这个认知让她几天来因为挣到了钱而轻松的心情一下子晦暗沉重，除了机械的做着手里的活计，她也不知道要做什么好。

    她不愿意永远如此，她只是还没想到更好的出路。

    隔壁的老王瞅着他们这边儿没人了，笼着袖子凑了过来，笑着跟薛克礼打听：“兄弟你什么来头啊，跟那个唐二少爷还有交情呢？”

    薛克礼苦笑一声：“王大哥说笑了，我哪有什么来头？您也听见了，那位少爷说是喜欢吃我家的包子，仅此而已。不过想来他身份贵重，二彪不敢得罪他罢了。”

    老王吧嗒了一下嘴，点头：“也是。咳，咱们老百姓愁掉了头的大事儿，也就是人家贵人一句话罢了。我瞧着你也是寻常人家，要不然也不能天天在这街上摆个摊子吃风了。不过你也别害怕，二彪这伙人啊，弄起钱来手黑得很，倒是没听说欺男霸女的，只要给钱，他们倒不至于打你家妹子的主意，更别说你如今还有那位少爷罩着。”

    刘义便插口问：“王大哥，那位少爷是谁啊？二彪他们怎么这么听他的？”

    老王“嘶”了一声，又往他们这边凑了凑，才说：“原先我也不认识啊，今儿个瞧这阵势，我算是知道了，他这个‘唐’就是那个‘唐’啊！”

    “您的意思是，这个唐二少爷，是唐县丞的次子？”薛克礼方才就想到这一点了。

    老王一拍巴掌：“肯定是啊，不然二彪他们能那个态度？我跟你说吧，咱们街面儿上没人不知道，二彪要去的钱，一多半是要孝敬唐县丞的，你没发现吗，这么大半天了，老纪都没来，避着呢！”

    “您说他是故意不管的？”刘义问。

    “可不就是？”老王不肯再往下说了，又说回了唐二少爷，“真没想到啊，唐家的二少爷竟然愿意吃小摊上的东西。”

    他们正说着话，远远的看见老纪来了，便各自散去不提。

    薛慧这会儿便抬起头张望了一下，只见老纪笑嘻嘻的，一边收钱一边还夸了两句卤肉味道好，似乎完全不知道之前发生了什么，他这个表现反倒让薛慧确定了他是知情的，装糊涂而已。

    她垂下眼皮，继续干着手里的活计。

    接下来的时间里，他们兄妹俩都很沉默。天色转暗的时候，最后一笼包子卖完了，他们便安静的收了摊子回家。

    虽然出了这么一档子事情，他们的心情都不怎么好，不过都认真的吃了饭，薛克礼还给自己熬上了药。

    等着药好的时间里，薛慧在另一个小炉子上煮鸡蛋准备做卤蛋，便说起了白天的事情：“二哥，你们是不是知道那唐县丞家的事情？”

    薛克礼并不瞒她：“当初我们在镇上也听说过一些，当然咱家就是个小地主，肯定是搭不上他的关系的。我只知道，唐县丞就是县城人氏，算是咱们这里的地头蛇，不过家中人丁不是很旺，没有兄弟，有三个儿子，次子是嫡出，长子和幼子都是庶出。他的长子大约二十四五，一直跟在唐县丞身边处理事务，剩下的两位听说都很平庸，幼子就是定下了钟家姑娘的那个。”

    “我记得谁说过，唐县丞的原配娘子是个厚道人，那就是这个唐二少爷的生母吧？”薛慧问，“他一个正室嫡子，居然天天在街面儿上混，这里头的水很深呢。对了，唐县丞在官场上没有什么姻亲之类的吗？他的势力又是怎么建立的呢？”

    “内宅的事情我不清楚，不过唐县丞公务上还是有些能耐的，他都熬走了两三任县太爷了。”薛克礼叹口气，“咱爹当初的时候都没资格在他那里露脸，更别说咱们现在了，那个二彪不过是个狗腿子，还不是把咱们欺压得死死的。”

    刘义忽然插口道：“对了，我好像恍惚听谁议论过，唐县丞如今的夫人是续弦，把那个大少爷记在了名下，如今那位大少爷也是嫡子了，不过大家都晓得是怎么回事，表面上恭敬，私底下不见得多服气。唐县丞如今把许多事情都交给他，正是要让他立威呢。倒是正经的原配嫡子二少爷没差事没前程，不受重视得很。”

    薛克礼笑笑：“你倒是消息灵通得很，我竟不知道。”

    刘义“咳”了一声：“我是当伙计的嘛，成日胡聊八侃的，自然知道些，终究跟咱们家里没甚关系，我也没特特的跟你说。”

    薛克礼点点头，并不在意：“倒是三娘想得有理，如今咱们在县城讨生活，该打听的还是要打听着些，虽然咱们攀不上那样的关系，可是多知道些总能少吃些亏。”

    薛慧并没自告奋勇去打听这些，而是说起了回村里的事儿：“这些都是你们的事儿，我是想问你呢，二哥，咱们送寒衣怎么个送法？要不要这两日置办些纸扎祭品什么的？再一个回了村里，是不是得去里正叔家落脚？那还得备份礼吧？”

    “这是正事。嗯，咱们带块肉，再买两包点心便是了，也不住下，不打紧的。”薛克礼道，“纸扎这些到镇上去买就好，单掌柜就做这个生意，东西比县城里卖的便宜些。”

    “对对对，正是这样，我到时候也要买些元宝纸钱，给我爹娘奶奶多多的烧些。”刘义说到逝去多年的亲人，脸上倒没有多少悲伤之色，大约是因为时间真的可以冲淡一切的缘故。

    薛慧不想让薛克礼再难受了，便答应着：“那行，都听你们的。”

    卤肉的生意其实规模并不大，不过给薛家的摊子上增加了一个很好的招揽客人的卖点，几日来生意一直十分稳定。二十九的晚上，薛克礼点算了一番，宣布道：“刨去了开销和明日回村要用的银钱，我这里如今攒下了十二两银子。万大夫同我说了，往后可以不必再吃药，省下了这个开支，下个月说不得便能攒下二三十两了。”

    薛慧很高兴，趁势问起还债的事儿来：“那二哥，咱们要不要明日就还一笔银子？”

    薛克礼点头：“还些吧，这银钱咱们暂且用不到，只是太少了些，每家还一二两颇不值当，可单还一家又不够，我却还没想好。”

    薛慧就说出了自己的想法：“二哥，要不，咱们先还里正叔家里十两吧？剩下的等过年时回去再说。我想着呢，咱家的债主里头，里正叔家应该是家底最薄的，咱们又跟他家来往最多，最好是先还他家的。不够没关系，下次再接着还，也是咱们的一个态度，你说呢？”

    薛克礼沉吟了一下，赞同：“三娘真的长大了，就这么办吧。今日早些歇下，咱们明早城门一开就出城。”

    家里有了手推车，刘义说什么也不让薛克礼雇车回去，只说不过一两个时辰的路，来回也不过大半日功夫，他完全推得来，还是省了车钱为好，再说他们兄妹现在情况特殊，还是越穷酸低调越好。薛慧也表示，她能走得动，薛克礼才没有坚持。

    十月初一，天蒙蒙亮的时候，刘义推着薛克礼和一个包袱，薛慧跟在手推车旁边走着，便踏上了回乡的路。

    到达青沟镇的时候已经是巳时末了。走了整整一个上午，不管是薛慧还是刘义，都非常疲惫，即使是脚没沾地的薛克礼，脸色也非常不好看，于是棺材铺的单掌柜一招呼，他们便不客气的在铺子一角坐了下来，一边啃着自家带的白菜包子，一边休息。

    单掌柜跟薛老爷熟识，跟薛克礼也见过许多次，瞧见他们兄妹这般，长长的叹了口气，回头叫他的小徒弟给几个人端了一壶热茶，问薛克礼：“我听说你们搬到县城里去了，找到营生了吗？”

    薛克礼也不瞒着，接过了热茶道：“我妹子茶饭尚可，我们便在车马市那一片儿摆了个摊子。”

    单掌柜点头：“大侄子你是个有成算的，大侄女再有手艺，日子总能过得。”只字没提他借给薛家的银子。

    薛慧这个时候便垂着头，小口呷着热茶，装哑巴，只听着薛克礼和单掌柜说话。

    单掌柜忽然想起一事，便提醒薛克礼：“大侄子，老钟说是今儿要回镇上，你们说不得要在路上碰着。”

    他自然是不知道全部隐情的，不过薛家出了事，钟员外这个亲家不伸手相助便罢了，居然还找了中人低价买下了薛家的宅子铺子，买完又退了薛家的亲事，落在他们这些做了半辈子买卖的老人儿眼里，自然能瞧出几分猫腻。旁的不说，趁火打劫、落井下石、嫌贫爱富，没一个词儿冤枉了他。

    薛克礼端着茶杯的手动了动，脸上的神色却没什么变化：“大路朝天，各走一边，碰上了也没有什么，陌生人罢了。”

    “今儿个都到了正日子了，这会子还没卖完的，准是剩下了！倒不如便宜些给我，也省得在你这儿占那么大个地方不是？”尖利的声音响起。薛慧想了想，暗道一声晦气，怎么过来买个纸钱还能遇上原主的前准婆婆白寡妇呢。