝荫也被吓得不轻，她死死咬住下唇，一脸惊恐害怕。祝开云伸出手去，两人抱作一团。
“让开！”仵作从后面走上前来，将烈酒泼在尸身上，一阵刺鼻的白雾瞬间腾起，气泡从溃烂的伤口处汩汩冒出，像煮沸的黑水般发出‘咕嘟咕嘟’的声响。无数条白胖的蛆虫在酒精的灼烧下，开始从商游溃烂的眼窝、塌陷的脸颊、青紫的指缝里成团爬出，疯狂扭动着蜿蜒而下。
空气中再次弥漫开发酵的酸味与血腥气交织的怪味，几个妇人吓得当场瘫坐在地，发髻歪斜，嘴里嘟囔着‘造孽’，最后连滚带爬地逃离了现场。扬起的尘土混着腐臭味，让祝开云感觉自己的衣角都被这股混合气味给浸透了，连呼吸都变得粘稠而灼热起来，完全喘不过气。
仵作凑近尸体开始仔细查看，半天未出声，周遭一片寂静。当他粗糙的手指摸向商游蓬乱的发间时，突然顿在，随后他沾着尸油的指甲挑起一绺头发，暗红血痂黏着腐肉翻卷而起，露出颅骨上骇人的凹陷。
“大人请看！”他声音里隐约带着兴奋，指向商游头顶。
许知府捂着帕子凑近，随意地看了两眼，疑惑发问：“这里有问题？”
仵作肯定地点了点头。
“这处重击才是致命伤！死者在生前受到过外力作用，”仵作说着将尸体脖颈翻转，青紫的淤痕赫然在目，“可能头部被撞过，也可能颈部被掐被勒过，导致这里的血管受压，血液回流受阻，形成这个淤痕。他头上这个伤口边缘整齐，推测是利物所致。”
“所以他是死后才被人抛尸入水，伪造溺亡假象！”许知府满脸讶异，说完连帕子都忘了捂回去。
祝开云的手腕突然被祝荫死死攥住，力道大得像是要将她的骨头捏碎。她转头望去，只见妹妹脸色煞白如纸，眼底翻涌着恐惧与慌乱，祝开云的太阳穴突突直跳。
“我的儿啊！”商母发疯般扑向棺木，尖利的指甲在木板上划出刺耳声响，凄厉的哭嚎更是响彻整座空旷的墓地，惊飞了林梢的乌鸦，黑压压的鸟群在天空盘旋，剩下围观的人无不激起一身鸡皮疙瘩。
商母突然转头，怨毒的目光如毒蛇般缠上祝开云：“就是你这毒妇害的！你早就对我们母子怀恨在心了是不是！你不得好死！不得好死！大人一定要为我儿做主啊！”
“即刻收押商氏！”许知府一声令下，几个衙役迅速上前押住祝开云，铁锁链哗啦作响，勒进祝开云细嫩的手腕。
祝开云踉跄着稳住身形，喉间涌上的铁锈味几乎呛住呼吸，她苍白着脸强撑着抬头：“大人怎能仅凭一处伤痕，就断定是我所为？”
许知府眯起眼睛，倾身逼近，散发的官威压迫感十足：“若想自证清白，便随本官回衙——好好审一审。”
说罢，他意味深长地看了祝开云一眼，随后祝开云就被衙役粗暴地拽着向前，祝荫跟在后面哭着阻拦，被一旁的衙役钳制住一并带离。
人群渐渐隐没，松柏林间，商游墓前的灵幡被风刮得簌簌作响。
公堂上，祝开云苍白着脸跪着。
“商氏！”惊堂木重重拍下，许知府眼里淬着寒芒，将案上的状纸抖得哗哗作响，“商游出事前几日，曾有人看见你与其发生争执，你是否因此生恨，将商游蓄意杀害而后抛尸水中？快快如实招来！”
堂下突然炸开锅，祝荫拼命挣开衙役的钳制：“大人，不是这样的！大人我有话...”
“何人竟敢扰乱公堂！给我肃静！”一声中气十足的呵斥，祝荫被吓得噤声。
商母顺势扑到堂前涕泪横流，眼睛带着钩子般戳向祝开云：“大人！这毒妇早存了杀心！那日她母亲留下的玉镯不见了，她就扬言日子过不下去了，要和我儿同归于尽...那日她出门寻人，半夜才归，第二天我儿就横尸河内！定是她怀恨在心害死我儿，好自己逍遥快活！”
祝开云皱眉辩驳：“民妇手无缚鸡之力，如何杀害一个八尺男儿，还能把尸体......”
话没说完，就被许知府截断：“你可是有同伙？同伙是谁！”
祝开云抬头欲辩，却见他阴鸷的目光直直望向身后祝荫的方向。冷汗顺着脊背滑落，她喉间发紧，强撑着磕头：“大人明察，民妇冤枉，民妇当真什么都不记得了……”
“冤枉？”许知府突然冷笑，“商氏，你口口声声说自己什么都不记得，又如何知道你是冤枉的呢？可见你这妇人最是巧舌如簧！”
“就是，她都不记得了，如何知道自己冤枉的。”
“是啊，没准人就是她杀的。”
堂下议论四起。
“不是我阿姐！你们休要——”
祝荫争辩着，堂上的许知府突然抓起惊堂木狠狠砸下，震得砚台里的墨汁飞溅：“你既是死者妻室，死后立马获封新晋烈女，可见背后筹谋甚多，嫌疑最重！还不速速招出你的同伙！”
商母适时发出凄厉哭喊：“大人一定要给我儿做主啊！”
一旁的师爷突然凑近许知府耳语：“大人，侍郎要的是典型，管她有没有同伙，证据确凿，何须多辩......”
许知府脸色微变，再次看向祝开云：“商氏，本官最后再问你一次，你认不认罪？”
“民妇不知何罪之有？”祝开云倔强抬眸与其对视。
许知府猛地拍案，声音气急：“来人！给我打，打到她招认为止！”
刑杖落下的瞬间，后背传来的剧痛让祝开云几乎咬碎舌尖，她听见祝荫伤心欲绝地哭喊，祝开云拼尽最后力气抬头：“你们这些豺狼！也配称父母官！”
许知府被她眼里的挑衅彻底激怒，双眼猩红地大喊：“给我往死里打！本官今日便教教你，什么叫王法！”
五十刑杖如催命鼓点砸落，祝开云的惨叫声混着百姓的议论、商荫的哭喊在公堂回荡。最后一杖劈在尾椎骨时，她听见自己脊柱发出清脆的咔嚓声，温热的血沫顺着嘴角淌到地面，逐渐汇成一片暗红的溪流。
“差不多了，签字画押吧。”师爷点头示意，祝开云已经只剩半点气息了，衙役抬起她的一根手指往现成的一滩血上蘸了蘸，朝着供词按了上去。
紧接着，案几上签筒里的朱漆令箭哗啦作响，许知府伸手探入其中，抽出一支，大手一挥甩在地上，那令箭跌落到祝开云面前，她看见上面赫然写着‘凌迟’二字。
许知府看着半死不活的祝开云讥讽一笑，那眼神仿佛在说——碾死你，不过如同碾死一只蚂蚁。
他声音洪亮且斩钉截铁：“本案已结！三日后将商氏凌迟处死！退堂！”
跪在一旁的商母佝偻的脊背突然挺直，嘴角的笑意压抑不住。人群也顿时炸开了锅，窃窃私语声遍地开花。
“听说凌迟要割三千六百刀。”
“妇德有亏的下场，早该如此。”
......
“阿姐！阿姐！”
祝荫凄厉的哭喊穿过人群传到耳中，她们彼此都是这方天地里唯一的亲人啊！祝开云艰难地想转身，可还未来得及和她对视一眼，衙门厚重的木门轰然合拢，将两道绝望的身影各自碾成一道细缝。
祝开云被衙役粗暴拽起，拖着就要押回牢中，整个后背都是触目惊心的血痕。
经过屏风时，她听见师爷与许知府的私语：“侍郎说了，今年要严打妇德有亏的案子......这商氏撞在当口上，正好报上去做典型......恭喜大人又解决了一桩烦心事......”
祝开云瞬间了然，这场公堂对证从来不是为了找真相——他们需要的，不过是个能在卷宗上画押充数的女子。
她抬头看了眼头顶写着‘明镜高悬’的匾额，金漆剥落的字迹在天光中扭曲变形，与记忆里那块御赐牌匾上‘贞节流芳’四个字重叠——原来都是吃人不吐骨头的幌子，都不过是给这腐朽的世道，披上件光鲜的遮羞布。
祝开云彻底晕死过去。