她话音刚落，猛回过神来：“抱歉，我不是有意提起……”

    “嗐，这有啥不能提的！”

    栗娘大大咧咧地摆手，“我一个乡野粗人，也不懂那些情呀爱的。我只知道，我男人就是我的半条命，他走了，我这剩下的半条命能撑到现在，全靠阿娘和年年吊着。

    “说起来不怕您笑话，当初眼睁睁看着他被洪水冲走，我脑子一热，立马就跟着往水里跳。若不是阿娘抱着我的腿哭，隔壁婶子也死命拽我的胳膊，只怕早就跟着他去了。”

    说到此处，她偏头抹了把眼角，长舒一口气。再转回头时，眼里已没了湿意，只剩下一股子似乎再难也折不断的坚毅。

    姜鹤羽听完栗娘的话，手中捏着她硬塞过来的羊肉煎饼，望向波光粼粼的江面，小口小口咬着，心里被一种莫名的思绪填满。

    船行了一个多时辰，即将靠岸。

    河道渐渐变窄，往来船只拥堵在一处。

    隔壁画舫中间或传来几人的闲聊声，隐约能听清些字句。

    “陈公，您在长安城和成都府都见过大世面，怎地又回戎州这小地方来了？”

    “北边现在盗匪猖獗，哼，乱得很。”老成的声音响起，“如今这生意，真是越来越难做了！”

    另一个年轻些的也叹了口气，“莫说北边，就是京里也不太平。听我在吏部当差的堂爷讲，啧啧，怕是要变天了……”

    “嘘……瞎说什么呢！舌头给你拔了……”

    姜鹤羽轻轻皱眉，心中那点凌乱的线头隐去，很快被别的思量占据。

    辞别栗娘，离开码头便回城去。

    一路无话，直至马车走到城门，已经将是傍晚。

    城门口三三两两站着查验路引令牌的士兵，姜鹤羽一眼瞧见了站在城墙根训话的蒋峰毅。

    “蒋都尉，”她跳下车，拱手笑道，“祝贺履新！”

    蒋峰毅回头看了眼，最后警告性地戳了戳身前士兵的脑门，转过身大步走来，朝姜鹤羽挤了挤眼睛，打趣道：“姜司药，我还没来得急恭喜你这个大能人，你倒是先来同我道喜了！今日巡营，魏刺史还特别夸你办什么成什么，让他省了不少心！”

    姜鹤羽无奈笑一声：“你还不知道刺史大人？若被他夸赞，可算不得什么好事。”

    蒋峰毅被这一说，想起案头堆成小山的文书，会心叹了口气，凑近两步压低声音：“确实是这么个理。上回他夸我练兵练得好，我还挺高兴呢。结果，转天就跑去跟胡都尉说，让我每月抽几天帮着其他营也练练。差点没给我气死……”

    吐槽完上司，他忽然想起什么，挠了挠额角，“对了，离弟那边，没不高兴吧？”

    “什么？”姜鹤一时没反应过来。

    “我们都升官了，就他没有……”蒋峰毅可惜道，“他前期立了不少功，若是没受那么重的伤，指不定这次也能升个录事。”

    姜鹤羽摇摇头：“他没有不高兴。战功可以累计，先攒着，来日方长，总能升上去。再说，他如今跟营里的士兵们打得火热，本就喜欢待在营中。”

    蒋峰毅也道江离不是斤斤计较的性子，他安下心，撑着腰苦笑：“他是高兴了，我整日累得不行，连个能搭把手的都没有。”

    姜鹤羽跟着笑起来，不期然瞥见他手里提着的药包，开口问：“蒋大哥这是……累病了？”

    蒋峰毅脸上的笑容僵了僵，有些磕巴：“哎、不至于……”

    他反复掂着药包犹豫片刻，还是递过去给姜鹤羽看，“这是给我家夫人买的。”

    姜鹤羽探头看清药包上夹着的方子，眉心一动，笑道：“嫂子这是有喜了？恭喜呀，双喜临门！”

    蒋峰毅面上却并无喜色，眉头深深皱起，满是愁苦。

    他唇动了好几下，才艰涩地开口：“弟妹，按说家丑不可外扬，可我实在没办法。”他欲言又止，带着尴尬和恳求，低声道，“有件私事……实在难以启齿，但事关内子性命，只能厚颜相求。”

    姜鹤羽敛起笑，“你说。”

    蒋峰毅深吸一口气，像是下定了极大的决心，终是一股脑说出来：“我和内子自生了一个女儿后，这十余年来再没有过子嗣。夫人整日想着再生一个儿郎，四处求药拜佛，都想得有些魔怔了。最近两月，她月事停了，便坚信自己是有孕，整日对着肚子说话，夜里都能笑醒。

    “可她又时常会说小腹痛得紧，有时那处还会出一些血。我给她找了好几个大夫，都说月份太浅，诊不出来，先保胎，过几月再说。可我瞧着她的模样实在心惊，只怕不是真有孕，忧心再拖会出岔子，可她现在……根本听不进去半句劝。”

    姜鹤羽蹙眉。他确实还算理智，没被冲昏头脑。多年不孕的妇人，毫无征兆地有孕的概率极低，只怕，绝经的可能性都比怀孕大。

    蒋峰毅见她不语，紧了紧拳，接着道：“我知道弟妹你医术高明，先前还救活过好几个难产的妇人。内子……她性子要强，又对此事极为敏感。我不敢再请外面不知根底的大夫，怕言语不当刺激了她，也怕……万一不是喜讯，她那身子骨根本承受不住。能否恳请你，看在这些日子同袍的情分上，去府上为内子瞧一瞧？无论结果如何，蒋某此生感激不尽！”

    他说罢，竟微微躬下身，态度诚恳得近乎卑微。

    姜鹤羽侧身避开，没急着答应，反而目光沉静地看着他：“你说你夫人想再生一个儿郎……意思是，你们只想要男孩？”

    蒋峰毅一愣，显然没料到她会这么问，急忙摆手：“那哪儿能！若说想，那当然想。能有个儿郎来继承家中香火，自是再好不过。可既命中没有，那便算了，何必强求？”他带着些怅然，“其实内子对女儿也疼得紧，简直当成眼珠子一般护着。只是在子嗣一事上，偏偏钻了牛角尖。唉……我真怕她……我听很多大夫都说过，忧思过甚会影响寿数。”

    他抬手抹了把脸，长出一口气：“她从小便在我家，带着我长大，既是我的妻子，又像是我的阿姐。爹娘去得早，是她一个人撑着家里的布店，供我读书习武。后来，我在战场上打一天仗，她就在家担惊受怕一天。如今日子刚好过些，我是真的害怕……”

    这个在战场上一马当先的汉子，此刻却红了眼，再也说不下去。

    “好。”姜鹤羽有了决断，接下他的话，“我明日便随你去。”

    蒋峰毅猛地抬头，眼里瞬间涌起光亮，嘴唇哆嗦半晌，竟一时说不出话来。

    等缓过劲来，他当即拉着她好一阵千恩万谢，愣是把姜鹤羽彻底给说没了脾气。

    .

    夜，临江村。

    村尾那间崭新的泥瓦房里透出暖黄的光，院中断断续续飘出逗孩子的诺诺声和孩童咯咯的笑声。

    门外，背着竹篓的妇人刚推开木门，就听得里面响起一声口齿不清的唤声，

    “阿娘！”

    “哎，我的年年小宝！” 栗娘笑着蹲下身，张开双臂接住那个摇摇晃晃扑过来的小团子。

    她粗糙的手掌在孩子软乎乎的脸颊上蹭了又蹭，这才对着正弯腰摆碗筷的老妇人扬声道：“阿娘！我今个儿在码头见到姜大夫了！”

    老妇人手里的粗瓷碗当啷一声磕在木桌上，布满皱纹的脸倏地涨红，垂下的一双手不安地一遍遍揉搓衣角，声如蚊蚋：“嗯，见到了就好……那姜大夫……她还好吗？”

    “好着呢！”栗娘把孩子抱起来颠了颠，“她还给我看了脉，说我身子好得很。临走前还特意问您身子好不好，让我给您带个好呢！”

    “我……我有啥好不好的，黄土都埋到脖子了，还惦记我这个老不死的干啥。”老妇人声音里带着明显的愧疚和哽咽，扶着桌沿满满坐下。

    “好了，阿娘。”栗娘抱着孩子走过去，腾出一只手拍了拍老妇人的后背，“已经过去的事就别再后悔了，往后记着姜大夫的恩情才是正经事。”

    她在饭桌边坐下，将小年年安置在腿边，温柔地摸了摸他的小脑袋后，才拖过一旁的背篓，一边翻动一边笑道：“阿娘，我想等今年攒一笔银钱，再给姜大夫送点东西去。到时候您再多做些煎饼，把馅儿放得足足的。她啊，可喜欢您做的羊肉煎饼了。”

    “好好好……”老妇人转哀为喜，连声应下。

    栗娘将背篓中的物什一件件取出来，与她聊起闲话，“说来也不知是不是托姜大夫的福，今日的生意特别好，客人们在船上点的吃食比往常多了一半，您看……”

    她脸上的笑倏地凝住，探进背篓底部的手停下不动了。

    老妇人不明所以，惶然站起来：“栗娘，怎么了这是？”

    栗娘缓缓抽出手，舒展五指。

    两块沉得压手的银锭从她掌心滚到并拢的腿上，静静反射着如水月光。

    母女俩愣在原地，你看看我，我看看你，一时间谁也没有开口说话。

    小年年伸手戳了戳那没见过的稀奇玩意儿，奶声奶气地嚷嚷：“阿娘，亮！”

    童言稚语打破沉寂。

    良久，院中才传来一声极低的回应，带着些颤音：“是啊，真亮……”