"小姐醒了！"
翠竹惊喜的呼喊声立刻引来了脚步声。许明薇想撑起身子，却牵动了左臂的伤处，疼得倒吸一口冷气。
她这才发现自己的手臂缠着厚厚的白布，隐约透出药草的苦涩气味。
"别乱动。"一个温润的男声响起，程砚舟端着一碗药走到床前，"大夫说你的手臂烫伤需要静养半月。"
"我...昏迷了多久？"
"整整三天。"翠竹红着眼睛回答，"程公子来看望您好几次，连药都是他亲自煎的。"
许明薇心头一暖，正想道谢，突然想起什么："库房！那些毛笔..."
"小姐别急，"翠竹连忙安抚，"您救出来的两箱'状元及第'笔完好无损，已经转移到安全地方了。只是..."
"其他存货和原料都烧光了。"
程砚舟接过话头，声音低沉，"所幸店铺和作坊没有受损。"
许明薇闭了闭眼，强压下涌上心头的绝望。这次火灾几乎毁了她所有的努力，没有原料，订单就无法按时交付，违约金将是一笔天文数字..."
“火因查清了吗？"
她突然问道。
“官府说是因为天干物燥，加之烛火摆的近了些，这才点燃了库房。”
翠竹回道，却被许明薇直接否决了。
“绝不可能！”
许明薇十分确定，库房一定没有任何火源，而且每日都有人巡逻，怎么可能说着火就着火呢。
程砚舟蹙眉沉思了一瞬，"若真如你所说的那般，只怕是有人蓄意纵火，不如立刻派人去查看，近几日可否有人在库房附近徘徊。"
“程公子说过对，翠竹，你立刻派许忠叔去探查。”
“是。”
翠竹领命而去，屋内只剩下许明薇与程砚舟二人。
"程公子，这次又多亏了你。“
许明薇试图坐直身子，却因牵动伤口而轻嘶一声。
程砚舟连忙上前扶住她的肩膀："姑娘伤势未愈，切莫乱动。"他的手掌温暖干燥，隔着单薄的衣衫传来令人安心的温度。
"多谢公子关心，只是这纵火之日一日不查出来，我便不能心安，保不准他还会纵火！”
“姑娘可有什么仇家？”
程砚舟问。
“仇家？”
许明薇思索了片刻，脑海忽然闪过一个人。
“若说仇家，到是有一个，我二叔自父亲死后，便一直对笔坊虎视眈眈。"
许明薇冷笑一声，眼中闪过锐利的光芒，"若真是他，倒不是没有可能。"
程砚舟正欲回应，院外突然传来一阵嘈杂声，夹杂着女子凄厉的哭喊。
两人对视一眼，程砚舟快步走到窗前，只见几个家丁抬着什么东西匆匆穿过庭院，后面跟着哭成泪人的翠竹。
"出事了！"
程砚舟转身就要往外走。
"等等，我也去！"
许明薇强忍疼痛下床，随手抓起一件外袍披上。程砚舟见她态度坚决，只好搀扶着她一同出去。
许忠浑身是血地躺在门板上，胸口插着一把匕首，已经气绝多时。
翠竹跪在一旁，哭得几乎背过气去。
"忠叔！"许明薇双腿一软，险些跪倒在地。
"在哪里发现的？"程砚舟沉声问道。
家丁回答："在、在西街巷口...这是在忠叔手里发现的东西"
许明薇一看玉佩上面刻着的居然是一个许字，顿时声音发颤道：“一定是许世昌！立刻报官!”
府衙内，知府马大人听完许明薇的陈述，捋着胡须陷入沉思。
"许小姐，此事非同小可。"
马知府眉头紧锁，"若无确凿证据，本官也不能随意拿人。"
"证据就在这！"许明薇将染血玉佩拍在案几上，"这是从忠叔手中找到的，上面清清楚楚刻着'许'字！"
马知府拿起玉佩端详片刻，突然脸色微变："这...这玉佩的质地..."
"大人有何发现？"
程砚舟敏锐地察觉到知府的异常。
马知府匆忙摆手："没什么，本官只是觉得这玉佩成色上佳，不像寻常下人所有。"
他话锋一转，"许小姐，此案本官会亲自督办。不过在此之前，能否让本官查看一下贵府的账册？"
"账册？"
许明薇一愣，"这与忠叔之死有何关系？"
"例行公事罢了。"马知府笑容可掬，"命案发生在贵府管家身上，本官总要了解府上近况。"
程砚舟眼中闪过一丝疑虑，但许明薇已经点头答应："翠竹，去取近半年的账册来。"
待翠竹取来账册，马知府翻阅片刻，突然指着其中一页问道："这笔五百两的支出，是用于何处？"
许明薇凑近一看："这是购买湘妃竹的款项，上月从湖州进的货。"
"可有凭证？"
"自然有。"
许明薇示意翠竹去取货单，心中却升起一丝怀疑。
马知府对比货单与账册后，突然拍案而起："好个许家笔坊！竟敢虚报账目，偷税漏税！"
"什么？"许明薇大惊，"大人明鉴，许家做生意向来诚信为本，绝无此事！"
"白纸黑字写得清清楚楚！"马知府冷笑一声，"货单上写明湘妃竹三百斤，价值三百两。而账册却记五百两，多出的二百两去了何处？"
许明薇脑中轰然作响。这笔账她记得很清楚，明明就是五百两，怎么货单变成了三百两？
"这货单有问题！"她急声道，"我们收到的确实是五百两的货！"
"狡辩！"马知府厉喝一声，"来人啊，将许家笔坊一干人等带回衙门问话！另外，查封所有账册！"
衙役如狼似虎地扑上来，程砚舟急忙挡在许明薇身前："马大人，此事必有误会。许姑娘重伤在身，可否容她..."
"程状元！"马知府打断他，"本官敬你是朝廷命官，但包庇嫌犯可是重罪！"
许明薇拉住程砚舟的衣袖，轻轻摇头。
她看出来了，这分明是个圈套。货单被人调换了，而马知府的态度更是可疑。
"我跟你们走。"她挺直腰板，"但翠竹和其他人与此事无关，请大人明察。"
马知府哼了一声："带走！"
阴暗潮湿的牢房里，许明薇靠墙而坐，手臂的伤处隐隐作痛。她已经在这里待了整整一天，除了送饭的狱卒，没人来看过她。
"许姑娘。"
一个熟悉的声音从牢门外传来。
许明薇抬头，看见程砚舟站在铁栅栏外，手里提着一个食盒。
"程公子！"她急忙起身，却因动作太大牵动伤口，疼得倒吸一口冷气。
程砚舟眼中满是心疼："姑娘受苦了。我带了伤药和吃食，你先用些。"
许明薇摇摇头："我吃不下。查清是怎么回事了吗？"
程砚舟四下看了看，压低声音："那货单确实被人动了手脚。更奇怪的是，马大人对此案异常热心，今早还特意去拜访了赵世昌。"
"果然有猫腻！"许明薇握紧拳头，"忠叔一定是发现了什么，才会遭毒手..."
"姑娘放心，我已派人去湖州找真正的货单。"程砚舟安慰道，"不过在此之前，有件事很奇怪。"
"什么事？"
"马大人翻看的账册上，有几笔款项被特别标记，都是与官府往来的交易。"
程砚舟眉头紧锁，"我怀疑他们真正的目标不是许家笔坊，而是通过这些账目查别的什么。"
许明薇心头一震。她突然想起父亲生前曾经提过，许家笔坊作为曾经的御用供商，确实与官府有不少往来。
难道这里面有什么秘密？
正当她要开口，走廊上传来脚步声。程砚舟迅速塞给她一张纸条："藏好，有人来了。"
来的是马知府，见到程砚舟后皮笑肉不笑地说："程状元好雅兴，竟来牢房探望犯人。"
"马大人。"程砚舟拱手行礼，"许姑娘伤势未愈，在下只是送些药物。"
马知府冷哼一声："程状元还是避嫌为好。此案已经惊动了按察使大人，不日将亲审。"
按察使？
许明薇心头一紧。按察使主管一省刑名，怎么会对这种小案子感兴趣？
待马知府走后，许明薇急忙打开纸条，上面只有一行小字："账册暗记，三日后。"
她将纸条揉碎吞下，心中已经有了计较。
父亲生前确实教过她一种特殊的记账方式，在关键数字旁做微小标记，只有许家人能看懂，看来程砚舟是发现了什么。
三日后，公堂之上。
按察使周大人高坐堂上，马知府陪坐一旁。许明薇被带上堂时，发现二叔许世昌和赵世昌竟然也在，而且站在原告的位置上。
"许明薇，"周按察使沉声道，"你涉嫌做假账、偷税漏税，可有话说？"
"大人明鉴，"许明薇不卑不亢，"民女冤枉。许家账目一向清楚，那货单分明被人调换。"
"胡说！"许世昌跳出来指责，"我侄女年轻不懂事，做错事还狡辩。请大人看在她父亲份上从轻发落。"
许明薇冷笑一声："二叔倒是关心我。不知忠叔遇害那日，二叔在何处？"
许世昌脸色一变："你、你这是什么意思？"
"肃静！"周按察使拍响惊堂木，"今日只审税案，不论命案。"
这时，程砚舟从旁听席上站起："周大人，在下有新证据呈上。"
得到准许后，程砚舟取出一本账册："这是从湖州供应商处取得的真实货单存根，上面明确记载交易金额为五百两。"
马知府脸色大变："这、这..."
程砚舟继续道："此外，在下还发现一个奇怪的现象。"
他翻开许家账册，"这些被标记的官府交易，金额与衙门存档不符。不是许家记多了，而是衙门记少了！"
堂上一片哗然。周按察使急忙接过账册细看，脸色越来越凝重。
"马大人，"他冷冷地看向马知府，"这些差额银子，去了何处？"
马知府汗如雨下："下官、下官不知..."
"不知？"周按察使厉声道，"这些账目上都盖着你的私印！本官看是你中饱私囊，又怕许家泄露，才设计陷害！"
许世昌和赵世昌见势不妙，悄悄往门口挪动，却被衙役拦住。
"全部拿下！"周按察使一声令下，"本官要彻查此案！"
退堂后，周按察使单独召见了许明薇和程砚舟。
"许姑娘，让你受委屈了。"周按察使和颜悦色地说，"此案已经查明，是马知府贪污税款，又怕许家账目泄露他的罪行，才与许世昌合谋陷害于你。"
许明薇心中仍有疑惑："大人，那忠叔之死..."
"本官已经审问赵世昌。"周按察使叹息道，"许忠确实发现了他们调换货单的证据，才遭毒手。"
程砚舟突然问道："大人，马知府贪污多年，为何突然对许家发难？"
周按察使意味深长地看了他一眼："因为新任巡抚即将到任，马知府怕事情败露。
而许家笔坊近来生意兴隆，账目往来频繁，他担心引起注意。"
离开衙门后，许明薇仰头看着湛蓝的天空，长长舒了一口气。
"程公子，这次又多亏了你。"她真诚地说，"若非你找到真实货单，我恐怕..."
"姑娘言重了。"程砚舟温声道，"不过此事恐怕还未结束。"
"你是说..."
"马知府背后可能还有人。"程砚舟压低声音，"他一个五品知府，哪有胆子贪这么多？"
许明薇点点头。她想起那块染血的玉佩，忠叔临死前紧紧攥住的线索，恐怕不只是指向许世昌那么简单。
"接下来怎么办？"
她问道。
程砚舟微微一笑："等。狐狸尾巴，总会露出来的。"